บทที่ 20 - องค์กรแสงอุษา

บทที่ 20 - องค์กรแสงอุษา

บนเกาะแห่งหนึ่งใกล้ชายฝั่งของแคว้นแห่งน้ำ แสงแดดส่องผ่านความหนาวเย็นของต้นฤดูใบไม้ผลิ สาดส่องบ้านหลังหนึ่งบนเกาะให้ดูสดใส

ปาคุระลืมตาขึ้น รีบลุกขึ้นแต่งตัวแล้วล้างหน้าล้างตา เมื่อทำทุกอย่างเสร็จแล้วก็รีบร้อนเดินออกจากบ้าน

หลังจากได้รับการช่วยเหลือจากเจ็ดขุนศึก ปาคุระก็สงสัยในชีวิตก่อนหน้านี้ของตัวเองอยู่เป็นเวลานานพอสมควร ในที่สุดก็ตัดสินใจว่าจะทำให้ซึนะงาคุเระต้องเสียใจจึงเลือกที่จะเข้าร่วมเจ็ดขุนศึก ปัจจุบันกำลังอยู่ระหว่างการฝึกฝนโดยรุ่นพี่อุเอสึงิ เอะริอิ

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายลมที่พัดผ่านใบหน้า ปาคุระก็สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วผ่อนออก ทันใดนั้นความเหนื่อยล้าของทั้งวันก็หายไปเป็นปลิดทิ้ง

“ตื่นเช้าขนาดนี้เลยรึ”

เมื่อได้ยินการเคลื่อนไหวทางนี้ อุเอสึงิ เอะริอิก็เดินเข้ามา

“ใช่แล้ว ข้าแทบจะรอไม่ไหวแล้วล่ะ” ปาคุระยืดเส้นยืดสาย

“ได้ยินมาว่าข้าต้องแข่งขันชิงตำแหน่งเจ็ดขุนศึกกับเจ้าเด็กคนหนึ่งรึ”

“อันที่จริงก็ไม่เชิงว่าเป็นการแข่งขัน” อุเอสึงิ เอะริอิยิ้ม แต่เขาก็ไม่ได้อธิบายอย่างละเอียด “ยังไงถึงตอนนั้นเจ้าก็จะรู้เอง”

“หึ ทำตัวลึกลับซับซ้อนจริง”

“ฮ่าๆ เจ็ดขุนศึกเป็นองค์กรที่ไม่ลึกลับเลยสักนิด”

“ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น คนอย่างข้าถึงขนาดไม่ต้องมีการประเมินก็สามารถเป็นสมาชิกสำรองได้แล้ว จิตสำนึกในการป้องกันตัวนี่มันต่ำเกินไปแล้วนะ” ปาคุระบ่น

ในใจของเธอ องค์กรลึกลับอย่างเจ็ดขุนศึกที่ซุ่มซ่อนอยู่ในโลกนินจาจนแม้แต่หน่วยข่าวกรองของห้าแคว้นใหญ่ก็ตรวจไม่พบ การคัดกรองบุคลากรจะต้องเข้มงวดมากอย่างแน่นอน

แต่ตอนนี้ดูแล้วกลับไม่เป็นเช่นนั้นเลย

“ตำแหน่งประจำของเจ็ดขุนศึกนั้นมีอยู่สองตำแหน่งที่สืบทอดโดยตระกูลจริงๆ เช่นเอสที่เจ้าเคยเจอ ตระกูลของพวกเขาสืบทอดตำแหน่งเจ็ดขุนศึกมาหลายชั่วอายุคนแล้ว ไม่รู้ว่าสืบทอดมากี่ปีแล้ว”

“แต่ก็มีการรับคนจากภายนอกตามใจชอบเช่นกัน เช่นข้าที่เคยเป็นนินจาพเนจรมาก่อน เป็นหัวหน้าที่พาข้ามาที่เจ็ดขุนศึก ข้อจำกัดของบุคลากรยิ่งน้อยจนน่าสงสาร เพราะว่า”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ อุเอสึงิ เอะริอิก็หยุดลงทันที เมื่อมองดูสายตาที่ไม่เข้าใจของปาคุระ เขาก็ยิ้มเล็กน้อย “รอให้เจ้ากลายเป็นเจ็ดขุนศึกอย่างเป็นทางการแล้วหัวหน้าจะอธิบายเอง ขอให้ข้าเก็บเป็นความลับไว้ก่อนแล้วกัน”

“ข้าแทบจะรอไม่ไหวแล้ว” ปาคุระนึกถึงหมู่บ้านที่ทรยศตัวเอง คำพูดของเธอเต็มไปด้วยความโกรธอย่างรุนแรง “ตกลงกันแล้วใช่ไหม ถ้าข้าได้เป็นเจ็ดขุนศึก องค์กรจะช่วยข้าซ้อมราสะให้หนักๆ”

“เป็นเช่นนั้นแหละ และก็ไม่ต้องรอนานแล้วด้วย” อุเอสึงิ เอะริอิเงยหน้ามองฟ้า

“ว่าอย่างไร” เมื่อเห็นท่าทางที่เคร่งขรึมของท่านผู้เฒ่า ปาคุระก็รู้สึกประหม่าขึ้นมาเล็กน้อย

“การประเมินกำลังจะมาถึงแล้ว และการประเมินครั้งนี้ก็แตกต่างจากทุกครั้งที่ผ่านมา”

“แตกต่างรึ เดี๋ยวนะ คงจะไม่ให้พวกเราไปบุกหมู่บ้านซึนะหรอกนะ” ปาคุระอุทาน

“คิดอะไรอยู่ ด้วยฝีมือแค่นี้ของเจ้าจะไปบุกห้าแคว้นใหญ่ นั่นไม่ใช่การหาที่ตายรึ แต่การเดินทางไปห้าแคว้นใหญ่สักรอบนั้นหลีกเลี่ยงไม่ได้แล้ว”

………………

หมู่บ้านแห่งหนึ่งรอบนอกของอาเมะงาคุเระ เอสนั่งอยู่บนก้อนหินใหญ่ก้อนหนึ่งบ่นพึมพำอย่างไม่พอใจ “ให้ตายสิ งานวิ่งเต้นแบบนี้มักจะให้ข้าทำอยู่เรื่อยเลย”

และยังเป็นภารกิจที่ไม่แน่ว่าจะปลอดภัยอีกด้วย

“เอาล่ะ บอกเหตุผลที่เจ้ามาตามหาองค์กรแสงอุษามาก่อนแล้วกัน”

ข้างหลังของเขาพลันปรากฏกระดาษนับไม่ถ้วน กระดาษเหล่านี้ในที่สุดก็รวมตัวกันกลายเป็นเด็กผู้หญิงผมสีฟ้าอมม่วง มวยผมไว้ข้างหลัง มีดอกกุหลาบสีม่วงเสียบอยู่ที่ศีรษะ เป็นนินจาหญิงที่สวมชุดคลุมยาวสีดำลายเมฆแดง ดูท่าทางเฉยเมย

“พยัคฆ์ขาวแห่งแสงอุษา ไม่คิดว่าจะเป็นท่านที่มาด้วยตัวเอง” เอสพูดโดยไม่ได้หันกลับไป

“คำพูดเกรงใจก็ไม่ต้องแล้ว”

“ช่างเย็นชาเสียจริง” เมื่อเห็นสายตาที่ไม่เป็นมิตรของโคนัน เอสก็รีบเปลี่ยนคำพูด “ข้ามาหาพวกท่านก็มีเรื่องจริงๆ นั่นแหละ”

“รีบพูดมา”

“เมื่อเร็วๆ นี้พวกเราได้สืบสวนหมู่บ้านอาเมะงาคุเระ แล้วก็พบเรื่องบางอย่างของพวกท่าน” เอสพูดอย่างจริงจัง “ผู้นำของพวกท่านถูกฮันโซฆ่าตายแล้วสินะ”

ตูม

ทันทีที่เอสพูดจบ ข้างหลังของเขาก็แผ่จิตสังหารที่เย็นเยียบอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ออกมา ใบหน้าที่เย็นชาของโคนันมีความบิดเบี้ยวเล็กน้อย กระดาษนับไม่ถ้วนรวมตัวกันอยู่ข้างหลังของเธอกลายเป็นปีกสีขาวที่สูงส่งและศักดิ์สิทธิ์อย่างหาที่เปรียบไม่ได้

ต่อไปนี้เพียงแค่เธอคิด ปีกกระดาษคู่นี้ก็จะกลายเป็นอาวุธที่คมกริบที่สุดนับไม่ถ้วนแทงทะลุร่างของเอส

ถึงแม้ว่าชายผู้นี้จะเป็นสมาชิกขององค์กรเจ็ดขุนศึกลึกลับนั่น ก็ไม่ควรจะเอาการเสียสละของยาฮิโกะมาล้อเล่นอย่างเด็ดขาด

“อย่าตื่นเต้นขนาดนั้นสิ” แต่ชายผู้นี้กลับเหมือนไม่ได้สัมผัสถึงจิตสังหารข้างหลังเลยแม้แต่น้อย ยังคงพูดต่อไปด้วยตัวเอง “จะบอกอะไรให้อย่างหนึ่ง คนที่ถูกปีศาจฆ่าตายแม้แต่วิญญาณก็ไม่สงบสุข ถ้าเจ้าอยากให้วิญญาณของยาฮิโกะไปสู่สุคติได้ก็จงสงบสติอารมณ์แล้วฟังข้าพูด”

ปีศาจรึ ไปสู่สุคติรึ

ทันใดนั้นเมื่อได้ยินคำศัพท์ที่ไม่คุ้นเคยสองคำ โคนันก็ฝืนอดกลั้นจิตสังหารของตัวเอง พยายามทำให้จิตใจสงบลง

และเอสก็ถือโอกาสอธิบาย “ท่านคงจะรู้ถึงการเคลื่อนไหวล่าสุดของพวกเราเจ็ดขุนศึกสินะ เพื่อพลังปีศาจ พวกเราถึงขนาดกับสู้กับโคโนฮะ หนึ่งในห้าแคว้นใหญ่เลยทีเดียว และการมาครั้งนี้ก็เพราะเรื่องนี้เช่นกัน”

“ความหมายของเจ้าคือ ในหมู่บ้านอาเมะงาคุเระก็มีพลังปีศาจอยู่ด้วยรึ”

“ไม่ใช่แค่มีพลังปีศาจ แต่มีปีศาจอยู่เลยต่างหาก” เอสยักไหล่ “ก่อนหน้านี้เพิ่งจะค้นพบที่อยู่ของพลังปีศาจแห่งไฟได้ แต่กลับถูกคนของโคโนฮะขัดขวางทำให้มันหนีไปไกลอีกครั้ง แต่โชคดีที่ครั้งนี้พวกเรามีคนคอยติดตามที่อยู่ของมันอยู่ตลอดเวลา ก็เลยตามมาถึงที่นี่”

โคนันเบิกตากว้าง “ความหมายของเจ้าคือฮันโซก็กำลังรวบรวมพลังปีศาจอยู่ด้วยรึ”

“มีความเป็นไปได้ ก่อนหน้านี้ฐานที่รับผิดชอบดูแลพลังปีศาจถูกโจมตี ถึงแม้ว่าคนที่ดูแลจะสามารถขับไล่ผู้โจมตีไปได้อย่างหวุดหวิด แต่ก็ทำให้พลังปีศาจทั้งแปดหายสาบสูญไป เมื่อพวกเราไปถึงที่เกิดเหตุก็พบเพียงแค่ก๊าซพิษจำนวนมากเท่านั้น”

“ก่อนหน้านี้ยังไม่แน่ใจ แต่ครั้งนี้หลังจากที่พลังปีศาจแห่งไฟถูกดึงดูดมาที่หมู่บ้านอาเมะงาคุเระก็สามารถยืนยันได้ในที่สุด ถึงแม้จะไม่รู้ว่าเขาได้ข่าวเกี่ยวกับพลังปีศาจมาจากที่ไหนก็ตาม”

“เขาต้องตามหาพลังปีศาจไปทั่วเพื่อต่อต้านนางา...เพนแน่ๆ” โคนันกัดฟันกรอด

เธอไม่มีวันลืมวันนั้น ยาฮิโกะตายต่อหน้าต่อตาเธอ นางาโตะที่คลั่งเรียกเทวรูปมารนอกรีตออกมาขับไล่ฮันโซไป

ฮันโซต้องมองเห็นเนตรสังสาระของนางาโตะแน่ๆ หลังจากที่รู้ว่าด้วยพลังของตัวเองไม่สามารถต่อต้านนางาโตะได้ ถึงได้ยื่นมือมารไปยังพลังปีศาจ

“ไม่ว่าจะอย่างไร การกระทำของฮันโซได้สร้างอันตรายให้แก่โลกนินจาทั้งใบแล้ว ดังนั้นพวกเราจะรวบรวมกำลังรบของเจ็ดขุนศึกห้าคนเพื่อกำจัดเขาให้สิ้นซากในเร็วๆ นี้”

“ไม่ได้ ฮันโซเป็นของพวกเรา ชายผู้นี้ต้องถูกพวกเราฆ่าเท่านั้น” โคนันพูดอย่างตื่นเต้น

“เรื่องนี้ข้าไม่มีความเห็นหรอกนะ พอดีพวกเราจะได้แอบอู้ด้วย แต่พวกท่านแน่ใจรึว่าจะฆ่าฮันโซได้ ต้องรู้ไว้นะว่าเขาถูกขนานนามว่าเป็นนินจากึ่งเทวะ ไม่ต้องพูดถึงพลังปีศาจที่เขารวบรวมมาได้เมื่อเร็วๆ นี้อีก”

“เจ้าดูถูกฝีมือของแสงอุษาเกินไปแล้ว” โคนันหรี่ตา “เดิมทีการกำจัดฮันโซและพรรคพวกของเขาก็อยู่ในภารกิจล่าสุดของพวกเราอยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องใช้พลังของพวกท่านเลย”

โคนันยังคงมีความระแวดระวังต่อองค์กรเจ็ดขุนศึกลึกลับนี้อยู่ และหมู่บ้านอาเมะงาคุเระคือฐานทัพในอนาคตขององค์กรแสงอุษาของพวกเขา จะยอมให้เกิดข้อผิดพลาดใดๆ ไม่ได้เด็ดขาด ดังนั้นเธอจึงไม่อยากให้เจ็ดขุนศึกเข้ามายุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย

“ก็ได้ แต่ข้าแนะนำว่าก่อนที่จะเปิดศึกพยายามย้ายพลเรือนไปยังที่ปลอดภัยเสียก่อน มิฉะนั้นถ้าสู้กันจริงๆ ด้วยฝีมือของพวกท่านทั้งสองฝ่ายเกรงว่าจะส่งผลกระทบถึงผู้บริสุทธิ์ไม่น้อย”

“...เรื่องนี้ไม่ต้องให้เจ้าเตือนหรอก”

“เช่นนั้นก็ได้” เอสลุกขึ้นยืน ยืดเส้นยืดสาย “เช่นนั้นข้าก็แจ้งข่าวเสร็จแล้วก็ควรจะไปได้แล้ว บ๊ายบาย”

[จบแล้ว]