บทที่ 040 ที่มาของความรู้สึกดีๆ ที่โรซาลีมีต่ออินิด การเผชิญหน้าอย่างกะทันหัน

อินิดกล่าวได้ว่าเป็นเอลฟ์ธรรมชาติที่ชื่นชอบการเข้าสังคมที่สุดในเผ่าพันธุ์ของเธอ เพราะเอลฟ์ธรรมชาติส่วนใหญ่แทบไม่มีวันออกจากบ้านเกิดของตัวเองเลย จนถึงตอนนี้อินิดออกมาสู่โลกภายนอกไม่รู้กี่ร้อยกี่พันปีแล้ว เธอก็ยังไม่เคยเห็นเอลฟ์ธรรมชาติคนอื่น ๆ

แม้จะชอบเข้าสังคม แต่ก็เป็นเพียงเมื่อเทียบกับเผ่าพันธุ์ของเธอเท่านั้น เพราะถ้าต้องอยู่กับโรซาลีทั้งวัน เธอก็คงไม่เต็มใจ

...ทำไมถึงมีสิ่งมีชีวิตอายุสั้นที่ช่างพูดและกระตือรือร้นขนาดนี้?

ตลอดช่วงเที่ยงและบ่าย อินิดถูกโรซาลีพาเดินเที่ยวจากอาคารหลักไปยังโบสถ์แห่งศาสนจักรแห่งจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งเธอไม่เคยไปมาก่อน ทั้งคู่คุยกันตั้งแต่ความสนใจส่วนตัวไปจนถึงเรื่องจิปาถะต่าง ๆ แต่เกือบทั้งหมดเป็นโรซาลีที่คุยอยู่ฝ่ายเดียว

อินิดอยากจะหนีแต่ก็หนีไม่ได้ เธอไม่สามารถหาโอกาสที่จะจากไปได้เลย ทุกครั้งที่ได้เห็นใบหน้าที่น่ารักและท่าทีที่กระตือรือร้นของโรซาลี เธอมักจะถูกสะกดโดยเหตุผลบางอย่างเสมอ

ใกล้ถึงเวลาอาหารเย็นแล้ว อินิดทนไม่ไหวจริง ๆ เธอจึงแสดงความตั้งใจที่จะจากไปเพราะมีธุระในตอนกลางคืน

โรซาลีจึงกล่าวว่า:

"พอดีเลย เราไปทานอาหารด้วยกันไหมคะ!"

ถึงตายได้เลย

แต่อินิดจะบอกว่าตัวเองไม่ได้รับอะไรเลยตลอดช่วงบ่ายที่ได้อยู่กับโรซาลีก็คงไม่ใช่

อินิดเข้าใจเหตุผลที่โรซาลีมีความรู้สึกดี ๆ กับเธออย่างไม่มีเหตุผล โรซาลีบอกว่าตั้งแต่เห็นอินิดครั้งแรก เขาก็เหมือนตกหลุมรัก ไม่สามารถควบคุมตัวเองได้ อยากจะเข้าใกล้และทำความเข้าใจเธอ

โรซาลีย้ำว่านี่ไม่ใช่ความรักใคร่ อาจมีเพียงเล็กน้อยเท่านั้น สิ่งที่อยู่บนตัวอินิดคือปัจจัยพิเศษบางอย่างที่กระตุ้น "ความปรารถนา" ในใจของโรซาลี และโรซาลีเองก็ไม่รู้ว่ามันเป็นอารมณ์แบบไหน เพียงแต่รู้สึกว่าการได้อยู่ข้าง ๆ "ศาสตราจารย์อินิส" จะทำให้ตัวเองรู้สึกสงบและผ่อนคลาย

สรุปแล้วอินิดรู้สึกว่าถ้าเปรียบโรซาลีเป็นลูกแมวที่น่ารักตัวหนึ่ง ตัวเองก็คือตำแยแมวที่มีแรงดึงดูดอย่างมากต่อแมวตัวนั้น

อีกอย่างคือ อินิดได้เข้าใจสถานการณ์ล่าสุดของอีเลน่าโดยประมาณ โรซาลีไม่มีความทรงจำในวัยเด็ก เขาจำได้เพียงว่าตัวเองเป็นเด็กกำพร้า ถูกอีเลน่าเก็บมาเลี้ยงและเธอก็เลี้ยงดูเขามา

หลังจากที่จักรวรรดิสตาร์ฮิลก่อตั้งขึ้นไม่นาน อีเลน่าก็ได้ก่อตั้งองค์กรทางศาสนาที่ชื่อว่าศาสนจักรแห่งจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ ด้วยชื่อเสียงของหนึ่งในสี่นักบุญ ไม่นานศาสนจักรแห่งจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ก็เข้ามาแทนที่ศาสนจักรแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์และกลายเป็นศาสนาประจำชาติของจักรวรรดิ

แต่ความสัมพันธ์ระหว่างโรซาลีและอีเลน่าเหมือนความสัมพันธ์แบบครู-ศิษย์มากกว่าความสัมพันธ์แบบแม่-ลูกบุญธรรม ตั้งแต่ยังเด็ก โรซาลีก็ไม่เคยได้พบกับ "แม่บุญธรรม" ของตนเอง จักรพรรดินีศักดิ์สิทธิ์แห่งศาสนจักรแห่งจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ อีเลน่า หนึ่งในสี่นักบุญเลย ความประทับใจเพียงอย่างเดียวที่โรซาลีมีต่ออีเลน่าก็คือ เธอเป็นผู้หญิงที่อ่อนโยนและแข็งแกร่งซึ่งแทบจะไม่พูดคุยกับคนอื่น

อินิดยังสัมผัสได้ถึงออร่าที่คุ้นเคยแต่แปลกประหลาดจากโรซาลี นอกเหนือจากพลังศักดิ์สิทธิ์ที่กระตุ้นคำสาปของเธอ

แต่ความคุ้นเคยนี้ไม่ได้เป็นของอีเลน่า ดูเหมือนจะซ่อนอยู่ในความทรงจำที่แตกสลายของอินิด ยังไม่ได้ถูกอินิดหวนรำลึกถึง ดังนั้นการที่อันโตนิโอส่งโรซาลีมาเข้าใกล้ตัวเอง ก็เพื่อเร่งให้อินิดฟื้นความทรงจำ หรือในความทรงจำที่แตกสลายของอินิด มีเนื้อหาบางส่วนที่อันโตนิโอต้องการ?

ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม อินิดที่ไม่สามารถหวนรำลึกถึงความทรงจำอื่น ๆ ได้ รู้สึกว่าตัวเองจะสามารถหวนรำลึกถึงความทรงจำในอดีตได้ในวันหน้า ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องร้อนรน เหมือนกับที่อันโตนิโอบอก สนุกและรับผิดชอบต่อชีวิตการเป็นอาจารย์ของตัวเองให้ดีก็พอ

แน่นอนว่าสำหรับอินิดแล้ว วันนี้เป็นวันที่โชคร้าย

อุบัติเหตุเกิดขึ้นโดยไม่คาดฝัน

ในขณะที่อินิดและโรซาลีเตรียมจะกลับไปยังโรงอาหารของอาคารหลักเพื่อทานอาหารเย็น อินิดก็รู้สึกถึงบางอย่างที่ทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก ความรู้สึกที่ถูกจ้องมองโดยสิ่งมีชีวิตที่ชั่วร้ายบางอย่าง

เนื่องจากพลังศักดิ์สิทธิ์ของโรซาลีมีผลกระทบอย่างมากต่อการทำงานของคำสาปในร่างกายของอินิด ทำให้ความสามารถในการรับรู้สภาพแวดล้อมโดยรอบและพลังเวทธาตุของอินิดลดลงอย่างมาก แต่เธอก็ยังสังเกตเห็น "สิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่" บางอย่างซ่อนตัวอยู่ในความมืด เตรียมที่จะซุ่มโจมตีเธอและโรซาลี

โรซาลีก็รู้สึกถึงความรู้สึกนี้เช่นกัน อินิดรวบรวมพลังเวทธาตุในมือของเธอโดยไม่รู้ตัว พร้อมที่จะปล่อยเวทมนตร์

ในมือของโรซาลีปรากฏ "ดาบศักดิ์สิทธิ์สองมือ" ที่ประกอบขึ้นจากพลังศักดิ์สิทธิ์ นี่คือเวทมนตร์เทวะระดับกลางขั้นที่สี่ของระบบเวทมนตร์เทวะ: ดาบเทพสร้าง

โรซาลีถือดาบและยืนหันหลังชนกันกับอินิด คอยเฝ้าระวังการเคลื่อนไหวโดยรอบ

ด้วยเหตุผลบางอย่าง อินิดรู้สึกว่าการประสานงานระหว่างตัวเองและโรซาลีเข้ากันได้ดีมาก รูปลักษณ์ที่ทั้งสองคนระแวดระวังพร้อมกัน มอบด้านหลังของตัวเองให้กับอีกฝ่าย ราวกับเป็นคู่หูที่ประสานงานกันมานานอย่างเป็นธรรมชาติ หรือนี่อาจจะเป็นความทรงจำบางอย่างที่อินิดลืมไปแล้ว แต่ยังคงสลักอยู่ในกล้ามเนื้อหรือไม่?

โรซาลีก็รู้สึกว่าระหว่างตัวเองและ "ศาสตราจารย์อินิส" มีการเชื่อมต่อที่มองไม่เห็นและสัมผัสไม่ได้แต่มีอยู่จริง ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่ปกป้องด้านหลังของ "ศาสตราจารย์อินิส" โดยไม่รู้ตัวเช่นนี้ และมอบด้านหลังของตัวเองให้กับอีกฝ่ายด้วย

แต่ไม่ว่าทั้งสองคนจะคิดอย่างไร "การมีอยู่" บางอย่างที่ซ่อนอยู่ในความมืดก็ยังคงเปลี่ยนตำแหน่งไปเรื่อย ๆ พร้อมที่จะโจมตีทั้งสองคน

และทั้งสองคนก็พร้อมที่จะตอบโต้สิ่งมีชีวิตที่ชั่วร้ายที่แสดงความเป็นศัตรู

หลังจากนั้นไม่นาน พร้อมกับเสียงคำราม "การมีอยู่" ในความมืดก็โจมตี

อินิดใช้เวทมนตร์ธาตุดินระดับต่ำดึงหินก้อนใหญ่ออกจากพื้นเพื่อป้องกันการโจมตี และในชั่วพริบตาก็เห็นสิ่งที่โจมตีเธอและโรซาลีอย่างชัดเจนว่าคืออะไร

"สิ่งนี้" อย่างเคร่งครัดแล้วไม่สามารถนับได้ว่าเป็นสิ่งมีชีวิตตามธรรมชาติอีกต่อไป ใกล้เคียงกับ "สัตว์ร้าย" บางอย่างที่ถูกบังคับให้เปลี่ยนแปลงโดยพลังบิดเบือน นั่นก็คือ "สัตว์อสูร"

เห็นเพียงว่าสัตว์อสูรตัวนี้มีสองเขา มีหาง สี่ขาแตะพื้น ขาหน้าเห็นได้ชัดว่าพัฒนามากกว่าขาหลัง ลูกตาเป็นสีแดงเลือด สรรพางค์กายแผ่กลิ่นอายบิดเบือนที่น่ากังวล

สัตว์อสูรตัวนี้สูงอย่างน้อยสามคน รูปร่างใหญ่โตและมีกล้ามเนื้อ แม้กระทั่งแสดงความเร็วและความเงียบที่ไม่สมเหตุสมผลกับรูปร่างที่ใหญ่โตอย่างร้ายแรง

และเมื่อสัตว์อสูรตัวนั้นเห็นว่าการลอบโจมตีของตัวเองไม่สำเร็จ ก็กระโดดถอยหลังไปช่วงหนึ่ง เริ่มเดินวนเวียนรอบ ๆ ทั้งสองคนอย่างช้า ๆ ดูเหมือนกำลังมองหาจุดอ่อนของอินิดและโรซาลี

และอินิดรู้ดีว่าไม่สามารถปล่อยโอกาสให้อีกฝ่ายได้หายใจหายคอแม้แต่น้อย ดังนั้นจึงปล่อยเวทมนตร์ธาตุสายฟ้าระดับกลางออกมาอย่างรวดเร็วสามครั้ง - ทวนสายฟ้า

ทวนยาวสามเล่มที่ควบแน่นจากสายฟ้า พุ่งไปยังสัตว์อสูรราวกับดาวตกจากต่างทิศทาง โดยไม่เตรียมที่จะปล่อยให้สัตว์อสูรมีโอกาสหลบหนีแม้แต่น้อย

แต่ในขณะที่สายฟ้ากำลังจะโจมตีร่างกายของสัตว์อสูร สัตว์อสูรก็กลายร่างเป็นเงาอย่างกะทันหัน ร่างกายที่ใหญ่โตหายไปกลายเป็นเงาแทรกซึมเข้าไปในความมืดโดยรอบ เวทมนตร์ธาตุสายฟ้าของอินิดไม่สามารถโจมตีสัตว์อสูรที่กลายร่างเป็นเงาได้

"จิ สัตว์อสูรที่น่ารำคาญ กลายร่างเป็นเงาหลบเวทมนตร์ของฉันได้งั้นเหรอ? นี่มันเวทมนตร์ธาตุความมืดงั้นเหรอ?"

อินิดคิดเช่นนั้น แล้วเริ่มหมุนเวียนพลังเวทในร่างกายเพื่อปล่อยเวทมนตร์อีกครั้ง

อินิดเตรียมที่จะใช้เวทมนตร์ธาตุแสงเพื่อขับไล่สภาพแวดล้อมโดยรอบ เพื่อที่จะควบคุมร่องรอยของสัตว์อสูรที่แทรกซึมอยู่ในเงา

แต่สัตว์อสูรในเงามีปฏิกิริยาเร็วกว่าอินิดที่ถูกคำสาปกดทับไว้เสียอีก อินิดยังไม่สามารถปล่อยเวทมนตร์ได้ เงาของสัตว์อสูรตัวนั้นก็พุ่งตรงไปยังอินิด และกระโดดออกมาจากเงาในทันที เตรียมที่จะใช้กรงเล็บฉีกอินิดเป็นชิ้น ๆ

"...ระวัง!"

ในขณะที่อินิดกำลังจะถูกสัตว์อสูรโจมตี โรซาลีก็ขวางหน้าอินิดไว้ทันเวลา ใช้ "ดาบศักดิ์สิทธิ์" ในมือปัดกรงเล็บของสัตว์อสูรออกไป

พลังศักดิ์สิทธิ์ควบคุมสัตว์อสูรเป็นอย่างมาก กรงเล็บที่แหลมคมของสัตว์อสูรตัวนั้นแตกสลายในทันทีที่สัมผัสกับ "ดาบศักดิ์สิทธิ์" แขนขาด้านหน้าทั้งหมดระเบิดในทันที แตกเป็นชิ้นเนื้อจำนวนมาก

หลังจากที่โรซาลีถือดาบขวางการโจมตีระลอกแรกไว้ เขาก็ใช้ดาบเงยขึ้นดันสัตว์อสูรออกไปโดยตรง แล้วหมุนทิศทางของคมดาบในมืออย่างรวดเร็ว ใช้แรงฟันจากบนซ้ายลงล่างขวา โจมตีด้วยการฟันสวนกลับที่เป็นมาตรฐานและรวดเร็วไปยังสัตว์อสูร

สัตว์อสูรเจ็บปวด ร้องคำรามออกมา แล้วแทรกซึมเข้าไปในความมืดอีกครั้ง

"ฮู...! ศาสตราจารย์อินิส ท่านเป็นอะไรไหมครับ?"

อินิดใช้โอกาสที่โรซาลีถ่วงเวลาสัตว์อสูรไว้ ปล่อยเวทมนตร์ธาตุแสงระดับกลางอย่างรวดเร็ว - เวทส่องสว่างต่อเนื่อง

แสงที่ส่องประกายสว่างจ้าส่องสว่างไปทั่วบริเวณ หลังจากที่สูญเสียการปกป้องจากความมืด สัตว์อสูรที่กลายร่างเป็นเงาก็เหมือนกับหมึกที่เปื้อนอยู่บนผ้าปูโต๊ะสีขาว สะดุดตาเป็นพิเศษ

"ฉันไม่เป็นอะไร ต้องขอบคุณความช่วยเหลือของคุณโรซาลี... ไม่ได้ต่อสู้จริงมานานมากแล้ว วิธีการต่อสู้ค่อนข้างจะหยาบกระด้าง ต้องขออภัยด้วย"

"ไม่เป็นไรครับ รบกวนศาสตราจารย์อินิสใช้เวทมนตร์บีบให้สัตว์อสูรตัวนั้นต่อไป ไล่มันออกมาจากเงาเถอะครับ! ผมจะหาโอกาสโจมตีมันให้ถึงตาย!"

หลังจากวางแผนยุทธวิธีอย่างง่าย ๆ แล้ว อินิดตัดสินใจที่จะใช้เวทมนตร์ระดับต่ำต่อไป โจมตีเงาที่สัตว์อสูรตัวนั้นกลายร่างมาด้วยความถี่ที่รวดเร็วและสูง

และโรซาลีก็ปรับตำแหน่งและทิศทางของตัวเองอย่างต่อเนื่อง ขัดขวางไม่ให้สัตว์อสูรตัวนี้หนีออกจากที่นี่

ทั้งสองคนรู้ดีว่าสัตว์อสูรที่สามารถซ่อนตัวอยู่ในเงาได้นั้น จะรับมือยากเพียงใดในวิทยาลัยตอนกลางคืน หากปล่อยให้สัตว์อสูรตัวนี้ออกจากที่เกิดเหตุ ผลที่ตามมานั้นไม่อาจจินตนาการได้

และเวทส่องสว่างต่อเนื่องของอินิดมีขอบเขตกว้างใหญ่ นอกจากจะส่องสว่างสภาพแวดล้อมโดยรอบแล้ว ยังสามารถใช้เป็นสัญญาณขอความช่วยเหลือเพื่อดึงดูดความสนใจของยามและนักเวทมนตร์คนอื่น ๆ ภายในวิทยาลัยในวงกว้างอีกด้วย

ดังนั้นทั้งสองคนจึงตัดสินใจที่จะยับยั้งสัตว์อสูรโดยให้ความปลอดภัยของตนเองเป็นหลัก เพราะในไม่ช้าก็จะมีผู้พิทักษ์ภายในวิทยาลัยและนักเวทมนตร์คนอื่น ๆ มาให้ความช่วยเหลือ

(จบตอน)