บทที่ 176 - ไปต่อ บ้านถัดไป

บทที่ 176 - ไปต่อ บ้านถัดไป

ดินแดนแห่งความโกลาหลที่สงบสุขมานานหลายปี ในช่วงไม่กี่วันนี้กลับเกิดการระเบิดขึ้นเพราะข่าวสารชิ้นหนึ่ง

ข่าวสารชิ้นนั้นคืออะไรน่ะหรือ?

ก็คือผู้กุมอำนาจของสามกองกำลังใหญ่แห่งดินแดนแห่งความโกลาหล กัวหวย เหลียงเฉิงเซี่ยน และเฉินจินไห่แห่งเมืองเฮยสุ่ย กลับเสียชีวิตลงในวันเดียวกัน

ตกลงแล้วเป็นเพราะศีลธรรมเสื่อมทราม หรือเป็นเพราะธรรมชาติของมนุษย์บิดเบี้ยวกันแน่?

เรื่องนี้ คนภายนอกย่อมไม่อาจล่วงรู้ได้

ข่าวแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว มีทั้งที่มาจากเมืองเฮยสุ่ย มีทั้งที่มาจากกลุ่มผู้กล้าหาญและค่ายดาบทอง

คนเหล่านั้นก็คือกลุ่มคนที่เห็นสถานการณ์ไม่สู้ดีแล้วหลบหนีไปในตอนนั้น บัดนี้ควรจะกำลังวุ่นอยู่กับการแย่งชิงทรัพย์สินหรืออำนาจผลประโยชน์

กัวหวยและเหลียงเฉิงเซี่ยนเสียชีวิตแล้ว กลุ่มผู้กล้าหาญและค่ายดาบทองก็ไม่มีอดฝีมือที่พอจะค้ำจุนได้อีกต่อไป พวกเขาที่หนีรอดออกมาได้ ก็ย่อมกลายเป็นยอดฝีมือที่เหลือรอดอยู่โดยปริยาย

เมื่อข่าวแพร่ออกไป คนส่วนใหญ่ก็สามารถจินตนาการถึงความบ้าคลั่งของดินแดนแห่งความโกลาหลได้

ตามข่าวลือ ผู้กุมอำนาจของสามกองกำลังใหญ่เสียชีวิตลงเพราะสู้กันจนหมดแรง

ส่วนจะหมดแรงตายอย่างไรนั้นก็ไม่อาจทราบได้

และเมืองเฮยสุ่ยก็ถูกผู้คุมคนหนึ่งใต้บังคับบัญชาของเฉินจินไห่เข้ายึดครอง

ข่าวนี้ถูกจางจิ้งจงใจให้คนปล่อยออกไป

เพื่อที่จะสับขาหลอก ให้คนส่วนใหญ่หันไปให้ความสนใจกับการต่อสู้ของเฉินจินไห่และพวก

อีกทั้งยังจงใจลดทอนการมีตัวตนของเขาลง เพียงแค่บอกว่าเป็นผู้คุมเมืองเฮยสุ่ยคนหนึ่งที่เข้ายึดครองเมืองเฮยสุ่ยเป็นการชั่วคราว

นอกนั้น ก็ไม่มีอะไรเล็ดลอดออกไป

แน่นอนว่า เรื่องเหล่านี้ไม่สามารถปิดบังได้ วันนั้นที่จางจิ้งแสดงพลังระดับหนึ่งออกมา มีคนมากมายเห็นได้อย่างชัดเจน

ในบรรดาคนเหล่านี้ ก็มีสายลับของกองกำลังต่างๆ อยู่ไม่น้อย

ดังนั้น จึงมีข่าวลือต่างๆ นานา แต่คนที่มีพลังส่วนใหญ่ก็พอจะเดาอะไรบางอย่างออกได้

ตัวอย่างเช่น เหตุใดสามยอดฝีมือถึงสู้กันจนหมดแรงตาย แล้วปล่อยให้ผู้คุมคนหนึ่งได้ประโยชน์ไป?

นี่ทำให้อดคิดมากไม่ได้ เพราะอย่างไรเสีย เรื่องนี้มีอะไรให้ขบคิดอยู่มากเกินไป

เมืองเฮยสุ่ยยังดีหน่อย ตอนนี้สงบลงชั่วคราวแล้ว แต่กลุ่มผู้กล้าหาญและค่ายดาบทองยังคงอยู่ในความโกลาหล

นี่ทำให้บรรดาผู้ที่เฝ้าดูอยู่เฉยๆ เริ่มนั่งไม่ติดแล้ว ตอนนี้เมืองเฮยสุ่ยถูกคนควบคุมไว้ชั่วคราวแล้ว หากไม่รีบลงมือ หรือว่ากลุ่มผู้กล้าหาญและค่ายดาบทองก็จะถูกคนอื่นยึดครองไปด้วย?

กองกำลังที่หมายปองดินแดนแห่งความโกลาหลมีอยู่ไม่น้อย ก่อนหน้านี้เป็นเพราะเกรงกลัวในพลังของเฉินจินไห่ และกัวหวยกับเหลียงเฉิงเซี่ยน จึงไม่กล้าผลีผลาม ทำได้เพียงคิดในใจ

แต่ตอนนี้ กลับไม่มีความกังวลมากขนาดนั้นแล้ว

เพราะนี่เป็นโอกาสทองที่หาได้ยากยิ่ง

หากสามารถกัดกินดินแดนแห่งความโกลาหลไปได้สักคำ รับรองว่าจะอ้วนพีจนน้ำมันเยิ้มเลยทีเดียว

อย่าได้เห็นว่า ปกติแล้วคำพูดของเฉินจินไห่จะดูแคลนเหลียงเฉิงเซี่ยนและกัวหวยอยู่บ้าง

แต่ นั่นคือเฉินจินไห่ เขามีพลังพอที่จะดูแคลนสองคนนั้นได้ แต่คนทั่วไปไม่มีพลังแข็งแกร่งเท่าเขา

พลังของเหลียงเฉิงเซี่ยนและกัวหวยยังคงแข็งแกร่งมาก ทั้งสองล้วนเป็นยอดฝีมือระดับหนึ่งขั้นสูงสุด มิเช่นนั้น ก็ไม่เพียงพอที่จะรักษากลุ่มผู้กล้าหาญและค่ายดาบทองไว้ได้

เพียงแต่เมื่อเทียบกับเฉินจินไห่แล้วจึงดูอ่อนแอไป

แต่ในความเป็นจริงแล้ว พลังของคนทั้งสองแม้จะอยู่ในแคว้นต่างๆ ก็ยังสามารถติดอันดับได้

ส่วนเฉินจินไห่ ในบรรดาแคว้นต่างๆ นั้นไม่ใช่บุคคลธรรมดาเลย

สามารถติดอันดับกระดานมังกรพยัคฆ์ได้ ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์พลังของเฉินจินไห่แล้ว

นับรวมยอดฝีมือระดับหนึ่งของแคว้นเล็กๆ เหล่านี้ทั้งหมด มีกี่คนที่สามารถติดอันดับกระดานมังกรพยัคฆ์ได้กัน?

แน่นอนว่า บางทีอาจจะมีคนที่มีพลังพอ แต่ไม่ชอบโอ้อวดก็เป็นได้

เพราะอย่างไรเสีย ใต้หล้ากว้างใหญ่ ยอดฝีมือนับไม่ถ้วน บางที อาจจะมีบางคนที่ชอบซ่อนตัวอยู่ในดินแดนตะวันตกเฉียงใต้ที่ห่างไกลเช่นนี้

จวนเจ้าเมือง

จางจิ้งในชุดสีดำนั่งขัดสมาธิอยู่ ดูมีกลิ่นอายของเฉินจินไห่อยู่บ้าง เบื้องหน้าเต็มไปด้วยขวดยาพอร์ซเลนและกล่องไม้

ภายในบรรจุโอสถและโอสถวิเศษ

แต่...

มองเห็นได้ว่า มีหลายขวดที่ว่างเปล่าแล้ว

ไม่ต้องคิด ก็รู้ว่าต้องถูกจางจิ้งดูดซับไปแล้วอย่างแน่นอน

พลังปราณแท้จริงสีเลือดวนเวียนอยู่รอบกายจางจิ้ง ราวกับอสรพิษตัวน้อย มีชีวิตชีวายิ่งนัก

จางจิ้งลืมตาที่ปิดสนิทขึ้น พลังปราณแท้จริงสีเลือดสายหนึ่งวาบผ่านไปแล้วหายไป

จากนั้น...

จางจิ้งก็มองไปที่ขวดยาพอร์ซเลนบนพื้นอีกครั้ง แล้วก็หลับตาลงอีกครั้ง

ยังไม่พอ อย่างน้อยต้องดูดซับโอสถวิเศษเหล่านี้ทั้งหมด

เมืองเฮยสุ่ย ตอนนี้กระแสน้ำใต้ดินกำลังไหลเชี่ยว คนที่เฉินจินไห่เคยทิ้งไว้มากมาย กำลังถูกเฮยอิงนำคนไปกวาดล้าง

เขาเคยเป็นคนสนิทของเฉินจินไห่ แผนการส่วนใหญ่ของเฉินจินไห่เขารู้ดี

ดังนั้น...

เฮยอิงจึงขออาสาต่อจางจิ้ง ลงมือด้วยตนเอง ก็ถือเป็นการมอบสัตย์ปฏิญาณต่อเจ้าเมืองจางผู้นี้

บางครั้ง คนกันเองลงมือกับคนกันเองจะโหดเหี้ยมกว่า

เพราะว่า เขาต้องการพิสูจน์ให้นายใหม่เห็นว่า ไม่ได้อยู่ข้างเดียวกับพวกเขา

และยังต้องปูทางให้ตนเองไต่เต้าขึ้นไปอีกด้วย

เฮยอิงนำคนลาดตระเวนในเมืองเฮยสุ่ยด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

เฉินจินไห่เคยแฝงสายลับไว้ในเมืองเฮยสุ่ยมากมาย

กล่าวได้ว่า การควบคุมเมืองเฮยสุ่ยของเฉินจินไห่ได้มาถึงระดับที่ละเอียดลออทุกกระเบียดนิ้วแล้ว

เรื่องเล็กเรื่องใหญ่ล้วนไม่พ้นการควบคุมของเฉินจินไห่

คนเหล่านี้ไม่ได้อยู่ใต้บังคับบัญชาของเฮยอิงโดยตรง หน่วยองครักษ์เงาที่เขาควบคุมอยู่ตอนนี้ถูกเขาควบคุมไว้ในมืออย่างแน่นหนาแล้ว ส่วนปัจจัยที่ไม่แน่นอนก็ถูกเขากำจัดไปนานแล้ว

คนเหล่านี้ล้วนเป็นผู้ภักดีต่อเฉินจินไห่จนตัวตาย โดยพื้นฐานแล้วไม่สามารถชักชวนได้ ดังนั้นจางจิ้งจึงเลือก... สังหาร!

ในเมื่อไม่ยอมรับใช้ข้า เช่นนั้นมีชีวิตอยู่ต่อไปก็ไม่มีประโยชน์อะไรแล้ว!

“ท่านเจ้าเมือง คนในครอบครัวที่เฉินจินไห่ทิ้งไว้ จะเอาอย่างไรดีขอรับ?” เฮยอิงนึกถึงคำใบ้ที่ตนเองให้แก่จางจิ้งเมื่อวันก่อน

เฮยอิงจำได้อย่างชัดเจนว่าตอนนั้นจางจิ้งกล่าวกับเขาด้วยใบหน้าที่สงบนิ่งว่า “นี่... ยังต้องให้ข้าสอนอีกรึ?”

ดังนั้น เฮยอิงดูเหมือนจะเข้าใจความหมายของจางจิ้งแล้ว นั่นก็คือถอนรากถอนโคน

แต่คิดดูแล้วก็ถูก คนอย่างจางจิ้งเฮยอิงก็พอจะเข้าใจอยู่บ้าง นั่นก็คือเด็ดขาดในการสังหาร

ไม่เคยลากยาวให้เสียเวลา

เฉินจินไห่ไม่มีบุตรชาย มีเพียงบุตรสาวไม่กี่คน อายุยังไม่มากนัก มิเช่นนั้นเกรงว่าจะถูกจับแต่งงานออกไปนานแล้ว

หากรอไปอีกสักสองสามปี บางทีจางจิ้งอาจจะถูกเฉินจินไห่เลือกให้เป็นราชบุตรเขย

“ปัง”

เฮยอิงใช้เท้าเตะประตูใหญ่ที่ปิดสนิทและดูธรรมดาบานหนึ่งให้เปิดออก

“ฆ่า ไม่ต้องเหลือไว้แม้แต่คนเดียว!” ใบหน้าของเฮยอิงไร้ระลอกคลื่น ราวกับเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยที่ไม่สำคัญ

ทหารยามเมืองเฮยสุ่ยที่อยู่เบื้องหลังเฮยอิงกรูกันเข้าไป

ในไม่ช้า ภายในก็มีเสียงด่าทอและร้องขอชีวิตดังขึ้น

ภายในนี้มีสายลับคนหนึ่งที่เฉินจินไห่ทิ้งไว้ในเมืองเฮยสุ่ย

ตอนนี้ทั้งครอบครัวถูกประหาร!

“ท่านใต้เท้า ผู้ต้องสงสัยตายแล้วขอรับ” ทหารยามในชุดเกราะสีดำคนหนึ่งรายงานต่อเฮยอิง

“เหลือคนไว้สองคนจัดการที่นี่ให้สะอาด” เฮยอิงเหลือบมองเขาแวบหนึ่งด้วยสายตาที่หรี่ลงเล็กน้อย

“ขอรับ ลูกน้องเข้าใจแล้ว” ทหารยามในชุดเกราะสีดำถูกเฮยอิงกวาดตามองแวบหนึ่ง หลังก็เย็นวาบขึ้นมา

สองวันนี้ ท่านใต้เท้านำพวกเขาไปประหารชีวิตอย่างน้อยหลายสิบครัวเรือน

พาลทำให้ทั้งเมืองเฮยสุ่ยดูเงียบเหงาไปบ้าง

สองวันนี้เป็นช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ดังนั้น จึงมีน้อยคนนักที่กล้าออกจากบ้านอย่างผลีผลาม

เพราะอย่างไรเสีย ก็มักจะได้ยินเสียงการสังหารอยู่เป็นระยะๆ

“ไปต่อ บ้านถัดไป” น้ำเสียงเจือไปด้วยจิตสังหารเล็กน้อย

“ขอรับ”

ทหารยามในชุดเกราะสีดำเห็นด้วย

[จบแล้ว]