บทที่ 20 - ศัตรูมาเยือน

บทที่ 20 - ศัตรูมาเยือน

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

ขณะที่จางจิ้งกำลังสอนเทคนิคการใช้กำลังให้ทุกคนอยู่บนเขา

ข้างล่างก็มีแขกไม่ได้รับเชิญกลุ่มหนึ่งมาเยือน

เมื่อมองดูอย่างละเอียด จำนวนคนไม่น้อย อย่างน้อยก็มีสักยี่สิบสามสิบคน

หากมีคนจากค่ายเฮยเฟิงมาดู ก็จะรู้ว่าคนตรงหน้าคือใคร

เฉินข่าย!

หนึ่งในกองกำลังโจรภูเขาที่ไม่ไกลจากค่ายเฮยเฟิง

ปกติจะทำตามคำสั่งของค่ายเฮยเฟิง เป็นผู้สนับสนุนที่ภักดีของมังกรข้ามแม่น้ำ

ว่ากันว่า เดิมทีเฉินข่ายคนนี้เตรียมจะสวามิภักดิ์ต่อค่ายเฮยเฟิงโดยตรง มังกรข้ามแม่น้ำก็เตรียมจะให้ตำแหน่งหัวหน้าที่สามแก่เขา

ฝีมือเมื่อเทียบกับโจรภูเขาทั่วไปแล้วถือว่าแข็งแกร่งมาก

แน่นอนว่าหากต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือระดับปราณแท้จริงอย่างมังกรข้ามแม่น้ำ ก็ไม่มีความหมายอะไร

ไม่ได้เพาะเมล็ดพันธุ์ปราณแท้จริงในตันเถียน ก็เป็นเพียงระดับล่างเท่านั้น

เฉินข่ายหัวโตเอวกลมคอสั้น บนหัวเหลือเพียงผมสั้นบางส่วน เกือบจะเหมือนคนหัวล้าน บนหัวยังมีแผลเป็นขนาดใหญ่อยู่หนึ่งแห่ง หน้าตาดูดุร้ายมาก

“เจ้าแน่ใจนะว่ามังกรข้ามแม่น้ำถูกคนฆ่าตายแล้ว?” เฉินข่ายยิงฟันเน่า ๆ ถาม

โจรภูเขาที่ผอมแห้งข้าง ๆ เงยหน้าขึ้นมองเฉินข่ายที่ดูดุร้ายเหมือนจะกินคน กลืนน้ำลายอึกหนึ่ง

“ข้า ข้าเห็นกับตา มังกรข้ามแม่น้ำถูกชายผู้นั้นทุบตีจนตาย”

“หลังจากที่ชายผู้นั้นจากไป ข้ายังเข้าไปดูอีกครั้ง ร่างกายของมังกรข้ามแม่น้ำถูกทุบตีจนเละ แทบจะมองไม่เห็นเป็นรูปร่างคน”

“ตอนนี้นึกขึ้นมาทีไร ยังรู้สึกกลัวอยู่เลย” โจรภูเขาตบหน้าอกตัวเอง

เฉินข่ายเมื่อได้ยินการยืนยันอีกครั้งก็วางใจ

เขาเกือบจะได้เป็นหัวหน้าที่สามของค่ายเฮยเฟิงแล้ว ฉายาเขาก็คิดไว้แล้ว

พยัคฆ์ตาเงิน!

น่าเสียดายที่ถูกแขกไม่ได้รับเชิญขัดจังหวะ เขารู้สึกโกรธมาก

แน่นอนว่า ตอนนี้เขามาที่ค่ายเฮยเฟิงไม่ใช่เพื่อมาแก้แค้นให้จางจิ้ง

เขาไม่กล้า และก็ไม่มีฝีมือขนาดนั้น

เขามาตอนนี้ ก็เพื่อยึดค่ายเฮยเฟิงมาเป็นของตนเอง

ที่รอจนถึงวันนี้ เป็นเพราะลูกน้องข้าง ๆ บอกว่าคนที่ฆ่ามังกรข้ามแม่น้ำก็ให้คนนำทางไปที่ค่ายเฮยเฟิงด้วย

ก่อนหน้านี้เขาไม่กล้ามาเลย ถ้าเกิดไปเจอเทพสังหารองค์นั้นเข้าจริง ๆ ร่างกายที่ดี ๆ ของตนเองก็คงจะพังพินาศ

ดังนั้นเขาจึงอดทนต่อความตื่นเต้นในใจ รออีกสองสามวันค่อยไป

นี่ไง ผ่านไปหลายวันแล้ว บนภูเขาเฮยเฟิงก็ไม่มีข่าวคราวอะไร เฉินข่ายคาดว่าโจรภูเขาที่เหลืออยู่บนเขาก็คงจะถูกยอดฝีมือคนนั้นฆ่าตายไปหมดแล้ว

การคาดเดานี้ทำให้เฉินข่ายรู้สึกหนาวสั่น คนคนนี้มีจิตสังหารรุนแรงขนาดนี้เลยหรือ? โชคดีที่ตนเองไม่ได้เจอเขา

ที่จริงแล้วเฉินข่ายก็เดาได้เกือบจะถูกต้อง โจรภูเขาบนเขาส่วนใหญ่ถูกจางจิ้งฆ่าตายไปแล้ว เหลือเพียงแปดคน

เขาคิดว่ายอดฝีมือคนนั้นตอนนี้น่าจะจากไปแล้ว ถึงได้กล้านำคนไปที่ค่ายเฮยเฟิง

เส้นทางบนภูเขาเฮยเฟิงเฉินข่ายก็เดินมาหลายครั้งแล้ว ดังนั้นก็ถือว่าคุ้นเคยดี

ความรู้สึกที่มาหลายครั้งก่อนหน้านี้กับครั้งนี้ย่อมแตกต่างกัน ก่อนหน้านี้ถึงแม้จะกลายเป็นคนของค่ายเฮยเฟิงก็เป็นเพียงหัวหน้าที่สามเท่านั้น

ครั้งนี้ เขาจะมาเป็นเจ้าของ!

เฉินข่ายจินตนาการถึงภาพที่ตนเองยึดค่ายเฮยเฟิงได้แล้ว คุมเส้นทางการค้า เก็บเกี่ยวทรัพยากร อาจจะสามารถทะลวงปราณแท้จริงได้ บรรลุถึงระดับยอดฝีมือขั้นสามอย่างสง่างาม

ไม่นานพวกเขาก็เดินมาถึงประตูค่ายเฮยเฟิง

ตอนแรกเฉินข่ายยังคงระมัดระวังอยู่บ้าง ไม่กล้าไปเรียกประตูโดยตรง กลัวว่าจะเกิดเหตุไม่คาดฝัน แต่รออยู่ข้างนอกนานก็ไม่มีใครออกมา

เฉินข่ายถึงจะวางใจ โบกมือใหญ่ กองทัพบุกทำลายประตูค่าย ได้รับชัยชนะอย่างยิ่งใหญ่

ที่จริงแล้วก็คือคนสิบกว่าคนใช้ดาบทำลายประตูค่ายโดยตรง

ลานกว้างที่จางจิ้งตั้งชื่อว่าลานฝึกยุทธ์อยู่ไม่ไกลจากประตูค่าย จางจิ้งสามารถได้ยินเสียงจากทางนั้นได้อย่างง่ายดาย

ตอนนี้คนในค่ายทุกคนอยู่ที่นี่ ทำไมทางนั้นถึงมีเสียง หรือว่าที่นี่ยังมีปลาที่หลุดรอดจากตาข่ายไปได้ โดยที่ตนเองไม่รู้ ไม่น่าจะใช่ จางจิ้งรู้สึกสงสัยเล็กน้อย

แน่นอนว่า เขาก็ไม่ได้สนใจอะไรมากนัก ถ้ามี ก็ให้สวามิภักดิ์ต่อตนเองก็พอแล้ว มิฉะนั้นก็ส่งไปเกิดใหม่

จางจิ้งพูดกับคนแปดคนที่กำลังฝึกกำลังอยู่ตรงหน้า “ข้าจะไปดูข้างหน้าก่อน พวกเจ้าฝึกวิธีการใช้กำลังที่ข้าเพิ่งจะพูดไปเมื่อครู่นี้”

“ขอรับ” คนแปดคนไม่พูดพร่ำทำเพลง ประสานมือตอบพร้อมกัน

ตอนนี้พวกเขาถูกจางจิ้งฝึกจนกลัวเล็กน้อย ประกอบกับบุญคุณที่จางจิ้งสอนวิชาให้ ตอนนี้จึงเชื่อฟังคำสั่งเป็นอย่างดี

เฉินข่ายเข้ามาในประตูค่าย เงยหน้าขึ้นกวาดตามองไปรอบ ๆ คิดในใจว่า “เก็บกวาดได้สะอาดดี”

เขาคิดว่าหลังจากเข้ามาแล้วจะเป็นภาพศพเกลื่อนกลาด อาจจะมีกลิ่นเหม็นเล็กน้อย

ไม่คิดว่าที่นี่จะถูกชายผู้นั้นเก็บกวาดได้สะอาดดี ไม่เลว ไม่เลวเลย

ในตอนนี้ เฉินข่ายอยากจะยืนอยู่บนที่สูงแล้วคำรามยาว

ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เขาคือราชาของที่นี่!

เฉินข่ายหลับตาจมอยู่ในความฝันอันสวยงาม ไม่ยอมตื่น โชคดีที่ ไม่นานก็ตื่นขึ้นมาท่ามกลางเสียงแสดงความยินดีของลูกน้องข้าง ๆ

เขาเตรียมจะให้ลูกน้องไปค้นหาดูว่าที่นี่มีอะไรเหลืออยู่บ้าง ตามหลักแล้วด้วยฝีมือของยอดฝีมือคนนั้นคงจะไม่สนใจของที่นี่ อาจจะแค่ฆ่าคน เก็บกวาดสุขอนามัยแล้วก็จากไป

เฉินข่ายเดาว่าจางจิ้งน่าจะเป็นลูกหลานของตระกูลใหญ่บางตระกูล มิฉะนั้นคงจะไม่มีฝีมือขนาดนี้ตั้งแต่อายุยังน้อย

อาจจะใช้โจรภูเขาของค่ายเฮยเฟิงมาสร้างชื่อเสียงให้ตนเอง เรื่องแบบนี้เฉินข่ายก็เคยได้ยินมามากแล้ว เช่น ใคร ๆ ๆ เป็นลูกหลานของตระกูลใด ๆ วิทยายุทธ์สูงส่ง เนื่องจากทนไม่ได้ที่โจรภูเขาอาละวาด จึงบุกเดี่ยวทำลายค่ายโจรหนึ่งค่าย คืนความสงบสุขให้แก่ชาวบ้านในบริเวณใกล้เคียง

ฟังดูแล้วรู้สึกเลือดร้อนขึ้นมาเลยใช่ไหมล่ะ? แถมยังใช้สร้างชื่อเสียงได้เป็นอย่างดี

เพียงแต่เขาไม่คิดว่าเรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาตนเอง ทำให้ตนเองได้ประโยชน์ไปด้วย

ของในค่ายลูกหลานตระกูลใหญ่มองไม่เห็น แต่เฉินข่ายกลับอยากได้มาก

อาจจะสามารถหาคัมภีร์วิทยายุทธ์ของมังกรข้ามแม่น้ำได้ หลังจากที่ตนเองฝึกแล้ว ปราณแท้จริงบรรลุถึงขั้นสูงสุด ตีไปทั่วบริเวณใกล้เคียงไร้เทียมทาน

หลังจากที่เฉินข่ายสั่งแล้ว คนข้าง ๆ ยังไม่ทันจะแยกย้ายกันไป ก็มีคนชี้ไปทางหนึ่งแล้วตะโกนลั่น

“มี มีผี”

เฉินข่ายหันไปดู ก็เห็นเงาร่างคนหนึ่งเดินเข้ามาจริง ๆ มองจากไกล ๆ สวมชุดสีเขียว เดินมาทางนี้อย่างสบาย ๆ

“ตะโกนอะไรกันวะ กลางวันแสก ๆ จะมีผีได้ยังไง อาจจะเป็นโจรภูเขาที่รอดชีวิต” เฉินข่ายด่าลั่น ตบหัวคนที่ตะโกนไปหนึ่งที

คราวนี้คนข้าง ๆ ก็ไม่ตื่นตระหนกอีกต่อไป จ้องมองคนข้างหน้าเขม็ง

จางจิ้งได้ยินเสียงก็รีบมาถึง ไม่คิดว่าจะมีคนเยอะขนาดนี้ ดูเหมือนว่าจะเป็นโจรภูเขาในบริเวณใกล้เคียงมาแย่งชิงดินแดน

จางจิ้งจะทนได้อย่างไร ค่ายเฮยเฟิงตอนนี้เป็นดินแดนของเขา ไม่อนุญาตให้ใครมายุ่งเกี่ยว

เฉินข่ายมองดูอย่างละเอียดก็เห็นว่าเป็นคนจริง ๆ ก็ถอนหายใจโล่งอก เมื่อครู่นั้นเป็นการให้กำลังใจตนเอง ผี เขาก็กลัวเหมือนกัน!

คนเขากลับไม่กลัว คนที่รอดชีวิตมาได้เท่านั้น จะต้านทานตนเองได้กี่กระบวนท่า

รอจนชายผู้นั้นเดินเข้ามาใกล้ เฉินข่ายก็ตะโกนขึ้น

“เจ้าหนู เจ้าเข้ามาได้อย่างไร? ไม่รู้หรือว่าที่นี่คือ” คำพูดของเฉินข่ายยังไม่ทันจะจบ คนข้าง ๆ คนหนึ่งก็คุกเข่าลงทันที ปากก็ตะโกนลั่นว่า

“ท่าน ท่านผู้กล้าโปรดไว้ชีวิต”

พูดจบก็หันกลับมาขยิบตาให้เฉินข่าย เฉินข่ายถึงจะโง่แค่ไหนก็รู้แล้วว่าคนตรงหน้าคือใคร

คุกเข่าลงทันที ปากก็ยังคงพูดต่อจากเมื่อครู่นี้ “ไม่รู้หรือว่าที่นี่คือดินแดนของท่านผู้กล้าไร้นาม”

เพียงแต่เสียงข้างหลังยิ่งเบาลงเรื่อย ๆ

จางจิ้งเงยหน้าขึ้นพูดว่า “โอ้?”

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]