บทที่ 18 - ดินแดนแห่งความโกลาหล

บทที่ 18 - ดินแดนแห่งความโกลาหล

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

จางจิ้งมองดูแผนที่ตรงหน้าอย่างครุ่นคิด เดิมทีคิดว่าสถานที่แห่งนี้ไม่ใหญ่นัก เป็นเพียงเขตกันชนในช่วงสงครามเท่านั้น ไม่คิดว่าจะมีสถานการณ์เช่นนี้

นี่คือแผนที่แสดงการกระจายตัวของกองกำลังในบริเวณใกล้เคียงและเส้นทางการค้าที่เขาให้คนนำมาให้

ไม่ดูจริง ๆ ก็ไม่รู้ว่าตนเองเป็นกบในกะลา

ตำแหน่งทางภูมิศาสตร์โดยรอบของค่ายเฮยเฟิงนั้นยอดเยี่ยมมาก อยู่ในพื้นที่รอยต่อระหว่างแคว้นเจิน แคว้นเจิ้ง และแคว้นอวิ๋น

จึงทำให้ที่นี่เต็มไปด้วยผู้คนหลากหลายและผู้มีอิทธิพล เป็นสถานะที่ไม่มีใครปกครอง ไม่มีระเบียบ การทำลายล้างครอบครัวเกิดขึ้นอยู่ตลอดเวลา

ถึงแม้จะเป็นเขตกันชนที่ได้รับการยอมรับโดยปริยายจากทุกแคว้น แต่ก็ส่งเสริมให้ที่นี่เจริญรุ่งเรืองในทางอ้อม

ที่นี่คือสวรรค์ของผู้แข็งแกร่ง นรกของผู้อ่อนแอ

แต่ตำแหน่งทางภูมิศาสตร์ของภูเขาเฮยเฟิงนั้นธรรมดามาก ขบวนการค้าที่ผ่านไปมาในบริเวณใกล้เคียงมีไม่มากนัก เหตุผลหลักก็คือฝีมือของมังกรข้ามแม่น้ำไม่เพียงพอ ไม่สามารถยึดครองพื้นที่ที่ดีได้

การกระจายตัวของกองกำลังในบริเวณใกล้เคียงไม่สม่ำเสมอ ส่วนใหญ่จะตั้งค่ายอยู่บนเส้นทางที่ขบวนการค้าต้องผ่าน

เพียงแค่ปล้นหมู่บ้านในบริเวณใกล้เคียง คนหลายสิบคนก็อดตายไปนานแล้ว

บริเวณนี้มีค่ายเล็กใหญ่หลายสิบค่าย กลุ่มของมังกรข้ามแม่น้ำไม่ถือว่าแข็งแกร่ง แต่ก็ไม่ได้อ่อนแออย่างแน่นอน

ถือว่าอยู่ระดับกลางค่อนไปทางล่าง โจรภูเขาที่ยังไม่บรรลุถึงระดับปราณแท้จริงในบริเวณใกล้เคียงมีอยู่มากมาย

กองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดในบริเวณนี้ไม่ได้มีเพียงแห่งเดียวเหมือนค่ายสามหมาป่า กองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดมีสามแห่ง ได้แก่ ค่ายดาบทอง กลุ่มผู้กล้าหาญ และเมืองเฮยสุ่ย

พื้นที่บริเวณนี้กว้างใหญ่มาก เทียบเท่ากับครึ่งหนึ่งของแคว้นเจิน ประกอบกับอยู่ใกล้กับแคว้นเจิ้งซึ่งเป็นประเทศที่การค้าเจริญรุ่งเรือง ขบวนการค้าของแคว้นเล็ก ๆ หลายแห่งในบริเวณใกล้เคียงก็ยินดีที่จะผ่านที่นี่เพื่อไปทำการค้า

มีคนตั้งชื่อที่เหมาะสมกับที่นี่ว่า ดินแดนแห่งความโกลาหล!

ที่นี่ไม่มีภาษีศุลกากรที่หนักหน่วง เมืองที่หนาแน่น ถึงแม้จะมีกองกำลังโจรภูเขานับไม่ถ้วนตั้งค่ายอยู่ แต่เมื่อเทียบกันแล้ว ถึงแม้จะมีความเสี่ยงมากกว่าเล็กน้อย แต่ผลประโยชน์กลับสูงมาก

สามกองกำลังหลักมีฝีมือแข็งแกร่งมาก ผู้นำแต่ละคนล้วนเป็นยอดฝีมือระดับหนึ่ง

ในจำนวนนี้ค่ายเฮยเฟิงก็ตั้งอยู่ใกล้กับขอบของเมืองเฮยสุ่ย

เมื่อเทียบกันแล้วฝีมือของค่ายเฮยเฟิงถือว่าอยู่ระดับกลางในบริเวณใกล้เคียงเท่านั้น หากเทียบกับทั้งดินแดนแห่งความโกลาหลก็เป็นเพียงมดตัวใหญ่ตัวหนึ่ง

ที่นี่ยอดฝีมือระดับหนึ่งมีไม่มากนัก แต่ยอดฝีมือระดับสองมีอยู่มากมาย แต่ส่วนหนึ่งถูกสามกองกำลังหลักชักชวนไป อีกส่วนหนึ่งก็สร้างกองกำลังของตนเอง

เมืองเฮยสุ่ยไม่มีข้อบังคับที่เข้มงวดกับเบื้องล่าง ส่วนใหญ่ก็เพราะเขาไม่สามารถควบคุมได้ กองกำลังระดับสองสิบกว่าแห่งเบื้องล่างต่างก็รุกรานและต่อสู้กันเอง

อย่างไรก็ตามไม่มีกองกำลังใดที่สามารถคุกคามเมืองเฮยสุ่ยได้ พวกเขาอยากจะสู้กันจนตายก็ช่างเถิด?

เงินส่วนใหญ่สุดท้ายก็จะไหลกลับมาอยู่ในมือของเขา ในรัศมีพันลี้แห่งนี้มีเพียงเมืองเฮยสุ่ยเมืองเดียว ไม่มีเมืองเล็ก ๆ อยู่ใต้สังกัดเลย ไม่อนุญาตให้สร้างเมือง ผู้ฝ่าฝืนต้องตาย!

กองกำลังในบริเวณใกล้เคียง หากต้องการซื้อเสบียงก็ต้องไปที่เมืองเฮยสุ่ยเท่านั้น

นี่คือกฎเหล็กที่เมืองเฮยสุ่ยตั้งขึ้น

ที่สำคัญที่สุดก็คือการรับประกันสถานะของเมืองเฮยสุ่ย

จางจิ้งได้ยินลูกน้องบอกว่า บ้านในเมืองนั้นแพงจนน่าตกใจ แต่สามารถรับประกันความปลอดภัยได้ ในเมืองห้ามใช้อาวุธ ผู้ฝ่าฝืนคำสั่งจะต้องถูกฆ่าโดยไม่มีการอภัย

ดังนั้นหลายคนที่หนีตายจากข้างนอกก็จะเข้าไปหาที่หลบภัยในเมือง

เมื่อได้ยินเรื่องเหล่านี้ จางจิ้งก็อ้าปากค้าง เจ้าเมืองเฮยสุ่ยคนนี้เข้าใจเศรษฐศาสตร์ดีจริง ๆ

นี่มันก็คืออสังหาริมทรัพย์นี่นา บริเวณรอบ ๆ ห้ามสร้างเมือง มีเพียงเขาเจ้าเดียว ของมีน้อยย่อมมีค่า ประกอบกับการคุ้มครองด้วยกำลังทหารที่แข็งแกร่ง ราคาก็ย่อมสูงขึ้น คนอื่นก็จะรู้สึกขอบคุณ

ต้องบอกว่า เล่นได้สูงจริง ๆ

ส่วนค่ายดาบทองและกลุ่มผู้กล้าหาญ จางจิ้งเดิมทีก็อยากจะถามว่าฝีมือเป็นอย่างไร

น่าเสียดายที่พวกเขาไม่รู้ สถานที่ไกลที่สุดที่เคยไปก็คือเมืองเฮยสุ่ย

ทำได้เพียงรอโอกาสในอนาคต ค่อย ๆ ทำความเข้าใจ

สำหรับสามกองกำลังหลักนั้น ตอนนี้จางจิ้งไม่มีสิทธิ์ไปหมายปองได้อีกแล้ว ที่พอจะคาดหวังได้ก็มีเพียงกองกำลังในรัศมีร้อยลี้เท่านั้น

กองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดที่นี่คือหมู่บ้านแห่งหนึ่ง หมู่บ้านสือ!

เป็นกองกำลังของตระกูลหนึ่ง ผู้อาวุโสที่แข็งแกร่งที่สุดในนั้นก็เป็นยอดฝีมือระดับสองคนหนึ่ง ชื่อสืออี้ สมัยหนุ่ม ๆ ก็เป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดังในบริเวณใกล้เคียง ค้อนเหล็กคู่หนึ่งอ้างว่ามีกำลังพันชั่ง กวาดล้างไร้เทียมทาน ผู้คนให้ฉายาว่าค้อนทอง!

แต่ อายุมากขึ้นแล้ว สองสามปีมานี้ไม่ได้ลงมือเลย หมู่บ้านสือก็ไม่มีผู้มีฝีมือระดับสองคนใหม่มาแทนที่ ตอนนี้บารมีก็ลดลงไปมากแล้ว

จึงทำให้เกิดสถานการณ์ที่มีค่ายหลายแห่งอยู่ร่วมกันในตอนนี้

ต้องรู้ว่ากองกำลังระดับสองอื่น ๆ ถึงแม้จะมีค่ายเล็ก ๆ กระจัดกระจายอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้สร้างปัญหาอะไรได้ ส่วนใหญ่ก็ยังคงเป็นกองกำลังระดับสองที่เป็นผู้นำ

แต่ที่นี่แตกต่างออกไป เพียงแค่พื้นที่ไม่ถึงสองร้อยลี้ ก็มีกองกำลังที่สร้างขึ้นโดยผู้มีฝีมือระดับปราณแท้จริงถึงเจ็ดแห่ง ผู้ที่ยังไม่บรรลุถึงระดับนั้นยิ่งมีนับไม่ถ้วน

ก็เป็นเพราะหมู่บ้านสือตอนนี้ไม่มีฝีมือพอที่จะกำจัดเสี้ยนหนามเหล่านี้ได้

อีกอย่างไม่ใช่ว่ามีเพียงผู้มีฝีมือระดับปราณแท้จริงระดับสามเหล่านี้ที่กำลังจ้องมองหมู่บ้านสืออยู่

กองกำลังระดับสองโดยรอบต่างก็กำลังจ้องเป็นตามันอยู่เช่นกัน หากไม่ใช่เพราะต่างฝ่ายต่างคานอำนาจกันไว้ เพียงยอดฝีมือระดับสองที่แก่ชราคนนี้เพียงลำพัง คงมิอาจต้านทานฝูงหมาป่าที่จ้องจะขย้ำเหยื่อเหล่านี้ได้

จึงทำให้เกิดสถานการณ์ที่วุ่นวายในตอนนี้

เมื่อเทียบกับกองกำลังระดับสองภายนอกที่ต่างฝ่ายต่างคานอำนาจซึ่งกันและกัน ยอดฝีมือระดับสามส่วนใหญ่จึงไม่กล้าไปต่อกรกับพยัคฆ์ร้ายตนนี้

ถ้าเกิดว่าสืออี้ยังมีกำลังสู้ได้จะทำอย่างไร? ใครก็ไม่กล้าไปเสี่ยง ไปเป็นหนูทดลองให้คนอื่น

ตอนนี้หมู่บ้านสือก็ซ่อนตัวอยู่ในพื้นที่เล็ก ๆ ของตนเอง เรื่องข้างนอกก็ไม่ไปยุ่ง ให้ผู้มีฝีมือระดับสามเหล่านั้นไปสู้กันเอง คนอื่นก็ไม่รู้ว่าจริง ๆ แล้วไม่มีฝีมือแล้ว หรือกำลังนั่งดูเสือกัดกัน รอคอยการโจมตีครั้งสุดท้าย

อีกอย่าง ตอนนี้ส่วนแบ่งทรัพย์สินที่ขบวนการค้าส่วนใหญ่จ่ายให้ก็ถูกพวกเขาแบ่งกันไปแล้ว ก็ยิ่งไม่มีใครอยากจะไปเป็นคนแรก

จางจิ้งเมื่อรู้ข่าวนี้แล้ว ในใจก็มีแผนการ

ดูเหมือนว่าการที่ตนเองมาในเวลานี้ จะมาถูกเวลาจริง ๆ ตอนนี้ตนเองเหลืออีกเพียงก้าวเดียวก็จะทะลวงถึงระดับสองได้แล้ว

รอจนตนเองทะลวงถึงระดับสองแล้ว ที่นี่ก็จะเป็นดินแดนที่ได้มาเปล่า ๆ

ดินแดนร้อยลี้ ถนนเล็กใหญ่หลายสิบสาย ขบวนการค้ามากมายผ่านจากที่นี่ ประกอบกับยังมีภาษีที่หมู่บ้านมากมายจ่ายให้

ถึงตอนนั้นก็จะมีสมุนไพรชั้นดีจำนวนมากให้ตนเองฝึกฝน เชื่อว่าด้วยกระเพาะที่กลายพันธุ์ของตนเองในการย่อยสลาย ฝีมือจะต้องพุ่งขึ้นอย่างรวดเร็วแน่นอน

นี่คือจักรพรรดิในดินแดนร้อยลี้แห่งนี้!

จางจิ้งอุทาน

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]