บทที่ 5 - การเจรจา

บทที่ 5 - การเจรจา

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

จางจิ้งยังคงมีบารมีอยู่บ้าง เพียงไม่นานก็รวบรวมโจรภูเขาได้หลายสิบคน มุ่งหน้าลงจากเขาไป

บนเส้นทางภูเขา กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งกำลังเดินทาง

ขนาดไม่ใหญ่โตนัก มีเพียงไม่กี่สิบคน ล้วนเป็นผู้คุ้มกัน มีรถม้าสามคัน

ผู้นำเป็นบัณฑิตวัยกลางคนสวมหมวกผ้าไหม

บุคคลผู้นี้คือผู้ดูแลขบวนสินค้า หวงอีไฉ

คุณชายรองตระกูลหวง ปกติแล้วขบวนสินค้าของตระกูลหวงจะอยู่ภายใต้การนำของเขา

ขี่ม้าสีเหลืองขนปนเปกันหลายสี ท่าทางดูเคลิบเคลิ้มอยู่บ้าง

บางครั้งก็ยกเหล้าขึ้นดื่ม

ปากก็พึมพำบทกวีที่คนอื่นฟังไม่เข้าใจ

คนที่ไม่รู้คงคิดว่าเป็นกวีผู้ทรงความรู้

ที่จริงแล้วก็แค่สนุกสนานกับตัวเองเท่านั้น

ไม่นานนัก นัยน์ตาเล็กที่เบิกโพลงเป็นครั้งคราวของเขาก็พลันเห็นเงาร่างคนปรากฏอยู่ไกล ๆ ข้างหน้า

ขยี้ตาอยู่หลายครั้งจึงจะมองเห็นภาพข้างหน้าได้ชัดเจน

จางจิ้งนั่งพิงต้นไทรอย่างองอาจ มีลูกน้องหลายสิบคนรายล้อมอยู่รอบกาย

“ที่แท้ก็คือท่านหัวหน้าจาง ข้าน้อยเสียมารยาทแล้ว” หวงอีไฉตะโกนทักทายแต่ไกล

เมื่อเดินเข้ามาใกล้ จางจิ้งก็ลุกขึ้นยืน ประสานมือคารวะ

“พี่หวง น้องชายรอท่านมานานแล้ว”

“ท่านหัวหน้าจางรอข้าอยู่หรือ? ไม่ทราบว่ามีธุระอันใด?”

หวงอีไฉถาม

ปกติแล้วต่างคนต่างอยู่ ตระกูลหวงมีอำนาจไม่น้อย ไม่กลัวกลุ่มของจางจิ้ง

โดยทั่วไปแล้ว จางจิ้งจะส่งคนไปคนหนึ่ง ฝ่ายนี้ก็จะให้เงินไปเล็กน้อย

จางจิ้งขมวดคิ้ว ดูเหมือนจะมีเรื่องทุกข์ใจ

“เรียนตามตรงพี่หวง ข้ามีน้องชายอยู่สองสามคน เมื่อไม่กี่วันก่อนได้รับบาดเจ็บ ต้องการสมุนไพรรักษาอย่างเร่งด่วน”

“ข้ารู้ว่าพี่หวงทำธุรกิจด้านนี้อยู่พอดี จึงได้มาขอความช่วยเหลือ แต่พี่หวงไม่ต้องกังวล ข้ายินดีจะใช้เงินซื้อ”

เมื่อได้ยินว่าจะใช้เงินซื้อ มุมปากของหวงอีไฉก็ยกขึ้น

“ท่านหัวหน้าจางพูดเกินไปแล้ว ไม่ทราบว่าต้องการสมุนไพรอะไร?”

“โสมคน ตั่งเซิน หรืออะไรก็ได้ที่ช่วยบำรุงกำลัง แต่ที่ดีที่สุดคือสมุนไพรชั้นดีที่อายุหลายปีหน่อย”

หวงอีไฉหรี่ตาลง “น้องจาง สมุนไพรชั้นดีเป็นของหายากในท้องตลาด ต้นหนึ่งก็ราคาเป็นร้อยตำลึงแล้ว แถมยังหาซื้อไม่ได้ง่าย ๆ”

“ในมือพี่ชายก็มีอยู่ไม่กี่ต้น คงจะช่วยอะไรไม่ได้จริง ๆ”

จางจิ้งหยิบถุงผ้าเล็ก ๆ ออกมาจากอกเสื้อ โยนเล่นในมือ แล้วโยนให้หวงอีไฉ

“นี่หนึ่งร้อยยี่สิบตำลึง พี่หวงให้เกียรติน้องชายสักหน่อย”

“ในเมื่อน้องจางพูดเช่นนี้แล้ว ข้าหวงอีไฉก็จะให้เกียรติน้องชายสักครั้ง ต่อไปคงต้องขอให้น้องจางช่วยดูแลด้วย”

หวงอีไฉยัดถุงผ้าเข้าไปในอกเสื้อ แล้วโบกมือให้คนข้าง ๆ

ผู้คุ้มกันที่อยู่ข้าง ๆ เดินไปที่รถม้า หยิบกล่องไม้เล็ก ๆ ออกมา ยื่นให้จางจิ้ง

จางจิ้งเปิดดู ที่รากของโสมคนมีวงแหวนเล็ก ๆ หนึ่งวง เป็นสมุนไพรชั้นดีอายุสิบปีจริง ๆ

วิธีการดูโสมคนนี้ จางจิ้งก็รู้คร่าว ๆ แค่ดูตรงนี้ วงแหวนหนึ่งวงคือสิบปี ไล่ไปเรื่อย ๆ หากไม่มีลาย แสดงว่าเป็นโสมอ่อนอายุต่ำกว่าสิบปี

“ขอบคุณพี่หวงมาก” จางจิ้งประสานมือคารวะหวงอีไฉอย่างสุภาพ

“ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร” หวงอีไฉลูบเคราแพะของตนแล้วหัวเราะ

จางจิ้งมองดูขบวนสินค้าที่จากไปไกลแล้วแอบคิดในใจ

เงินร้อยกว่าตำลึงซื้อได้แค่สมุนไพรชั้นดีอายุหลายปีเพียงต้นเดียว หากต้องการให้ลมปราณในร่างนี้บรรลุถึงขั้นสูงสุด คงต้องใช้เงินหลายหมื่นตำลึง

ทั้งค่ายมีเงินอยู่ไม่ถึงพันตำลึง นี่คือเงินที่เก็บสะสมมาหลายปี

กว่าจะหาเงินได้หลายหมื่นตำลึง ไม่รู้ว่าจะต้องรอถึงเมื่อไหร่ แล้วอีกฝ่ายก็ไม่แน่ว่าจะยอมขายให้

ดูเหมือนว่าคงต้องเป็นคนเลวแล้ว

จางจิ้งไม่มีปัญหากับเรื่องนี้ ถือซะว่าเป็นแค่ตัวละครในเกมก็แล้วกัน

อีกอย่าง หวงอีไฉคนนี้ยังหลอกเขาอีก

หนิวซานมองดูจางจิ้งที่ยืนนิ่งไม่ไหวติง แล้วถามอย่างระมัดระวัง

“หัวหน้า”

จางจิ้งหันไปมองหนิวซาน “มีอะไร?”

“หัวหน้า พวกเราดูเหมือนจะไม่มีใครได้รับบาดเจ็บเลยนี่ขอรับ”

จางจิ้งมองหนิวซานด้วยสายตาเรียบเฉย

“ข้ามีประโยชน์อย่างอื่น”

หนิวซานพยักหน้าซ้ำ ๆ ไม่กล้าโต้เถียง

หัวหน้าดูมีบารมีมากขึ้นเรื่อย ๆ ถึงแม้ว่าหัวหน้าจะพูดน้อยลงตั้งแต่ช่วงที่ผ่านมา แต่พวกพี่น้องก็ยิ่งรู้สึกว่าหัวหน้าเก่งขึ้น ตั้งแต่ครั้งที่ถูกเพลงดาบวายุคลั่งของหัวหน้าสยบลง

บวกกับช่วงนี้หัวหน้าจะฝึกดาบทุกเช้า เขาก็แอบดูบ้างเป็นครั้งคราว

มองดูเงาดาบที่รวดเร็วดั่งเงา รู้สึกว่าแข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อน หนิวซานคิดว่าถ้าฟันใส่ตัวเอง คงจะถูกตัดเป็นสองท่อนในพริบตา

ดังนั้น จึงตั้งใจทำตามคำสั่งของหัวหน้ามากยิ่งขึ้น

หลังจากออกจากเขตภูเขานางแอ่นแล้ว ผู้คุ้มกันข้างกายหวงอีไฉก็หันไปมองข้างหลัง

แล้วพูดกับหวงอีไฉว่า “ท่านรอง สมุนไพรเมื่อครู่ดูเหมือนจะให้ราคาสูงเกินไปสำหรับแซ่จางนั่น”

หวงอีไฉเบ้ปาก ลูบเคราแพะของตน

“สูงอะไรกัน ข้ายังว่าต่ำไปด้วยซ้ำ ปกติแล้วเขาอยากซื้อก็ยังซื้อไม่ได้เลย อีกอย่าง ก็แค่หัวหน้าโจรภูเขาตัวเล็ก ๆ คนหนึ่ง มีแค่วิชากำลังภายนอก ไม่ได้เรื่องเลย”

“ไม่ต้องกังวลไปหรอก อีกทั้งเมื่อเดือนก่อนพี่ใหญ่ก็มีฝีมือรุดหน้าไปมาก ตอนนี้ทะลวงเส้นชีพจรทั่วร่างได้แล้ว ถึงแม้จะอยู่ในบริเวณนี้ก็ถือว่าเป็นยอดฝีมือคนหนึ่ง”

“คนอย่างนี้ ข้าไม่เห็นอยู่ในสายตาหรอก”

ผู้คุ้มกันข้าง ๆ หัวเราะอย่างประจบประแจง “ท่านรองพูดถูกแล้ว ท่านใหญ่บรรลุยอดวิชาแล้ว ตระกูลหวงของเราก็สามารถก้าวหน้าไปอีกขั้น”

หวงอีไฉลูบเคราแล้วหัวเราะเสียงดัง

ผู้คุ้มกันก็กำลังจินตนาการว่าเมื่อไหร่ตนเองจะได้เป็นคนเช่นนั้นบ้าง

ในยุทธภพหากฝึกฝนจนเกิดลมปราณไม่ได้ ก็เป็นได้แค่คนธรรมดาเท่านั้น ต้องก่อเกิดเมล็ดพันธุ์ลมปราณขึ้นมาถึงจะถือว่าก้าวเข้าสู่ประตูแห่งยุทธภพ

จางจิ้งที่ฝึกฝนวิชากำลังภายนอกแบบนี้ ในยุทธภพมีอยู่มากมาย

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ผู้คุ้มกันก็นึกถึงระดับฝีมือในยุทธภพ

ระดับต่ำสุดคือพวกที่ฝึกฝนวิชาหมัดมวยฝ่ามืออะไรพวกนี้ แต่ถึงแม้จะฝึกไปทั้งชีวิต อย่างมากก็ทำได้แค่ต่อกรกับยอดฝีมือระดับสามเท่านั้น

ผู้คุ้มกันก็เป็นคนประเภทนี้ อีกทั้งเมื่อไม่กี่เดือนก่อนเพิ่งจะประจบหวงอีไฉ ถึงจะได้เรียนมาสองสามกระบวนท่า

ระดับสูงขึ้นมาคือจอมยุทธ์ที่ก่อเกิดเมล็ดพันธุ์ลมปราณขึ้นมาได้ นี่คือด่านแรก หากข้ามไปได้ก็เหมือนปลาหลีกระโดดข้ามประตูมังกร คนประเภทนี้ฝึกฝนไปอีกหลายสิบปีก็สามารถเป็นยอดฝีมือระดับสอง สร้างชื่อเสียงในยุทธภพได้

ในบริเวณนี้ก็มีคนเก่ง ๆ แบบนี้ไม่กี่คน ไม่แปลกใจที่หวงอีไฉจะไม่เห็นจางจิ้งอยู่ในสายตา

สูงขึ้นไปอีกคือยอดฝีมือระดับหนึ่ง ลมปราณกลายเป็นของเหลว คุณภาพของลมปราณสูงกว่าลมปราณธรรมดาหลายเท่า

ในยุทธภพมักจะมีชื่อเสียงโด่งดัง โดยทั่วไปจะเป็นผู้อาวุโสในยุทธภพ ผู้มีอิทธิพลในพื้นที่หนึ่ง ในเขตปกครองเอี้ยนเป่ยทั้งหมดก็มีเพียงสองสามคน ล้วนเป็นผู้นำตระกูลใหญ่ มีอำนาจเกรียงไกร

สูงกว่านั้น ถึงแม้ผู้คุ้มกันคนนี้จะเดินทางไปทั่วสารทิศก็ไม่เคยเห็น เพียงแค่ได้ยินคนอื่นเล่าให้ฟังเท่านั้น

ปรมาจารย์ขั้นก่อกำเนิด

เพียงพอที่จะตั้งสำนักได้แล้ว ว่ากันว่ายังสามารถมีอายุยืนยาวได้ถึงสองร้อยปี ทุกคนล้วนเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วหล้า

คนทั่วไปพูดถึงด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความอิจฉา

ได้ยินว่ามีเพียงดินแดนจงหยวนที่กว้างใหญ่ไพศาลเท่านั้นที่มีบุคคลเช่นนี้ ผู้คุ้มกันไม่กล้าแม้แต่จะคิด

ผู้คุ้มกันคนอื่น ๆ มองดูชายผู้นี้วิ่งไปประจบหวงอีไฉอีกแล้ว

ล้วนเต็มไปด้วยความอิจฉาริษยา

ทำไมตัวเองไม่ฉวยโอกาสให้ดี ปล่อยให้ชายผู้นี้กลายเป็นคนโปรดของท่านรองหวง

ว่ากันว่ายังได้เรียนวิชามาสองสามกระบวนท่า ถึงได้มาอวดเบ่งต่อหน้าตัวเองได้ คนอื่น ๆ แอบคิดในใจ

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]