ตอนที่ 9 : ดรรชนีอสรพิษวิญญาณ

ในชั่วพริบตา

เวลาได้ผ่านไปอีกสี่วัน

วันนี้หลีจิ่วชิงต้องกลับไปที่เรือนคนรับใช้ของตระกูลหลี่เพื่อรายงานตัว

หลังจากฝึกฝนมาสี่วัน

ระดับบ่มเพาะของหลีจิ่วชิงก็เพิ่มขึ้นอีกหนึ่งขั้นเล็กๆ ตอนนี้เขาอยู่ในระดับก่อแก่นลมปราณขั้นปลายแล้ว

“ดูเหมือนว่า...”

“คนทั้งสี่คงไม่กลับมาในเวลาอันสั้นนี้”

เจ็ดวันติดต่อกันที่โจรปล้นสุสานทั้งสี่ไม่ได้กลับมา หลีจิ่วชิงคาดว่าคงมีบางอย่างเกิดขึ้นที่นั่น แต่ตอนนี้เขาไม่มีเบาะแสใดๆ เขาจึงไม่สามารถคาดเดาอะไรได้อีก หลีจิ่วชิงหยิบไม้เท้าไม้ขึ้นมาแล้วกลับไปยังเรือนคนรับใช้ของตระกูลหลี่ก่อน

การกลับไปในครั้งนี้ เขาต้องสืบให้ได้ว่างานเลี้ยงฉลองวันเกิดของนายหญิงตระกูลหลี่จะจัดขึ้นเมื่อไหร่

หากต้องการใช้ตระกูลหลี่เป็นบันไดเพื่อเข้าสู่สำนักชิงหยาง แผนการทั้งหมดต้องทำให้สำเร็จก่อนงานเลี้ยงฉลองวันเกิดของนายหญิงตระกูลหลี่

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

หลีจิ่วชิงที่เดินกะเผลกๆ ก็กลับมาถึงตระกูลหลี่อีกครั้ง

ต้องบอกเลยว่าถึงแม้ตอนนี้ตระกูลหลี่จะตกต่ำลงไปบ้าง แต่โดยรวมแล้วก็ยังดูดีมาก บนพื้นมีถนนที่ปูด้วยแผ่นหินหนาๆ อาคารสองข้างทางก็ดูโออ่า แม้แต่ต้นไม้โดยรอบก็ยังดูเขียวชอุ่ม

“หืม?”

ในตอนนั้น เมื่อหลีจิ่วชิงกลับมาถึงเรือนคนรับใช้ เขาก็ได้ยินเสียงอึกทึกครึกโครม เมื่อมองไปก็เห็นที่กลางจัตุรัสของเรือนคนรับใช้ มีชายหนุ่มในชุดผ้าไหม ใบหน้าขาวสะอาด สวมมงกุฎหยกที่ศีรษะกำลังยืนอยู่ที่นั่น

ชายหนุ่มผู้สูงศักดิ์มีรอยยิ้มอยู่บนใบหน้าและดูเป็นมิตรมาก เมื่อเขากวาดมือไปมา ผู้คุ้มกันที่อยู่ด้านหลังก็ยกอาหารจำนวนมากและเสื้อผ้าใหม่เอี่ยมออกมา

“เกิดอะไรขึ้น?”

หลีจิ่วชิงอาศัยอยู่ในตระกูลหลี่มาหลายปีแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเคยเห็นสถานการณ์แบบนี้

ชายหนุ่มผู้สูงศักดิ์ผู้นั้นมีรูปร่างที่ดูดี ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นศิษย์สายตรงของตระกูลหลี่ คนแบบนี้หลีจิ่วชิงอยู่ในเรือนคนรับใช้มาหลายปีแล้วแต่ก็เคยเห็นเพียงครั้งสองครั้งเท่านั้น

“เร็วเข้าเร็วเข้า”

“คุณชายรองมาแสดงความเห็นอกเห็นใจพวกคนใช้แล้ว”

“เฮ้ รอข้าด้วยสิ”

“เร็วๆ หน่อย หากมาช้าก็จะไม่มีอะไรเหลือแล้ว งานเลี้ยงวันเกิดของนายหญิงใกล้เข้ามาแล้ว ตอนนี้ทุกคนสามารถรับเงินรางวัลได้”

หลีจิ่วชิงยืนอยู่ที่เดิมไม่ไหวติง แต่ด้วยประสาทสัมผัสทั้งห้าที่เฉียบคมของเขา ทำให้เขาสามารถได้ยินเรื่องราวทั้งหมดได้อย่างคร่าวๆ

เมื่อได้ยินเช่นนั้นหลีจิ่วชิงก็ไม่มีสีหน้าเปลี่ยนแปลงแต่อย่างใด และหันหลังกลับเดินไปยังที่พักของหลี่เหล่ย เขาวางแผนที่จะรายงานเรื่องของสุสานก่อน แล้วค่อยสืบเรื่องราวจากหลี่เหล่ย

ภายในห้องที่ใช้ในการทำงาน

หลีจิ่วชิงยืนอยู่ด้านล่าง และหลี่เหล่ยที่นั่งอยู่ข้างหน้าเขากำลังจิบชาอยู่ จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองหลีจิ่วชิงแล้วถามว่า “ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา มีความผิดปกติอะไรหรือไม่?”

หลีจิ่วชิงส่ายหัวแล้วพูดอย่างเคารพว่า “เรียนผู้ดูแล ข้าน้อยทำตามคำสั่งของท่าน ออกไปในตอนเที่ยงและอยู่ในห้องตลอดเวลาที่เหลือ ไม่พบความผิดปกติใดๆ”

เมื่อหลี่เหล่ยได้ยินดังนั้น สายตาที่คมกริบของเขาก็จับจ้องไปที่หลีจิ่วชิง

“เจ้าโกหก!”

“ข้าจะถามเจ้าอีกครั้ง ที่สุสาน มีอะไรเกิดขึ้นหรือไม่?!”

ขณะที่หลี่เหล่ยพูด ลมปราณก็กลายเป็นแรงกดดันจางๆ และกดทับไปยังหลีจิ่วชิง เมื่อหลีจิ่วชิงรู้สึกถึงแรงกดดันนี้ ลมปราณภายในร่างกายของเขาก็เกือบจะพุ่งพล่านออกมาเพื่อต่อต้าน แต่หลีจิ่วชิงก็สามารถระงับมันไว้ได้ทันที

จากนั้นหลีจิ่วชิงก็ถอยหลังไปสองก้าว และพูดด้วยท่าทางตื่นตระหนกว่า

“ผะ...ผู้ดูแล ข้าน้อยไม่รู้จริงๆ”

เมื่อหลี่เหล่ยเห็นเช่นนั้น เขาก็หรี่ตาลงเล็กน้อยแล้วยิ้มอย่างไม่แยแส “งั้นรึ นั่นอาจเป็นเพราะข้าคิดผิดไปเอง”

“ช่างเถอะ”

“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เจ้าก็กลับไปได้เลย หลังจากนี้เจ้าแค่กลับมารายงานตัวทุกครึ่งเดือนก็พอ”

การเปลี่ยนแปลงกะทันหันของหลี่เหล่ยทำให้หลีจิ่วชิงประหลาดใจเล็กน้อย แต่เขาก็สามารถควบคุมสีหน้าได้อย่างดี จากนั้นเขาก็จากไปอย่างรวดเร็ว

หลีจิ่วชิงเดินทางอ้อมไปหลายเส้นทาง หลังจากออกมาจากที่ของหลี่เหล่ยแล้วเขาก็ไปหาหลี่ทงและสอบถามเรื่องของนายหญิงตระกูลหลี่

หลังจากที่หลีจิ่วชิงรู้ว่างานเลี้ยงวันเกิดของนายหญิงตระกูลหลี่จะจัดขึ้นในอีกไม่ถึงสองเดือน เขาก็คำนวณในใจเล็กน้อย

“ดูท่าแล้ว เจ้าหนู เจ้าคงจะยอมจำนนแล้วสินะ”

“ก็ดีเหมือนกัน ถึงแม้การดูแลสุสานจะไม่มีอนาคต แต่ก็อย่างน้อยก็จะไม่ถูกรังแก”

หลี่ทงพูดกับหลีจิ่วชิงด้วยน้ำเสียงของผู้มีประสบการณ์

หลีจิ่วชิงพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ และมองหลี่ทงสองสามครั้งขณะที่เขายอมรับตามที่พูด

ในฐานะผู้ดูแลคนรับใช้เหมือนกัน

หลี่ทงแทบจะไม่มีระดับบ่มเพาะเลย หากจะบอกว่ามีความแตกต่างอยู่บ้างก็คงจะเป็นสภาพร่างกายที่ดีกว่าคนรับใช้ธรรมดาๆ เพราะเขากินดีอยู่ดี

แต่เมื่อครู่ตอนที่หลี่เหล่ยปล่อยแรงกดดันออกมา หลีจิ่วชิงสามารถตัดสินได้จากลมปราณที่ปั่นป่วนว่าหลี่เหล่ยมีระดับบ่มเพาะอย่างน้อยก่อแก่นลมปราณขั้นที่สาม!

สำหรับเรื่องนี้ หลีจิ่วชิงก็มองไปที่หลี่ทงแล้วถามว่า “ผู้ดูแลหลี่ ในฐานะผู้ดูแล ท่านไม่เคยคิดที่จะฝึกฝนเลยหรือ?”

หลี่ทงได้ยินดังนั้น เขาก็หัวเราะในทันที “ฝึกฝนงั้นหรือ?”

“เจ้าหนู เจ้าอ่านบันทึกเหล่านั้นมากไปหน่อยจนสมองเพี้ยนไปแล้วหรือ”

“เจ้ารู้หรือไม่ว่าผู้ดูแลอย่างพวกเราที่ใช้แซ่หลี่ มีกี่คน?”

“การฝึกฝนต้องใช้รากวิญญาณ เคล็ดวิชา และทรัพยากร ด้วยเงินเดือนของผู้ดูแลธรรมดาๆ อย่างพวกเรา ต่อให้ทำงานตลอดชีวิต เงินที่สะสมไว้ก็ไม่สามารถซื้อเคล็ดวิชาเล่มหนึ่งได้ด้วยซ้ำ”

หลี่ทงพูดถึงตรงนี้ก็หยุดพูด และหลีจิ่วชิงก็ถามอีกครั้งว่า “แล้วตระกูลหลี่ไม่แจกจ่ายเคล็ดวิชาธรรมดาให้พวกท่านหรือ?”

หลี่ทงมองหลีจิ่วชิงด้วยสายตาที่พูดไม่ออก

“เจ้าคิดอะไรอยู่กัน? แม้แต่ผู้ดูแลระดับสูงอย่างผู้ดูแลใหญ่ ตระกูลหลี่ก็ยังไม่ให้เคล็ดวิชาหรอก ที่นี่มีเพียงศิษย์สายตรงและสายรองที่มีสายเลือดของตระกูลหลี่เท่านั้นที่สามารถได้รับสิทธินั้น”

“ส่วนพวกเราที่มีแค่แซ่หลี่ มันเป็นไปไม่ได้เลย”

เมื่อคำพูดนี้ออกมา หลีจิ่วชิงก็สามารถสรุปได้ว่าหลี่เหล่ย...มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล

และหากเป็นไปตามที่คาดการณ์ไว้ หลี่เหล่ยน่าจะอยู่ในกลุ่มเดียวกับชายชุดดำที่ปล้นสุสานเหล่านั้น

ช่วงเที่ยง

เมื่อหลีจิ่วชิงกลับมาถึงโรงหิน ก็ผ่านมาหนึ่งเค่อแล้ว แต่หลีจิ่วชิงในครั้งนี้ไม่ได้รีบเข้าไปในสภาวะการฝึกฝน

“ดรรชนีอสรพิษวิญญาณ!”

“ย่างก้าวคางคกทองคำ!”

หลีจิ่วชิงรู้ว่าด้วยรากวิญญาณในร่างกายของเขาในตอนนี้ เวลาที่จะก้าวเข้าสู่ก่อแก่นลมปราณขั้นที่สองนั้นไม่เพียงพอ และเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่ง เขาก็ทำได้เพียงฝึกฝนเคล็ดวิชาไปก่อนเท่านั้น

ดรรชนีอสรพิษวิญญาณเป็นเคล็ดวิชาระดับหวงขั้นสูง เมื่อใช้แล้วจะสามารถรวบรวมลมปราณไว้ที่ปลายนิ้วแล้วยิงออกไปได้

เคล็ดวิชานี้มีชื่อว่าดรรชนีอสรพิษวิญญาณก็เพราะเมื่อยิงออกไปแล้ว มันจะสามารถเปลี่ยนวิถีการโจมตีได้ตามความคิดของผู้ใช้

ระดับเริ่มต้น สามารถยิงดรรชนีอสรพิษวิญญาณเป็นเส้นโค้งได้ ซึ่งมีผลที่ไม่คาดคิดในการโจมตี

ระดับขั้นเล็ก สามารถเปลี่ยนเส้นทางได้หลายครั้งตามต้องการ แม้กระทั่งโจมตีขึ้นไปด้านบนก็สามารถควบคุมให้มันบินไปทางซ้ายหรือขวาได้ตามใจปรารถนา

ส่วนระดับขั้นสูง สามารถยิงอสรพิษวิญญาณที่ประกอบขึ้นจากลมปราณจริงๆ ได้ อสรพิษจะเลื้อยไปมา ใช้ได้ทั้งโจมตีและป้องกัน ความเร็วในการลงมือรวดเร็วมาก ซึ่งเป็นเคล็ดวิชาสร้างรากฐานที่แท้จริง

ดังนั้นดรรชนีอสรพิษวิญญาณในระดับขั้นสูงจึงต้องมีระดับบ่มเพาะถึงขั้นสร้างรากฐานถึงจะสามารถแสดงอานุภาพได้อย่างเต็มที่

ส่วนย่างก้าวคางคกทองคำเป็นเคล็ดวิชาระดับหวงขั้นกลาง หลังจากฝึกฝนจนเข้าสู่ขั้นเริ่มต้นแล้ว จะสามารถใช้ ‘คางคกกระโดดข้ามภูเขา’ ที่สามารถกระโดดได้หลายสิบเมตรในหนึ่งก้าว

นับเป็นเคล็ดวิชาที่ช่วยเพิ่มความเร็ว และต่อให้ยังไม่ได้ฝึกฝนจนเข้าสู่ขั้นเริ่มต้น เพียงแค่เข้าใจการโคจรลมปราณของ ‘ย่างก้าวคางคกทองคำ’ ก็สามารถเพิ่มความคล่องตัวของตัวเองได้เล็กน้อย

ดังนั้นหลังจากพิจารณาแล้ว หลีจิ่วชิงจึงตัดสินใจที่จะฝึกเคล็ดวิชาทั้งสองไปพร้อมๆ กัน

หลีจิ่วชิงนั่งขัดสมาธิอยู่ในห้อง เขาเริ่มฝึกฝนตามวิธีที่บันทึกไว้ในม้วนกระบอกไม้ไผ่ของดรรชนีอสรพิษวิญญาณ หลีจิ่วชิงเป็นคนฉลาดอยู่แล้ว สิ่งที่เขาขาดไปก็แค่พรสวรรค์ของรากวิญญาณเท่านั้น ดังนั้นความเร็วในการฝึกฝนเคล็ดวิชาบ่มเพาะของเขาจึงช้า แต่ความยืดหยุ่นในการฝึกฝนเคล็ดวิชาต่อสู้กลับดีมาก

(จบตอน)