ตอนที่ 3 : ศาลบรรพชนตระกูลหลี่

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

หลีจิ่วชิงถูกผู้ดูแลธรรมดาคนหนึ่งพาตัวไป คนผู้นี้มีชื่อว่าหลี่เหล่ย ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้ดูแลของตระกูลหลี่ด้วยเช่นกัน

เขานำทางหลีจิ่วชิงไปตลอดทาง หลังจากแจ้งข้อมูลแล้วก็ให้เวลาหลีจิ่วชิงไปเก็บสัมภาระ สัมภาระของหลีจิ่วชิงไม่มีอะไรมาก นอกจากเครื่องนอนหนึ่งชุด, ‘บันทึก’ สองสามเล่ม และมีดผ่าฟืนที่เขาลับจนคมเล่มหนึ่ง

ตระกูลหลี่ทั้งตระกูลตั้งอยู่บนหุบเขานับพันซึ่งมีขนาดใหญ่เป็นร้อยลี้ นอกจากตระกูลหลี่แล้วไม่มีตระกูลอื่นใดเลย ห่างออกไปเป็นร้อยลี้ถึงจะเป็นที่ตั้งของเมืองมนุษย์

ดังนั้นที่ตั้งของสุสานตระกูลหลี่จึงอยู่ภายในหุบเขานับพันนี้ด้วย ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ หน้าที่ของคนรับใช้ผู้ดูแลสุสานก็คือการทำความสะอาดใบไม้ที่อยู่หน้าประตู ตรวจสอบความปลอดภัยและความผิดปกติทั้งภายในและภายนอกสุสาน

งานโดยรวมดูเหมือนจะง่าย แต่ช่วงนี้ภายในสุสานตระกูลหลี่กลับมีเรื่องราวแปลกประหลาดเกิดขึ้นมากมาย เดิมทีตระกูลหลี่ต้องการเชิญหลวงจีนจากวัดเทียนหลงมาตรวจสอบ แต่เรื่องตลกก็คือทั้งสองฝ่ายไม่สามารถตกลงราคากันได้ เรื่องจึงถูกเลื่อนออกไป

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

หลี่เหล่ยพาหลีจิ่วชิงที่ใช้ไม้เท้าค้ำมาถึงที่ตั้งของสุสานตระกูลหลี่

มันคืออาคารที่ใหญ่โตสง่างามและน่าเกรงขาม

ที่ด้านบนของอาคารสลักลวดลายมังกรและหงส์สีทองเอาไว้ ที่ด้านหน้าของประตูมีรูปปั้นสัตว์ร้ายสองตัวที่มีปากอ้าและกรงเล็บแหลมคมตั้งอยู่เพื่อขับไล่ภูตผีปีศาจ ส่วนที่ด้านบนสุดยังมีตัวอักษรสีทองขนาดใหญ่สี่ตัวสลักไว้ว่า

‘ศาลบรรพชนตระกูลหลี่’

รอบๆ ศาลบรรพชนมีกำแพงหินสีเทาตั้งเรียงราย บนผนังกำแพงมีการสลักอักขระพิเศษเอาไว้ อักขระเหล่านี้ถูกสลักโดยปรมาจารย์สร้างอักขระที่เจ้าตระกูลหลี่รุ่นแรกเชิญมา มันมีหน้าที่ป้องกันและเป็นเกราะคุ้มครอง แม้ว่าจะไม่ได้เปิดใช้งานก็ไม่มีใครสามารถเข้าไปใกล้ได้ง่ายๆ

แต่ดูเหมือนว่าด้วยความที่มันเก่าแก่และไม่มีการบำรุงรักษา สีทองของมังกรและหงส์ที่เคยเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความรุ่งโรจน์ของตระกูลหลี่ได้จางหายไป และสัตว์ร้ายที่เฝ้าประตูอยู่ก็มีรอยแตกร้าวเล็กใหญ่มากมายเต็มไปหมด

มองผ่านรอยแยกของประตูหินที่ปิดไม่สนิท ก็สามารถมองเห็นได้ว่าด้านในของสุสานนั้นรกมากๆ แท่นบูชาของบรรพบุรุษหลายแท่นถึงกับล้มลงอยู่บนพื้นโดยไม่มีใครดูแล

ที่ด้านหน้า

หลี่เหล่ยไพล่มือทั้งสองข้างไปด้านหลัง หลังจากพาหลีจิ่วชิงมาที่นี่ เขาก็ไม่เดินไปข้างหน้าอีกแล้ว จากนั้นก็ชี้ไปที่โรงหินซึ่งอยู่ไม่ไกลแล้วพูดว่า

“ที่นี่แหละ”

“นั่นคือที่พักของเจ้า”

“ทุกวันตอนเที่ยงเป็นเวลาทำความสะอาดของเจ้า หลังจากเที่ยงก็ไปหลบในห้องอย่างเชื่อฟังและอย่าเดินไปไหน เจ้าจะได้มีชีวิตอยู่ต่อไปได้อีกหน่อย”

“ขอรับ”

หลีจิ่วชิงพยักหน้าตอบรับ

เมื่อหลี่เหล่ยเห็นดังนั้น เขาก็เหลือบมองหลีจิ่วชิงอย่างลึกซึ้ง และพูดด้วยสายตาที่ซับซ้อนว่า “ข้าหวังว่า เจ้าจะจำคำพูดของข้าได้”

เมื่อคำพูดนี้ออกมา หลีจิ่วชิงก็รู้สึกได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ

หากในครั้งแรกเป็นการเตือน ครั้งที่สองนี้ก็เหมือนเป็นการเตือนภัย!

“และถ้าหากมีอะไรผิดปกติที่สุสานนี้ เจ้าก็มาหาข้าได้เลย!”

หลี่เหล่ยพูดจบก็มองไปรอบๆ แล้วจากไป

เมื่อได้ยินดังนั้น สายตาของหลีจิ่วชิงก็มองไปในทิศทางที่หลี่เหล่ยจากไปด้วยความซับซ้อนไม่ต่างกัน

“เกิดอะไรขึ้น?”

“หลี่เหล่ยคนนี้...มันมีเจตนาฆ่าข้า?”

“เพราะว่าข้าไปล่วงเกินผู้ดูแลคนนั้นงั้นรึ?”

หลีจิ่วชิงคิดในใจ เนื่องจากสถานะผู้ฝึกตนมาร ทำให้ประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขาค่อนข้างละเอียดอ่อน เขาจึงสามารถสัมผัสได้ถึงสายตาของหลี่เหล่ย

แต่หลีจิ่วชิงกลับไม่เข้าใจความหมายที่เผยออกมาในสายตาของหลี่เหล่ยอย่างสมบูรณ์

อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้หลีจิ่วชิงไม่ได้สนใจว่าหลี่เหล่ยต้องการทำอะไร

เมื่อร่างของหลี่เหล่ยหายไปอย่างสมบูรณ์ หลีจิ่วชิงก็เริ่มจัดการธุระของตัวเอง

ก่อนอื่นหลีจิ่วชิงก็มองดูที่พักของเขา เขาพักอยู่ในโรงหินที่ทรุดโทรมสุดๆ อยู่ด้านนอกของสุสาน ซึ่งหมายความว่าในตอนนี้หลีจิ่วชิงอาจไม่สามารถเข้าไปในสุสานได้อย่างอิสระ

โดยปกติแล้ว การนำคนรับใช้ธรรมดาๆ มาเฝ้าสุสานแบบนี้ไม่มีประโยชน์อะไร หน้าที่หลักของคนรับใช้ที่นี่ก็แค่กลับไปที่ตระกูลหลี่ทุกๆ เจ็ดวัน เพื่อรายงานว่ามีความผิดปกติอะไรเกิดขึ้นบ้าง

หากเลยเจ็ดวันไปแล้วยังไม่มีคนรับใช้กลับไปรายงาน นั่นก็หมายความว่ามีบางอย่างผิดปกติเกิดขึ้นที่สุสาน เมื่อถึงเวลานั้นตระกูลหลี่ก็จะส่งคนมาตรวจสอบ

ในวันแรก หลีจิ่วชิงไม่ได้กระทำสิ่งใดที่ผิดปกติ เขาเดินไปข้างหน้าแล้วผลักประตูโรงหินให้เปิดออกและเดินเข้าไปข้างใน

โรงหินแห่งนี้ไม่สามารถพูดได้ว่ามันเก่า แต่ต้องบอกว่ามันเก่ามากๆ เลยต่างหาก แม้แต่รอยต่อของหินก็มีรอยแยกมากมาย

ที่ทางเข้ามีประตูบานใหญ่สองบาน

บานซ้ายเป็นประตูไม้ ส่วนบานขวาก็เป็นประตูไม้เช่นกัน

กล่าวโดยสรุปก็คือ...

ธรรมดา

เตียงเก่าๆ หนึ่งเตียง โต๊ะไม้ที่อยู่ในมุมห้องหนึ่งตัว และเก้าอี้ที่ดูเหมือนว่าจะนั่งไม่ได้แล้วหนึ่งตัว ทั้งหมดนี้เป็นเครื่องเรือนทั้งหมด

ส่วนที่เหลือก็มีหม้อชามที่ทรุดโทรม และข้าวสารอีกครึ่งถุง

ทิ้งสิ่งของทางโลกเหล่านี้ไป หลีจิ่วชิงนั่งลงและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

“ดูเหมือนว่าภายในตระกูลหลี่นี้...จะมีปัญหาจริงๆ”

สมองของหลีจิ่วชิงค่อนข้างฉลาด

เมื่อเขามาถึง เขาได้มองผ่านรอยแยกของประตูหินสุสาน ความยุ่งเหยิงภายในสุสานเป็นตัวบ่งชี้ว่าไม่มีใครมาทำความสะอาดที่นี่มานานแล้ว

และสำหรับศาลบรรพชนที่มีความสำคัญกับตระกูลเป็นอย่างมาก กลับทรุดโทรมได้ถึงขนาดนี้ นั่นก็หมายความว่าคนในตระกูลหลี่ที่ปกครองอยู่ในตอนนี้ ไม่สนใจศาลบรรพชนนี้เลยแม้แต่น้อย

แต่การที่จะเกิดผลลัพธ์เช่นนี้มีเพียงความเป็นไปได้อย่างเดียวเท่านั้น นั่นคือคนที่ปกครองตระกูลหลี่ในตอนนี้อาจไม่ใช่สายเลือดที่สืบทอดกันมาโดยตรง หรืออาจไม่ใช่คนในตระกูลหลี่เลยด้วยซ้ำ ไม่เช่นนั้นคงไม่มีสถานการณ์เช่นนี้เกิดขึ้น

แต่ไม่ว่าอย่างไร สถานการณ์เช่นนี้ก็ถือว่าดีสำหรับหลีจิ่วชิงมาก

เมื่อสุสานไม่ได้รับความสนใจ เขาก็สามารถทำทุกอย่างได้ตามต้องการโดยไร้ข้อจำกัด

หลีจิ่วชิงไม่ได้ลังเลมากนัก เขาลุกขึ้นหยิบไม้เท้าแล้วเดินออกไปข้างนอก แต่เพื่อป้องกันไม่ให้มีใครมาสอดแนมแล้วทุกอย่างจะอยู่ในความไม่ประมาท หลีจิ่วชิงจึงแกล้งทำเป็นหยิบไม้กวาดแล้วทำท่ากวาดพื้นเพื่อที่จะเข้าไปใกล้สุสานตระกูลหลี่

และมันก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าสิ่งที่หลีจิ่วชิงทำไม่ได้เสียเวลาเปล่าเลย ในขณะที่หลีจิ่วชิงถือไม้กวาดออกไป เขาก็รู้สึกได้ว่ากำลังมีคนจับตามองเขาอยู่

แน่นอนว่านี่เป็นแค่ความรู้สึกเท่านั้น...

“ซ่าซ่า~”

ฝุ่นฟุ้งกระจาย

ใบไม้แห้งร่วงหล่น

หลีจิ่วชิงแกล้งทำราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น กวาดใบไม้แห้งบนถนน จากนั้นก็ค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้

ที่หน้าประตูสุสาน

หลีจิ่วชิงใช้มือดันเบาๆ ประตูหินที่ดูเหมือนจะปิดไม่สนิทนั้นกลับให้ความรู้สึกหนักอึ้ง

เขากระตุ้นลมปราณในร่างกาย แล้วดันไปอีกครั้ง ความรู้สึกหนักอึ้งก็ยิ่งชัดเจนมากขึ้น นอกจากนี้ยังมีพลังบางอย่างลอยขึ้นมาจากประตูหิน ขัดขวางไม่ให้หลีจิ่วชิงผลักประตูต่อไปได้ เมื่อเขารู้สึกได้ถึงความผิดปกติ หลีจิ่วชิงก็รีบดึงมือกลับ

ทั้งกระบวนการใช้เวลาเพียงแค่สองลมหายใจ

‘ประตูหินนี้หนักอย่างน้อยก็พันชั่ง แถมยังมีพลังอื่นมาเสริมอีกด้วย’

หลีจิ่วชิงอุทานในใจอย่างเงียบๆ จากนั้นก็หยิบไม้กวาดแล้วเดินไปทำความสะอาดที่อื่นต่อ

ครึ่งชั่วโมงต่อมา หลังจากที่เลยเวลาเที่ยงไปแล้ว หลีจิ่วชิงก็เก็บไม้กวาดแล้วกลับไปที่โรงหิน

ตามจิตวิทยาของคนรับใช้ทั่วไปแล้ว พวกเขาจะไม่ขัดขืนคำเตือนของหลี่เหล่ย หากหลีจิ่วชิงยังคงเดินเตร็ดเตร่อยู่ด้านนอกหลังจากเลยเวลาเที่ยงไปแล้ว นั่นก็แสดงว่าเขามีปัญหา...

ความรู้สึกที่ถูกจับตามองไม่ได้หายไปไหน ดังนั้นการกระทำของหลีจิ่วชิงจึงเป็นไปตามจิตวิทยาของคนรับใช้ปกติ

เมื่อหลีจิ่วชิงวางไม้กวาดและกลับไปที่โรงหินแล้ว ความรู้สึกที่ถูกจับตามองจึงค่อยๆ หายไป

หลีจิ่วชิงที่นั่งอยู่ในโรงหินเริ่มพิจารณาแผนการขั้นต่อไป ตอนนี้เขาเป็นคนรับใช้ที่เฝ้าที่นี่ แต่เขากลับมีปัญหาหนึ่งข้อ

นั่นคือประตูหินตรงทางเข้าสุสานของตระกูลหลี่มีปัญหา ไม่ใช่แค่เรื่องน้ำหนัก แต่ยังมีพลังลึกลับอื่นๆ อีก ด้วยสถานการณ์ของเขาในตอนนี้เขาไม่สามารถเปิดมันได้เลย

ส่วนบริเวณอื่นๆ ก็มีกำแพงสูงตั้งเรียงรายอยู่ และมีอักขระพิเศษป้องกันอยู่ด้วย การที่จะปีนข้ามกำแพงเข้าไปก็ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้

(จบตอน)