บทที่ 190 - รังไข่หิน

บทที่ 190 - รังไข่หิน

◉◉◉◉◉

หลังจากที่จ้าวลี่อวี้จากไปได้ประมาณครึ่งชั่วยาม หลินฉางชิงจึงได้เริ่มเดินทางกลับสู่ตลาดเมืองจิ้นโจว

เมื่อกลับถึงโรงแรมอย่างราบรื่นก็เป็นเวลาเย็นแล้ว ท้องฟ้าเริ่มมืดลงอย่างเห็นได้ชัด

เขานั่งอยู่ในห้อง ทบทวนแผนการตั้งแต่ต้นจนจบอีกครั้งหนึ่ง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีช่องโหว่ใหญ่ๆ แล้วจึงวางใจลงได้

เขาสงบสติอารมณ์อยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วยามครึ่งในการทำภารกิจฝึกฝนเคล็ดวิชาและพลังเทวะของวันนี้ให้เสร็จสิ้น

หลังจากพักผ่อนพอสมควรแล้ว ก็เริ่มฝึกฝนคัมภีร์แท้จริงอสนีบาตอีกครั้ง จนกระทั่งพลังงานในร่างกายหมดสิ้นลง

จึงได้ออกไปชำระล้างร่างกายให้สะอาดแล้วกลับมานอนพักผ่อน

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หลินฉางชิงได้ทำการฝึกฝนคัมภีร์ห้าธาตุปฐมกาลเสร็จสิ้น

เดิมทีวันนี้เป็นวันที่สำคัญที่สุดในแผนการทั้งหมด ควรจะอยู่ในห้องพัก ลดการออกไปทำกิจกรรมข้างนอก เพื่อลดปัญหาที่อาจจะเกิดขึ้น

แต่เมื่อพิจารณาว่าลานตลาดแผงลอยที่นี่ ยังไม่ได้ไปถึงสองสามครั้งแล้ว จึงตัดสินใจว่าจะไปเดินเล่นในเช้าวันนี้ ดูว่าจะมีอะไรพิเศษให้ค้นพบหรือไม่

ดังนั้นหลังจากที่หลินฉางชิงฝึกฝนเสร็จสิ้นแล้ว ก็พักผ่อนอยู่ครู่หนึ่ง รอจนถึงเวลาที่เหมาะสมจึงได้เปิดใช้งานข้อจำกัดที่ประตู แล้วออกจากโรงแรมมุ่งหน้าไปยังลานตลาดแผงลอย

ระหว่างทางที่ผ่านโรงวารีปราณ เขาก็อดที่จะเหลือบมองมิได้ เมื่อเห็นว่าหินดิบขนาดใหญ่ยักษ์ก้อนนั้นยังคงตั้งอยู่ที่เดิม หลินฉางชิงก็วางใจ

เขาไม่ได้หยุดพัก เดินต่อไปไม่นานก็มาถึงลานตลาดแผงลอย ตอนนี้เป็นเวลาที่เหมาะสมพอดี เป็นช่วงเวลาที่คึกคักที่สุดของลานตลาด ทั้งคนตั้งแผงและคนเดินเที่ยวชมก็มีมากมาย

เขากวาดสายตาดูคร่าวๆ มีแผงลอยประมาณหกเจ็ดร้อยแผง พูดตามตรง หลินฉางชิงชอบบรรยากาศที่คึกคักเช่นนี้ที่สุด ผลงานชิ้นเอกของเขาส่วนใหญ่ก็ได้มาจากการเดินเที่ยวชมตลาดแผงลอย

แน่นอนว่าต้องขอบคุณเนตรคุณธรรมฟ้าประทาน แต่เขาก็ไม่ได้เดินเที่ยวชมตลาดแผงลอยมานานแล้ว วันนี้เมื่อเห็นภาพเช่นนี้ก็ราวกับว่าสายเลือดในกายตื่นขึ้น รู้สึกตื่นเต้นเร้าใจอยู่บ้าง ในใจก็เริ่มคาดหวังขึ้นมา

เขาเดินเข้าไปโดยตรง เริ่มเดินเที่ยวชม วันนี้ดูเหมือนว่าโชคจะดีเป็นพิเศษ

เพิ่งจะเดินผ่านไปไม่กี่แผง ก็เห็นหญ้าล่ออสูรหลายต้น หลินฉางชิงให้ความสำคัญกับหญ้าปราณชนิดนี้เป็นพิเศษ อย่างไรเสียเขาก็เลี้ยงสัตว์ปราณและแมลงปราณไว้มากมาย

ในอนาคตหากพวกมันถึงวัยสืบพันธุ์ ความต้องการหญ้าล่ออสูรย่อมมีมหาศาลอย่างแน่นอน

ดังนั้นทุกครั้งที่เห็น หากราคาไม่สูงจนเกินไป เขาก็จะซื้อมันไว้

ครั้งนี้ที่แผงลอยมีหญ้าล่ออสูรทั้งหมดห้าต้น ในจำนวนนั้นมีต้นหนึ่งที่อายุค่อนข้างมาก คาดว่าน่าจะประมาณเจ็ดแปดปี

ที่เหลือเป็นต้นอ่อนอายุหนึ่งถึงสองปี หลินฉางชิงใช้หินปราณไปทั้งหมดสามสิบก้อน ซื้อมันมาทั้งหมด

เมื่อได้ของมา ความกระตือรือร้นก็ยิ่งสูงขึ้น อันที่จริงการเดินเที่ยวชมตลาดแผงลอย สิ่งที่พบเจอได้บ่อยที่สุดก็คือหญ้าปราณ โอสถปราณ และวัตถุดิบจากสัตว์อสูรต่างๆ

แต่หลินฉางชิงจะมองหาเฉพาะโอสถปราณและหญ้าปราณที่ยังสามารถนำไปปลูกต่อได้ ดังนั้นตลอดทางที่เดินมา ของที่ได้มามากที่สุดก็คือของชนิดนี้

ตอนนี้เดินมาได้ประมาณครึ่งหนึ่งของแผงลอยทั้งหมดแล้ว ก็เก็บโอสถปราณมาได้สามสิบสี่สิบต้นแล้ว อย่างอื่นยังไม่มีอะไรเพิ่มเติม

หลังจากเดินไปอีกครู่หนึ่ง ในที่สุดหลินฉางชิงก็ได้เห็นสิ่งที่เขาคาดหวังมาตลอดปรากฏขึ้น วงแหวนแสงสีทองสว่างเจิดจ้าปรากฏขึ้นที่แผงลอยแห่งหนึ่ง

หลินฉางชิงอดกลั้นความตื่นเต้นในใจไว้ สังเกตการณ์แผงลอยทั้งหมด นี่เป็นแผงที่ขายวัตถุดิบจากสัตว์อสูรเป็นหลัก บนแผงมีทั้งเส้นเอ็น กระดูก และหนังของสัตว์อสูร และยังมีโอสถปราณที่เก็บมาได้สักพักแล้ว ดูเหี่ยวเฉาอยู่บ้าง

แต่สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่เป้าหมายของหลินฉางชิง สิ่งที่เปล่งแสงออกมาคือรังหินที่ใหญ่กว่าฝ่ามือเล็กน้อย ภายในมีไข่หินหกฟอง

“เถ้าแก่ ข้าขอดูสิ่งนี้ได้หรือไม่” หลินฉางชิงเอ่ยถาม

เถ้าแก่มองเขาแวบหนึ่งแล้วทักทายอย่างกระตือรือร้น “ได้สิขอรับ หยิบขึ้นมาดูได้เลย เพียงแต่อย่าทำให้เสียหายก็พอ”

หลินฉางชิงพยักหน้า แล้วจึงหยิบรังหินขึ้นมาจากแผงลอยมาไว้ในมือ สังเกตการณ์อย่างละเอียด

ดูเหมือนว่าเมื่อนานแสนนานมาแล้ว จะมีสัตว์อสูรชนิดใดชนิดหนึ่งใช้รังหินนี้เป็นที่อยู่อาศัย แล้ววางไข่ไว้ข้างใน

แต่ไม่รู้ว่าด้วยเหตุใดไข่จึงไม่ฟักออกมา และไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ตอนนี้จึงกลายเป็นไข่หินหกฟอง และยังหลอมรวมเข้ากับรังหินเป็นเนื้อเดียวกันอีกด้วย

ตอนนี้ยังไม่รู้ว่าของล้ำค่าคือรังหินนี้หรือไข่หินทั้งหกฟองนี้กันแน่

แต่ในเมื่อเนตรคุณธรรมฟ้าประทานได้ชี้แนะแล้ว ก็จะต้องได้มันมาครอบครองให้ได้ ไม่ว่าจะเป็นอะไรก็ตาม ซื้อกลับมาก่อนแล้วค่อยว่ากัน

เขามองเถ้าแก่แวบหนึ่งแล้วเอ่ยถามโดยตรง “เถ้าแก่ รังไข่หินนี่คืออะไรหรือ”

เถ้าแก่มองหลินฉางชิงแวบหนึ่งแล้วกล่าวอย่างจนใจ “พูดตามตรง ข้าก็ไม่ทราบเช่นกัน นี่เป็นสิ่งที่หนูค้นปราณที่ข้าเลี้ยงไว้ค้นพบ

ตอนนั้นยังไม่รู้จะจัดการอย่างไร สุดท้ายก็ทำได้เพียงตัดรังหินนี้ออกมาจากผนังหินโดยตรง ก็คือสภาพที่ท่านเห็นอยู่นี่แหละ”

หลินฉางชิงรู้สึกกระจ่างขึ้นมาบ้าง แม้แต่เถ้าแก่ก็ยังไม่รู้ว่าเป็นอะไร เช่นนั้นก็ทำได้เพียงพูดจาเหลวไหลแล้ว

เขาจึงเอ่ยขึ้นว่า “ข้าดูแล้วคล้ายกับไข่สัตว์ปราณที่กลายเป็นหินไปตามกาลเวลา แต่เมื่อแรกเห็นก็ดึงดูดใจอยู่ไม่น้อย ดูแล้วน่าสงสัย ชวนให้คนอดไม่ได้ที่จะหยิบขึ้นมาดูเล่น”

เถ้าแก่พยักหน้า “ก็มีความรู้สึกอย่างที่ท่านว่าจริงๆ หลายคนก็อดสงสัยไม่ได้ อยากจะหยิบมาศึกษาดู

ข้าเองก็ศึกษามานานแล้ว ก็ยังไม่รู้ว่าเป็นอะไร จะว่าเป็นไข่สัตว์ปราณก็ทำพันธสัญญาไม่ได้ จะว่าเป็นของปราณ ตัวมันเองก็มีเพียงพลังปราณระดับหนึ่ง

ข้าเองก็คิดว่าน่าจะเป็นของแปลกกระมัง เพียงแต่ยังไม่พบวิธีการใช้งานของมัน”

หลินฉางชิงรู้สึกว่าเถ้าแก่น่าจะเดาถูกแล้ว ดังนั้นจึงตัดสินใจว่าจะรีบซื้อมันมาเสียโดยเร็ว เพื่อให้ตนเองสบายใจขึ้น

เขาจึงเอ่ยถามต่อ “แล้วของสิ่งนี้ขายอย่างไร ข้าคิดว่าของสิ่งนี้เหมาะที่จะนำไปเป็นของขวัญที่สุดแล้ว ไม่ว่าจะเป็นของแปลกหรือไม่ อย่างน้อยผู้รับก็ต้องจดจำท่านได้อย่างแน่นอน”

เถ้าแก่ได้ฟังคำพูดของหลินฉางชิงก็ยิ้มออกมา รู้สึกว่าที่เขาพูดก็มีเหตุผลอยู่บ้าง ของสิ่งนี้เขาเตรียมจะขายอยู่แล้ว อย่างไรเสียก็ศึกษาอะไรไม่ออก

แต่เขาเตรียมจะลองตั้งราคาสูงๆ ดูก่อน เผื่อว่าจะเจอคนที่สนใจจริงๆ ก็จะได้กำไรก้อนโต

เขาจึงเอ่ยขึ้นว่า “ของแปลกชิ้นนี้ หากท่านสนใจจะซื้อ ข้าคิดท่านสองพันหินปราณชั้นต่ำแล้วกัน”

หลินฉางชิงได้ฟังก็เบิกตากว้าง กล่าวด้วยความประหลาดใจ “ของเล่นที่ไม่รู้สรรพคุณชิ้นหนึ่ง ราคาตั้งสองพันหินปราณ

เช่นนั้นข้าไปซื้ออาวุธวิเศษชั้นเลิศสักชิ้นมอบให้คนอื่นไม่ดีกว่าหรือ ก็ได้ผลเช่นเดียวกัน อีกทั้งยังไม่ต้องใช้หินปราณมากขนาดนี้ด้วย

หากตั้งใจจะขายจริงๆ ก็บอกราคาขายมาเถิด เหมาะสมข้าก็จะซื้อไป ไม่เหมาะสมก็แล้วกันไป”

เถ้าแก่คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “แล้วท่านจะให้เท่าไหร่เล่า อาวุธวิเศษชั้นเลิศที่ท่านพูดถึง ก็ไม่ได้ดึงดูดใจเท่าของแปลกชิ้นนี้หรอกนะ”

หลินฉางชิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หากเสนอราคาน้อยเกินไปเถ้าแก่ก็คงไม่คุยด้วย แต่ถ้าเสนอราคามากเกินไปก็กลัวจะดึงดูดความสนใจ ดังนั้นหลังจากครุ่นคิดแล้วจึงตัดสินใจเสนอราคาห้าร้อยหินปราณ

เขากล่าวกับเถ้าแก่ว่า “ข้าเตรียมจะซื้อไปเป็นของขวัญให้คนอื่น ราคาที่สูงเกินไปก็เกินกำลังจะรับไหว ห้าร้อยหินปราณแล้วกัน ได้ก็เอา ไม่ได้ก็แล้วกันไป”

เถ้าแก่ส่ายหน้า “ห้าร้อยน้อยเกินไป หนึ่งพันหินปราณแล้วกัน ไม่แน่ว่าในอนาคตท่านอาจจะค้นพบประโยชน์อันน่าอัศจรรย์ของของแปลกชิ้นนี้ก็ได้นะ”

หลินฉางชิงก็ส่ายหน้าเช่นกัน วางรังหินกลับลงบนแผงลอยแล้วลุกขึ้นยืน กล่าวกับเถ้าแก่ว่า “เดิมทีก็แค่สงสัยอยู่บ้าง รู้สึกว่าของสิ่งนี้เหมาะที่จะเป็นของขวัญ

แต่หนึ่งพันหินปราณก็สูงเกินไปจริงๆ ซื้อไม่ไหว ข้าไปดูที่อื่นก่อนแล้วกัน”

หลินฉางชิงกล่าวจบก็เดินจากไป เตรียมจะไปดูแผงต่อไป เถ้าแก่รีบลุกขึ้นดึงหลินฉางชิงไว้ เอ่ยขึ้นว่า “ท่านเพิ่มอีกหนึ่งร้อยหินปราณ หกร้อยขายให้ท่านเลย”

หลินฉางชิงยังคงส่ายหน้า “ช่างเถิด ตอนนี้มาคิดดูแล้ว เมื่อครู่นี้ที่ไม่น่าเชื่อเลยว่าจะใช้หินปราณห้าร้อยก้อนเพื่อซื้อรังหินก้อนเดียว ก็ยังรู้สึกว่าเกินควรเกินไป ช่างเถิด ช่างเถิด ของสิ่งนี้ข้าไม่เอาแล้ว”

เถ้าแก่ได้ฟังว่าหลินฉางชิงเปลี่ยนใจแล้ว ในใจก็ร้อนรนขึ้นมาทันที เขาหยิบรังหินก้อนนั้นจากบนแผงยัดใส่มือหลินฉางชิง เอ่ยขึ้นว่า “ห้าร้อยหินปราณ ขายให้ท่านแล้ว ตกลงตามนี้”

หลินฉางชิงในตอนนี้สวมบทบาทนักแสดงอย่างเต็มที่ ทำท่าจะยัดของกลับคืนให้เถ้าแก่ พร้อมกับกล่าวว่า “เถ้าแก่ ขออภัย เมื่อครู่ข้าคิดไม่รอบคอบเอง รังหินก้อนนี้ข้าไม่เอาแล้ว แพงเกินไป”

เถ้าแก่ได้ฟังก็โกรธจนถลึงตาใส่หลินฉางชิง ตะโกนเสียงดังขึ้นมา “เมื่อครู่เจ้าเป็นคนเสนอราคาห้าร้อยหินปราณเอง ตอนนี้ข้าตกลงขายให้เจ้าแล้ว

เจ้าไปฟ้องถึงจวนผู้รักษาการณ์ ข้าก็ยังมีเหตุผลอยู่ อย่าพูดมาก รีบจ่ายหินปราณมาเร็วเข้า”

เมื่อเห็นเถ้าแก่ตะโกนเช่นนี้ หลินฉางชิงก็ทำได้เพียงทำหน้าจนใจ ยอมจ่ายห้าร้อยหินปราณอย่างเจ็บปวด

จากนั้นก็ทำท่าทีเหมือนถูกรังแก ไม่เดินเที่ยวชมตลาดแผงลอยอีกต่อไป เดินจากไปอย่างฉุนเฉียว

[จบแล้ว]