บทที่ 70 - พ่ายสิ้น

บทที่ 70 - พ่ายสิ้น

◉◉◉◉◉

หลินฉางชิงช่วยกวาดล้างอสูรปราณที่อยู่เบื้องหน้าของท่านพ่อและท่านอาสองจนหมดสิ้น อสูรปราณรอบๆ ก็เข้ามาเสริมกำลังอย่างต่อเนื่อง ราวกับคลื่นน้ำที่ถาโถมเข้ามาไม่หยุดหย่อน

หลินฉางชิงหาโอกาสมองดูสถานการณ์ของคนในตระกูลรอบๆ มีหลายคนที่เริ่มใช้ยันต์ปราณแล้ว ทั้งยันต์ลูกไฟ ยันต์กรงเล็บวายุ โชคดีที่ตอนนี้ค่ายกลยังไม่ได้เปิดช่องให้อสูรปราณเข้ามา ความปลอดภัยของทุกคนจึงยังคงพอมีอยู่

การต่อสู้ที่ดุเดือดดำเนินไปนานเท่าใดไม่ทราบได้ แต่หลินฉางชิงได้กินโอสถคืนพลังไปแล้วสองครั้ง ท่านพ่อและท่านอาสองก็เช่นกัน ยังมียันต์ปราณโจมตีที่ท่านแม่ให้มาในยามปกติก็ถูกใช้ไปไม่น้อย

แต่ก็ทำได้เพียงยืนหยัดสู้ต่อไป รู้สึกเหมือนเวลาผ่านไปนานมาก ในที่สุดก็รู้สึกได้ว่าจำนวนอสูรปราณเริ่มลดลงอย่างเห็นได้ชัด ตอนนี้หลินฉางชิงจึงมีโอกาสสังเกตการณ์การรบของผู้อาวุโสขั้นสร้างฐานทั้งสามคนของตระกูล

ท่านประมุขเข้าใกล้ขอบค่ายกล อสูรปราณระดับหนึ่งรอบๆ ต่างพากันหลีกหนีออกจากพื้นที่การต่อสู้ของพวกเขาโดยอัตโนมัติ เกรงว่าจะถูกลูกหลง

ตอนนี้ที่กำลังต่อสู้กับท่านประมุขอยู่คือเสือดาววายุอสนีตัวหนึ่ง ข่าวดีคือท่านประมุขสามารถกดดันเสือดาววายุอสนีที่มีระดับพลังระดับสองขั้นปลายตัวนั้นได้อย่างสิ้นเชิง

เจ้าสิ่งนี้มีความเร็วที่รวดเร็วยิ่งนัก และยังต้องระวังเคล็ดวิชาสายฟ้าที่มันพ่นออกมาจากปาก

อสูรปราณชนิดนี้หากนำมาเป็นสัตว์เลี้ยงปราณก็นับว่าไม่เลวเลยทีเดียว มันเป็นอสูรปราณสองธาตุคือลมและสายฟ้า ทั้งสู้ได้และวิ่งเร็ว มีศักยภาพเต็มเปี่ยม แต่ว่าอสูรปราณที่โตเต็มวัยเช่นนี้ไม่สามารถฝึกให้เชื่องได้ ทำได้เพียงสังหารเท่านั้น

เสือดาววายุอสนีตัวนี้มีบาดแผลอยู่สามสี่แห่งแล้ว แม้จะไม่ใช่บาดแผลฉกรรจ์ แต่เลือดก็ได้ย้อมร่างกายครึ่งหนึ่งเป็นสีแดงแล้ว ความเร็วก็ช้าลง การจะจบชีวิตมันก็เป็นเพียงเรื่องของเวลา

อีกด้านหนึ่ง ท่านปู่และท่านอาสิบสี่ร่วมมือกันต่อสู้กับพยัคฆ์ยักษ์สีแดงระดับสองขั้นกลางตัวหนึ่ง นี่น่าจะเป็นพยัคฆ์เพลิงผลาญที่มีชื่อเสียงโด่งดังนั่นเอง

ขนาดของอสูรปราณตัวนี้ใหญ่กว่าเสือดาววายุอสนีมากนัก ยาวประมาณหนึ่งจั้งสองสามเชียะ สูงประมาณสองเมตร ทั่วร่างเป็นสีแดงจึงมีอีกชื่อหนึ่งว่าพยัคฆ์โลหิตเพลิงผลาญ ดูน่าเกรงขามยิ่งนัก

โชคดีที่ท่านปู่ยังมีท่านอาสิบสี่คอยช่วยเหลือ ผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานสองคนรุมโจมตีมัน สถานการณ์ยังคงดีอยู่ บนร่างของพยัคฆ์ยักษ์ก็มีบาดแผลอยู่หลายแห่ง การจะจัดการมันก็คงเป็นเพียงเรื่องของเวลาไม่ช้าก็เร็ว

หลินฉางชิงมองดูจนอยากจะเรียกปาไป่ออกมา ยิงอสนีบาตเทวะเกิงจินใส่พยัคฆ์ยักษ์สักครั้งหนึ่งให้สะใจ แต่เมื่อคิดดูแล้วก็ช่างเถอะ ตอนนี้การทำตัวเงียบๆ คือหนทางที่ดีที่สุด

บนกำแพงเมืองที่อื่น สถานการณ์ก็คล้ายคลึงกัน มีเพียงเขตป้องกันที่ผู้ฝึกตนนอกรีตรับผิดชอบอยู่เท่านั้นที่ค่อนข้างวุ่นวาย แต่โชคดีที่ที่นั่นมีศิษย์ของสำนักเมฆาเขียวขั้นสร้างฐานคอยช่วยจัดการอสูรปราณระดับสองอยู่ ดังนั้นสถานการณ์จึงยังคงอยู่ในการควบคุม

ในไม่ช้าสถานการณ์ก็เปลี่ยนไปเมื่อท่านประมุขจู่ๆ ก็ใช้กระบี่บินเล่มหนึ่งจู่โจมเสือดาววายุอสนี การต่อสู้ก็จบลง หากมองไม่ผิด กระบี่บินที่จู่โจมเสือดาววายุอสนีเมื่อครู่นี้น่าจะเป็นกระบี่ชิงหมิงระดับสองชั้นเลิศที่ท่านประมุขประมูลได้จากหอหมื่นสมบัติครั้งที่แล้ว

ดูเหมือนว่าท่านประมุขจะรักกระบี่บินเล่มนี้มากทีเดียว ระหว่างการต่อสู้เมื่อครู่นี้ยังไม่ยอมใช้ ถูกเก็บไว้เป็นไพ่ตาย

ในเมื่อท่านประมุขว่างมือแล้ว พยัคฆ์เพลิงผลาญก็คงไม่รอดพ้นชะตากรรมเช่นกัน ดังนั้นในไม่ช้าอสูรปราณระดับสองในเขตป้องกันที่ตระกูลรับผิดชอบก็ถูกสังหารจนหมดสิ้น

ผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานทั้งสามคนเริ่มหันกลับมาช่วยคนในตระกูลกวาดล้างอสูรปราณระดับหนึ่งเหล่านี้ ความเร็วนี้รวดเร็วยิ่งนัก เช่นนี้จึงสะสมความได้เปรียบจำนวนมาก ราวกับก้อนหิมะที่ยิ่งกลิ้งยิ่งใหญ่ขึ้น

ในไม่ช้าเขตป้องกันที่ตระกูลรับผิดชอบ อสูรปราณระดับหนึ่งก็ลดลงไปกว่าครึ่งแล้ว

ตอนนี้ทั้งสามคนเร่งความเร็วในการสังหารอีกครั้ง เตรียมที่จะกวาดล้างอสูรปราณในเขตของตนให้หมดโดยเร็วที่สุด แล้วไปสนับสนุนเขตที่ต้องการความช่วยเหลือบนกำแพงเมือง

ในที่สุดก็กวาดล้างอสูรปราณในเขตป้องกันของตระกูลจนหมดสิ้น ผู้ฝึกตนขั้นบำเพ็ญเพียรต่างเหนื่อยล้าจนพิงกำแพงเมืองพักผ่อน แต่ผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานทั้งสามคนของตระกูลเพียงแค่ฟื้นฟูพลังเล็กน้อย

ก็เริ่มเข้าไปสนับสนุนผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานที่ยังคงต่อสู้อยู่ข้างๆ ภายใต้การร่วมมือกันก็ได้รับผลสำเร็จอย่างรวดเร็ว

จากนั้นผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานที่ว่างมือเหล่านี้ก็ไปสนับสนุนที่อื่นต่อ ไม่นานนักการต่อสู้ทั้งหมดบนกำแพงเมืองก็สิ้นสุดลง

เช่นนี้ทัพหน้าของคลื่นอสูรก็พ่ายสิ้นอยู่ใต้กำแพงเมืองป้อมเมเปิลแดง

ขณะนั้นผู้ฝึกตนทุกคนที่ยืนอยู่บนกำแพงเมืองต่างก็อดไม่ได้ที่จะเปล่งเสียงโห่ร้องยินดีดังกึกก้องไปทั่วฟ้าดิน ดังต่อเนื่องไม่ขาดสาย จนกระทั่งทุกคนได้ระบายอารมณ์ที่ถูกกดดันอยู่ในใจออกมาจนหมดสิ้น

ต่อไปคือการส่งคนลงไปเก็บซากอสูรปราณ ทุกคนต่างเก็บซากอสูรปราณในเขตป้องกันของตนเอง ชัดเจนและเรียบง่าย

อสูรปราณที่ร่วมกันสังหารนั้นก็ให้ปรึกษาหารือกันแบ่งปันกันเอง ความจำของผู้ฝึกตนนั้นดีเยี่ยม ที่ไหนเป็นของตนเอง ที่ไหนไม่ใช่ก็จำได้อย่างชัดเจน ดังนั้นจึงไม่มีข้อโต้แย้งใหญ่ๆ เกิดขึ้น

หลินฉางชิงและอีกสองคนก็ลงไปเก็บของที่ได้มา

ใช้เวลาอยู่นาน ในที่สุดก็เก็บเสร็จ ท่านอาสองนับเสร็จแล้วกล่าวอย่างยินดี “ประมาณเท่ากับผลตอบแทนจากการล่าอสูรสิบวันครั้งที่แล้ว เช่นนี้ก็ไม่เลวแล้ว ไม่นานนักแต้มเกียรติยศของเราเองก็จะพอแลกโอสถสร้างฐานแล้ว”

ท่านพ่อก็กล่าวว่า “ซากอสูรปราณจากการล่าครั้งที่แล้ว แลกได้ทั้งหมดห้าพันหนึ่งร้อยห้าสิบแต้มเกียรติยศ

แบ่งมาถึงมือเราสามคนได้สามพันเก้าสิบแต้ม บวกกับแต้มที่เหลือจากครั้งที่แล้ว ตอนนี้มีห้าพันสามร้อยสิบสี่แต้มแล้ว หากนับรวมซากอสูรปราณเหล่านี้ด้วย ก็เกือบจะพอแลกโอสถสร้างฐานแล้ว”

“น่าเสียดายที่ต้องรอจนกว่าจะกลับถึงเมืองเมฆาเขียวจึงจะแลกโอสถสร้างฐานได้ มิเช่นนั้นบางทีพี่ใหญ่อาจจะสร้างฐานที่นี่ได้เลย” ท่านอาสองกล่าวอย่างเสียดาย

ท่านพ่อส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “เจ้าไม่เข้าใจ นี่เป็นการปกป้องพวกเรา มิเช่นนั้นหากมีโอสถสร้างฐานอยู่ข้างนอก ก็จะถูกคนอื่นหมายปองได้ง่าย การฆ่าคนชิงของก็เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นบ่อยครั้ง”

หลินฉางชิงก็เอ่ยขึ้นว่า “ข้าก็คิดว่าท่านพ่อพูดมีเหตุผล น่าจะเป็นการปกป้องผู้ฝึกตนนอกรีตเป็นหลัก”

ขณะนั้นท่านปู่เดินเข้ามา กวาดสายตามองพวกเขาทั้งสามคนแล้วกล่าวว่า “ดูเหมือนว่าทุกคนจะไม่เป็นอะไร ข้าก็วางใจแล้ว”

หลินฉางชิงกล่าวว่า “ครั้งนี้ง่ายกว่าที่ข้าคาดไว้เล็กน้อย”

ท่านปู่ส่ายหน้าแล้วกล่าวกับหลินฉางชิงว่า “นี่เป็นเพียงส่วนหน้าเท่านั้น ข้างหลังยังไม่รู้ว่ามีอีกเท่าใด ชิงเอ๋อร์ เจ้าห้ามประมาทเด็ดขาด รู้หรือไม่”

หลินฉางชิงกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “ข้ากลัวตายที่สุด จะไม่ประมาทเด็ดขาด ยังต้องปกป้องท่านพ่อและท่านอาสองกลับบ้านอย่างปลอดภัยด้วย”

ท่านอาสองหัวเราะเสียงดัง “เจ้าเด็กนี่บอกว่ากลัวตาย ยังจะปกป้องพวกเราอีก ขี้โม้แล้วล่ะ”

สิ้นเสียงของเขา เสียง “แปะ” ดังขึ้นหนึ่งครั้ง ท่านอาสองถูกท่านปู่ตบที่หัวเบาๆ หนึ่งที

“เงียบปากของเจ้าเสีย ชิงเอ๋อร์น่าเชื่อถือกว่าเจ้ามากนัก หากมีอันตรายให้เข้าใกล้เขา จะสามารถช่วยชีวิตพวกเจ้าได้ เข้าใจหรือไม่” ท่านปู่กล่าวอย่างจริงจัง

“เป็นแมงป่องสีม่วงพวกนั้นหรือขอรับ” ท่านอาสองลูบที่ที่ถูกตี

ท่านปู่มองลูกชายทั้งสองคนแวบหนึ่ง แล้วกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “พวกเจ้าไม่ต้องถามแล้ว จำคำพูดของข้าเมื่อครู่นี้ไว้ก็พอแล้ว”

ท่านพ่อและท่านอาสองต่างพากันรับคำ ในสถานการณ์เช่นนี้ท่านอาสองไม่กล้าพูดเล่นอีกแล้ว หากถูกท่านพ่อตีที่นี่อีกคงจะเสียหน้าแย่

ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ที่นี่จะต้องเหลือคนในตระกูลครึ่งหนึ่งไว้เฝ้าป้องกัน ทุกครั้งที่เฝ้าคือหนึ่งวันหนึ่งคืน พวกเจ้ากลับไปพักผ่อนก่อน พรุ่งนี้เวลานี้ค่อยมาเปลี่ยนเวร

ทั้งสามคนออกจากเขตป้องกันของกำแพงเมือง ท่านพ่อและท่านอาสองจะไปแลกซากอสูรปราณเป็นแต้มเกียรติยศ ส่วนหลินฉางชิงขอซากอสูรปราณมาหนึ่งตัวแล้วก็กลับที่พักของตนเองก่อน

หลังจากกลับถึงที่พัก หลินฉางชิงก็ชงชาหยกเขียวหนึ่งกา ค่อยๆ จิบชาปราณ พลางนึกถึงฉากการต่อสู้เมื่อครู่นี้ ดูว่าตนเองมีอะไรทำได้ไม่ดี หรือมีอะไรที่สามารถปรับปรุงได้หรือไม่

การเผชิญหน้ากับคลื่นอสูรโดยตรงเป็นครั้งแรก ยังคงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย และครั้งนี้อสูรปราณบุกเมืองก็กะทันหันเช่นนี้

ยังมีสถานการณ์ที่สำคัญอย่างหนึ่งคือ ครั้งนี้ป้อมเมเปิลแดงไม่ได้เลือกที่จะเปิดช่องว่างบางส่วน เพื่อให้อสูรปราณเข้ามา เพื่อลดแรงกดดันของค่ายกล แต่กลับใช้หินปราณจำนวนมากเพื่อฝืนทนไว้

น่าจะเป็นเพราะตอนนี้ยังเป็นช่วงต้นของคลื่นอสูร ไม่ต้องการให้ผู้ฝึกตนที่ป้องกันป้อมปราการเกิดความสูญเสียมากเกินไป เพราะที่นี่มีผู้ฝึกตนทั้งหมดเพียงพันกว่าคน หากสูญเสียมากเกินไป ป้อมปราการนี้อาจจะป้องกันไว้ไม่ได้

คิดไปคิดมา หลินฉางชิงรู้สึกว่า การรบป้องกันเมืองเช่นนี้ ครั้งหน้าควรจะปล่อยแมงป่องผลึกม่วงออกมาล่วงหน้าจะดีกว่า ถึงตอนนั้นก็ให้พวกมันซ่อนตัวกระจายอยู่รอบๆ ทั้งสามคนก็พอแล้ว เช่นนี้ก็จะไม่กลัวถูกเข้าใกล้แล้ว

นึกถึงแมงป่องผลึกม่วง เมื่อครู่นี้ยังขอซากอสูรปราณมาหนึ่งตัว ก็เพื่อใช้เลี้ยงแมงป่องผลึกม่วง ยังมีผลึกดินเหลืองที่เพิ่งซื้อมา เดี๋ยวจะให้พวกมันกินพร้อมกัน

อันที่จริงหลินฉางชิงก็เคยคิดที่จะให้สุราวิญญาณร้อยบุปผาแก่แมงป่องผลึกม่วงกิน แต่เมื่อพิจารณาว่าพวกมันเพิ่งจะเลื่อนระดับมาไม่นาน ผลึกปราณระดับหนึ่งขั้นกลางยังไม่ทันได้กินเท่าไหร่ ตอนนี้กลับรีบร้อนจะเพิ่มระดับให้พวกมันอีก เป็นการเร่งการเจริญเติบโตเกินไป

จากนั้นก็ล้มเลิกความคิดนี้ไป เพราะสถานการณ์ยังไม่วิกฤตถึงขั้นที่ไม่ต้องสนใจอะไรแล้ว รออีกหน่อยแล้วกัน

ชูอีก็เช่นกัน ไม่ใช่ว่าไม่อยากเพิ่มความแข็งแกร่งให้พวกมัน เพียงแต่การเลื่อนระดับติดต่อกัน เป็นการใช้ศักยภาพของพวกมันเอง

การทำเช่นนี้จะส่งผลกระทบต่อการเลื่อนระดับในอนาคตของพวกมันอย่างแน่นอน โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนที่เลื่อนจากระดับหนึ่งเป็นระดับสอง ความยากลำบากจะเพิ่มขึ้นอย่างมากแน่นอน

ตอนนี้ที่เหมาะสมที่จะเลื่อนระดับเป็นระดับสองมีเพียงกวางสามสี ลู่โหย่วเฉียง แต่เจ้าตัวนี้ไม่ใช่หลินฉางชิงเลี้ยงมาตั้งแต่เล็ก อีกทั้งยังเพิ่งจะยอมจำนน หลินฉางชิงกลัวว่าจะควบคุมไม่อยู่ ไม่กล้าให้ทรัพยากรเลื่อนระดับแก่มัน

หลินฉางชิงเชื่อว่าการดื่มสุราวิญญาณร้อยบุปผาในปริมาณห้าเท่าของขั้นบำเพ็ญเพียร จะสามารถช่วยให้อสูรปราณที่มีระดับพลังขั้นหนึ่งสูงสุดทะลวงผ่านไปถึงระดับสองได้อย่างแน่นอน แต่น่าเสียดายที่ตอนนี้ยังไม่มีอสูรปราณที่เหมาะสมจริงๆ

ช่างเถอะ ไม่คิดมากแล้ว ตอนนี้ชาก็หมดแล้ว ควรจะหั่นซากอสูรปราณเลี้ยงแมงป่องผลึกม่วงดีกว่า ผลึกดินเหลืองก็โยนเข้าไปให้พวกมันกินด้วย

[จบแล้ว]