บทที่ 9 - ร้อยศิลปะแห่งการฝึกตน ปรมาจารย์พฤกษาปราณ

บทที่ 9 - ร้อยศิลปะแห่งการฝึกตน ปรมาจารย์พฤกษาปราณ

◉◉◉◉◉

นับตั้งแต่บิดาและท่านอาสองออกเดินทางไปล่าอสูร หลินฉางชิงก็ทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดให้กับการบำเพ็ญเพียรอีกครั้ง

นอกจากการบำเพ็ญเพียรและการอ่านหนังสือแล้ว ทันทีที่มีเวลา เขาก็จะไปหาท่านปู่หรือท่านป้าที่สวนโอสถปราณ

เพื่อขอคำแนะนำจากพวกเขาเกี่ยวกับปัญหาต่างๆ ของโอสถปราณและพฤกษาปราณ ซึมซับความรู้เกี่ยวกับโอสถปราณและพฤกษาปราณต่างๆ ราวกับคนหิวกระหาย

และสังเกตรูปร่าง ขนาด สภาพแวดล้อมในการดำรงชีวิตของพฤกษาปราณแต่ละต้นอย่างละเอียด ทำความเข้าใจลักษณะการเจริญเติบโต การเปลี่ยนแปลงในแต่ละช่วงระยะเวลา เป็นต้น

นับว่าเป็นการเข้าร่วมการทดสอบพรสวรรค์ในร้อยศิลปะแห่งการฝึกตนล่วงหน้ากว่าเพื่อนๆ หลายปี

หนังสือโอสถปราณและพฤกษาปราณที่เห็นในหอคัมภีร์ของตระกูล เมื่อนำมาเปรียบเทียบกับของจริงในสวนโอสถปราณ ผ่านการสังเกตและเรียนรู้ในช่วงเวลานี้

เก็บเกี่ยวผลประโยชน์ได้อย่างมหาศาล เชื่อว่าอีกไม่นานจะสามารถเชี่ยวชาญลักษณะของโอสถปราณ 200 ชนิดที่จำเป็นสำหรับการเลื่อนระดับเป็นปรมาจารย์พฤกษาปราณระดับหนึ่งขั้นต่ำได้อย่างสมบูรณ์ ทำได้อย่างแม่นยำราวกับเป็นของในบ้าน

รอให้วิชาบำรุงหยวนเร่งกำเนิดเชี่ยวชาญอย่างสมบูรณ์ ก็จะนับว่าเป็นปรมาจารย์พฤกษาปราณระดับหนึ่งขั้นต่ำแล้ว

หลินฉางชิงยังอ้อนวอนท่านปู่ ให้ท่านปู่พาเขาไปดูต้นผลไม้ชาดต้นนั้น สุดท้ายช่วยไม่ได้ท่านปู่จึงพาเขาไปดูด้วยตนเอง ได้เห็นต้นไม้ปราณต้นนั้นที่อยู่ภายใต้การคุ้มครองของค่ายกล

เพราะเพิ่งเก็บเกี่ยวผลเสร็จสิ้น เข้าสู่ช่วงพักฟื้น จึงมองไม่เห็นอะไรเลย เห็นเพียงต้นไม้ปราณสูงเท่าคนต้นหนึ่งเท่านั้น ได้แต่กลับมาอย่างผิดหวัง

ในด้านการบำเพ็ญเพียรของตนเอง หลินฉางชิงก็ไม่กล้าผ่อนคลาย เชื่อว่าเมื่อถึงสิ้นปีตอนที่บิดากลับมา ตนเองน่าจะใกล้ถึงจุดสูงสุดของระดับบำเพ็ญเพียรชั้นสองแล้ว ต้นปีหน้าก็น่าจะสามารถทะลวงสู่ระดับบำเพ็ญเพียรชั้นสามได้อย่างเป็นทางการ

เวลาผ่านไปอีกสามเดือน วันนี้หลินฉางชิงได้ยื่นขอสอบความรู้ในส่วนของปรมาจารย์พฤกษาปราณระดับหนึ่งขั้นต่ำกับท่านปู่อย่างเป็นทางการ

ท่านปู่จงใจเรียกท่านป้ามาด้วย และยังนัดปรมาจารย์พฤกษาปราณคนอื่นๆ ในตระกูลอีกหลายคน ซึ่งล้วนเป็นท่านลุงท่านอาในรุ่นเดียวกับบิดาของหลินฉางชิง

เวลาสอบ กำหนดไว้ในอีกสามวันข้างหน้า สถานที่คือสวนโอสถปราณของตระกูล

ข่าวแพร่สะพัดออกไปในพริบตา คนในตระกูลหลายคนได้ยินมาว่าหลินฉางชิงอายุน้อยเพียงนี้ก็ยื่นขอสอบปรมาจารย์พฤกษาปราณแล้ว

ป้าๆ น้าๆ ต่างหาเหตุผลต่างๆ นานามาดูว่าหลินฉางชิงหน้าตาเป็นอย่างไร ทำให้หลินฉางชิงกลายเป็นเหมือนสัตว์หายาก

เพียงชั่วพริบตาก็มีชื่อเสียงขึ้นมา กลายเป็นลูกคนอื่นในปากของผู้ปกครองไปแล้ว ทำให้หลินฉางชิงถูกเกลียดชังไปไม่น้อย

แม้แต่เพื่อนๆ ก็มาล้อเลียนหลินฉางชิง บอกว่าตอนนี้หลินฉางชิงคืออัจฉริยะในปากของพ่อแม่พวกเขา ส่วนพวกเขาคือคนโง่ ถูกรังเกียจ สถานะในครอบครัวลดลงไปมากในพริบตา

ต้องการให้หลินฉางชิงชดใช้ให้พวกเขา หลินฉางชิงไม่ยอม ต่อสู้ขัดขืนอย่างสุดชีวิต ช่วยไม่ได้ที่ศัตรูมีมากฝ่ายเรามีน้อย พลังก็ไม่อนุญาต ทำได้เพียงยอมรับสนธิสัญญาที่ไม่เป็นธรรมหลายข้อ เพื่อนๆ หลายคนจึงยอมปล่อยเขาไป

ทุกคนต่างพากันถามหลินฉางชิงว่าทำไมถึงเก่งขนาดนี้ หลินฉางชิงจึงแบ่งปันตารางเวลาและวิธีการเรียนรู้ของตนเองให้ทุกคนฟัง

และยังแนะนำเพื่อนๆ ว่า ใครสนใจวิชาแขนงใดในการฝึกตน ตอนนี้ก็สามารถเตรียมตัวล่วงหน้าได้เลย ไม่จำเป็นต้องรอให้ตระกูลจัดให้

ทุกคนได้ฟังแล้วก็บอกว่าทุกวันบำเพ็ญเพียรเสร็จก็เหนื่อยมากแล้ว ยังต้องฝึกวิชาคาถาอีก หากนำเวลาที่เหลือไปเรียนวิชาแขนงต่างๆ ในการฝึกตน ก็จะไม่มีเวลาเล่นเลย

เมื่อพูดถึงตรงนี้ หลินฉางชิงจึงเพิ่งจะนึกขึ้นได้ ใช่แล้ว พวกเขายังเป็นเด็กอยู่ เพียงแต่เพราะคนในโลกของผู้ฝึกตน ความคิดและนิสัยจะโตเร็วกว่าปกติ ทำให้มองข้ามอายุของพวกเขาไปตลอด

และพวกเขาก็ไม่มีสติปัญญาและประสบการณ์สองชาติภพเหมือนหลินฉางชิง

และยังขาดความเคารพยำเกรงและความปรารถนาในพลัง พวกเขาไม่ได้เร่งรีบเท่าหลินฉางชิง

เมื่อคิดตกแล้ว หลินฉางชิงก็ไม่พูดถึงเรื่องนี้อีก

เริ่มถามถึงว่าพวกเขาฝึกวิชาคาถาอะไรกันบ้าง ทุกคนแลกเปลี่ยนและเล่นด้วยกัน เวลาผ่านไปในพริบตา เห็นว่าฟ้ามืดลงแล้ว ทุกคนนัดกันว่าวันสอบจะไปให้กำลังใจหลินฉางชิง แล้วก็แยกย้ายกันกลับบ้าน

สองสามวันผ่านไปในพริบตา วันนี้หลินฉางชิงตื่นแต่เช้า มารดาเตรียมอาหารเช้าไว้เรียบร้อยแล้ว กินข้าวเสร็จมารดาอุ้มน้องสาว เดินทางไปสวนโอสถปราณของตระกูลพร้อมกับหลินฉางชิง พวกนางก็จะไปให้กำลังใจหลินฉางชิงเช่นกัน

เมื่อถึงประตูสวนโอสถปราณ ท่านป้าก็อยู่ที่นั่นแล้ว รีบเข้าไปอยู่กับท่านป้า

รออยู่ครู่หนึ่ง ผู้คนก็ค่อยๆ ทยอยกันมา มีหลายสิบคนแล้ว ดูเหมือนว่าไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็มีคนชอบดูเรื่องสนุกเยอะ

ท่านป้าเห็นคนเยอะ ก็ถามหลินฉางชิงว่าคนเยอะไปจะส่งผลกระทบต่อเขาหรือไม่

หลินฉางชิงกล่าวอย่างมั่นใจ คนมากคนน้อยก็ไม่ส่งผลกระทบต่อตนเอง ให้นางอย่าได้กังวล ความแข็งแกร่งทางจิตใจเพียงเท่านี้หลินฉางชิงยังมีอยู่

รออีกครู่หนึ่ง ท่านปู่และท่านลุงท่านอาที่คุมสอบคนอื่นๆ ก็มาถึง ทุกคนเดินเข้าไปในสวนโอสถปราณ ฝูงชนที่มาดูก็ตามเข้ามาด้วย

การสอบปรมาจารย์พฤกษาปราณ ตระกูลมีระเบียบปฏิบัติมานานแล้ว สอบตามกฎเกณฑ์เดิมก็พอแล้ว

ส่วนใหญ่แล้วคือท่านลุงท่านอาที่คุมสอบแต่ละคนจะผลัดกันออกข้อสอบ หลินฉางชิงก็ตอบทีละข้อ ตลอดกระบวนการสงบนิ่งและใจกว้าง คำตอบถูกต้องแม่นยำ

การสอบดำเนินไปตั้งแต่เช้าจนถึงบ่าย โดยพื้นฐานแล้วสอบครบทุกด้านของปรมาจารย์พฤกษาปราณแล้ว

ท่านลุงท่านอาที่รับผิดชอบการสอบแต่ละคน เห็นว่าหลินฉางชิงทำได้ดีเพียงนี้ รู้ว่าความรู้ด้านโอสถปราณและพฤกษาปราณของเขามั่นคงแล้ว บรรลุถึงระดับปรมาจารย์พฤกษาปราณระดับหนึ่งขั้นต่ำอย่างแท้จริง

หลายคนปรึกษากันแล้ว ก็ประกาศ ณ ที่นั้นเลยว่าหลินฉางชิงสอบผ่าน เป็นปรมาจารย์พฤกษาปราณระดับหนึ่งขั้นต่ำที่ตระกูลยอมรับแล้ว

รอให้การร่ายวิชาลับพฤกษาปราณสำเร็จร้อยเปอร์เซ็นต์แล้ว ก็สามารถไปที่หอจัดการทั่วไปของตระกูลเพื่อเปลี่ยนป้ายหยกแสดงตนใหม่ได้ และจะได้รับรางวัลจากตระกูลด้วย

เมื่อได้ยินว่าสอบผ่าน มารดาก็ดีใจกอดหลินฉางชิงไว้แน่น ในดวงตาที่ตื่นเต้นมีน้ำตาคลออยู่เล็กน้อย

ท่านป้าก็ดีใจจนพูดไม่ออก ที่ข้างๆ เช็ดมุมตาเบาๆ

แม้แต่น้องสาวตัวน้อย ก็พูดด้วยเสียงอู้อี้ว่าพี่ชายเก่งจัง

ท่านปู่กำลังพูดคุยอยู่กับท่านลุงท่านอาที่คุมสอบ มองดูรอยยิ้มที่มุมปากของเขาที่ปิดไม่มิด ก็พอจะรู้ได้ว่าอารมณ์ของเขาตอนนี้เป็นอย่างไร

เพื่อนๆ ก็เข้ามาล้อมวงแสดงความยินดีกับหลินฉางชิง พูดจาต่างๆ นานาว่าอย่าลืมกันเมื่อได้ดี เป็นต้น และยังแสดงความกังวลต่อสถานะในครอบครัวของตนเองอีกครั้ง

หลินฉางชิงรับประกันอีกครั้งว่าสนธิสัญญาที่ไม่เป็นธรรมที่เคยรับปากไว้จะดำเนินการอย่างแน่นอน ทุกคนจึงยอมปล่อยเขาไป

ในตระกูลหลิน ผู้ที่ได้รับการยอมรับในอาชีพผู้ฝึกตนอย่างเป็นทางการ ไม่ได้มีเพียงแค่ชื่อเท่านั้น

แต่ยังมีสวัสดิการที่สอดคล้องกันด้วย อย่างเช่นหลินฉางชิง

หนึ่ง ต่อไปสามารถไม่เข้าร่วมหน่วยล่าอสูรได้ แม้ว่าการล่าอสูรจะมีรายได้ และอาจจะเจอวาสนาต่างๆ ได้ แต่ก็มาพร้อมกับความเสี่ยงต่างๆ เช่นกัน อย่างไรเสียหน่วยล่าอสูรก็มีผู้บาดเจ็บล้มตายทุกปีอยู่แล้ว

นี่คือหนึ่งในสาเหตุที่ทำให้ตระกูลหลินกว่าสามร้อยปีมานี้ ปัจจุบันมีผู้ฝึกตนเพียงสองร้อยกว่าคน

สอง คือตอนนี้หลินฉางชิงสามารถยื่นขอที่นาปราณ 10 หมู่ได้ ต่อไปเมื่อเลื่อนระดับแล้วก็สามารถยื่นขอเพิ่มได้อีก มีที่นาปราณ 10 หมู่นี้หลินฉางชิงก็จะสามารถเลี้ยงดูตนเองได้แล้ว

สามารถยื่นขอที่นาปราณที่ตระกูลบุกเบิกไว้แล้วได้ หรือจะไปหาที่ดินปราณบนยอดเขาอื่นเพื่อบุกเบิกเองก็ได้ ยอดเขาหลักตอนนี้ที่นาปราณก็เต็มแล้ว หากบุกเบิกเองสามารถขยายเพิ่มได้อีกเล็กน้อย ตราบใดที่ไม่เกินไป ตระกูลก็จะไม่ว่าอะไร ส่วนใหญ่แล้วคือยังมีภูเขาอีกหลายลูกที่ยังไม่ค่อยได้พัฒนา ผู้ฝึกตนของตระกูลหลินยังน้อยเกินไป

หลินฉางชิงยังไม่คิดจะยื่นขอในตอนนี้ รอปรึกษากับครอบครัวก่อนค่อยว่ากัน

สาม หากต่อไปสำนักเมฆาเขียวเกณฑ์ผู้ฝึกตนในตระกูลไปออกรบ คนที่มีความสามารถพิเศษอย่างหลินฉางชิง โดยพื้นฐานแล้วจะไม่ถูกส่งไป นอกจากว่าในตระกูลจะไม่มีคนแล้ว

อีกเรื่องหนึ่ง คือตัวหลินฉางชิงเอง ตระกูลหลินสืบทอดกันมาแปดรุ่นแล้ว หลายคนก็แต่งงานออกไปแล้ว ตอนนี้อาจจะมีคนกำลังคิดอยู่ว่าในบ้านตนเองมีเด็กผู้หญิงที่เหมาะสมจะจับคู่ให้หรือไม่

หลินฉางชิงตัดสินใจว่าช่วงนี้จะไปหลบอยู่ที่บ้านท่านอาสองหรือบ้านท่านปู่

สรุปคือหลินฉางชิงในตระกูลหลินตอนนี้มีชื่อเสียงเล็กน้อยแล้ว อย่างไรเสียปรมาจารย์พฤกษาปราณอายุสิบขวบ ไปที่ไหนก็หาได้ยากกระมัง

[จบแล้ว]