บทที่ 8 ข่าวลือในถ้วยชา เดิมพันอนาคต

บิดาบุญธรรมตอนนี้ก็มีลูกชายแท้ๆของตนเองอย่างฉีจงอยู่ข้างกาย สิ่งที่ค้างคาใจมากว่าสิบปี พวกเขาจึงพยายามชดเชยให้กับลูกคนนี้ให้มากที่สุด

ตัวฉีจงเองก็เป็นเด็กที่ฉลาดเป็นพิเศษ เรียนรู้อะไรก็เข้าใจได้รวดเร็ว ช่วงหลายเดือนก่อนเขายังใช้ชีวิตเสเพลเป็นคุณชายเจ้าสำราญ ไม่ค่อยใส่ใจธุรกิจของครอบครัวนัก

แรกเริ่ม บิดาฉียังเป็นกังวลเรื่องอนาคตอยู่บ้าง แต่ไม่คาดคิดเลยว่าจะมีเรื่อง “ลูกจริง–ลูกปลอม” เข้ามาเกี่ยวข้อง

ฝ่ายลูกชายแท้จริงนั้น ถูกคุณยายฝั่งแม่บุญธรรมเลี้ยงดูอยู่ในชนบทตั้งแต่เล็ก ครอบครัวฐานะไม่สู้ดีแต่กลับได้รับการอบรมสั่งสอนมาดีเยี่ยม

เขาสอบเข้ามหาวิทยาลัยที่ดีที่สุดในท้องถิ่นได้ และยังเลือกเรียนสาขาการจัดการเศรษฐกิจ ราวกับฟ้าลิขิตมาแล้วว่าเด็กคนนี้จะไม่ทำให้พวกเขาต้องเป็นห่วงเลย ต่างจากอีกคนที่คอยก่อเรื่องให้พ่อแม่ไม่อาจวางใจได้ตลอดเวลา

ตอนนี้คนนอกต่างก็รู้เรื่องของตระกูลฉี หลายคนแต่เดิมรอดูว่าตระกูลฉีจะต้องขายหน้าแน่แต่ผลกลับตรงกันข้าม—คุณชายตัวจริงนั้นทั้งมีพรสวรรค์และความสามารถ จนเพื่อนรุ่นเดียวกันยกให้เป็นแบบอย่าง

บิดาฉีจึงรู้สึกพอใจยิ่งนัก เพียงแต่ว่าหากลูกชายคนโตจะมีความคิดความอ่านที่ดีขึ้นอีกสักหน่อยก็คงจะวิเศษไปเลย

เพียงแต่หลังจากเกิดอุบัติเหตุรถยนต์เมื่อไม่นานมานี้ บิดาฉีก็ไม่อาจแน่ใจได้แล้วว่าลูกคนนั้นแท้จริงเป็นคนอำมหิตโหดร้าย หรือว่ายังพอจะกลับใจกลายเป็นคนที่ดีขึ้นได้

ฉีหยวนเพิ่งย้ายออกไปไม่นานนัก จนตอนนี้ผ่านมากว่าครึ่งเดือนแล้วแต่บิดาฉีก็ยังอดกังวลไม่ได้ว่าเด็กคนนั้นจะสามารถสงบจิตใจลงได้จริงเหรอ?

เขาคิดว่าคงเป็นไปได้ยาก

ส่วนฉีจงตอนนี้ติดตามบิดาไปเรียนรู้งานที่บริษัทส่วนเรื่องเรียน ช่วงนี้ยังอยู่ในช่วงปิดเทอมฤดูร้อน เหลือเวลาอีกพักใหญ่กว่าจะเปิดเทอมใหม่ที่บริษัท เขาเป็นอีกคนหนึ่ง—สุภาพอ่อนโยน พร้อมรอยยิ้มบนใบหน้าเสมอแต่เมื่ออยู่ต่อหน้าเพื่อนๆเขากลับไม่ค่อยยิ้มเลย

โดยเฉพาะหลังจากวันนั้น เฟิงถันเดิมทีอยู่กับพวกเขาแต่กลับออกไปพร้อมกับฉีหยวน ในอ้อมแขนต่อมา ฉีจงจึงได้ทราบจากคนอื่นว่าเฟิงถันพาฉีหยวนออกไป

คนจำนวนมากที่อยู่ในเหตุการณ์เริ่มเก็งกันว่า เฟิงถันกับฉีหยวนอาจมีความสัมพันธ์ที่ไม่ธรรมดาบางคนก็แอบส่งข่าวลือกันว่าคุณชายตัวจริงและตัวปลอมของตระกูลฉีแข็งแกร่งมากและถึงขั้นตั้งใจจะ ปั้นรัชทายาทแห่งตระกูลเฟิงให้เป็นไปตามแผน

โดยเฉพาะเรื่องของฉีหยวน ดูเหมือนว่าพวกเขาจะได้เห็นอะไรบางอย่าง พวกเขาไปที่สถานที่หนึ่งและเห็นว่าฉีหยวนกับเฟิงถันกำลังทำอะไรอยู่

บางคนก็เล่าเรื่องนั้นอย่างชัดเจนจนเห็นภาพ ฉีจงพอนึกภาพตามแล้วก็คิดว่าต่อให้อีกฝ่ายไม่ได้เป็นนักเขียนบท แต่ก็ยังแต่งได้ดีจริงๆ

ฉีจงรู้สึกอึดอัดในใจและอารมณ์ไม่ดีจะปรากฏออกมาอย่างชัดเจน

เพื่อนกลุ่มนี้ แม้ไม่ได้มีเวลาสัมผัสใกล้ชิดกันมากนักแต่ทุกคนรู้ขอบเขตของกันและกัน ฉีจงก็ไม่ต้องแสดงหรือเสแสร้งต่อหน้าใครเขาหน้าเย็นเฉียบ ปฏิเสธคนอื่นราวกับอยู่ห่างเป็นพันลี้ มีคนไม่กี่คนนัดกันเล่นไพ่ แต่ฉีจงก็แค่เงียบๆนั่งอยู่เฉยๆ ราวกับว่าคนแปลกหน้าห้ามเข้าใกล้

เซียหรงผลักแขนหลินเปี้ยหนาน ส่งสัญญาณให้หลินเปี้ยหนานใส่ใจ

หลินเปี้ยหนานมองฉีจงอยู่ครู่หนึ่ง แล้วยิ้มเข้าไปใกล้พูดว่า

“ใครกล้าทำร้ายคุณชายของเรา บอกมาได้เลย เพื่อนอย่างฉันจะจัดการให้เอง”

ฉีจงขมวดคิ้ว“นายคงได้ยินข่าวลือ เมื่อเร็วๆนี้บ้างใช่ไหม?”

“ข่าวลือ? เกี่ยวกับอะไรล่ะ?” หลินเปี้ยหนานคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามขึ้นอีกครั้ง

“นายจะพูดอะไรกันแน่?” ฉีจงยังคงให้เขาพูดให้ชัดเจน

“นายสนใจเรื่องที่คนอื่นพูดไร้สาระกันด้วยเหรอ?”ปากของคนอื่น ใครจะปิดได้ถ้าคนอื่นยังอยากพูด?

อย่างน้อย หลินเปี้ยหนานเองก็ไม่ได้สนใจข่าวลือใดๆ

“อ้อ เกือบลืม บรรดาข่าวลือยังมีเรื่องเฟิงถัน ด้วยนะ”

พอเอ่ยถึงชื่อเฟิงถัน หลายคนก็หยุดชะงักไปชั่วขณะโดยเฉพาะฉีจง แววตาของเขาไม่สดใสเหมือนก่อน กลับมืดหม่นเล็กน้อย

ทันทีที่เอ่ยชื่อเฟิงถันเอง เฟิงถันก็เดินเข้ามา เซียหรงเชิญเฟิงถันนั่งและเขานั่งลงฝั่งตรงข้าม

“พอดีเลยที่นายอยู่ตรงนี้ เฟิงถัน พวกเรากำลังพูดถึงนายอยู่พอดี”

“พูดถึงฉันเรื่องอะไรล่ะ?” เฟิงถันสอดสายตามองเพื่อนๆไม่กี่คนและเมื่อสบตากับฉีจง เขาก็รู้สึกแปลกๆเล็กน้อย

“ช่วงนี้ คุณชายเฟิง ชีวิตส่วนตัวของคุณค่อนข้างครึกครื้นเลยทีเดียว”

เฟิงถันยกมุมปาก แต่เขาไม่ได้ยินเรื่องนี้มาก่อนเลย: “ครึกครื้นยังไง?”

“มีหลายคนแอบกระจายข่าวลือเกี่ยวกับคุณ แต่ฉันว่าคนพวกนั้นคงไม่กล้าพูดต่อหน้า ดังนั้นคุณถึงไม่รู้”

เฟิงถันไม่ได้สนใจข่าวลือหรือเรื่องไร้สาระใด ๆเมื่อพนักงานเสิร์ฟเดินมา เขาจึงสั่งชาขาวหนึ่งถ้วย

“นายไม่อยากฟังจริงๆเหรอ?” เซียหรง ก้าวเข้าไปใกล้ แสดงสีหน้าอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อย พร้อมจะเล่าให้ฟังทันที เรื่องนี้สนุกและน่าตื่นเต้นมาก

“เรื่องอะไรล่ะ?”

บางคนกล้าแพร่ข่าวลือเกี่ยวกับเขาแต่พวกเขาเองก็ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องอะไร เฟิงถันก็ยอมให้เซียหรง เล่าออกมาเล็กน้อย

“นายกับตระกูลฉี เป็นเหมือนสองคุณชายตัวจริงและตัวปลอม”

เซียหรงเปิดประเด็น ชะงักเล็กน้อย ในใจจงใจไม่เล่าเรื่องทั้งหมดระหว่างเขา… กับฉีจงและฉีหยวน?

บนใบหน้าเฟิงถันไม่มีความสั่นสะเทือนใดๆแต่ก็ต้องยอมรับว่าเขาเริ่มรู้สึกอยากรู้อยากเห็นขึ้นมาบ้างเล็กน้อย

“เขาว่ากันว่าคุณชายทั้งสองของตระกูลฉีมีวิธีการสูงเกินคาด คนหนึ่งใกล้ชิดคุณทางด้านการงาน อีกคนใกล้ชิดคุณทางด้านความรัก คุณชายเฟิงนั่งเฉยๆก็ถือว่าได้รับพรแห่งความเท่าเทียมแล้ว”

ฉีจงกำถ้วยชาในมือขวาอยู่แล้วจู่ๆวางมันลงบนโต๊ะอย่างแรง ส่งเสียงดัง ปัง!

พนักงานเสิร์ฟที่ยกชาเข้ามา ตกใจมากจนเกือบทำถ้วยร่วงหล่น เซียหรงมองไปที่ฉีจง แล้วยกมือทำท่าปิดปากเป็นสัญลักษณ์

“การงาน ความรัก?” เฟิงถัน ฟังคำนี้แล้วงงอยู่ครู่หนึ่ง แต่เมื่อสบตาเข้ากับฉีจงก็เข้าใจความหมายทันที

หรือถ้าจะพูดถึงด้านความรักแบบเจาะจงมากขึ้น… ก็คือเรื่องบนเตียงนั่นเอง แน่นอนว่าเฟิงถันเองแทบไม่เคยได้ยินข่าวลือแบบนี้มาก่อน

“ทั้งหมดก็แค่ข่าวลือใช่ไหม เฟิงถัน?” ฉีจงสบตากับเฟิงถัน

เขาไม่ได้กลัวเฟิงถันเหมือนคนอื่นๆแต่กลับมองด้วยแววตาที่แฝงความโหดร้ายเฟิงถันยกถ้วยชาขึ้น

“…มันสำคัญด้วยเหรอ?” เขาพูดอย่างคลุมเครือ

เซียหรงและหลินเปี้ยหนานถึงกับตกใจทันที นี่เป็นสิ่งที่เฟิงถันจะพูดจริงๆเหรอ?

“ล้อเล่นนะ ฉันไม่ชอบผู้ชายหรอก” เฟิงถันดูเหมือนเพิ่งตระหนักถึงคำพูดตัวเอง รีบแก้ทันที

ฉีจงคลายกำปั้น: “ฉันก็คิดเหมือนกัน… แม้คุณจะอยากลองเล่นอะไรสักอย่าง คุณชายเฟิงก็คงไม่ไปหาคนง่ายๆหรอก”

วิ่งไปหาฉีหยวน… ฉีจงก็ยังไม่อยากเชื่อว่าสิ่งนั้นจะเกิดขึ้นได้จริง

“จริงเหรอ?” เฟิงถันหัวเราะ รอยยิ้มของเขาไร้ความหมาย

เขามองไปยังใบชาที่ลอยอยู่ในถ้วย ชาที่แกว่งไปมาอย่างเงียบๆคนๆนั้น… เป็นเรื่องบังเอิญที่เขาเห็นมันด้วยตาตัวเอง

“เขาไปพักรักษาตัวในโรงพยาบาลด้วยตัวเอง”

ถ้านี่ไม่ใช่พรหมลิขิต แล้วอะไรคือพรหมลิขิตกันล่ะ เฟิงถันก้มลงแล้วยิ้ม

“เฟิงถัน อย่าไปแตะต้องเขา”

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา ฉีจงถึงกับตกใจกับน้ำเสียงเย็นชาของตัวเอง เขากำลังพูดเรื่องอะไร กำลังเตือนเฟิงถันไม่ให้ไปแตะฉีหยวนเหรอ?

เขาสนใจคนนั้นด้วยเหรอ?

คนคนนั้นเกือบฆ่าเขาไปแล้วนะ

ไม่ใช่… ฉีจงรู้ตัวดีว่าตอนรถชนเขา เขามองตากับ ฉีหยวน ในรถและอีกฝ่ายก็ไม่ได้อยากฆ่าเขาจริงๆแต่ความเจ็บปวดในแววตาของฉีหยวนช่างชัดเจนและรุนแรงในตอนนั้น

ตอนนี้ ฉีจงนึกได้ทุกอย่าง เขาหลีกเลี่ยงเรื่องนี้มาตลอดแต่ตอนนี้กลับจำมันได้

ฉีหยวนกำลังเจ็บปวด ชีวิตที่เขาใช้เวลาร่วมกับคุณยายในชนบทมากว่าสิบปี แม้จะยากลำบากแต่ก็เต็มไปด้วยความสุขและความพอใจเขาเริ่มจากศูนย์ และกำลังก้าวไปสู่จุดที่สูงขึ้น

แต่ฉีหยวน ไม่เหมือนใคร

ฉีหยวน เริ่มจากศูนย์แล้วตกไปศูนย์ เขาไม่ได้หนี แต่กลับตกลงไปในหุบเหวในพริบตา

แม้แต่พ่อแม่ของเขาเองก็ยอมรับฉีหยวนแต่คุณชายตัวปลอมที่ได้เอาชีวิตของคนอื่นมากว่าสิบปี กลับเป็นเหมือนหมวกหนักที่กดทับฉีหยวนอยู่เสมอ

ตอนนี้ ข่าวลือแบบนี้สามารถแพร่ไปได้อย่างง่ายดายและเกิดขึ้นจากศูนย์ ฉีหยวน คุณชายปลอม จะถูกคนอื่นพูดถึงในที่ที่เขาไม่รู้ คนพวกนั้นอาจไม่ได้หลีกเลี่ยงฉีหยวนแต่กลับพูดต่อหน้าเขาว่าเขาเป็นขโมยและเป็นคุณชายตัวปลอม

ฉีจงกำมือแน่น มือเล็บจิกลงบนฝ่ามือ

คนนั้น… เขาเองต้องทนทุกข์ทรมาน…มากกว่าที่ใครคิดและมากกว่านั้นอีกมาก

“เรื่องข่าวลือ ฉันจะจัดการเอง นี่เป็นเรื่องในครอบครัวของฉัน” ฉีจงเงยตาขึ้นอย่างเฉียบขาด ดวงตาแน่วแน่และชัดเจน แสดงว่าเขาได้ตัดสินใจแล้ว

“ฉีจง… ถ้าฉันเข้าใจไม่ผิด นาย… คิดจะยกโทษให้พี่ชายของนายอย่างนั้นเหรอ?”

ฉีจงจะดีเกินไปแล้ว

“นี่เป็นเรื่องส่วนตัวของครอบครัวฉัน” ฉีจงเน้นคำว่าครอบครัวอย่างหนักแน่น

เขาอยากถามฉีจงว่าหมายถึงอะไร

ทั้งๆทีเขาเกือบประสบอุบัติเหตุรถชนแต่ฉีจงกลับไม่สนใจ พวกเขากลายเป็นผู้ร้ายไปเสียแล้วแต่ก่อนที่เซียหรงจะได้พูด

หลินเปี้ยหนานก็เอื้อมมือกดไหล่เขาไว้

หลินเปี้ยหนานสังเกตมานานแล้วแต่ฉีจงไม่เคยตำหนิพี่ชายของเขาคนนั้น… ด้วยใบหน้าของเขา แม้จะฆ่าคนจริงๆก็ยังมีความเมตตาอยู่ในตัว

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่เขาทำ… จะบอกว่าแย่มากก็ไม่เต็มปากนักเพราะบางเรื่องเขาผิดเล็กน้อยแต่บางวิธีกลับทำให้คนรู้สึกว่าเขาเป็นผู้ถูกกระทำ เขาเจ็บปวดมากกว่าคนอื่นและต้องได้รับการปกป้องและปลอบใจ

หลินเปี้ยหนานไม่แปลกใจเลยที่ฉีจงจะปกป้องคนที่ทำร้ายเขาแบบนี้ บางคนเกิดมาดีแบบนี้โดยธรรมชาติยิ่งไปกว่านั้น… คนที่เขาปกป้องคือฉีหยวน

พูดตามตรง หลินเปี้ยหนานก็ยอมรับความดีงามของฉีหยวนด้วยเช่นกัน

เฟิงถันก้มลงจิบชาแต่สังเกตเห็นว่าฉีจงจ้องเขาอยู่ เขาจึงเงยตาขึ้น ฉีจงกำลังรอคำตอบจากเขาเหมือนว่าถ้าเขาไม่ตอบวันนี้ ฉีจงจะตัดสัมพันธ์กับเขาไปเลย

“ฉันไม่ได้ไปบังคับเขา ฉันไม่มีนิสัยบังคับคนอื่น”

นั่นหมายความว่าถ้าฉีหยวนเป็นฝ่ายเข้าหาเอง ก็ไม่เกี่ยวกับเขาและถือว่าไม่ได้ผิดสัญญา ยิ่งไปกว่านั้น เขาเคยแตะต้องฉีหยวนมาแล้วแต่จนถึงตอนนี้ยังมีคนน้อยที่รู้เรื่อง

ฉีหยวนจะเป็นฝ่ายเข้าหาเฟิงถันหรือไม่?

ถ้ามันจะใกล้ชิด ก็คงใกล้ชิดไปแล้ว… ฉีจงจึงผ่อนคลายลงเล็กน้อย

“ถ้านายชอบแบบนั้น ฉันจะหาคนให้”

ฉีจงไม่ได้สนใจเรื่องหาคนให้เฟิงถัน แม้ว่าเขา…เคยดูถูกพฤติกรรมแบบนี้มาก่อน

เฟิงถันหัวเราะเบาๆเขายิ้มแต่เพื่อนอีกสามคนที่นั่งอยู่ด้วยกันนั้นแทบยิ้มไม่ออกเลย

“นายจะหาให้ฉันเหรอ? ฉีจง ฉันพูดตอนไหนว่าฉันอยากให้ใครมาหาให้กัน?”

เสียงหัวเราะหยุดลงทันที เฟิงถันวางถ้วยชา ส่งเสียงเบาๆ เขายิ้มแต่สายตากลับเย็นเฉียบ เขาถามกลับ

กลิ่นดินปืนในอากาศทันใดนั้นก็เข้มข้นขึ้นทันที

“โอเค ฉันขอถอนคำพูดเมื่อครู่นี้” ฉีจงขมวดคิ้ว ดวงตาไม่อ่อนโยน

“โอเคๆเปลี่ยนเรื่องเถอะ เฟิงถัน ช่วงสองวันนี้นายไม่ได้แข่งขันโปรเจกต์ที่ชายฝั่งตะวันออกกับใครใช่ไหม ใครกันที่ดื้อรั้นขนาดนี้?”

การแย่งโปรเจกต์กับเฟิงถัน ไม่ใช่ว่าเขาไม่ได้สังเกตหรือถูกหลอกง่ายๆ

“กลุ่มเชิงหยาง ลงทุนเยอะตั้งแต่ระยะแรก ตอนนี้ถอนตัวไม่ออกแล้ว”

กลยุทธ์เล็กๆน้อยๆ การให้ของขวัญกับคนที่เหมาะสม กดคู่แข่งเดิมที่เรียกได้ว่าเป็นมะเร็งในวงการเลยก็ว่าได้ครั้งนี้ เฟิงถันเป็นฝ่ายเริ่มต้นเอง และเขาก็แค่รู้สึกดี เขาตั้งใจแข่งขันอย่างยุติธรรมถ้าคู่แข่งทำงานสะอาด เขาก็ไม่ติดใจจะปล่อยไปแต่ถ้าพบว่าคู่แข่งไม่สะอาด ก็ต้องจัดการ

“พวกเขาแค่โชคร้ายเกินไป”

แต่พวกเขากลับไปชนกับมือของเฟิงถัน

เฟิงถันยิ้ม

ในโลกธุรกิจ

ถ้าไม่ยุติธรรม… ทุกคนก็ต้องไม่ยุติธรรมเช่นกันนี่แหละคือความยุติธรรมจริงๆ

ฉีหยวนยอมมอบทรัพย์สินของตระกูลฉีให้ฉีจงได้ง่ายๆ ก็เพราะเขามีวิธีหาเงินอีกหลายทาง เช่นกองทุนที่เขาซื้อขึ้นมานั้นเพิ่มมูลค่าอย่างรวดเร็วในสิบวันที่ผ่านมาตรงกับสิ่งที่ฉีหยวน รู้ในอดีตชาติของเขา

เพียงไม่กี่วัน ฉีหยวนก็ทำเงินได้มากมายและนี่ก็เป็นช่วงเวลาที่ฉีหยวน นึกถึงบางสิ่ง ความทรงจำยังไม่ชัดเจนนักแต่เขาได้ยินมัน…

และเขารู้สึกว่าจำเป็นต้องยืนยันมันด้วยตัวเอง

ฉีหยวนแอบสั่งให้คนไปสอบถามและเป็นไปตามที่เขาจำได้จริงๆ ช่วงนี้ ราคาที่ดินแปลงหนึ่งถูกกดต่ำลง จนทำให้พื้นที่รอบข้างลำบากต่อการทำธุรกิจปัจจุบันยังไม่มีข้อมูลภายในใดๆเปิดเผยแต่ฉีหยวนรู้ว่าในเร็วๆนี้ ตระกูลเฟิงจะเข้ามาครอบครองไม่ต้องพูดถึงแค่ครั้งเดียว สองครั้ง… หลายสิบครั้งก็เป็นเรื่องเล็ก

ฉีหยวนยังมีเงินอยู่ในมือจึงคิดทำเรื่องนี้ทันทีรีบหาตัวกลางมาช่วยซื้อ

แต่ตัวกลางก็เตือน ฉีหยวนว่าอย่าซื้ออาคารด้านหน้าที่อยู่ใกล้แปลงที่ดินนั้นในเร็วๆนี้กลัวว่าโยนเงินเข้าไปแล้วไม่สามารถถอนคืนได้

แต่ฉีหยวนเป็นคนที่มีความทรงจำจากอนาคตจึงไม่ได้ฟังคำเตือนของเขาใช้เงินหลายแสนดอลลาร์ซื้ออาคารสามหลังจากนั้นก็แค่เอนกายลงนอนแล้วนับเงินอย่างสบายใจ