บทที่ 27 ความตื่นเต้นถึงขีดสุด

บทที่ 27 ความตื่นเต้นถึงขีดสุด

แสงอาทิตย์ยามเช้าทอประกายลงมายังแปลงสมุนไพรวิญญาณกลางภูเขา

หมอกจางๆ ยังลอยอ้อยอิ่งเหนือไร่ พืชสมุนไพรที่ปลูกไว้เริ่มมีต้นอ่อนแตกยอดขึ้นมา

หลี่มู่หยาง บิดขี้เกียจพลางอ้าปากหาว เดินไปยืนบนคันนา ถือถังน้ำในมือ ก่อนจะร่าย วิชาเมฆเรียกฝน

เมื่อคืนเขาฝึกฝนจนดึกดื่น แต่เช้านี้ยังต้องตื่นมาทำงานอีก ใบหน้าจึงดูมีร่องรอยของความอ่อนล้า

ทว่าในดวงตาของเขากลับเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

การที่เขาตื่นเช้าในวันนี้ ไม่ใช่เพราะความขยันขันแข็ง แต่เป็นเพราะ ความตื่นเต้นที่สามารถฝึกสำเร็จวิชาใหม่ได้!

หลังจากพยายามฝึกฝนอย่างหนักทั้งคืน ในที่สุดเขาก็สำเร็จ วิชาตัวเบา เมฆาสลาย

เมื่อคืนเขาเคลิ้มหลับไปถึงสองครั้งในช่วงครึ่งหลังของคืน แต่พอรุ่งเช้าเขากลับตื่นขึ้นมาเองตามธรรมชาติ

เมื่อลืมตาแล้วหลับต่อไม่ได้ เขาจึงตัดสินใจลุกขึ้นมารดน้ำให้แปลงสมุนไพร

ภายนอกตัวเขาอาจดูไม่ต่างจากเดิม แต่เมื่อเขาใช้ วิชาตัวเบา เมฆาสลาย ลวดลายอักขระมารจางๆ ก็จะปรากฏขึ้นบนผิว

ภายใต้การเสริมพลังของลวดลายเหล่านั้น ความเร็วของเขากลับพุ่งทะยานจนถึงขั้นน่าหวาดหวั่น

หากใช้ความเร็วเต็มที่ เขาสามารถทิ้ง ภาพติดตา ไว้เบื้องหลังได้

ในหมู่ศิษย์นอกสำนัก น้อยคนนักที่จะสามารถไล่ตามเขาทัน

ด้วยไพ่ตายใบนี้ ถึงเขาจะไม่ได้กร่างอวดดีในสำนัก แต่หากเกิดเรื่องอะไรขึ้นในสถานที่บ้าๆ แห่งนี้ เขาจะต้องเป็นคนแรกที่หนีได้แน่นอน!

ฮัมเพลงเบาๆ พลางถือถังน้ำใช้ วิชาเมฆเรียกฝน หลี่มู่หยาง รดน้ำจนเสร็จภารกิจช่วงเช้าอย่างรวดเร็ว

รอบต่อไปต้องรอถึงช่วงบ่าย

เขามองดูหมอกวิญญาณที่ปกคลุมแปลงสมุนไพร ก่อนจะโยนถังน้ำทิ้งลงข้างตัว แล้วนั่งลงพักบนคันนา

ต้นไม้เก่าแก่ที่ยืนต้นอยู่บนคันนา ตอนนี้ก็กลายเป็น สหายเก่าแก่ ของเขาไปแล้ว

เขาเอนกายพิงลำต้น รับสายลมยามเช้าที่พัดผ่านใบหน้า พลางหลับตาลง

เข้าสู่โลกของเกมกับภูตพรายได้แล้ว!

—

ภายในกระท่อมไม้ไผ่สลัว หลี่มู่หยาง ลืมตาขึ้น

เด็กหญิงที่นอนอยู่บนเตียงไม้ไผ่พึ่งจะหลับตาลง และเข้าสู่ห้วงนิทรา

ตัวเลือกสำหรับค่ำคืนนี้ปรากฏขึ้นในสายตาของเขา

【ข้าง่วงจัง… พรุ่งนี้ค่อยไปถามเรื่องปีศาจ】

【ปีศาจที่ปรากฏในความฝัน… ข้ารู้สึกเหมือนเคยได้ยินเรื่องแบบนี้มาก่อน ข้านอนไม่หลับ หากปีศาจปรากฏขึ้นตอนข้านอนหลับล่ะ? แบบนั้นคงแย่แน่ๆ】

เนื่องจาก หลี่มู่หยาง ได้ปลดล็อกข้อมูลเกี่ยวกับ ฆาตกรลับ ของเกมแล้ว ตัวเลือกก่อนนอนจึงเปลี่ยนไป

แน่นอนว่าเขาเลือก ตัวเลือกที่สอง

จากนั้นแสงภายในห้องก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว เวลาภายในเกมถูกเร่งให้เดินเร็วขึ้นราวกับมีใครกดปุ่มกรอไปข้างหน้า

แสงจันทร์ที่ส่องลอดหน้าต่างค่อยๆ ลอยผ่านไป ก่อนจะหายลับไปกับความมืด

ไม่นานนัก แสงแรกของรุ่งอรุณก็สาดกระทบเทือกเขา เสียงไก่ขันดังขึ้นก้องหมู่บ้าน

ในพริบตาเดียว ทั้งหมู่บ้านถูกเร่งจากช่วงกลางดึกไปสู่รุ่งเช้า

ความเงียบสงบของหมู่บ้านถูกทำลายลงด้วยเสียงกิจวัตรยามเช้า

เด็กหญิงที่นอนอยู่บนเตียงไม้ไผ่ขยี้ตาเบาๆ ก่อนจะลุกขึ้นนั่ง

“พี่ชาย… อรุณสวัสดิ์ค่ะ”

เด็กหญิงกล่าวทักทาย

ตัวเลือกใหม่ปรากฏขึ้นในสายตาของ หลี่มู่หยาง

【ถามนางเกี่ยวกับปีศาจ】

【ปล่อยให้นางล้างหน้า แล้วเตรียมอาหารเช้าให้เธอ】

แน่นอนว่าเขาเลือก ตัวเลือกที่สอง

ค่าความชื่นชอบของเด็กหญิงเพิ่งจะเพิ่มขึ้นมา เขาต้องรักษามันไว้

ตอนนี้เด็กหญิงเริ่ม มองเขาในแง่ดีขึ้นแล้ว เขาจะทำให้ภาพลักษณ์ของตนเองพังลงไปเพราะความรีบร้อนเกินไปไม่ได้

หลี่มู่หยาง ลุกขึ้นให้เด็กหญิงไปล้างหน้า ก่อนจะเดินออกจากกระท่อมไปยังโรงครัว

เขาจุดไฟ หุงข้าวต้ม

ไม่นานนัก เมื่อเขาถือถ้วยข้าวต้มร้อนๆ กลับเข้ามาในกระท่อม เด็กหญิงก็เงยหน้าขึ้นถามอย่างขี้อาย

“พี่ชาย… เมื่อคืนนี้ท่านไม่นอนเลยหรือ?”

เด็กหญิงดูสงสัยและดูเหมือนจะมีความกังวลเล็กน้อย

“ดวงตาของท่าน… แดงมากเลยนะ”

หลี่มู่หยาง เหลือบมองค่าความชื่นชอบที่มุมขวาบนของสายตา… มันยังคงอยู่ที่ 25 ไม่มีการเพิ่มขึ้น

แต่กระนั้น นี่ถือเป็นครั้งแรกที่ เสี่ยวเย่เฉา แสดงความเป็นห่วงเขาที่ไม่ได้นอนหลังจากล้มเหลวมาหลายครั้ง

เขายื่นชามข้าวต้มร้อนๆ ให้เด็กหญิง พร้อมกล่าวว่า

"กินก่อน แล้วเราค่อยคุยเรื่องปีศาจตัวนั้น"

"เมื่อคืนข้าไม่กล้านอน เพราะกลัวว่ามันจะออกมาเล่นงานเราตอนที่เราหลับ"

คำพูดของ หลี่มู่หยาง ทำให้เด็กหญิงหดคอเล็กน้อย

"ไม่นะ… มันคงไม่กล้าหรอก ใช่ไหม?"

เธอกวาดตามองไปรอบๆ อย่างประหม่า ก่อนจะพูดว่า

"ในหมู่บ้านมีผู้แข็งแกร่งอยู่มาก ปีศาจนั่นคงไม่กล้าบุกเข้ามาหรอก"

หลี่มู่หยาง มองเด็กหญิงที่ยังคงไร้เดียงสา และยิ้มออกมาอย่างฝืนใจ

"กินข้าวเถอะ เราค่อยคุยกันหลังจากเจ้ากินเสร็จ"

ปีศาจนั่นกล้าบุกเข้ามาหรือไม่…?

ข้าซึ่งถูกมันฆ่าไปเป็นร้อยครั้งย่อมรู้ดีที่สุด!

ไม่นานนัก พวกเขาทั้งคู่ก็กินข้าวต้มจนหมด

เสี่ยวเย่เฉา เช็ดปาก ก่อนจะเอ่ยขึ้นมาเองโดยไม่ต้องรอให้ถาม

"ปีศาจนั่นปรากฏขึ้นครั้งแรก ตอนที่ข้าถูกพวกค้ามนุษย์จับตัวไป และผ่านเขต เรือนการกุศลแห่งเมืองเหยียนโจว"

"มันมักจะปรากฏในความฝันของข้า"

"มันมีขาที่ยาวและผอมมาก สูงกว่ากำแพงข้างถนน ใส่เสื้อผ้าที่เหมือนพวกนักแสดงบนเวที หน้าถูกทาด้วยสีขาวโพลน"

"มันมีเจ็ดมือ กับปากสองปาก"

"มันพูดภาษามนุษย์ไม่ได้ เวลามันอ้าปาก มันจะส่งเสียงแหลมเล็กและน่ารำคาญ ทำให้คนปวดหัวจนแทบทนไม่ไหว"

"ครั้งแรกที่มันปรากฏตัวคือเวลากลางคืน มันกระโจนออกมาจากพุ่มไม้ข้างทาง หวังจะจับตัวข้า แต่พวกค้ามนุษย์ใช้ ไม้สีแดง ไล่มันไป"

"หลังจากนั้น มันก็ไม่กล้าโผล่ต่อหน้าพวกค้ามนุษย์อีก"

"แต่มันก็ยังคงตามหลอกข้าในความฝันอยู่ตลอด"

"พอข้าบอกเรื่องนี้กับพวกค้ามนุษย์ พวกเขาก็พาหมอผีมาดูให้ แต่ก็ไร้ผล ปีศาจนั่นยังคงตามรังควานข้าในฝัน"

"มันไม่ได้ไล่ล่าข้าทุกคืนอีกต่อไป แต่กลับยืนมองข้าอยู่ไกลๆ ในป่าทึบ"

"ไม่ว่าข้าจะวิ่งไปทางไหน ข้าก็ไม่สามารถสลัดมันออกได้เลย"

ขณะเล่าเรื่อง เด็กหญิงตัวสั่น ราวกับความทรงจำที่เลวร้ายกำลังย้อนกลับมา

เธอเหลือบมอง หลี่มู่หยาง ด้วยความหวาดกลัว และพูดอย่างระแวดระวัง

"ตอนนี้พวกค้ามนุษย์หายไปแล้ว… แต่เมื่อคืนข้านอนหลับโดยไม่ฝันถึงมันเลย"

"มันอาจจะจากไปแล้ว หรืออาจยังแอบซ่อนอยู่ข้างนอก"

"พี่ชาย เราห้ามออกจากหมู่บ้านในตอนนี้นะ ข้ากลัวว่ามันจะรอพวกเราอยู่ข้างนอก…"

เสี่ยวเย่เฉา ได้เล่าทุกอย่างที่เธอรู้

แต่ขณะที่ฟังเรื่องราวนี้ หนังศีรษะของหลี่มู่หยางก็ชาวาบ

เรื่องนี้…

แต่เดิมเขาคิดว่าภัยคุกคามนั้นมาจาก ภายในหมู่บ้าน

แต่จากสิ่งที่เด็กหญิงเล่า… ดูเหมือนว่าเธอจะ พบเจอสิ่งที่อันตรายบางอย่างระหว่างทางมาก่อน

แค่ฟังก็ให้ความรู้สึก หลอนจนขนลุก บรรยากาศของ เรื่องเล่าพื้นบ้านสุดสะพรึง พุ่งขึ้นถึงขีดสุด

ในฐานะคนที่กลัวผีมาตั้งแต่เกิด หลี่มู่หยาง รู้สึกโล่งใจที่เกมนี้เป็น เกมแนวเลี้ยงดูและมีระบบเลือกเส้นทาง

เพราะถ้าข้าต้องสู้กับไอ้ตัวประหลาดแบบนี้จริงๆ ข้าอาจเสียสติไปก่อนแล้ว!

ในขณะนั้น ตัวเลือกใหม่ก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเขา

【ไปหายายกู่ในหมู่บ้าน นางเชี่ยวชาญเรื่องนี้โดยเฉพาะ】

【ไปหาอู๋ก้วนสือ แล้วถามเขาว่าควรทำอย่างไร】

เยี่ยม! เส้นทางเนื้อเรื่องใหม่ที่ไม่เคยถูกกระตุ้นมาก่อน!

ดูเหมือนว่าตอนนี้ มีวิธีรับมือกับปีศาจตัวนี้แล้ว

หลี่มู่หยาง รีบลุกขึ้นทันที ก่อนจะเลือกตัวเลือกแรก

"ไปหายายกู่กันเถอะ นางเป็นผู้เชี่ยวชาญเรื่องปราบปีศาจ!"