บทที่ 41 - ศึกตัดสิน

บทที่ 41 - ศึกตัดสิน

ซ่งชางหลีเป็นคนที่ผ่านยุคสงครามมาแล้ว การตีรันฟันแทงระดับนี้ในสนามประลองมังกรสำหรับเขาถือเป็นเรื่องเล็กน้อย

เขาเพียงถามหยางเซิ่งด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า “ไอ้หนู ถึงขั้นนี้แล้วยังจะสู้ต่อไปอีกเหรอ”

“แน่นอน”

หยางเซิ่งตอบอย่างเย็นชา “นอกเวทีรู้ผลแพ้ชนะไปแล้ว แต่บนเวทีความเป็นความตายยังไม่จบ”

ยางิว ชินอิจิ โดนหยางเซิ่งเตะเข้าไปหนึ่งที อวัยวะภายในปวดร้าว ในลำคอมีความรู้สึกคาวเลือดผุดขึ้นมา

แต่แววตาของเขายิ่งทวีความอำมหิต ปลายเท้ากระทืบพื้นอย่างแรง ร่างของเขากลับทะยานขึ้นไปในอากาศ

ชุดฮากามะที่กว้างใหญ่บดบังตัวดาบไว้ ทำให้หยางเซิ่งไม่สามารถคาดเดาได้ว่าคมดาบจะฟาดฟันลงมาที่ใด

เคล็ดวิชาลับสำนักยางิวชินคาเงะริว กระบวนท่าเท็งงู

หยางเซิ่งกลับหลับตาลง ยกดาบขึ้นฟันในแนวขวาง

ตำแหน่งที่ฟันออกไปคือจุดที่ไอสังหารและไอมารร้ายรุนแรงที่สุด

วินาทีที่ดาบปะทะกัน บนดาบราชองครักษ์กลับสาดประกายแสงสีขาวเย็นเยียบออกมา

พร้อมกับเสียงดัง ‘เปรี้ยง’ ดาบซามูไรในมือของยางิว ชินอิจิ ดาบ ‘โคเท็ตสึ’ ที่สร้างโดยช่างตีดาบชื่อดังกลับแตกละเอียดเป็นเสี่ยงๆ

ดาบราชองครักษ์ ทลายศาสตรา

ยิ่งการต่อสู้ยืดเยื้อนานเท่าไหร่ ความคมกล้าจะยิ่งเอ่อล้นออกมา สามารถตัดอาวุธทุกชนิดที่คุณภาพต่ำกว่าระดับหายากได้

หยางเซิ่งไม่รู้ว่าดาบซามูไรของยางิว ชินอิจิ มีคุณภาพระดับไหน แต่เห็นได้ชัดว่าต่ำกว่าระดับหายาก

ร่างของยางิว ชินอิจิ บิดเบี้ยว หลบคมดาบของหยางเซิ่งไปได้อย่างหวุดหวิดและล้มลงบนพื้น

แต่หน้าอกของเขากลับถูกเศษดาบโคเท็ตสึที่แตกกระจายบาดเอา เลือดสดๆ ไหลซึมออกมาท่วมหยกสีดำเขียวชิ้นหนึ่งที่หน้าอกของเขา

เมื่อโดนเลือดของยางิว ชินอิจิ ย้อม หยกชิ้นนั้นก็เริ่มสั่นสะเทือน ไอมารร้ายสีดำทะลักออกมารายล้อมรอบตัวยางิว ชินอิจิ ในทันที

มองดูไอมารร้ายสีดำที่จับตัวกันเป็นรูปเป็นร่างค่อยๆ รวมตัวกันกลายเป็นเงาของนักรบในชุดเกราะโดมารุห่อหุ้มอยู่บนร่างของยางิว ชินอิจิ

เมื่อยางิว ชินอิจิ ยกมือขึ้น เงาของนักรบก็ยกมือขึ้นตาม เปลวไฟสีดำลุกโชนขึ้น กลายเป็นดาบซามูไรเพลิงสีดำปรากฏขึ้นในมือของเงา

หยางเซิ่งนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วสบถออกมาคำหนึ่ง

“แม่มเอ๊ย”

ไหนบอกว่าเป็นการต่อสู้ด้วยวิชายุทธ์ แล้วไอ้ที่อยู่ตรงหน้านี่มันคือตัวอะไร

แต่ที่น่าแปลกคือคนรอบๆ เวทีดูเหมือนจะไม่เห็นสิ่งนี้ มีเพียงซ่งชางหลีที่อยู่ใกล้ที่สุดที่สัมผัสได้ถึงความผิดปกติจากลมเย็นที่พัดมา แต่ภาพตรงหน้าก็ยังคงเลือนราง

“แจ้งเตือนความผิดปกติของเส้นโลก”

“โลกนี้ปรากฏพลังที่เกินขีดจำกัด อาจทำให้เส้นโลกเกิดความผันผวน โลกคู่ขนานบิดเบี้ยวอีกครั้ง”

“มอบสิทธิ์ในการตรวจสอบให้แก่ผู้เล่นปัจจุบันเป็นการชั่วคราว”

เสียงจักรกลที่เย็นชาแม้เนื้อหาจะเร่งด่วนแต่ในน้ำเสียงกลับไม่มีความผันผวนแม้แต่น้อย

ในขณะเดียวกันเบื้องหน้าของหยางเซิ่งก็มีแสงสีแดงวาบขึ้น ปรากฏตัวอักษรสีเลือดเป็นแถวๆ

ชื่อ ยางิว ชินอิจิ

ระดับความแข็งแกร่ง เก้าเปลี่ยนขั้นปลาย (เสริมพลังชั่วคราว)

ความเชี่ยวชาญ คาราเต้สายโชโตกัน 87% ยางิวชินคาเงะริว 90%

สถานะ วิญญาณสิงสู่

(ยางิว จูเบย์ ได้ให้อาจารย์องเมียวจิสร้างเครื่องรางอาคมที่ผนึกวิญญาณร้ายของนักรบไว้ เมื่อใดที่สัมผัสกับเลือดของคนในตระกูลยางิว มันจะเข้าสิงร่างเพื่อสังหารศัตรู

สิ่งแลกเปลี่ยนคือจะสูญเสียพลังชีวิตและพลังปราณอย่างต่อเนื่อง การใช้งานเป็นเวลานานจะสร้างความเสียหายที่ไม่สามารถฟื้นฟูได้ให้กับร่างทรง)

ยางิว ชินอิจิ ที่ถูกวิญญาณสิงสู่ ดวงตาทั้งสองข้างกลายเป็นสีแดงเลือด

เมื่อวิญญาณนั้นฟันดาบลงมา หยางเซิ่งยกดาบขึ้นป้องกัน แต่กลับถูกแรงมหาศาลซัดกระเด็นออกไปราวกับถูกรถบรรทุกดินชน

ตอนที่ได้ดาบราชองครักษ์มา ระดับความแข็งแกร่งของหยางเซิ่งอยู่ที่เก้าเปลี่ยนขั้นกลาง

นี่น่าจะเป็นการประเมินที่รวมเอาพละกำลัง ความเชี่ยวชาญ และปัจจัยอื่นๆ ของเขาเข้าไว้ด้วยกัน

แต่ยางิว ชินอิจิ ในตอนนี้กลับอยู่ที่เก้าเปลี่ยนขั้นปลายโดยตรง พละกำลังของมันนั้นยิ่งใหญ่จนเกินขีดจำกัดของคนปกติไปแล้ว

หยางเซิ่งพยุงตัวลุกขึ้น ยางิว ชินอิจิ ฟันดาบเข้ามาอีกครั้ง หยางเซิ่งทำได้เพียงกลิ้งตัวหลบไปมาบนพื้น

หลังจากถูกวิญญาณสิงสู่ ดูเหมือนว่ายางิว ชินอิจิ จะสูญเสียสติสัมปชัญญะส่วนใหญ่ไปจนไม่สามารถใช้วิชายุทธ์ยางิวชินคาเงะริวได้

แต่พลังหลังจากการสิงสู่ของวิญญาณนี้แข็งแกร่งเกินไป ทักษะต่างๆ จึงไม่จำเป็นอีกต่อไป

และทุกครั้งที่หลบ หยางเซิ่งจะรู้สึกถึงพลังเย็นยะเยือกแทรกซึมเข้ามาในร่างกายทำให้ความเร็วของหยางเซิ่งลดลงเรื่อยๆ

ในที่สุดหยางเซิ่งก็หลบพลาด ถูกฟันกระเด็นไปชนกับเชือกกั้นเวที

เลือดค่อยๆ ไหลซึมออกจากมือที่กำดาบราชองครักษ์ หยางเซิ่งมองไปรอบๆ

ของสิ่งนี้แค่พลังของตัวเองคงฆ่าไม่ตายแน่ ดังนั้นเขาจึงอยากดูว่าพวกไฉจิ่วจัดการเป๋หาวได้หรือยัง จะได้หาปืนมาลองดูสักหน่อย

ถ้าไม่ได้จริงๆ ก็ต้องใช้ระเบิดมือหรือจรวดอาร์พีจี ของพวกนี้ในเมืองกำแพงเกาลูนก็ไม่ใช่ของหายาก

เขาไม่เชื่อหรอกว่าไอ้ของนี่จะทนการสังหารทางกายภาพไม่ได้

แต่ในขณะนั้นเอง เมื่อเลือดของหยางเซิ่งซึมเข้าไปในด้ามดาบ ดาบราชองครักษ์ก็พลันสาดแสงสีทองเจิดจ้าออกมา

แสงสีทองทอดยาวล้อมรอบตัวหยางเซิ่ง กลายเป็นเงาของนายพลในชุดเกราะทอง

วิญญาณทหาร

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเลือดของหยางเซิ่งหรือถูกกระตุ้นจากวิญญาณนักรบตรงหน้า ในที่สุดวิญญาณทหารบนดาบราชองครักษ์ก็ปะทุออกมา

“หนึ่งใจเดียวหักขุนเขาได้”

“เพียงสัตย์ซื่อและภักดี พลังใจทะลุฟ้าดิน”

“นายท่านรักเรา ดุจบิดามารดา”

“ฝ่าฝืนกฎทัพ กายาไร้อิสระ”

“คำสั่งชัดแจ้ง รางวัลลงโทษเที่ยงธรรม”

“ลุยน้ำลุยไฟ ฤาหาญกล้าเนิ่นช้า”

“เบื้องบนตอบแทนโอรสสวรรค์ เบื้องล่างช่วยปวงประชา”

“ฆ่าสิ้นโจรสลัดญี่ปุ่น แสวงหาบรรดาศักดิ์”

เสียงหนึ่งเดียวที่ราวกับเสียงนับไม่ถ้วนแว่วมาจากภายในวิญญาณทหาร พลังอำนาจไร้เทียมทาน จิตสังหารทะยานสู่สวรรค์

วิญญาณทหารในดาบราชองครักษ์ไม่ได้มาจากทหารคนใดคนหนึ่งของกองทัพชีเจียจวิน แต่เป็นวิญญาณของเจ้าของดาบรุ่นแล้วรุ่นเล่าที่เสียชีวิตในการต่อสู้กับโจรสลัดญี่ปุ่นและวิญญาณยังไม่สลายไปตกค้างอยู่ในดาบราชองครักษ์

วิญญาณที่ตกค้างเหล่านี้ได้รับการบำรุงจากธูปเทียนที่คนรุ่นหลังบูชาจึงกลายเป็นวิญญาณทหาร

แตกต่างจากยางิว ชินอิจิ ที่ถูกวิญญาณสิงสู่แล้วไร้สติ

หยางเซิ่งมีการควบคุมที่สมบูรณ์ ในขณะเดียวกันก็รู้สึกได้ถึงพลังประหลาดที่ปกคลุมอยู่ทั่วร่างกาย

ที่สำคัญที่สุดคือในหัวของเขาปรากฏภาพของทหารกองทัพชีเจียจวินนับไม่ถ้วนที่กำลังต่อสู้กับโจรสลัดญี่ปุ่นในสนามรบไม่หยุดหย่อน สิ่งเหล่านี้ราวกับถูกยัดเข้ามาในหัวของเขาทำให้ความเชี่ยวชาญในเพลงดาบซินโหย่วของเขาเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องจนถึง 90%

หยางเซิ่งถือดาบสองมือ พร้อมกับคมดาบที่ฟาดฟันลงมา แสงสีทองทิ้งร่องรอยเป็นเงาพร่างพรายเจิดจ้า

ดาบซามูไรเพลิงสีดำในมือของวิญญาณถูกกดดันด้วยแสงดาบสีทองนี้จนเจือจางและโปร่งใส

ดาบราชองครักษ์ฟาดฟันอย่างต่อเนื่อง กดดันวิญญาณนักรบทีละก้าว แสงดาบสีทองรวมตัวกัน ทุกดาบจะทำให้ร่างของวิญญาณนั้นเล็กลงหนึ่งส่วน อีกไม่นานก็จะสามารถสัมผัสถึงร่างจริงของยางิว ชินอิจิ ได้แล้ว

หยางเซิ่งเองก็ถูกครอบงำด้วยจิตต่อสู้ ทุกการจู่โจมเต็มไปด้วยไอสังหารราวกับอยู่ในสนามรบต่อต้านโจรสลัดญี่ปุ่น

ในขณะนั้นเอง หยกที่หน้าอกของยางิว ชินอิจิ ก็พลันแตกออก แสงสีเลือดสายหนึ่งหลอมรวมเข้ากับร่างของวิญญาณ

วินาทีต่อมา วิญญาณนักรบที่มีใบหน้าเลือนรางกลับกรีดร้องโหยหวน ใบหน้ากลับมาชัดเจนอย่างยิ่ง

ใบหน้าครึ่งหนึ่งเน่าเฟะบิดเบี้ยว เนื้อและเลือดพันกันยุ่งเหยิง

อีกครึ่งหนึ่งของใบหน้าเป็นหัวกะโหลกเพลิง ดูน่ากลัวอย่างยิ่ง

หัวของวิญญาณนักรบกลับหลุดออกจากร่างของยางิว ชินอิจิ พุ่งเข้ามากัดหยางเซิ่ง

ลมเย็นยะเยือกพัดปะทะใบหน้า หยางเซิ่งยังไม่ทันได้ตอบสนอง บนหน้าผากของวิญญาณทหารก็พลันสาดประกายแสงสีทองเจิดจ้าออกมา

หัวของวิญญาณนักรบกรีดร้องโหยหวนภายใต้แสงสีทองเจิดจ้านั้น ไม่สามารถรุกคืบไปได้อีก

“กายทองเฉิงหวง สามารถสะกดมาร ปราบปีศาจ ขับไล่ผี สังหารอสูร”

ตัวอักษรแถวหนึ่งปรากฏขึ้นเบื้องหน้าหยางเซิ่ง แต่เขาไม่ได้ใส่ใจ ฟันดาบลงไปทันที

หัวของวิญญาณนักรบแหลกสลายกลายเป็นควันดำลอยหายไปภายใต้ดาบของหยางเซิ่ง

ในขณะเดียวกัน ร่างของยางิว ชินอิจิ ก็กระตุกและล้มลง เลือดสีดำไหลทะลักออกจากทวารทั้งเจ็ดไม่หยุด

และในตอนนี้วิญญาณทหารรอบกายหยางเซิ่งก็ได้สลายไปแล้ว ร่างกายของเขาก็รู้สึกอ่อนแรงอย่างมาก

การใช้ร่างกายของมนุษย์ธรรมดาเพื่อรับพลังเหนือธรรมชาติของวิญญาณทหารนั้นเป็นการสิ้นเปลืองพลังงานอย่างมหาศาลสำหรับหยางเซิ่งเช่นกัน

หยางเซิ่งแบมือออก ในมือของเขามีเศษสีทองชิ้นหนึ่งคล้ายทองแต่ไม่ใช่ทอง มีความอบอุ่นตามธรรมชาติ ไม่รู้ว่าเป็นอะไร

นี่คือสิ่งที่หลงเหลืออยู่หลังจากที่วิญญาณทหารปะทุพลังแสงสีทองอันทรงพลังเพื่อกำราบวิญญาณนักรบในวินาทีสุดท้าย

หยางเซิ่งยังไม่สนใจสิ่งเหล่านี้ แต่หันไปทางซ่งชางหลีแล้วยิ้มกล่าวว่า “ผู้อาวุโสซ่ง ถึงเวลาประกาศผลการแข่งขันแล้ว”

ใบหน้าของซ่งชางหลีในตอนนี้เต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่เข้าใจ

ตอนแรกเขาไม่สามารถมองเห็นการต่อสู้ระหว่างหยางเซิ่งและยางิว ชินอิจิ ได้อย่างชัดเจน เพียงแต่รู้สึกถึงลมเย็นที่พัดปะทะใบหน้า

และเมื่อหยางเซิ่งปลดปล่อยพลังวิญญาณทหารออกมา ซ่งชางหลีถึงได้เห็นสภาพของทั้งสองฝ่ายชัดเจน

วิญญาณนักรบที่น่ากลัว วิญญาณทหารกองทัพชีเจียจวินที่สาดแสงสีทอง

ทั้งหมดนี้กำลังทำลายโลกทัศน์ของชายชราผู้นี้

เห็นได้ชัดว่านี่คือสิ่งที่เขาไม่สามารถเข้าใจได้

จนกระทั่งหยางเซิ่งเร่ง ชายชราจึงพูดออกมาโดยไม่รู้ตัวว่า “ผู้ชนะ หงเซิ่งเหลียน หยางเซิ่ง”

หยางเซิ่งถอนหายใจอย่างโล่งอก มองไปรอบๆ

ก่อนหน้านี้หยางเซิ่งเคยบอกใบ้ว่ากุ๋ยเหล่าเหวินอาจมีปัญหา ดังนั้นคนของหงเซิ่งเหลียนจึงแอบพากุ๋ยเหล่าเหวินไปหลบในมุมที่ปลอดภัยแล้ว

แม้ว่าพวกเฉินเหวินเย่าจะประเมินเหลยลั่วต่ำไป ไม่คิดว่าเขาจะซุ่มมือปืนไว้ล่วงหน้า แต่สถานการณ์โดยรวมก็ตัดสินแล้ว ข้างนอกยังมีหน่วยโอมาเสริมกำลังอีก มือปืนไม่กี่คนไม่สามารถพลิกสถานการณ์ได้

ทางด้านอู๋เทียนหาวก็เช่นกัน สามแก๊งร่วมมือกัน ต่อให้เฉาอี้หย่งจะแข็งแกร่งแค่ไหนก็ไม่มีหวัง

“ภารกิจหลักและภารกิจย่อยในปัจจุบันสำเร็จทั้งหมดแล้ว ผู้เล่นสามารถเลือกที่จะอยู่ต่อจนครบสามเดือนแล้วค่อยกลับ หรือจะเลือกกลับทันทีก็ได้”

“ต้องการเลือกกลับทันทีหรือไม่”

ไม่ถึงหนึ่งเดือน การต่อสู้บนเวทีมังกร การชิงไหวชิงพริบของแก๊งต่างๆ ยังคงติดตาไม่จางหาย แต่เห็นได้ชัดว่าโลกใบนี้ไม่มีอะไรน่าอาลัยอาวรณ์หรือให้สำรวจอีกต่อไปแล้ว

หยางเซิ่งค่อยๆ หลับตาลง แล้วกล่าวว่า “กลับทันที”

[จบแล้ว]