บทที่ 14 - ยกยอปอปั้น

บทที่ 14 - ยกยอปอปั้น

ชางซูยกย่องหยางเซิ่งอย่างสูง

คำพูดหนึ่งนอกจากจะขับเน้นว่าเขาเป็นหัวหน้าที่ชาญฉลาดแล้ว ยังพูดถึงหยางเซิ่งราวกับเป็นดาวรุ่งแห่งวันพรุ่งนี้

บรรดาหัวหน้าแก๊งที่อยู่ในที่นั้นต่างก็มองหยางเซิ่งไปพลางปรบมือโห่ร้องไปพลาง ถือว่าให้เกียรติชางซูอย่างเต็มที่

หยุดไปครู่หนึ่ง ชางซูก็พูดต่อ “หงเซิ่งเหลียนของเรากว่าจะมีดาวรุ่งดวงใหม่ออกมาได้สักคนมันไม่ใช่เรื่องง่าย

ในเมื่ออาเซิ่งฆ่าเหงียนฟงกับเย่าฮุยได้ ด้วยฝีมือของเขาก็เพียงพอที่จะเลื่อนตำแหน่งเป็นกระบองแดงคู่บุปผาแล้ว

แต่ว่าอาเซิ่งเพิ่งจะเข้าร่วมหงเซิ่งเหลียนของเราได้ไม่นาน ดังนั้นจึงไม่มีพื้นที่และลูกน้องในสังกัด

กระบองแดงคู่บุปผาจะดูน่าสมเพชขนาดนี้ได้ยังไง

ทุกคนก็เป็นพี่น้องในแก๊งเดียวกัน ช่วยกันหน่อยดีไหม ทุกคนแบ่งพื้นที่และคนให้อาเซิ่งสักหน่อยเพื่อสร้างบารมีให้เขาหน่อยเป็นไง”

คำพูดนี้ออกมา สำนักงานใหญ่ก็เกิดความโกลาหลขึ้นมาทันที

“เหล่าติ่ง พวกเราก็อยากจะช่วยพี่น้อง แต่ว่าในมือพวกเราก็ไม่ได้ร่ำรวยอะไร”

“ใช่แล้วเหล่าติ่ง แค่ลูกน้องกระจอกไม่กี่คนใต้สังกัดพวกเรา กลัวว่าพี่น้องอาเซิ่งก็คงจะไม่สนใจหรอกมั้ง”

ก่อนหน้านี้ไม่ว่าชางซูจะยกย่องหยางเซิ่งสูงแค่ไหนพวกเขาก็ไม่มีความเห็น ยังคงปรบมือให้ความร่วมมือ

แก๊งของตัวเองได้หน้า ต่อไปเวลาเจรจากับแก๊งอื่นก็มีเรื่องให้คุยโวได้

แต่ตอนนี้ชางซูกลับให้พวกเขาเอาของออกมา นี่พวกเขาทนไม่ได้แล้ว

ตี๋เวยถึงกับลุกขึ้นยืน ขมวดคิ้วแล้วพูดว่า “เหล่าติ่ง ผลงานของอาเซิ่งทุกคนไม่ปฏิเสธ แต่ท่านจะให้เขาเลื่อนตำแหน่งเป็นกระบองแดงคู่บุปผามันไม่ถูกกฎนะครับ

กระบองแดงคู่บุปผาของแก๊งอื่นคนไหนที่ไม่ใช่ได้มาจากการยึดพื้นที่ให้แก๊ง

เหงียนฟงในอดีตก็อาศัยดาบปลายปืนเล่มเดียวยึดถนนสามสายให้หลัวหยง ถึงได้มีสิทธิ์เลื่อนตำแหน่งเป็นกระบองแดงคู่บุปผา

ถึงอาเซิ่งจะฆ่าเหงียนฟงได้ หรือกระทั่งฆ่าเย่าฮุยได้ แต่พื้นที่นั้นสุดท้ายก็กลับไปอยู่ในมือของอิงเหลียนเช่อ หงเซิ่งเหลียนของเราไม่ได้ประโยชน์อะไรเลย

ถ้าฆ่ากระบองแดงคู่บุปผาได้แล้วจะได้เป็นกระบองแดงคู่บุปผา งั้นถ้าฉันไปฆ่าแม็คเลโฮส พวกฝรั่งอังกฤษนั่นจะให้ฉันเป็นผู้ว่าการฮ่องกงไหม”

ตี๋เวยเป็นกระบองแดงเพียงคนเดียวของหงเซิ่งเหลียน ตำแหน่งก็รองจากสามผู้เฒ่าเท่านั้น มีพื้นที่อิสระของตัวเอง แม้แต่สามผู้เฒ่าก็ยังไม่สามารถเข้าไปยุ่งได้

ดังนั้นบารมีของเขาในหงเซิ่งเหลียนจึงไม่ด้อยเลย

พอเห็นตี๋เวยเอ่ยปาก หัวหน้าแก๊งคนอื่นก็มีความมั่นใจขึ้นมาทันที ยิ่งพูดคัดค้านอย่างรุนแรงมากขึ้น

รอยยิ้มบนใบหน้าของหยางเซิ่งค่อยๆ หายไป ทำท่าทางโกรธและอึดอัด แต่ในใจกลับมีแต่เสียงหัวเราะเยาะ

เมื่อวานเห็นท่าทีของสามผู้เฒ่าเขาก็รู้แล้วว่าอีกฝ่ายไม่มีทางให้เขาเลื่อนตำแหน่งแน่นอน

แต่ตัวเองสร้างผลงานใหญ่หลวงให้แก๊งขนาดนี้ ถ้าชางซูไม่ให้คำอธิบายกับเขา คนอื่นในแก๊งก็จะเสียใจ

ดังนั้นวันนี้ชางซูจึงจงใจเปิดการประชุมขึ้นมาเพื่อแสดงละคร

เบื้องหน้าคืออยากจะให้หยางเซิ่งเลื่อนตำแหน่งเป็นกระบองแดงคู่บุปผา แต่จริงๆ แล้วคือการยกยอปอปั้น

ยกเขาขึ้นมาให้อยู่ตรงข้ามกับหัวหน้าแก๊งของหงเซิ่งเหลียนทุกคน

โดยเฉพาะตี๋เวย

เขาเป็นแค่กระบองแดง จะทนให้หยางเซิ่งสมาชิกอันดับสี่เก้าคนหนึ่งก้าวกระโดดขึ้นมาอยู่เหนือหัวตัวเองได้อย่างไร

เมื่อเห็นว่าทุกคนต่างก็แสดงความไม่พอใจ ชางซูก็ค่อยๆ ส่ายหน้า มองไปที่หยางเซิ่ง

“อาเซิ่ง ไม่ใช่ว่าแก๊งไม่อยากจะให้แกเลื่อนตำแหน่งเปิดสำนัก แต่สถานการณ์มันไม่อำนวย

แก๊งก็มีกฎของแก๊งอยู่ ถ้าเลื่อนตำแหน่งให้แกคนเดียว ก็จะไม่ยุติธรรมกับคนอื่น”

หยางเซิ่งลุกขึ้นยืน กำหมัดแน่นแล้วก็คลายออก ราวกับโกรธในใจ แต่ก็ไม่กล้าที่จะระบายออกมา

ครู่ต่อมา หยางเซิ่งก็ถอนหายใจยาว กัดฟันแล้วพูดว่า “เหล่าติ่งวางใจเถอะครับ อาเซิ่งไม่ใช่คนที่ไม่รู้จักบุญคุณ

ในเมื่อทุกคนบอกว่าครั้งนี้ไม่ถูกกฎ งั้นครั้งหน้าผมจะต้องคว้าตำแหน่งกระบองแดงคู่บุปผามาให้ได้อย่างสง่างามแน่นอน!”

ชางซูตบไหล่หยางเซิ่งปลอบโยน “ไอ้หนู มองการณ์ไกลหน่อย

ของบางอย่างที่เป็นของแก ไม่ช้าก็เร็วก็จะเป็นของแก

แต่ครั้งนี้แกสร้างผลงานใหญ่หลวงขนาดนี้ ถ้าแก๊งไม่ให้อะไรแกเลย ก็จะไม่สามารถทำให้คนอื่นยอมรับได้เหมือนกัน

อย่างนี้แล้วกัน ถึงแกจะไม่ได้เลื่อนตำแหน่งไม่ได้เปิดสำนัก แต่ก็สามารถรับลูกน้องได้เหมือนกัน

กุ๋ยเหล่าเหวินกับตี๋ลู่และอีกห้าคนเมื่อวานตามแกไปฆ่าหลัวหยง ต่อไปพวกเขาก็จะตามแกเหมือนกัน

พวกเขาก็เป็นกำลังหลักของหงเซิ่งเหลียนของเราเหมือนกัน แก๊งเลี้ยงดูพวกเขาก็ใช้เงินไปไม่น้อย”

ชางซูทำแบบนี้ก็แค่ทำบุญคุณให้เป็นน้ำใจเท่านั้นเอง

เมื่อคืนหยางเซิ่งใจกว้างมาก

คนละหกหมื่นเหรียญ จ้างนักฆ่าก็ยังได้

ชางซูก็กลัวว่าพวกเขาจะถูกหยางเซิ่งตามใจจนเกินไป ต่อไปจะปกครองยาก เลยโยนให้เขาเป็นลูกน้องไปเลย

ส่วนเรื่องที่แก๊งใช้เงินมหาศาลเลี้ยงดูนั้น นี่มันเรื่องโกหกทั้งเพ

พวกเขาเป็นสมาชิกอันดับสี่เก้าของสำนักงานใหญ่โดยตรง ตามสามผู้เฒ่าโดยตรง รายได้ก็สูงกว่านักเลงกระจอกคนอื่นจริงๆ

ชางซูและอีกสามคนก็จะหาครูสอนการต่อสู้ให้พวกเขาเป็นประจำ เพื่อฝึกฝนฝีมือของพวกเขา

แต่ที่จ้างมาก็เป็นแค่พวกชั้นสาม ใช้เงินไม่เท่าไหร่

เจอกับคนบ้าอย่างกุ๋ยเหล่าเหวินยังโดนตีจนหัวแตก ทำให้หวงเหวินต้องชดใช้เงินไปไม่น้อย

“ขอบคุณเหล่าติ่งครับ”

หยางเซิ่งแสดงความขอบคุณ แต่ในใจกลับสงบนิ่ง

ในเมื่อเขารู้ที่อยู่ของดาบราชองครักษ์แล้วก็ไม่ต้องรีบร้อน

เวลาสามเดือนก็เพียงพอให้เขาค่อยๆ ต่อรองกับไอ้แก่สามตัวนี้แล้ว

แล้วไม่เพียงแต่ภารกิจหลัก ภารกิจย่อยหยางเซิ่งก็เตรียมที่จะทำให้สำเร็จด้วย

ตอนนี้ความเชี่ยวชาญด้านวิทยายุทธ์ของเขาถูกเพิ่มขึ้นเป็น 90% แล้ว เทียบเท่ากับปรมาจารย์ด้านวิทยายุทธ์เหล่านั้นแล้ว

แต่ว่านี่เป็นเพียงชั่วคราว พอออกจากโลกนี้ไปก็จะกลับคืนสู่สภาพเดิมทันที

แต่ขอแค่คว้าอันดับหนึ่งในศึกชิงเจ้ามังกรได้ พลังของเขาในตอนนี้ก็จะสามารถรักษาไว้ได้ ถึงกับแข็งแกร่งขึ้นอีก

โลกสังสารวัฏต่อไปจะเป็นอย่างไรหยางเซิ่งก็ไม่รู้ แต่การพยายามเสริมความแข็งแกร่งนั้นถูกต้องเสมอ

ชางซูพยักหน้าอย่างพอใจ

“อาเซิ่ง บ่ายนี้ไม่ต้องกลับแล้ว อยู่ที่สำนักงานใหญ่กินข้าวกับพวกเรา

คืนนี้ศึกชิงเจ้ามังกรจะเริ่มขึ้นอีกครั้ง ขอแค่ชนะอีกหนึ่งรอบ หงเซิ่งเหลียนของเราก็จะสามารถเข้ารอบห้าสิบคนสุดท้ายได้แล้ว”

กฎของศึกชิงเจ้ามังกรคือแต่ละแก๊งสามารถส่งคนเข้าแข่งขันได้มากที่สุดสามคน แน่นอนว่าคนเดียวสู้สามรอบก็ได้

ข้อนี้ส่วนใหญ่มีไว้เพื่อเอาใจแก๊งใหญ่เหล่านั้น

ถึงอย่างไรแก๊งใหญ่สิบอันดับแรกอย่างอิงเหลียนเช่อก็มีกระบองแดงคู่บุปผาสามคน

ถ้าให้เข้าร่วมได้แค่คนเดียว กลัวว่ายังไม่ทันได้ขึ้นเวทีก็ต้องตีกันในแก๊งก่อนแล้ว

ส่วนแก๊งเล็กๆ เหล่านั้นน่ะ ไม่ต้องพูดถึงสามคน แค่หาคนเดียวก็ลำบากแล้ว

เพียงแต่ว่าศึกชิงเจ้ามังกรเดิมทีก็มีขึ้นเพื่อให้แก๊งใหญ่เหล่านั้นแบ่งปันพื้นที่ แสดงแสนยานุภาพ ดังนั้นผลประโยชน์ของแก๊งเล็กๆ เหล่านี้ก็เลยไม่มีใครสนใจ

เมื่อวานหยางเซิ่งชนะไปแล้วหนึ่งรอบ วันนี้ชนะอีกหนึ่งรอบเข้ารอบห้าสิบคนสุดท้ายก็แน่นอนแล้ว

แก๊งของฮ่องกงมีอยู่สองสามร้อยแก๊ง แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นพวกนักเลงกระจอกที่เฝ้าพื้นที่แห่งหนึ่งมีคนไม่กี่สิบคน

ที่มีชื่อเสียงจริงๆ เปิดสำนักแล้วก็มีประมาณร้อยแก๊งเท่านั้น

ดังนั้นการเข้ารอบห้าสิบคนสุดท้ายสำหรับหงเซิ่งเหลียนแล้วก็ถือว่าเป็นอันดับที่ดีพอสมควร อย่างน้อยก็ไม่เสียหน้า

ชางซูทันใดนั้นก็นึกอะไรขึ้นมาได้ แล้วก็สั่งหยางเซิ่งอีกครั้ง “จริงสิ ครั้งนี้บนเวทีถ้าเจอกับคนของแก๊งใหญ่เหล่านั้น ไม่จำเป็นต้องลงมือโหด

การแข่งขันบนเวทีน่ะ ไม่ใช่ว่าต้องตัดสินกันด้วยชีวิตเสียหน่อย”

ชางซูกลัวจริงๆ

เจอปัญหากับหลัวหยงก็ทำให้เขานอนไม่หลับทั้งคืนแล้ว ถ้าหยางเซิ่งดันไปฆ่าคนที่น่ากลัวบนเวทีอีกคนหนึ่ง กลัวว่าเขาจะต้องเป็นโรคหัวใจแน่ๆ

หยางเซิ่งพยักหน้า “ทราบแล้วครับเหล่าติ่ง

ขอแค่ฝั่งตรงข้ามไม่ลงมือฆ่า ผมก็จะยั้งมือไว้”

แปดโมงเย็น หลังจากกินข้าวเย็นเสร็จ ชางซูก็นำคนของหงเซิ่งเหลียนไปยังกำแพงเมืองเกาลูน เตรียมเข้าร่วมศึกชิงเจ้ามังกร

ครั้งที่แล้วที่หยางเซิ่งออกจากกำแพงเมืองเกาลูนเพราะเพิ่งจะมาถึงโลกนี้ ในหัวก็มีแต่เรื่องภารกิจ ดังนั้นระหว่างทางก็ไม่ได้สังเกตอะไรมากนัก

จนกระทั่งครั้งนี้เขาถึงได้สังเกตกำแพงเมืองเกาลูนที่ในยุคหลังสามารถเห็นได้แค่ในภาพยนตร์และโทรทัศน์อย่างละเอียด

เมื่อมองไปรอบๆ ก็เห็นแต่ตึกสูงที่รกๆ สกปรกๆ เบี้ยวๆ สายไฟที่ยุ่งเหยิงอยู่บนหัวของทุกคนเหมือนใยแมงมุม

แคบ แออัด ทรุดโทรม

ในน้ำเสียบนพื้นก็มีกลิ่นคาวน้ำมันจางๆ ลอยมา

ทุกตึกแขวนป้ายร้านค้าที่หนาแน่น ทั้งทันตแพทย์ ช่างทำเล็บ ร้านยาจีน และหม้อไฟเนื้อสุนัข

นี่คือกำแพงเมืองเกาลูน ดินแดนไร้กฎหมายที่มีชื่อเสียง

การค้ายาเสพติด อาวุธ การลักลอบขนของเถื่อน การค้าประเวณีลับๆ หมอเถื่อน งูคน... และอื่นๆ อีกมากมายในกำแพงเมืองเกาลูน นับไม่ถ้วน ราวกับนรกบนดิน แต่กลับเผยให้เห็นความรุ่งเรืองที่แปลกประหลาด

การที่ศึกชิงเจ้ามังกรเลือกจัดขึ้นที่กำแพงเมืองเกาลูนก็เป็นสิ่งที่แก๊งต่างๆ พิจารณามานานแล้ว

การสร้างเวทีแบบนี้ข้างนอกก็ทำได้ แต่ถ้ามีคนตายขึ้นมาก็จะยุ่งยาก

แต่ในกำแพงเมืองเกาลูนกลับสามารถตั้งเวทีประลองชีวิตได้ตามใจชอบ การตายของคนคนหนึ่งสำหรับกำแพงเมืองเกาลูนแล้วไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรเลย

ในอดีตรัฐบาลฮ่องกงของอังกฤษเคยส่งตำรวจหลายพันคนเข้าไปในกำแพงเมืองเกาลูน แต่สุดท้ายก็ต้องถอยกลับออกมาอย่างน่าอับอาย

ถึงกับหัวหน้าแก๊งที่กร่างอย่างยิ่งข้างนอกก็ยังไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่ามในกำแพงเมืองเกาลูน

ที่นี่รวมตัวกันอยู่แต่พวกคนสิ้นคิด

แก๊งต่างๆ เลี้ยงมือปืนก็ต้องทำอย่างลับๆ การใช้ปืนสั้นก็เป็นเรื่องใหญ่

แต่ในกำแพงเมืองเกาลูน ถึงกับมีคนเคยใช้เครื่องยิงจรวดอย่างเปิดเผย

พวกคนสิ้นคิดพวกนี้กับคนในแก๊งเป็นคนละเรื่องกันเลย

คนของหงเซิ่งเหลียนเดินเข้าไปในชั้นใต้ดินของตึกแห่งหนึ่ง ตอนนี้มีแก๊งเกินครึ่งมาถึงแล้ว

ในพริบตาสายตาของทุกคนก็มองมาที่คนของหงเซิ่งเหลียน มีทั้งความประหลาดใจและความสงสัย

บนเวที สมาชิกอันดับสี่เก้าของหงเซิ่งเหลียนฆ่ากระบองแดงคู่บุปผาของอิงเหลียนเช่อตายก็แล้วไป

ผลคือล่างเวที หงเซิ่งเหลียนยังฆ่าหลัวหยงตายอีก

แก๊งใกล้จะสิ้นชื่อที่เกือบจะถูกทุกแก๊งในฮ่องกงลืมไปแล้วนี้กลับฟื้นคืนชีพขึ้นมาอย่างกะทันหัน ทำให้พวกเขาประหลาดใจมาก

ชางซูและสามผู้เฒ่าของหงเซิ่งเหลียนรู้สึกไม่ค่อยสบายใจกับสายตาแบบนี้เท่าไหร่ แต่ลูกน้องคนอื่นของหงเซิ่งเหลียนกลับรู้สึกมีกำลังใจขึ้นมา

นี่ดีกว่าตอนที่ทุกคนมองหงเซิ่งเหลียนเป็นอากาศธาตุ

หลังจากนั่งลงไม่นาน เวทีก็เริ่มขึ้นแล้ว ฝ่ายที่จับสลากได้ก็มีนักสู้ขึ้นเวที

ชางซูพูดกับกุ๋ยเหล่าเหวินที่ยืนอยู่ข้างๆ หยางเซิ่ง “อาเหวิน แกปกติชอบซุบซิบที่สุด รู้ข้อมูลของยอดฝีมือของแก๊งต่างๆ

พอดีแกก็เล่าให้อาเซิ่งฟังหน่อย บอกเขาว่าคู่ต่อสู้เหล่านั้นเก่งอะไร สังกัดแก๊งระดับไหน”

ชางซูยังคงไม่ค่อยวางใจหยางเซิ่งเท่าไหร่ จงใจเน้นเสียงในประโยคสุดท้าย

[จบแล้ว]