ตอนที่ 4 อาจารย์ผู้สิ้นหวังแล้ว

ตอนที่ 4 อาจารย์ผู้สิ้นหวังแล้ว

แม้จะรู้ว่าตนเองข้ามมิติมาแล้ว โลกนี้มีมังกรตะวันตก ดังนั้นการมีเวทมนตร์ก็เป็นเรื่องปกติ

แต่เจ้าหนูดาวน์นี่ไม่ได้บอกว่าเวทมนตร์บนทวีปนี้สาบสูญไปแล้วหรือ

ทำไมถึงทำออกมาได้ง่ายดายเช่นนี้เล่า

หรือว่าข้าก็ต้องไปแตะปลั๊กไฟหาเรื่องตายด้วย

แต่จะไม่กลายเป็นลองแล้วตายเลยหรือ

ในใจของไรอันบ่นไม่หยุด แต่ภายนอกกลับจ้องมองศิษย์รักด้วยท่าทีสงบนิ่ง

“ท่านอาจารย์! ข้าทำสำเร็จแล้ว! ข้าทำสำเร็จแล้ว!” ดาวน์ที่ตื่นเต้นอย่างยิ่งลืมตาขึ้นมาแล้วตะโกนโหวกเหวก

“เห็นแล้ว” แสงไฟฟ้าที่ส่องสว่างสะท้อนใบหน้าที่เป็นแบบฉบับของอาจารย์ผู้เข้มงวด

เมื่อมองดูใบหน้าที่ไม่สะทกสะท้านของไรอัน สัมผัสถึงกลิ่นอายของผู้ยิ่งใหญ่ที่ลึกลับของท่านอาจารย์ แล้วนึกถึงตอนกลางวันที่ท่านอาจารย์ใช้อาวุธวิเศษลึกลับนั้น ควบคุมสายฟ้าขนาดใหญ่บนท้องฟ้าด้วยงูไฟฟ้าตัวเล็กๆ ดาวน์ก็คิดขึ้นมาทันที ท่านอาจารย์ดูไม่ค่อยพอใจเลย! เห็นได้ชัดว่า ข้าเพียงแค่ผ่านมาตรฐานขั้นต่ำในใจของท่านอาจารย์เท่านั้น แน่นอน ข้ายังต้องพยายามต่อไป!

ดาวน์พูดอย่างตื่นเต้น “ท่านอาจารย์! ข้าจะพยายามต่อไปขอรับ”

“นอนเถอะ” ไรอันพูดน้อยคำ

เมื่อสัมผัสได้อย่างไวว่าท่านอาจารย์ไม่ได้ใช้คำว่า ‘พรุ่งนี้’ อีกต่อไป ดาวน์ก็มั่นใจว่า ครั้งนี้ตนเองผ่านด่านแล้วจริงๆ

อย่างน้อยก็ในตอนนี้

เขาหลับฝันดีอย่างมีความสุข

เช้าวันรุ่งขึ้น ไรอันเกือบจะต้องตื่นขึ้นมาพร้อมกับขอบตาดำคล้ำ

เมื่อคืนเขาอดนอนจนถึงดึกดื่นถึงจะหลับไปอย่างงัวเงีย

ต่อให้ตายเขาก็คิดไม่ตก ว่าทำไมเจ้าหนูนี่ถึง ‘ทำสมาธิ’ สำเร็จได้ง่ายดายเพียงนี้

ตามหลักแล้ว แม้จะเป็นต่างโลก จอมเวทก็ควรจะเป็นอะไรที่หายากยิ่ง หนึ่งในหมื่นมิใช่หรือ

ไม่ถึงหนึ่งคืน ศิษย์ก็แซงหน้าอาจารย์ กลายเป็นจอมเวทที่แท้จริงแล้ว

เมื่อข้างนอกเป็นยุคสิ้นเวทมนตร์ ใครจะกล้าพูดว่าศิษย์เวทมนตร์ไม่ใช่จอมเวทเล่า

เพียงแต่ว่า ในฐานะอาจารย์ เขาจะสอนอะไรได้อีก

ตอนนี้ไม่ใช่ปัญหาว่าดาวน์จะกลายเป็นคนทวงเงินหรือไม่ แต่เป็นปัญหาว่าอาจารย์จะสอนต่อไปอย่างไร

หลังจากกลุ้มใจอยู่ครึ่งคืน ไรอันก็เตรียมจะปล่อยวางแล้ว

ก่อนที่จะข้ามมิติมา เขาเป็นทั้งนักศึกษามหาวิทยาลัยและนักเขียนนิยายออนไลน์นอกเวลาที่ไม่ประสบความสำเร็จ

อ่านนิยายข้ามมิติมามากมาย แม้จะไม่มีประสบการณ์จริง แต่เรื่องแต่งเรื่องโกหกจะไม่สามารถทำได้เชียวหรือ

คู่มือการฝึกเวทมนตร์อะไรนั่น ก็แต่งขึ้นมาสดๆ เลยสิ

ถึงตอนนั้นเจ้าหนูนี่เรียนไม่ได้ ก็เป็นเพราะสติปัญญาของเขาไม่พอ ไม่เกี่ยวกับอาจารย์จอมปลอมอย่างข้า

หลังจากล้างหน้าล้างตา กินผลไม้ป่าที่เก็บมาอย่างลวกๆ อาจารย์และศิษย์ก็มาถึงเนินเขาเล็กๆ เมื่อวานอีกครั้ง

ดาวน์คุกเข่าคำนับอย่างนอบน้อมอีกครั้ง “ขอท่านอาจารย์โปรดชี้แนะ”

ก่อนที่จะเริ่มสอนศิษย์โง่ ไรอันก็สร้างเกราะป้องกันให้ตนเองตามความเคยชิน เสียงของเขาต่ำ มีความน่าเกรงขามอย่างน่าประหลาด “ข้าจะย้ำอีกครั้ง ข้าจะไม่สอนเวทมนตร์ให้เจ้า ข้าจะสอนแค่ [วิทยาศาสตร์]”

เอ่อ ท่านอาจารย์มาอีกแล้ว

แต่ดาวน์ไม่กล้าที่จะดูหมิ่นและไม่เคารพแม้แต่น้อย เขาเงี่ยหูฟัง พยักหน้าอย่างจริงจัง “ท่านอาจารย์ แล้วอะไรคือ [วิทยาศาสตร์] หรือขอรับ”

ไรอันชี้ไปไกลๆ พูดด้วยน้ำเสียงธรรมดาที่สุด “สรรพสิ่งทั้งปวงที่เจ้าเห็นล้วนเป็นเพียงปรากฏการณ์ภายนอก ภายในของพวกมัน มีกฎเกณฑ์การทำงานของตนเองอยู่ และ [วิทยาศาสตร์] ก็คือกฎเกณฑ์พื้นฐานที่สุดของการทำงานของโลกนี้!”

ลูกตาของดาวน์เบิกกว้างถึงขีดสุด หัวใจเต้นรัวไม่หยุด เขาตื่นเต้นมากจนรู้สึกว่าหัวใจของตนเองแทบจะกระโดดออกมาจากอก

นี่มันเป็นมุมมองที่ยิ่งใหญ่เพียงใด!

เวทมนตร์ที่เฉียบคมอย่างยิ่งในสายตาของข้าเป็นเพียงเปลือกนอก สิ่งที่ท่านอาจารย์สอนคือพลังแห่งรากเหง้าที่แท้จริง!

ท่านอาจารย์ช่างยิ่งใหญ่เพียงนี้!

มิน่าเล่าเขาถึงคิดอยู่เสมอว่าข้าเรียนไม่ได้

ไม่ได้! ข้ายิ่งต้องตั้งใจเรียนให้ดี ไม่ทำให้ความคาดหวังของท่านอาจารย์ต้องผิดหวัง!

ทางนี้ ไรอันมองดูสีหน้าที่ไม่เข้าใจแต่ก็รู้สึกทึ่งของดาวน์ ในที่สุดเขาก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

“ท่านอาจารย์ ทั้งหมดนี้ท่านเป็นผู้หยั่งรู้ขึ้นมาเองหรือขอรับ” เสียงของดาวน์สั่นเครือ

“ไม่! ส่วนใหญ่เป็นสติปัญญาของคนรุ่นก่อน ข้าเป็นเพียงแค่ ‘ยืนอยู่บนบ่าของยักษ์’ เท่านั้น” ไรอันปัดบ่าของตนเอง ราวกับว่าเขาเป็นเพียงฝุ่นละอองบนบ่าของยักษ์ตนนั้น

ยิ่งไรอันถ่อมตนมากเท่าไหร่ ภาพลักษณ์ของเขาในใจของศิษย์ก็ยิ่งสูงส่งขึ้นไปอีก จนถึงระดับที่ทำได้เพียงแหงนหน้ามองเท่านั้น

เป็นเวลานาน ดาวน์ถึงจะเค้นคำพูดออกมาจากไรฟันได้ “ท่านอาจารย์ ข้ารู้ว่าระดับของข้าในตอนนี้ยังห่างไกลนัก ท่านพอจะบอกข้าได้หรือไม่ว่า ระดับความสามารถในการใช้สายฟ้าแบ่งออกเป็นกี่ระดับ”

พูดจบ เขาก็จ้องมองท่านอาจารย์ตาแป๋ว ปากอ้าๆ หุบๆ ราวกับปลาที่ขึ้นมาบนบก

ไรอันมองไปไกลๆ กอดอกไว้ข้างหลัง ทำท่าเป็นผู้รู้ แล้วค่อยๆ เริ่มแบ่งปันเรื่องราวที่เขาแต่งขึ้นมาสดๆ กับศิษย์ “การรับรู้ถึงการมีอยู่ของ [ไฟฟ้า] นั้นเป็นเพียงการประยุกต์ใช้ที่ผิวเผินที่สุด เจ้าสามารถถือว่ามันเป็น [มายากล] ชนิดหนึ่ง!”

อะไรนะ

ดาวน์ได้ยินก็เบิกตากว้าง ในใจคิดว่า แน่นอน! นี่นับเป็นเพียงลูกเล่นเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น!

เขายังคงเงี่ยหูฟังต่อไป

“ระดับที่สองคือ [การประยุกต์ใช้] ไฟฟ้ามีทั้งแรงและอ่อน! กระแสไฟฟ้าที่แรงจะไหลไปยังกระแสไฟฟ้าที่อ่อนโดยธรรมชาติ ในกระบวนการนี้ สามารถรักษาความเสถียรของการไหลได้ นั่นก็คือแรงดันไฟฟ้าที่เสถียร ก็ถือว่าเข้าสู่ระดับพื้นฐานแล้ว”

จริงๆ แล้วเมื่อพูดถึงตรงนี้ ไรอันยังคงมีทัศนคติทางวิทยาศาสตร์ที่เข้มงวด พยายามสอนศิษย์อย่างง่ายๆ

ไม่คาดคิดว่า ต่อมาจะผิดเพี้ยนไป

“ขั้นตอนที่สาม นั่นคือการประยุกต์ใช้ไฟฟ้าในระดับใหญ่! เจ้าเห็นแท่งโลหะนั้นหรือไม่”

“ขอรับ”

โดยมีท้องฟ้าที่เมฆดำทะมึนอยู่ไกลๆ เป็นฉากหลัง บนเนินเขาที่สูงที่สุดในหมู่บ้าน มีแท่งโลหะตั้งตระหง่านอยู่

ไรอันยื่นนิ้วชี้และนิ้วกลางของมือขวาออกไปไกลๆ ทำท่าเป็นสัญลักษณ์กระบี่

ไรอันกำลังจะบอกว่าสิ่งนั้นเรียกว่า [สายล่อฟ้า] เมื่อมีมันแล้ว ก็จะสามารถป้องกันไม่ให้บ้านทั้งหมู่บ้านถูกฟ้าผ่าได้ ทันใดนั้นบนท้องฟ้าก็เกิดเสียงฟ้าร้องดังสนั่นขึ้นมา

ต่อหน้าศิษย์รัก ฟ้าผ่าขนาดใหญ่อย่างน้อยแปดเมตรพุ่งผ่านท้องฟ้า ตามก้อนเมฆดำผ่าลงมาที่ยอดของสายล่อฟ้าบนเนินเขา ราวกับจะผ่าฟ้าดินออกเป็นสองส่วน

เงาของแสงฟ้าผ่าที่ร้อนแรงประทับอยู่บนม่านตาของดาวน์ รู้สึกเหมือนว่าโลกทั้งใบกำลังสั่นสะเทือน

สายฟ้าที่เกรี้ยวกราดพุ่งลงสู่พื้นดิน ไม่รู้ว่าทรายและหินบนเนินเขาจำนวนเท่าใดที่ระเบิดกระเด็นขึ้นไปในทันที ราวกับก่อตัวเป็นคลื่นในอากาศ

ต้นไม้รอบๆ ส่งเสียงร้องโหยหวนภายใต้แรงกระแทก หญ้าสีเขียวจำนวนมากแหลกละเอียด กลายเป็นหมอกสีเขียวที่สลายไปอย่างรวดเร็วในสายลมแรง

หนึ่งหรือสองวินาทีต่อมา เสียงดินที่กระเด็นออกมาตกลงมากระทบพื้นดัง “เปรี๊ยะๆ” เป็นทิวแถว

หากไม่ใช่เพราะดาวน์มั่นใจอย่างยิ่งว่านี่เป็นฝีมือของท่านอาจารย์ เกรงว่าเขาคงจะกรีดร้องด้วยความตกใจ

ไม่ต้องพูดถึงศิษย์ แม้แต่อาจารย์เองสมองก็หยุดทำงาน

เดิมทีคิดว่าตนเองเป็นเยาวชนที่ดีของสังคม ไม่สามารถทำลายคนได้ ต้องเผยแพร่ความรู้ทางฟิสิกส์ด้วยทัศนคติทางวิทยาศาสตร์ที่เข้มงวด แต่ฉากนี้ แม้แต่ไรอันเองก็เริ่มสงสัยว่าสิ่งที่เขาสอนไม่ใช่วิทยาศาสตร์แต่เป็นเวทมนตร์

เมื่อสบตากับดวงตาของศิษย์ที่เต็มไปด้วยคำว่า [ท่านอาจารย์ยอดเยี่ยม] สี่คำ ไรอันก็ไม่รู้ว่าจะพูดต่อไปอย่างไรดี

“ท่านอาจารย์ นี่ก็คือ [วิทยาศาสตร์] ด้วยหรือขอรับ”

“ใช่! นี่คือ [วิทยาศาสตร์] จริงๆ!”

ไม่ว่าศิษย์จะเชื่อหรือไม่ อย่างไรก็ตาม ในฐานะอาจารย์ข้าเชื่อแล้ว

เชื่อก่อนเป็นเกียรติ!

เอาล่ะ!

จริงๆ แล้วข้าก็ไม่เชื่อแล้ว

ไรอันผู้สิ้นหวังแล้วพูดด้วยน้ำเสียงติดตลกว่า “ตามทฤษฎีแล้ว ขอเพียงพลังไฟฟ้าไปถึงระดับที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง การโจมตีในตอนนั้น...สามารถทำลายดวงดาวได้!”

[จบแล้ว]