บทที่ 330 - เกาะจันทร์เสี้ยว

บทที่ 330 - เกาะจันทร์เสี้ยว

◉◉◉◉◉

เวลาผ่านไปอีกสองเดือนอย่างรวดเร็ว

แม้จะสูญเสียเรือคุ้มกันไปสองลำติดต่อกัน แต่เรือยักษ์ก็ยังคงเดินทางต่อไป ไม่ได้รับผลกระทบมากนัก

เพียงแค่สูญเสียเรือคุ้มกันไปสองลำเท่านั้น เรื่องเล็กน้อย

การเดินทางสองเดือนนี้ยังคงต้องเผชิญกับลมฝน ทุกหนทุกแห่งเต็มไปด้วยอันตราย ความยากลำบากมากมาย ไม่ได้ราบรื่นอย่างที่คิด

เช่นนี้ก็ทำให้จงหลินยิ่งรู้สึกโชคดีที่ได้พบกับเฉินเจี่ยบนทวีปเต่าดำในตอนนั้น และเดินทางมายังหมู่เกาะดาวตกผ่านค่ายกลเคลื่อนย้าย

หากนั่งเรือออกทะเล ด้วยระดับพลังค่ายวิญญาณหยวนในตอนนั้น ไม่สามารถจินตนาการได้เลยว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร

ไม่ต้องพูดถึงการออกไปข้างนอก การที่จะสามารถเดินทางกลับมาได้ครึ่งทางอย่างมีชีวิตรอดก็ต้องขอบคุณสวรรค์แล้ว

ในเย็นวันหนึ่ง อุณหภูมิลดลงอย่างกะทันหัน

หวือ หวือ

ท้องฟ้ามีเมฆดำหนาทึบ ไม่นานก็มีหิมะตกหนักลงมา โปรยปรายลงมา ราวกับเศษหยกที่ถูกเทลงมาจากท้องฟ้า ปกคลุมไปทั่วทะเลที่กว้างใหญ่ไพศาล

บนดาดฟ้ามีหิมะขาวหนาปกคลุมอย่างรวดเร็ว ห่อหุ้มด้วยเงิน

ความหนาวเย็นแผ่ซ่านไปทั่วทุกหนทุกแห่ง บนผนังด้านในของห้องโดยสารก็มีหยดน้ำขนาดเท่าเมล็ดถั่วเกาะอยู่

แปะ

หยดน้ำหยดหนึ่งตกลงมา และในขณะที่มันกำลังจะตกลงบนหว่างคิ้วของจงหลิน จงหลินก็ลืมตาขึ้นจากการฝึกฝนในทันที

ฟุ่บ

พร้อมกับเสียงใสๆ หยดน้ำก็ระเบิดออกอย่างแรง

จงหลินกวาดสายตามองไปรอบๆ ทั้งห้องเต็มไปด้วยความอับชื้น หนาวเย็น และขาดออกซิเจน

เขาปล่อยญาณทิพย์ออกไปรับรู้ จากนั้นก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

“หิมะตกรึ”

จงหลินค่อยๆ ลุกขึ้น ผลักประตูออกไป

บังเอิญที่ทางเดินข้างนอกมีชายชราหนวดเคราขาวคนหนึ่งเพิ่งจะเดินออกจากประตู

เมื่อเห็นจงหลิน ชายชราหนวดเคราขาวผู้นี้ก็รีบโค้งคำนับ สีหน้าเต็มไปด้วยความเคารพอย่างยิ่ง “คารวะท่านอาวุโสจง”

ชายผู้นี้ก็เป็นหนึ่งในผู้ที่ต่อสู้กับปลาบินหกตาเมื่อไม่กี่วันก่อน ได้เห็นความเก่งกาจของจงหลิน เมื่อเผชิญหน้ากับผู้แข็งแกร่งเช่นนี้ย่อมไม่กล้าละเลย

จงหลินพยักหน้า เดินต่อไป และชายชราหนวดเคราขาวก็รีบหลีกทางให้จงหลินเดินไปก่อน

โลกของจอมยุทธ์ไม่มีอะไรที่เรียกว่าการเคารพผู้ใหญ่รักเด็ก ทุกอย่างขึ้นอยู่กับพลัง

ยิ่งไปกว่านั้น หน้าตาอ่อนเยาว์ก็ไม่ได้หมายความว่าอายุยังน้อย อาจจะเป็นปีศาจเฒ่าที่อยู่มานับพันปีก็ได้

เมื่อเดินออกจากทางเดินมาถึงดาดฟ้า เมื่อมองออกไป หิมะตกหนัก ฟ้าดินเป็นสีขาว งดงามราวกับภาพวาด

ลมหนาวพัดหวีดหวิว หนาวเข้ากระดูก

จงหลินพ่นลมหายใจออกมาเป็นไอขาว รู้สึกได้ว่าอุณหภูมิต่ำกว่าลบยี่สิบองศาแล้วแน่นอน

และยิ่งไปข้างหน้าก็ยิ่งหนาว ราวกับว่าทะเลเบื้องหน้านั้นอยู่ในเขตหนาวจัดที่น่าสะพรึงกลัว

“นักปรุงโอสถจง”

ไม่ไกลนัก ร่างหนึ่งก็เดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว ในน้ำเสียงก็มีความประหลาดใจอยู่บ้าง

“เฉินเจี้ยนรึ”

ผู้ที่มาก็คือเฉินเจี้ยน

สำหรับเฉินเจี้ยน จงหลินไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไรเลย ถึงอย่างไรตราบใดที่จงหลินมาที่ดาดฟ้า คนแรกที่เจอก็คือเขา

“นักปรุงโอสถจง ท่านออกมาแล้วรึ”

“อืม อยู่เฉยๆ ก็คิดจะขยับ ที่นี่เป็นอย่างไรบ้าง”

“กองเรือเผชิญหน้ากับกระแสน้ำเย็น น้ำทะเลแข็งตัวแล้ว” เฉินเจี้ยนอธิบาย

จงหลินก็สังเกตเห็นว่าอุณหภูมิที่ต่ำมากทำให้น้ำทะเลแข็งตัว กลายเป็นชั้นน้ำแข็งหนา ไกลสุดลูกหูลูกตา

น้ำแข็งปกคลุมพันลี้

แครก แครก

เรือยักษ์ยังคงเดินทางต่อไป ไม่นานก็ชนเข้ากับชั้นน้ำแข็งขนาดใหญ่ เสียงน้ำแข็งแตกดังสนั่น

โชคดีที่เรือยักษ์ลำนี้ส่วนใหญ่สร้างด้วยเหล็ก มิฉะนั้นแล้วหากชนเข้ากับชั้นน้ำแข็งที่หนาขนาดนั้น แรงกดดันที่ต้องรับก็คงจะมหาศาล

ไม่ต้องพูดถึงว่าความเร็วเรือก็ลดลง การเดินทางก็ยากลำบากอย่างยิ่ง

ไม่นานทั้งกองเรือก็ถูกบังคับให้หยุดลง ไม่สามารถไปต่อได้จริงๆ

“ดูเหมือนว่าจะต้องจัดตั้งทีมทำลายน้ำแข็ง ไปข้างหน้าทำลายน้ำแข็งเปิดทางแล้ว” จงหลินขมวดคิ้วกล่าว

สมแล้ว

ไม่นาน อูเซียงอี๋ก็ปรากฏตัวขึ้นบนดาดฟ้า ส่งเสียงสั่งการ พานักรบจำนวนมากผลัดกันไปข้างหน้าทำลายน้ำแข็ง

ส่วนจงหลิน ก็ยืนอยู่บนดาดฟ้าอย่างสบายๆ มองดูกลุ่มคนที่กำลังทำลายน้ำแข็งอย่างขะมักเขม้นอยู่ข้างหน้า

หลังจากศึกสัตว์อสูรทะเลครั้งที่แล้ว ผู้รับผิดชอบขบวนเรือสินค้าลำนี้ก็ได้นำตั๋วเรือหนึ่งหมื่นศิลาวิญญาณคืนมาให้อย่างนอบน้อม ในขณะเดียวกันก็เพิ่มให้อีกสิบเท่า จุดประสงค์ย่อมไม่ต้องพูดถึง ต้องการให้ทุกคนลงมือในยามคับขัน

บัดนี้งานจิปาถะอย่างการทำลายน้ำแข็งย่อมไม่กล้าให้จงหลินทำ

เสียงดังสนั่นดังขึ้นเป็นระยะๆ จอมยุทธ์แต่ละคนต่างแสดงฝีมือของตนเอง โจมตีชั้นน้ำแข็งอย่างบ้าคลั่ง บังคับเปิดทางน้ำกว้างร้อยเมตร

จงหลินยืนอยู่บนดาดฟ้าดูอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็ลุกขึ้นกลับห้อง

ไม่มีอะไรน่าดู เมื่อเทียบกับทะเลที่ซ้ำซากจำเจก่อนหน้านี้แล้วก็มีทิวทัศน์ที่แปลกตาขึ้นมาบ้าง

ตอนนี้สิ่งที่เขาอยากทำที่สุดก็คือรีบไปถึงเกาะจันทร์เสี้ยว การเดินทางในทะเลนั้นอันตรายเกินไป ก่อนที่จะหลอมรวมโอสถเร้นลับได้ไม่ควรเดินทาง

จงหลินข้ามภพมา ฝึกฝนอย่างหนักขนาดนี้ก็เพื่อเพิ่มความรู้สึกปลอดภัย หากไม่ใช่เพราะทรัพยากรบนหมู่เกาะดาวตกขาดแคลนเกินไป เขาถึงกับอยากจะฝึกฝนจนถึงระดับค่ายโอสถเร้นลับก่อนแล้วค่อยออกไปสำรวจ

วันแล้ววันเล่า...

เวลาผ่านไปครึ่งเดือนอย่างรวดเร็ว

บ่ายวันนี้ กองเรือแนวหน้าก็ส่งข่าวดีมา

ออกจากชั้นน้ำแข็งแล้ว

ทะเลเบื้องหน้าไม่มีชั้นน้ำแข็งปกคลุม ทุกคนในที่สุดก็ได้เห็นน้ำทะเลอีกครั้ง

วันอันแสนลำบากของทีมทำลายน้ำแข็ง ก็สิ้นสุดลงแล้ว

เรือยักษ์ฝ่าคลื่นลม มุ่งหน้าสู่ทะเลที่ไม่มีน้ำแข็ง ความเร็วในการเดินทางก็เพิ่มขึ้นมาก

อีกหนึ่งเดือนต่อมา เส้นขอบฟ้าสีดำเส้นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในสายตา

เดินทางมานานถึงครึ่งปี ที่ที่ผ่านไปล้วนเป็นทะเลที่ไร้ขอบเขต และบัดนี้แผ่นดินก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าแล้ว

เกาะจันทร์เสี้ยว ถึงแล้ว

“ศิษย์พี่ เราถึงแล้ว”

ใบหน้าของหลงจ้าวเต็มไปด้วยความตื่นเต้น ชี้ไปยังเกาะจันทร์เสี้ยวไกลออกไปตะโกนเสียงดัง

ใบหน้าของจงหลินก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้น ในใจก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

ในที่สุดก็ถึงแล้ว

ในทะเลไม่มีความปลอดภัยเลยจริงๆ ในอนาคตหากไม่ได้ฝึกฝนจนถึงระดับค่ายโอสถเร้นลับ จะไม่กลับไปที่หมู่เกาะดาวตกเด็ดขาด

เขาไม่อยากจะลองประสบการณ์นั่งเรือกลับไปครึ่งปีอีกครั้ง

“ศิษย์พี่ เกาะจันทร์เสี้ยวแม้จะเป็นเพียงเกาะแห่งหนึ่ง แต่ก็เป็นท่าเรือที่เปิดสู่ภายนอกของแคว้นทะเลสวรรค์ ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นสถานที่ค้าขายขนาดใหญ่ จอมยุทธ์จำนวนมากที่ฝึกฝนเคล็ดวิชาธาตุน้ำจะมาที่ตลาดแห่งนี้เพื่อค้าขาย ซื้อของที่ตนเองต้องการ และขายของล้ำค่าที่ตนเองได้รับ ที่นี่ตราบใดที่มีศิลาวิญญาณเพียงพอ ถึงกับสามารถซื้อของที่ต้องการได้ทุกอย่าง

แน่นอนว่า ประโยคนี้เกินจริงไปบ้าง แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าการค้าขายที่นี่คึกคักอย่างยิ่ง”

หลงจ้าวจนถึงชายฝั่งที่ค่อยๆ เข้ามาใกล้ก็กล่าวอย่างตื่นเต้น

“ไปกันเถอะ บินไปโดยตรงเลย”

“ดี”

คนทั้งสองไม่ได้รอให้เรือยักษ์เข้าเทียบท่า แต่กลับทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าโดยตรง บินไปยังท่าเรือ

อูเซียงอี๋มองแผ่นหลังที่จากไปของจงหลิน ในแววตามีความเสียดายสว่างขึ้น ไม่รู้ว่าเป็นเพราะจะไม่สามารถพบกันได้อีกหรือไม่

ขณะที่บินไป จงหลินมองลงมาจากที่สูง มองดูเกาะจันทร์เสี้ยวทั้งเกาะ

สุดสายตา เกาะขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า เพราะความสูงจึงไม่สามารถสังเกตเห็นพื้นที่ทั้งหมดของเกาะได้ รู้สึกเพียงแค่ว่ามันใหญ่โตอย่างยิ่ง

ที่ใกล้ที่สุดคือท่าเรือ เรือนับไม่ถ้วนเข้าๆ ออกๆ จากที่นั่น ทะเลกว้างใหญ่ไกลออกไป ยิ่งจอดเรือหนาแน่น และเรือเหล่านี้ถึงกับใหญ่กว่าเรือยักษ์ที่เคยนั่งมาเสียอีก

[จบแล้ว]