บทที่ 290 - กลับสู่สำนักอีกครั้ง

บทที่ 290 - กลับสู่สำนักอีกครั้ง

◉◉◉◉◉

“อยู่ที่หมู่เกาะดาวตกนานเกินไป จู่ๆ กลับมายังทวีปเต่าดำที่พลังหยวนขาดแคลนเช่นนี้ รู้สึกไม่สบายตัวเอาเสียเลย”

เมื่อเดินออกจากถ้ำ สัมผัสได้ถึงพลังหยวนฟ้าดินที่เบาบางโดยรอบ อวี๋จิงเหลยรู้สึกเหมือนตนเองเป็นปลาที่กระโดดขึ้นจากน้ำมาบนบกอย่างกะทันหัน แม้จะไม่ตายในทันที แต่ก็รู้สึกไม่สบายตัวอย่างยิ่ง

“ไปกันเถิด”

ทั้งสองคนไม่ได้อยู่นานนัก เหินกายขึ้นไป มุ่งหน้าไปยังทิศทางของสำนักกระบี่กระถาง

ทั้งสองคนไม่ได้ปิดบังร่างของตนเอง ดังนั้นเมื่อมาถึงเหนือสำนักกระบี่กระถาง ก็สร้างความตื่นตระหนกไปทั่วทั้งสำนักในทันที

เมื่อมองดูคนทั้งสองที่ยืนอยู่กลางอากาศ ทุกคนต่างก็รู้สึกไม่สงบ

ก่อนหน้านี้จงหลินบินได้ นั่นเป็นเพราะข้างหลังมี “ปีก” คู่หนึ่ง แต่ตอนนี้กลับยืนตระหง่านอยู่กลางอากาศราวกับเทพเจ้า ทำให้ทุกคนต่างก็ตกตะลึงจนตาค้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่น่าเชื่อ

“เจ้า…เจ้าสำนัก ท่าน…ท่านทะลวงระดับแล้วหรือ”

เหล่าผู้อาวุโสที่ได้ข่าวและรีบมา เมื่อมองดูเจ้าสำนักอวี๋จิงเหลยที่ก้าวลงมาจากอากาศ ในชั่วขณะหนึ่งรู้สึกเพียงว่าฟ้าผ่าลงมากลางแสกหน้า

ไม่ใช่ว่าระดับวิญญาณหยวนในตำนานนั้นยากที่จะทะลวงผ่านอย่างยิ่งหรอกหรือ หลายพันปีมานี้มีเพียงรองเจ้าสำนักจงหลินที่มีวาสนาลึกซึ้ง ได้พบถ้ำที่คนรุ่นก่อนทิ้งไว้ อาศัยโอสถทะลวงระดับ

เหตุใดตอนนี้เจ้าสำนักก็ทะลวงระดับแล้วเล่า

จงหลินเหลือบมองอวี๋จิงเหลยแล้วกล่าวว่า “เจ้าสำนัก ท่านมาอธิบายเถิด อย่าลืมเรื่องที่เราตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ เรื่องของหมู่เกาะดาวตกสามารถให้เฉพาะผู้บริหารระดับสูงของสำนักเท่านั้นที่รู้ ห้ามแพร่งพรายออกไปโดยเด็ดขาด รอจนกว่าสำนักกระบี่กระถางบนหมู่เกาะดาวตกจะสร้างเสร็จ แล้วค่อยๆ ส่งคนไปทะลวงระดับทีละคน”

อวี๋จิงเหลยยิ้มอย่างเยือกเย็น “วางใจเถิด มอบให้ข้า”

จงหลินพยักหน้า อวี๋จิงเหลยในฐานะเจ้าสำนัก รู้ว่าเรื่องใดสำคัญเรื่องใดเร่งด่วน เรื่องนี้พอจะวางใจได้

เขากลับร่าง บินไปยังทิศทางของลานไผ่ม่วงของตนเอง

“พี่รอง”

เพิ่งจะร่อนลงมา เสียงยินดีก็ดังขึ้น ตามมาด้วยร่างขนาดเท่าลูกวัวตัวหนึ่งพุ่งเข้ามา

“เสี่ยวสือโถว”

จงหลินเองก็ยิ้มพลางกางแขนออก กอดเสี่ยวสือโถวไว้ในอ้อมแขน

“สูงขึ้นแล้ว ก็แข็งแรงขึ้นด้วย”

เมื่อเทียบกับตอนที่จากไปครั้งล่าสุด ตอนนี้เสี่ยวสือโถวเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก

อายุเพียงสิบสามปี แต่กลับสูงถึงคางของจงหลินแล้ว อีกไม่ถึงสองปีก็จะสูงเท่าตนเอง

กล้ามเนื้อทั่วร่างเป็นมัดๆ แข็งแรงราวกับลูกวัว ปราณโลหิตอันแข็งแกร่งแผ่ออกมาจากร่างกายของเขา ปรากฏว่าได้หลอมรวมปราณโลหิตแล้ว บรรลุถึงระดับพลังของสามระดับกลาง

หากอยู่ที่หมู่เกาะดาวตก นั่นก็คือระดับหลังกำเนิดขั้นกลาง

ในวัยนี้สามารถมีระดับพลังเช่นนี้ได้ ก็นับว่ายอดเยี่ยมอย่างยิ่งแล้ว

จงหลินเคยตรวจกระดูกให้เสี่ยวสือโถวแล้ว พรสวรรค์เรียกได้ว่าธรรมดา แต่หากมีทรัพยากรเพียงพอ ประกอบกับการฝึกฝนอย่างหนัก ก็สามารถมีความสำเร็จได้ในระดับหนึ่ง

มีจงหลินนักปรุงโอสถระดับหกอยู่ จะผลักดันเขาให้ถึงระดับเหนือธรรมดาก็ไม่มีปัญหา

“พี่รอง ข้าคิดถึงท่าน”

เสี่ยวสือโถวกอดแขนจงหลินไม่ยอมปล่อย ใบหน้ายิ่งคลอไปด้วยน้ำตา

จงหลินยื่นมือไปเช็ดน้ำตาที่หางตาของเขา ลูบมวยผมที่ยุ่งเหยิงเล็กน้อย กล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ลูกผู้ชายอกสามศอก เลือดตกยางออกได้แต่น้ำตาห้ามไหล ร้องไห้ทำไม พี่รองกลับมาแล้วมิใช่หรือ”

วัยนี้เป็นวัยที่ทะนงตนที่สุด เมื่อถูกจงหลินพูดเช่นนี้ เสี่ยวสือโถวก็รีบใช้แขนเสื้อเช็ดน้ำตา ยืดอกตรง ราวกับว่าตนเองเป็นผู้ใหญ่แล้ว

“ไม่เลว ดูเหมือนว่าช่วงที่ข้าไม่อยู่เจ้าไม่ได้ละเลยการฝึกฝน รอให้ว่างข้าจะทดสอบดูอีกครั้ง ดูว่าเคล็ดวิชาฝึกฝนเป็นอย่างไรบ้าง”

เสี่ยวสือโถวตบหน้าอกตนเองสองสามครั้ง กล่าวอย่างมั่นใจ “จะต้องไม่ทำให้พี่รองผิดหวังแน่นอน”

“ฮ่าฮ่า เช่นนั้นข้าก็จะรอดู”

“ศิษย์ คารวะรองเจ้าสำนัก”

ในศาลามีร่างผอมเล็กเดินเข้ามาอย่างเงียบเชียบ ประสานมือคารวะจงหลิน ในดวงตาทั้งสองข้างส่องประกายความเคารพยำเกรงและชื่นชม

เสี่ยวสือโถวเองก็ดึงแขนจงหลิน แนะนำอย่างตื่นเต้น “พี่รอง ท่านยังจำเขาได้หรือไม่”

จงหลินกวาดตามอง สำรวจร่างของเด็กหนุ่มคนนั้นขึ้นๆ ลงๆ จากนั้นร่างผอมเล็กในความทรงจำก็ปรากฏขึ้นในสมอง

“เจ้าคือซิวเกอใช่หรือไม่”

คนตรงหน้าปรากฏว่าเป็นหลานชายของเฒ่าสวีแห่งอำเภอภูเขาทมิฬ ซิวเกอ แม้จะไม่ได้เจอกันหลายปีหน้าตาเปลี่ยนแปลงไปมาก แต่ก็ยังมีเค้าโครงของวัยเด็กอยู่

เสี่ยวสือโถวพูดกับซิวเกออย่างภาคภูมิใจ “ซิวเกอ ข้าบอกแล้วว่าพี่รองจะต้องจำเจ้าได้แน่นอน เจ้ายังไม่เชื่อเลย”

ซิวเกอหน้าแดงเล็กน้อย เกาหัว ยืนอยู่กับที่ไม่ได้พูดอะไร

“ซิวเกอ เจ้าขึ้นมาบนภูเขาได้อย่างไร แล้วปู่ของเจ้าเล่า”

อารมณ์ของจงหลินเองก็ดีขึ้นอย่างมาก การที่ได้เจอคนรู้จักในวัยที่ยังอ่อนแอ ความรู้สึกตื่นเต้นเหมือนได้เจอเพื่อนเก่าในต่างแดนก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจ

รอยยิ้มบนใบหน้าของซิวเกอจางลง กล่าวเสียงทุ้ม “ปู่…เสียชีวิตเมื่อปีที่แล้ว”

จงหลินได้ยินแล้วก็ตกตะลึงไปชั่วครู่ อ้าปากอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ทำได้เพียงถอนหายใจยาว

เฒ่าสวีไม่ได้ฝึกยุทธ์ แม้จะเป็นหมอแต่ก็ยากที่จะหนีพ้นความแก่ชราและความตาย

ในสมองของจงหลินนึกถึงภาพตอนที่อยู่ที่อำเภอภูเขาทมิฬ ทั้งสองครอบครัวช่วยเหลือซึ่งกันและกัน แม้จะหวาดระแวง แต่ก็เต็มไปด้วยความอบอุ่น

ตอนนี้กลับเป็นคนละภพคนละชาติกันแล้ว ในชั่วขณะหนึ่งในใจก็ราวกับถูกหินก้อนใหญ่ทับไว้

สำหรับเรื่องเช่นนี้จงหลินควรจะเคยชินมากขึ้น เมื่อระดับพลังของเขาสูงขึ้น อายุขัยก็จะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ วันหนึ่งคนรอบข้างก็จะจากไปทีละคน รวมถึงท่านอาจารย์ รวมถึงเจ้าสำนัก รวมถึงเสี่ยวสือโถว…

ตนเองมีระบบช่วย ขอเพียงก้าวไปทีละก้าว วันหนึ่งก็จะสามารถขึ้นสู่จุดสูงสุดได้

แต่คนอื่นกลับไม่แน่

จงหลินสูดหายใจเข้าลึกๆ เดินเข้าไปลูบหัวซิวเกอ กล่าวเสียงเบา “ในเมื่อขึ้นมาบนเขาแล้ว ต่อไปก็ฝึกฝนให้ดี ความแก่ชราและความตายเป็นเรื่องปกติของมนุษย์ อย่าได้จมอยู่กับมันนานนัก”

“ขอรับ ศิษย์เข้าใจแล้ว”

“พี่รอง พวกเราออกไปก่อนนะ พี่โหย่วหรงรอท่านอยู่ข้างใน”

พูดจบเสี่ยวสือโถวก็ดึงซิวเกอจากไป ก่อนไปยังจงใจทำหน้าทะเล้นใส่จงหลิน

“เจ้าเด็กแสบ”

จงหลินหัวเราะด่า แล้วผลักประตูเข้าไป

การตกแต่งในลานไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไร ยังคงเหมือนเมื่อก่อน

ในลานกว้างมีร่างน่ารักยืนนิ่งอยู่

นางสวมชุดยาวสีชมพูอ่อน คลุมทับด้วยผ้าโปร่งสีขาว เผยให้เห็นลำคอที่งดงามและไหปลาร้าที่ชัดเจน กระโปรงพริ้วไหว กลิ่นหอมราวกับกล้วยไม้ ผิวขาวเนียน ผมยาวสลวยดุจแพรไหม ผมสีดำขลับนับพันเส้นถูกรวบขึ้นด้วยปิ่นปักผมหยกสีม่วง

จงหลินก้าวเข้าไป ยื่นมือไปโอบกอดร่างน่ารักนั้นไว้ในอ้อมแขน สัมผัสได้ถึงความนุ่มนิ่มและใหญ่โตที่หน้าอกของกู้โหย่วหรง ซบหน้าลงบนลำคอที่หอมกรุ่นของนาง

“ศิษย์พี่ ข้ากลับมาแล้ว”

กู้โหย่วหรงไม่ได้พูดอะไร แต่กอดจงหลินแน่น ราวกับว่าทั้งร่างจะหลอมรวมเข้าไป

“ครั้งนี้จะอยู่ได้นานเท่าใด”

“หนึ่งเดือนกระมัง”

ร่างของกู้โหย่วหรงสั่นเล็กน้อย สีหน้าเศร้าหมองลงเล็กน้อย

“ศิษย์พี่ ครั้งนี้ไปกับข้าเถิด”

กู้โหย่วหรงเงยหน้าขึ้นทันที มองจงหลินด้วยความไม่น่าเชื่อ

จงหลินยื่นมือไปแตะปลายจมูกของกู้โหย่วหรง กล่าวพร้อมรอยยิ้ม “อย่างไร ไม่เต็มใจรึ”

[จบแล้ว]