บทที่ 22 ตาย

บทที่22 – ตาย

ยู่ฉาน เลิกคิ้วเมื่อได้ยินสิ่งที่องค์ชายที่สี่พูด นี่มันดีมากๆ การที่ได้ล่วงหน้าไปก่อนคนอื่นสองด่าน เมื่อเทียบกับคนอื่นๆแล้ว นี่เป็นสถานการณ์ที่ค่อนข้างได้เปรียบอย่างมากสำหรับเขา

อย่างแรกเขาสามารถคงสภาพความสามารถของตัวเองได้นานขึ้น ซึ่งหมายความว่าผู้เข้าร่วมคนอื่นๆ จะไม่รู้แน่ชัดว่าเขามีความสามารถอะไรในด่านแรกและด่านที่สองของการแข่งขัน พวกเขาจะไม่สามารถใช้กระบวนท่าที่ใช้ในการตอบโต้ที่เหมาะสมกับเขาได้

ถึงพวกเขาอาจจะสามารถตรวจสอบประวัติการต่อสู้ของเขาเพื่อคิดที่จะตอบโต้มาบ้าง แต่นั่นจะช่วยได้เพียงเล็กน้อยสำหรับพวกเขา เขาในตอนนี้แข็งแกร่งกว่าในอดีตมาก ไม่ว่าพวกเขาจะรู้อะไรเกี่ยวกับการตรวจสอบเขา พวกเขาจะต้องประหลาดใจเมื่อรู้ว่าเขาแข็งแกร่งกว่าที่พวกเขาคาดการณ์ไว้หลายเท่า

อย่างที่สองเขาสามารถสังเกตเห็นความสามารถของทุกคนที่อยู่ข้างสนาม หากเขาสามารถผ่านด่านแรกและด่านที่สองของการคัดเลือกมังกรทองเขาจะสามารถเรียนรู้ความสามารถคู่แข่งรายอื่นๆ ได้อย่างละเอียดและแยกแยะว่าใครที่อาจจะเป็นคนอันตรายสำหรับเขา

แม้ว่าเขาจะเป็นหนึ่งในคนที่แข็งแกร่งที่สุดในรุ่นของเขา และก็เป็นอัจฉริยะที่ยอดเยี่ยม แต่เขาก็ไม่ได้หยิ่งผยองพอที่จะคิดว่าเขาเป็นผู้ที่ไม่มีใครเทียบได้ภายใต้ท้องนภานี้ ทุกคนที่มีสิทธิ์พอที่จะผ่านเข้าสู่การคัดเลือกมังกรทองไม่ใช่มีแค่อัจฉริยะเท่านั้น โดยปกติแล้วจะมีอะไรบางอย่างที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้นเมื่ออัจฉริยะเหล่านี้รวมตัวกัน ดังนั้นเขาควรระวังในการต่อสู้ของเขา

และสุดท้ายเขาจะไม่ต้องออกแรงมากเกินไป ด้วยการเริ่มในด่านที่สามแทนที่จะเป็นด่านแรกเหมือนคนอื่นเขาสามารถรักษาความแข็งแกร่งและต่อสู้ได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น ในขณะที่คนอื่นๆ มีความแข็งแกร่งเพียงเจ็ดสิบหรือแปดสิบเปอร์เซ็นต์ในด่านที่สามหลังจากผ่านสองด่านตอนก่อนหน้านี้ ทำให้เขาจะยังคงมีพละกำลังร้อยเปอร์เซ็นต์

มันเป็นโอกาสที่ดีมากที่เขาควรจะรับไว้ ถึงกระนั้นสำหรับโอกาสที่ดีจะต้องมีข้อเสียเล็กน้อยเพื่อรักษาความสมดุลไว้ซึ่งกันและกัน

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่งเขาก็ถามองค์ชายที่สี่ว่า “องค์ชายที่สี่ถ้าพวกข้าสามารถทำภารกิจที่เขียนไว้ในม้วนกระดาษของเราให้สำเร็จได้นั่นหมายความว่าเราสามารถข้ามไปข้างหน้าได้สองด่าน แล้วจะเกิดอะไรขึ้นถ้าเราทำไม่สำเร็จล่ะ? พวกข้าจะถูกตัดสิทธิ์หรือไม่”

องค์ชายที่สี่ ซึ่งคิดอยู่แล้วว่าจะต้องมีคนถามคำถามแบบนี้กับเขา เขาตอบทันทีว่า "ถ้าท่านทำไม่สำเร็จท่านจะไม่ถูกตัดสิทธิ์ท่านจะต้องเริ่มที่ด่านแรกเหมือนคนอื่นๆ

"คำตอบนั้นทำให้ผู้เข้าร่วมคนอื่นๆ ไม่พอใจมากขึ้นเท่านั้น

"อะไรกัน? ถึงทำไม่สำเร็จก็ไม่เป็นไรงั้นรึ?”

“ข้าบอกแล้วว่า นี่มันการใช้เส้นสาย”

“ไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย”

สายตาขององค์ชายที่สี่จ้องมองพวกเขาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกลับไปหายู่ชานในขณะที่เขากล่าวเสริมว่า “ถ้าพวกท่านทภารกิจไม่สำเร็จจะไม่ถูกตัดสิทธิ์ถึงอย่างนั้นก็ตามก็มีโอกาสอย่างมากที่ท่านจะตายถ้าท่านทำภารกิจไม่สำเร็จ”

คำพูดขององค์ชายที่สี่ ทำให้ทุกคนในงานถึงกับเงียบ

ตาย? นั่นเป็นผลลัพธ์ที่รุนแรงมากยิ่งกว่าการถูกตัดสิทธิ์จากการแข่งขัน แม้ว่าการแข่งขันในการคัดเลือกมังกรทองจะดุเดือด แต่ก็มีอัตราการเสียชีวิตต่ำ เป็นเพราะการฆ่าคู่แข่งจะไม่สามารถทำได้ในการแข่งขัน

จุดประสงค์หลักของการคัดเลือกมังกรทองคือการดูแลคนรุ่นใหม่ให้กลายเป็นผู้เชี่ยวชาญที่ทรงพลังซึ่งวันหนึ่งเขาจะรับใช้และปกป้องจักรวรรดิของเขา ดังนั้นพวกเขาไม่อนุญาตให้ฆ่ากันเองในการแข่งขันอย่างป่าเถื่อน นั่นจะเป็นการสิ้นเปลืองกำลังพลมากเกินไป ผู้เข้าร่วมการคัดเลือกมังกรทองล้วนเป็นอัจฉริยะ เป็นที่แน่นอนว่าพวกเขาจะเติบโตเป็นบุคคลที่ทรงคุณค่าหากมีเวลาเพียงพอ

ด้วยเหตุนี้จึงมีการบังคับใช้กฎที่เข้มงวดในการแข่งขันที่ห้ามให้มีการฆ่า ถึงกระนั้นก็ยังมีผู้เสียชีวิตบางส่วนทุกครั้งที่จัดการแข่งขัน ท้ายที่สุดหมัดและลูกเตะไม่มีตา ในการต่อสู้ระหว่างบุคคลสองคนที่มีพลังเท่าเทียมกันเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งหรือทั้งสองฝ่ายจะได้รับบาดเจ็บหนักหรือในบางกรณีอาจถึงขั้นเสียชีวิต

ในกรณีนั้นจะมีการสอบสวนเพื่อหาว่าการกระทำนั้นเกิดขึ้นโดยบังเอิญหรือเจตนา หากพบว่าเป็นกระทำโดยเจตนาผู้กระทำผิดจะถูกลงโทษ ส่วนความรุนแรงของการลงโทษนั้นขึ้นอยู่กับจักรพรรดิ

สำหรับผู้เข้าร่วมการคัดเลือกมังกรทองส่วนใหญ่ที่เข้าร่วมงานเลี้ยงนั้นแนวคิดเรื่องความตายยังคงเป็นสิ่งแปลกใหม่สำหรับพวกเขา พวกเขาอาจเป็นอัจฉริยะ แต่มีเพียงไม่กี่คนที่มีประสบการณ์ชีวิตและเสี่ยงตายมาแล้ว บางคนมีเพียงความกล้าที่จะเข้าร่วมการแข่งขันเนื่องจากกฎที่เข้มงวดที่บังคับใช้ซึ่งทำให้มั่นใจได้ว่าอย่างน้อยที่สุดพวกเขาจะสามารถรักษาชีวิตไว้ได้

"ตาย? ดูเหมือนว่าภารกิจที่จักรพรรดิมอบให้พวกเราจะไม่ใช่ภารกิจง่ายๆซะแล้ว” ยู่ฉานกล่าวด้วยรอยยิ้ม

“แน่นอนพี่ชายยู่ฉาน ถ้าองค์จักรพรรดิให้ภารกิจที่ง่ายเกินไปมันก็ไม่คุ้มที่จะนำหน้าทุกคนในการแข่งขันสิ” องค์ชายที่สี่ตอบ

"จริงของท่าน มันควรจะเป็นแบบนี้ข้าจะไม่สบายใจเลยถ้าข้าได้รับข้อเสนอที่ไม่เป็นธรรมเช่นนี้โดยที่ไม่ได้ทำอะไรเลย พวกท่านก็คงจะไม่เห็นด้วยใช่ไหมท่านมกุฎราชกุมาร เจ้ายุ่นหลิง?” ยู่ฉาน มองไปที่อีกสองคน

ยุ่นหลิงและมกุฎราชกุมารเพียงยิ้มให้ เขาไม่พูดอะไร

“ทัศนคติของท่านน่าชื่นชมมากพี่ชายยู่ฉาน องค์ชายน้อยคนนี้ยังต้องเรียนรู้อีกมากมายจากทท่าน” องค์ชายที่สี่กล่าวอย่างถ่อมตนไม่ว่าที่เขาพูดจะเป็นเพียงการแสดงหรือพูดออกมาอย่างจริงใจ แต่ใครจะไปรู้ล่ะ?

“องค์ชายที่สี่ท่านก็พูดเกินไปแล้ว” ยู่ฉานผายมือแบบเขอะเขิน

ใบหน้าขององค์ชายที่สี่ดูเคร่งเครียดขณะที่เขากล่าวว่า “ตอนนี้พวกท่านทั้งสามช่วยเปิดม้วนกระดาษของท่านและอ่านภารกิจของพวกท่านให้พวกเราฟังได้ไหม”

ยุ่นหลิงยิ้มให้เขาและถามว่า "นี่เป็นไปตามคำสั่งของสมเด็จจักรพรรดิด้วยหรือ"

“ไม่หรอก แต่พวกเราต้องการอะไรที่จะโน้มน้าวพวกเขาทั้งหมดใช่ไหมล่ะ” องค์ชายที่สี่ตอบ โดย ‘พวกเขา’ เขาหมายถึงผู้เข้าร่วมคนอื่นๆ ที่ยังคงไม่พอใจกับเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดจนถึงตอนนี้

“อืม ก็จริงของท่าน” ยุ่นหลิงพยักหน้าเห็นด้วยกับเขา