บทที่ 28 [คัดพิเศษ]

บทที่ 28 [คัดพิเศษ]

ภายในฟองสบู่ หลี่อี้ได้เห็นภาพบางส่วนภายในยานอวกาศที่เฉพาะผู้มีอำนาจสูงเท่านั้นที่จะได้เห็น

ภาพนั้นขาดๆ หายๆ แต่ในชั่วพริบตา ภาพของสัตว์ประหลาดยักษ์ที่นอนตะแคงอยู่ก็ถูกสลักไว้ในใจของเขาอย่างแน่นหนา

สัตว์ประหลาดตัวนั้นใหญ่โตมโหฬารจริงๆ

ใหญ่กว่าจักรกลเทวะทุกเครื่องที่เขาเคยเห็นในคลังเก็บจักรกลหลายเท่า

อีกอย่าง

สัตว์ประหลาดยักษ์หัวเสือดาวตัวงูที่สูงตระหง่านราวกับภูเขาและแม่น้ำนี้ ถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวน รอบตัวมีกระแสวนแสงนับไม่ถ้วนกำลังหมุนวนอยู่ ดูเหมือนจะถูกดูดพลังงานภายในร่างกายที่แทบจะไม่มีที่สิ้นสุดออกไป

“บางที นี่อาจจะเป็นความลับของแหล่งพลังงานที่ไม่สิ้นสุดของกองเรือห้วงอวกาศลึก”

“นี่อาจจะเป็นเหตุผลที่นักบินของจักรกลเทวะต้องปฏิบัติตามกฎอำนาจอย่างเคร่งครัด”

ความคิดของหลี่อี้แวบไปมา ก็ได้ข้อสันนิษฐานขึ้นมาสองสามอย่าง

แน่นอนว่า ข้อสันนิษฐานจะถูกต้องหรือไม่ ตอนนี้ยังไม่สามารถพิสูจน์ได้

บางทีภาพนี้อาจจะมีความหมายอื่นอีก

บางทีสิ่งที่เขาเห็นในชั่วขณะนั้นอาจจะเป็นเพียงรูปลักษณ์ภายนอกสุดของความจริง

ไม่ว่าจะยังไงก็ตาม การได้แอบดูความลับบางส่วนภายในยานอวกาศ ก็ถือเป็นผลพลอยได้ที่ไม่น้อย

“น่าเสียดายที่ฟองสบู่นี้ไม่มีความทรงจำของการฝังตราประทับความคิดสำเร็จ เปลี่ยนอันใหม่เถอะ”

หลี่อี้โยนฟองสบู่นี้ลงไปในหลุมที่สามทางซ้ายมือของเขา

เศษเสี้ยวความทรงจำทั้งหมดที่เขาดูดซับไปบางส่วนหรือยังไม่คิดจะดูดซับชั่วคราว จะถูกเขาจัดประเภทไว้

เมื่อเจอเศษเสี้ยวความทรงจำที่สำคัญแต่ไม่เร่งด่วน ก็จะจัดประเภทไว้อีกแบบหนึ่ง

แบบนี้ ในเวลาที่ไม่มีเวลาพอที่จะค้นหาเศษเสี้ยวใหม่ๆ ก็สามารถไปเลือกเศษเสี้ยวความทรงจำที่ต้องการย่อยจากหลุมที่จัดประเภทไว้ได้

…

ผ่านไปสามชั่วโมงเต็ม

หลงเติงหู่มองลูกน้องที่เหงื่อท่วมตัวถือเสาตราประทับความคิดอยู่ ขมวดคิ้วแล้วพูดว่า

“สามชั่วโมงผ่านไปแล้ว ทำไมยังไม่เสร็จอีก?”

ลูกน้องเช็ดเหงื่อบนหน้าผากแล้วพูดว่า

“หัวหน้าครับ รู้สึกว่าน่าจะใกล้แล้วครับ”

“รู้สึกว่าใกล้แล้ว? ครึ่งชั่วโมงก่อนแกก็พูดกับฉันแบบนี้”

“ครั้งนี้ใกล้จริงๆ แล้วครับ… เดี๋ยวก่อน!”

“เอ๊ะ ได้แล้วครับ ได้แล้วครับ หัวหน้า จัดการเรียบร้อยแล้วครับ การตรวจสอบของเสาตราประทับความคิดผ่านแล้วครับ”

พูดพลาง หลายคนก็เห็นได้อย่างชัดเจนว่าเสาตราประทับความคิดรูปกรวยแหลมที่วางอยู่บนฝ่ามือของคนคนนั้น ผิวชั้นนอกปรากฏแสงสีเหลืองขึ้นมาชั้นหนึ่ง แล้วก็หายไป

หลงเติงหู่ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก พยักหน้าเล็กน้อย

“ทำได้ดีมาก เก็บของ พวกเราไปกันเถอะ”

“ครับ!”

“หัวหน้ากองพันหลิน เตือนหน่อยนะ ถึงแม้ตราประทับจะฝังเสร็จแล้ว แต่ในช่วงเวลานี้พวกเราจะยังคงจับตามองอย่างต่อเนื่อง เพื่อให้แน่ใจว่าเขาไม่มีปัญหา คุณต้องระวังอย่าให้เกิดข้อผิดพลาดล่ะ”

คำสั่งหนึ่งดังขึ้น หลายคนก็รีบจากไป

เหลือเพียงหลินกั๋วเทานั่งอยู่ที่มุมหนึ่ง ไม่พูดอะไร

การสนทนาก็เงียบหายไปห้านาที

ทันใดนั้น หลินกั๋วเทาก็หัวเราะเบาๆ

“ในเมื่อตื่นแล้ว ทำไมยังต้องแกล้งหลับอยู่ล่ะ?”

หลี่อี้ลืมตาขึ้น ใบหน้า ‘ประหลาดใจ’

“ท่านผู้การ ท่านมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไรครับ?”

“แสดงละครได้ไม่เลว แต่เล่ห์เหลี่ยมเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้ต่อไปอย่ามาใช้ต่อหน้าฉัน”

“ท่านผู้การพูดเล่นแล้วครับ”

หลี่อี้นั่งขึ้น ยิ้มเห็นฟัน

ด้วยความทรงจำจากโลกคู่ขนานมากมายขนาดนี้ การแสดงละครก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไร

ที่แสดงได้ไม่สมจริงขนาดนั้น ก็เพื่อให้เข้ากับบทบาทเท่านั้นเอง

หลังจากจับเศษเสี้ยวความทรงจำของการฝังตราประทับกฎพื้นฐานได้แล้ว หลี่อี้ก็เคยตื่นขึ้นมาสามครั้ง แน่นอนว่าตอนนั้นหลงเติงหู่และคนอื่นๆ ก็อยู่ด้วย เขาไม่ได้ลืมตา

แต่ด้วยเสียงหายใจของคนที่อยู่ในที่เกิดเหตุ เขาก็จับจำนวนคนได้ รู้ว่ากระบวนการ ‘ฝังตราประทับ’ ยังคงดำเนินต่อไป

จึงเข้าฝันอีกครั้งในทันที

นี่แสดงออกมาในการสแกนคลื่นสมอง ก็เหมือนกับวงจรการนอนหลับที่ปกติอย่างยิ่ง

ดังนั้น แม้แต่อุปกรณ์สแกนก็ไม่พบการตื่นขึ้นมาหลายครั้งของหลี่อี้

ด้วยการยื้อไปมาแบบนี้หลายครั้ง หลี่อี้ก็ค่อยๆ ย่อยเศษเสี้ยวความทรงจำที่ถูกฝังลงไปในความฝันทีละน้อย หลังจากยืนยันว่าการตรวจสอบตราประทับความคิดของฝ่ายตรวจสอบผ่านแล้ว เขาก็จะคายเศษเสี้ยวความทรงจำที่ย่อยแล้วนั้นออกมา การดำเนินการที่หลอกลวงฟ้าดิน ก็ถือว่าเสร็จสิ้น

ใช่แล้ว เศษเสี้ยวความทรงจำทั้งหมด ขอแค่ยังย่อยไม่เสร็จ ก็สามารถคายออกมาได้

แต่ถ้าหากย่อยเสร็จแล้ว ก็ไม่สามารถทำแบบนี้ได้

ถ้าครั้งหน้ายังต้องถูกตรวจสอบอีกครั้ง ก็แค่ทำแบบเดิมซ้ำอีกครั้งก็พอ

ตอนนั้น หลินกั๋วเทาเห็นหลี่อี้ดูสดใส สภาพดี ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

“ยังไม่ได้แสดงความยินดีกับเธอที่คว้าอันดับหนึ่งในการแข่งขันน้องใหม่รุ่นนี้เลยนะ พิธีมอบรางวัลทางนั้นฉันให้โหลวเฉิงไปแทนเธอแล้ว ส่วนรางวัล สวัสดิการ การเลื่อนระดับอำนาจต่างๆ ที่สอดคล้องกัน ก่อนจะหมดวันนี้ก็จะทยอยจัดการให้เธอ”

“ขอบคุณท่านผู้การที่ใส่ใจครับ”

หลินกั๋วเทายิ้มแล้วพูดว่า

“โดยเฉพาะโมดูลเสริมระดับ A นี่คือสิ่งที่สำคัญที่สุด ฉันได้ย้ายเธอไปฝึกฝนที่ชั้นเรียนคัดพิเศษแล้ว พรุ่งนี้เธออย่าลืมเอาของสิ่งนี้ไปด้วย ผู้ฝึกสอนคนใหม่จะสอนวิธีใช้ของสิ่งนี้ให้เธอ”

“ชั้นเรียนคัดพิเศษ?”

“ใช่แล้ว เธอมีสถานะเป็นนักขับจักรกลที่เป็นทางการแล้ว ตามทฤษฎีแล้วก็ไม่สามารถฝึกฝนร่วมกับพวกไก่อ่อนฝึกหัดได้อีกแล้ว แบบนั้นจะทำให้การพัฒนาของเธอช้าลง”

หลินกั๋วเทายิ้มร่าเริง

“ชั้นเรียนคัดพิเศษมีรุ่นพี่นักขับจักรกลระดับต้นหรือระดับกลางที่ผ่านการฝึกฝนมาสองถึงสี่ปีมากมาย ในสภาพแวดล้อมแบบนั้น ฉันเชื่อว่าเธอจะสามารถเรียนรู้ได้มากขึ้น และเติบโตได้เร็วขึ้น”

หลี่อี้พยักหน้า ก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไร

“ท่านผู้การครับ นักขับจักรกลระดับต้น หรือนักขับจักรกลระดับกลาง แตกต่างจากผู้ใช้วิวัฒน์อย่างไรครับ?”

“ตอนนี้เธอพอจะนับได้ว่าเป็นนักขับจักรกลระดับต้นคนหนึ่ง การขยายพลังต่อสู้ของจักรกลด้วยทักษะการต่อสู้อยู่ที่ 1.5 เท่าขึ้นไป เวลาเคลื่อนไหวของจักรกล 1 ชั่วโมง นี่คือตัวชี้วัดพื้นฐาน”

หลินกั๋วเทาอธิบายต่อ

“นักขับจักรกลระดับกลาง ข้อกำหนดพื้นฐานคือการขยายพลังต่อสู้ 3 เท่า เวลาเคลื่อนไหวของจักรกลสามชั่วโมง สามารถปลุกพลังเทวะของจักรกลได้อย่างต่อเนื่อง 3 นาที สามารถปลุกทักษะเทวะที่มีรัศมีแผ่กระจายหนึ่งร้อยกิโลเมตรได้”

“ทักษะการต่อสู้สามารถขยายพลังจักรกลได้สามเท่า? ทักษะเทวะที่มีรัศมีแผ่กระจายหนึ่งร้อยกิโลเมตร?”

หลี่อี้ตกใจ

ทักษะการต่อสู้ระดับสมบูรณ์ของเขาในตอนนี้ ก็เพิ่งจะถึงระดับการขยายพลังจักรกลที่ประมาณ 1.8 1.9 เท่านั้น

สามเท่าทำได้อย่างไร?

อีกอย่าง ทักษะเทวะหนึ่งทักษะแผ่กระจายไปไกลถึงหนึ่งร้อยกิโลเมตร นี่มันจะโหดไปหน่อยไหม

คู่ต่อสู้สองสามคนก่อนหน้านี้ อย่างมากก็สามารถปล่อยทักษะเทวะออกไปได้ไกลแค่ไม่กี่ร้อยเมตรเท่านั้นไม่ใช่เหรอ?

หลินกั๋วเทาสังเกตเห็นความตกใจของหลี่อี้ ยิ้มจางๆ

“ถ้าพูดถึงแค่เทคนิคการต่อสู้แน่นอนว่าไม่ได้ แต่การอาบอยู่ในรังสีแห่งเทวะเป็นเวลานาน ความเร็วในการตอบสนองเพิ่มขึ้น ความคิดว่องไว สภาพร่างกายดีขึ้น สิ่งเหล่านี้ก็สามารถเพิ่มระดับทักษะการต่อสู้ได้ ก็สามารถขยายพลังต่อสู้ให้กับจักรกลได้ ส่วนทักษะเทวะ เธอจะได้เรียนรู้ในภายหลัง ฉันจะไม่เปิดเผยมากเกินไปที่นี่”

หลี่อี้พยักหน้า ก็จริง ในระดับเทคนิค เขาโดยพื้นฐานแล้วไม่สามารถพัฒนาไปได้อีกแล้ว

ถ้าคนอื่นฝึกฝนอีกสองสามปีก็สามารถบรรลุถึงระดับเทคนิคแบบเขาได้ ความทรงจำการต่อสู้ที่เขาตั้งใจดูดซับมาหลายปีนี้ก็ถือว่าสูญเปล่าแล้ว

“แล้วนักขับจักรกลระดับสูงล่ะครับ?”

“นักขับจักรกลระดับสูง ข้อกำหนดพื้นฐานคือการขยายพลังต่อสู้ 10 เท่า เวลาเคลื่อนไหวของจักรกลสิบชั่วโมง ปลุกพลังเทวะอย่างต่อเนื่อง 10 นาที สามารถปลุกทักษะเทวะที่มีรัศมีแผ่กระจายหนึ่งพันกิโลเมตรได้”

“ส่วนผู้ใช้วิวัฒน์ก็แล้วแต่คน บางคนอาจจะเป็นได้แค่นักขับจักรกลระดับต้น หรือระดับกลาง ส่วนคนที่เก่งหน่อย อาจจะสามารถก้าวข้ามระดับสูงไปถึงระดับสวรรค์ได้”

หลี่อี้พูดอย่างครุ่นคิด

“พูดอีกอย่างคือ ผู้ใช้วิวัฒน์บางคนอาจจะมีสภาพร่างกายที่ดี แต่ทักษะการต่อสู้ก็ไม่สามารถขยายพลังได้เกิน 1.5 เท่า? ที่เขาสามารถเป็นผู้ใช้วิวัฒน์ได้ ส่วนใหญ่ก็อาศัยการขับจักรกลเทวะเป็นเวลานานงั้นเหรอ?”

“ใช่แล้ว เธอเข้าใจถูกเผงเลย”

หลินกั๋วเทาชม “อยากจะเป็นผู้ใช้วิวัฒน์ ต้องอาบอยู่ในรังสีแห่งเทวะเป็นเวลานาน ถึงจะทำให้ร่างกายค่อยๆ ทะลวงขีดจำกัดได้ ดังนั้น นักขับจักรกลที่เก่งกาจ ถ้าเชี่ยวชาญเคล็ดลับในการปลุกพลังเทวะ ก็จะสามารถเป็นผู้ใช้วิวัฒน์ได้เร็วขึ้นโดยธรรมชาติ”

“อีกอย่าง การต่อสู้ของจักรกลที่มีความเข้มข้นสูง ก็สามารถกระตุ้นการปลุกพลังเทวะได้”

“นี่คือเหตุผลที่ว่า ทำไมพวกเราถึงจัดการต่อสู้ด้วยเครื่องจริงทุกปี เพื่อให้น้องใหม่ได้สัมผัสกับจักรกลเทวะเร็วขึ้น”

“โดยทั่วไปแล้ว น้องใหม่ที่คว้าแชมป์ในการประลองยุทธ์ของน้องใหม่ในแต่ละปี ภายในสองปีกลายเป็นผู้ใช้วิวัฒน์ ก็ถือว่าเป็นผลงานระดับแนวหน้าแล้ว”

พูดถึงตรงนี้ หลินกั๋วเทาก็จ้องมองหลี่อี้ เสียงทุ้มลึก

“แต่ความคาดหวังของฉันที่มีต่อเธอยังสูงกว่านั้นอีก ถ้าฉันถามเธอว่า ภายในหนึ่งปีกลายเป็นผู้ใช้วิวัฒน์ ภายในสองปีเลื่อนขั้นเป็นนักขับจักรกลระดับกลาง ภายในสี่ปีไปถึงระดับสูง ต่อเรื่องนี้ เธอมีความมั่นใจไหม?”

“เอ่อ… ความหมายของท่านผู้การคือ?”

หลี่อี้อึ้งไปเลย ทำไมหลินกั๋วเทาถึงชอบถามว่ามีความมั่นใจไหมจัง?

[จบแล้ว]