บทที่ 24 [ศึกถัดไป]

บทที่ 24 [ศึกถัดไป]

หลี่อี้ขับจักรกลราชันย์ยมโลก ผ่านทางเดินยาวภายในคลังข้างๆ กำลังจะก้าวออกจากคลัง

เขาเปิดมุมมองการรับรู้แบบพาโนรามาไปพร้อมกัน

ในตอนนั้นเอง

“เอ๊ะ คนที่อยู่มุมนั้นไม่ใช่หัวหน้ากรรมการสัมภาษณ์คนก่อนเหรอ เขามาทำอะไรที่นี่?”

“สายตาของคนข้างๆ เขามองมาดูไม่ค่อยจะดีเลยนะ”

ความคิดแวบผ่านไปโดยไม่ตั้งใจ จักรกลราชันย์ยมโลกเดินออกจากคลังข้างๆ ต้อนรับเสียงเชียร์ที่ดังสนั่นราวกับคลื่นสึนามิของผู้ชม

…

เวลาผ่านไปครึ่งชั่วโมงกว่าแล้วนับตั้งแต่การต่อสู้รอบแรกของหลี่อี้กับผังเฮ่าเหริน

ในช่วงเวลานี้ การแข่งขันสามคู่ระหว่างจงซิ่วฟาปะทะเหลียงเส้าชง เหลียงสิงปะทะเซี่ยเจิ้นเย่ และหลงกวนซานปะทะเฉินชางซิ่ว ก็ได้ผู้ชนะแล้ว

แต่ละคู่สู้กันเต็มสามรอบ

ผู้ที่เข้ารอบต่อไปคือ หลินฮว่า หลี่อี้ เหลียงเส้าชง เหลียงสิง และหลงกวนซานห้าคน

หลังจากทำการจับสลากโดยเอไอแล้ว ลำดับการแข่งขันคือหลงกวนซานปะทะหลี่อี้ และเหลียงสิงปะทะหลินฮว่า

เหลียงเส้าชงได้บาย ต้องรับการท้าทายจากผู้แพ้ที่จับสลากได้หนึ่งครั้ง หลังจากจับสลากแล้ว ผู้ท้าชายคือเซี่ยเจิ้นเย่

ในตอนนี้

หลงกวนซานคู่ต่อสู้ของหลี่อี้ ก็ขับจักรกลอัคคีหลีของเขา ยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามของคลังตะวันออก หันหน้าเข้าหาจักรกลราชันย์ยมโลก

จักรกลอัคคีหลีสูงประมาณ 35 เมตร ทั้งตัวเป็นสีส้มแดงสดใส ลายเปลวไฟปกคลุมแขนขาที่เรียวยาว สองข้างของกระดูกสะบักมีเกราะไหล่รูปกระดูกสีขาว บนหน้าผากมีเขาสามแฉก

ภาพลักษณ์โดยรวมทั้งดูชั่วร้ายและหล่อเหลา เป็นจักรกลเทวะที่โดดเด่นที่สุดในบรรดาจักรกลเทวะที่ปรากฏตัวในรุ่นนี้

“หลงกวนซานคู่ต่อสู้คนนี้ ก็ประมาทไม่ได้”

หลี่อี้ภายใต้มุมมองการรับรู้แบบเต็มรูปแบบ พิจารณาจักรกลอัคคีหลีอย่างละเอียด

รอบนี้ เขาเตรียมจะสู้ไปฝึกไป ฝึกฝนเพิ่มอีกสองสามกระบวนท่า

ลองใช้เทคนิคจักรกลที่เชี่ยวชาญจากเศษเสี้ยวความทรงจำ

ใช้การปฏิบัติจริงเพื่อย่อยเศษเสี้ยวความทรงจำ เพื่อบรรลุเป้าหมายในการยืดระยะเวลาเคลื่อนไหวโดยรวมออกไป

ตอนนั้นเสียงของเอไอนางเซียนผลไม้เขียวก็ยังคงดังอยู่

“…เกี่ยวกับจักรกลอัคคีหลีเครื่องนี้ ผู้ชมทุกท่านคงจะไม่แปลกใจเท่าไหร่ ราชันย์น้องใหม่เมื่อห้าปีก่อน จางซิ่วอี ก็ขับจักรกลอัคคีหลีนี่แหละ”

“ตอนนี้ห้าปีผ่านไป จางซิ่วอีกำลังปฏิบัติหน้าที่อยู่ในสมรภูมิต่างดาว ได้รับสมญานามว่าราชันย์ระเบิดสมรภูมิ”

“ถ้าอย่างนั้นต่อไป ก็ให้พวกเราตั้งตารอคอย ดูว่าผู้สืบทอดจะสามารถแสดงความสามารถของจักรกลอัคคีหลีออกมาได้มากน้อยแค่ไหน!”

“การแข่งขัน… เริ่ม!”

จักรกลเทวะสองเครื่องเริ่มเคลื่อนไหว

ความเร็วของจักรกลราชันย์ยมโลกเร็วมาก เพียงไม่กี่ก้าว ก็วิ่งมาอยู่หน้าจักรกลอัคคีหลีห่างออกไปยี่สิบกว่าเมตร แทบจะเท่ากับประชิดตัว

จากนั้น

หมัดตรง!

การโจมตีที่ไม่มีลูกเล่นใดๆ

ปัง!!!

คลื่นกระแทกแผ่กระจายออกไป

จักรกลอัคคีหลียกแขนขึ้นป้องกันได้สำเร็จ แล้วก็ก้มตัวลงพร้อมกับเสยหมัดขึ้น โจมตีไปยังตำแหน่งคางของจักรกลราชันย์ยมโลก

จักรกลราชันย์ยมโลกเอี้ยวตัวหลบ ต่อด้วยการเปลี่ยนทิศทางศอก โจมตีเข้าที่ไหล่ของจักรกลอัคคีหลีโดยตรง แล้วก็เตะหน้าอีกหนึ่งที เตะจักรกลอัคคีหลีกระเด็นไปเกือบหนึ่งร้อยเมตร

เดิมทีการโจมตีครั้งนี้ถ้าใช้แรงพอ ก็เพียงพอที่จะทำให้จักรกลอัคคีหลีเสียสมดุลแล้วล้มลง

แต่จักรกลอัคคีหลีก็รักษาสมดุลไว้ได้อย่างรวดเร็ว และถอยหลังไปเจ็ดแปดก้าวอย่างรวดเร็ว รักษาระยะห่างจากจักรกลราชันย์ยมโลก

การโจมตีและป้องกันอย่างรวดเร็วแบบนี้หกเจ็ดครั้ง ผู้ชมในสนามก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตาลาย

ถึงแม้ว่าการมองวัตถุขนาดใหญ่เคลื่อนไหวจากมุมมองของมนุษย์ จะไม่รู้สึกว่าเร็วนัก

แต่เนื่องจากการปะทะกันของจักรกลสองเครื่องเมื่อครู่เป็นการโจมตีและป้องกันในระยะใกล้ การเคลื่อนไหวจึงกว้าง กลับเร็วกว่าการปะทะกันแบบตรงไปตรงมาไม่น้อย

ตามมาด้วย ทั้งสองก็แลกเปลี่ยนการปะทะเล็กๆ น้อยๆ ด้วยวิธีการโจมตีและป้องกันที่คล้ายกันอีกสิบกว่าครั้ง

สู้กันจนประกายไฟกระเด็น เสียงดังปังๆ คลื่นกระแทกถาโถมเข้ามาไม่หยุด

กลับทำให้ผู้ชมร้องเรียกความสะใจ

แต่ผู้ชมหลายคนก็สงสัย

“นี่คือทักษะการต่อสู้ของราชันย์น้องใหม่ที่ได้คะแนนอันดับหนึ่งในประวัติศาสตร์เหรอ? ทำไมดูธรรมดาๆ ไม่มีอะไรโดดเด่นเลยล่ะ”

“การถูกซัดกระเด็นแบบถล่มทลายในรอบแรกเป็นเพราะคู่ต่อสู้อ่อนแอเกินไปจริงๆ เหรอ?”

“หลงกวนซานก่อนหน้านี้ในการแข่งขันเก็บคะแนนผลงานก็แค่กลางๆ ทำไมตอนนี้แค่จักรกลระดับ E ก็สามารถสู้กับหลี่อี้ที่ขับจักรกลระดับ D ได้อย่างสูสี?”

“โง่เอ๊ย ลืมไปแล้วเหรอว่าหลี่อี้ต้องรักษาสภาพการเคลื่อนไหวของจักรกลอยู่ตลอดเวลา? คนอื่นเขาพักผ่อนเพียงพอแล้วค่อยดูเวลาสตาร์ท แต่หลี่อี้รักษาสภาพการเคลื่อนไหวมาครึ่งชั่วโมงกว่าแล้วนะ”

“มีเหตุผล ดูท่าทางหลี่อี้กำลังจะรับภาระหนักเกินไปแล้ว พลังต่อสู้ก็เลยเริ่มลดลง”

“เฮ้อ แค่นี้ก็ไม่ไหวแล้วเหรอ น่าเสียดายจริงๆ”

“ฉันนึกว่าหลี่อี้อย่างน้อยจะทนถึงรอบต่อไปซะอีก”

“เหะๆ โชคดีที่ฉันลงเดิมพันเหลียงเส้าชงไว้ล่วงหน้าแล้ว ชนะใสๆ”

อีกด้านหนึ่ง เอไอนางเซียนผลไม้เขียวก็กำลังพากย์ด้วยน้ำเสียงที่เกินจริง

“โอ๊ยๆๆๆ ดูเหมือนว่าพลังโจมตีของหลี่อี้จะลดลงเรื่อยๆ แล้วนะ เป็นอะไรไปเนี่ย?”

“ในทางกลับกัน หลงกวนซานกลับยิ่งสู้ยิ่งดุเดือด ตัวเต็งคว้าแชมป์ของเราจะมาพ่ายแพ้ที่นี่เหรอ?”

“เอ๊ะ การหลบหลีกครั้งนี้สวยงาม!”

“ไม่คิดเลยว่าพอถึงตาจักรกลอัคคีหลีเป็นฝ่ายรุก เทคนิคการหลบหลีกของจักรกลราชันย์ยมโลกจะยิ่งคล่องแคล่วขึ้น”

“ดูเหมือนว่าการต่อสู้ครั้งนี้ก็ยังไม่แน่นอนนะ!”

ผู้ชมพบว่า ถึงแม้จักรกลราชันย์ยมโลกจะดูอ่อนแอลง แต่การหลบหลีกกลับสวยงามขึ้นจริงๆ

หรือจะพูดว่า ถึงแม้จะไม่ได้ใช้ความเร็วในการหลบหลีกมากนัก

แต่มุม ตำแหน่ง และการกะระยะ กลับแม่นยำขึ้นเรื่อยๆ

ทุกครั้งสามารถทำให้การโจมตีที่รุนแรงของจักรกลอัคคีหลีต้องหยุดลงในวินาทีสุดท้าย สูญเสียทิศทางของคู่ต่อสู้โดยสิ้นเชิง จำต้องตั้งหลักใหม่

“ฉันเข้าใจแล้ว หลี่อี้กำลังจะใช้โหมดที่ใช้พลังงานต่ำและภาระการรับรู้ต่ำเพื่อเอาชนะคู่ต่อสู้ แบบนี้เขาก็จะเหลือเวลาเคลื่อนไหวมากขึ้นสำหรับรอบชิงชนะเลิศสุดท้าย”

“น่าสนใจดีนะ การเล่นแบบนี้ต้องอาศัยการควบคุมที่ละเอียดอ่อนมาก”

“หลงกวนซานไม่ใช่คนอ่อนแอ ทักษะการต่อสู้ของเขาก็อยู่ในระดับแนวหน้า หลี่อี้เล่นแบบนี้ ถึงแม้จะเก่งกล้า แต่โอกาสที่จะพลาดท่าก็เพิ่มขึ้นเหมือนกัน”

“อย่าว่าอย่างนั้นอย่างนี้เลย ฝีเท้าของจักรกลราชันย์ยมโลกเริ่มจะคล่องแคล่วขึ้นเรื่อยๆ แล้ว”

“บ้าเอ๊ย ลุ้นจนใจจะวาย เมื่อกี้เกือบจะคิดว่าหลี่อี้จะไปแล้วซะอีก”

เป็นแบบนี้... ความสมดุลก็ดำเนินมาถึงรอบสุดท้าย เสียงนับถอยหลังดังขึ้น... 10 วินาที

ภายในจักรกลอัคคีหลี การใช้พลังงานทั้งร่างกายและจิตใจของหลงกวนซานมาถึงขีดสุดแล้ว

เหงื่อร้อนๆ ไหลอาบไปทั่วตัว เลือดลมพลุ่งพล่าน

ถ้าไม่ใช้วิธีที่กึ่งๆ จะเกินกำลังแบบนี้ เขารู้ว่าตัวเองไม่มีทางต่อกรกับหลี่อี้ได้นานขนาดนี้แน่นอน

ตอนแรกเขาก็แค่คิดจะถ่วงเวลา

แต่สู้ไปจนสุดท้าย จังหวะการต่อสู้ก็ถูกหลี่อี้ควบคุมโดยสมบูรณ์แล้ว

“เหอะๆ คิดจะเอาฉันเป็นคู่ซ้อมเหรอ ต่อให้ทักษะการต่อสู้ของแกจะแข็งแกร่งแค่ไหน ก็ต้องโดนท่าไม้ตายของฉันสักที!”

วิชาสืบทอด อัคคีหลีระเบิดเพลิง!

ลูกไฟขนาดใหญ่อย่างน้อยสิบกว่าเมตรก่อตัวขึ้นกลางอากาศ พุ่งเข้าใส่จักรกลราชันย์ยมโลกอย่างรวดเร็วราวกับปืนใหญ่

ตูม!!!

การระเบิดที่รุนแรง!

แสงไฟสว่างวาบ!

คลื่นกระแทกมหาศาลถาโถมเข้าใส่อัฒจันทร์ราวกับคลื่นสึนามิ

ผู้ชมแถวหน้าบางคนถูกพัดล้มลงโดยตรง

บางคนที่น้ำหนักเบาหน่อยถึงกับลอยไปเจ็ดแปดเมตร กระแทกเข้ากับที่นั่งที่สูงกว่าถึงจะหยุดลง

“ไม่น่าเชื่อเลย ว่าจะเป็นวิชาสืบทอดที่มีพลังทำลายล้างน่ากลัวขนาดนี้ คนที่ยังไม่วิวัฒนาการสามารถปล่อยการโจมตีแบบนี้ออกมาได้ ถือว่ายอดเยี่ยมมาก”

เอไอนางเซียนผลไม้เขียวไม่ได้รับผลกระทบ ยังคงพากย์ต่อไป

“แต่เห็นได้ชัดว่า ถึงแม้จักรกลอัคคีหลีจะยังมีพลังงานให้ใช้ได้อีกมากมาย แต่นักบินตอนนี้ก็ใช้พลังจนถึงขีดสุดแล้ว ถ้าการโจมตีครั้งนี้ลงไปแล้ว จักรกลราชันย์ยมโลกไม่สามารถลุกขึ้นมาได้อีก นั่นก็คือจักรกลอัคคีหลีชนะ”

“ถ้าจักรกลอัคคีหลีก่อนหน้านี้เพราะนักบินหมดแรงแล้วเข้าสู่โหมดสแตนด์บาย หรือแคปซูลเชื่อมต่อถูกดีดออกมา จักรกลราชันย์ยมโลกก็จะชนะ”

ในตอนนี้ ควันค่อยๆ จางลง เผยให้เห็นร่างของจักรกลราชันย์ยมโลกที่ใช้สองแขนไขว้กันป้องกันศีรษะ

ถ้าอย่างนั้น จะขยับได้ไหม?

แกร๊ก จักรกลราชันย์ยมโลกค่อยๆ ลดแขนลง ยืนตรง

และทางด้านจักรกลอัคคีหลี ปังเสียงดังก็ดีดแคปซูลเชื่อมต่อออกมาโดยตรง

ทั้งสนามเงียบไปหนึ่งวินาที

“การต่อสู้ครั้งนี้ จักรกลราชันย์ยมโลกชนะ! ยินดีกับหลี่อี้ที่รักษาสิทธิ์ในการคว้าแชมป์ของตัวเองไว้ได้!”

เสียงปรบมือดังขึ้นอย่างร้อนแรง

จักรกลราชันย์ยมโลกออกจากสนาม

เมื่อเข้าไปในคลังฝั่งตะวันตกแล้ว หลี่อี้เพิ่งจะถอนหายใจอย่างโล่งอก ก็พบว่ามีการสื่อสารที่ไม่รู้จักโทรเข้ามา

[จบแล้ว]