บทที่ 115: จะสู้ก็สู้ จะไปก็ไสหัวไป
บทที่ 115: จะสู้ก็สู้ จะไปก็ไสหัวไป
อะไรคือทหาร? ปกป้องบ้านเมือง เลือดหลั่งในสมรภูมิ! สำหรับคนแบบนี้ อย่าเอาคำพูดหวานล้อมมาใช้กับพวกเขา และยิ่งไม่ต้องอ้างตำรา คำโบราณ หรือพิธีรีตรองอะไรทั้งนั้น
สิ่งที่ควรมอบให้พวกเขาคือ ความจริงใจที่สุดจากหัวใจ นั่นแหละถึงจะเป็นการเคารพสูงสุด!
แน่นอนว่า ทหารม้าสามหมื่นคนตรงหน้า ก็ล้วนเป็น ทหารผ่านศึก หากเป็นทหารใหม่ที่เพิ่งรับเข้ามา หนิงฟานคงไม่ใช้วิธีการเช่นนี้ แต่จะเปลี่ยนวิธีแทน
อย่างไรก็ตาม สามหมื่นทหารม้าเหยียนอวิ๋น ต้องไม่มีปัญหาใด ๆ เด็ดขาด!
หลังจากจัดการปัญหาของทหารทั้งสามหมื่นเรียบร้อย หนิงฟานจึงหันสายตาไปที่เหล่า ขุนนางในอิ๋งโจว
อิ๋งโจวอันกว้างใหญ่ เปรียบเหมือนเครื่องจักร หากอะไหล่ส่วนใหญ่หยุดทำงานทันที สำหรับเครื่องจักรนี้ก็เท่ากับความตาย!
ดังนั้น หนิงฟานต้องรีบจัดการพวกเขาอย่างรวดเร็ว
และวิธีการจัดการของเขา... ก็ตรงไปตรงมามาก!
คืนนั้นเอง ขุนนางทุกคนที่มีชื่ออยู่ในบัญชี ไม่ว่าจะเต็มใจหรือไม่ก็ตาม ล้วนถูกนำตัวมาที่จวนมหาดไทยของอิ๋งโจว
ในห้องประชุมใหญ่ที่กว้างขวาง ตอนนี้กลับเบียดเสียดแน่นขนัด แม้แต่ภายนอกห้องก็ยังมีผู้คนยืนอยู่มากมาย มองเผิน ๆ ก็มีราวร้อยคนได้
หนิงฟานนั่งอยู่ที่หัวโต๊ะ ใบหน้าเผยรอยยิ้มเย็นชา สายตาคมกริบเหมือนสายฟ้า ค่อย ๆ กวาดมองไปทั่วทั้งห้อง
เหล่าขุนนางทั้งหมดต่างก้มหน้าหลบสายตา ไม่กี่คนที่กล้าสบตากับเขา
“ได้ยินว่าท่านทั้งหลาย ไม่พอใจที่ข้ารับตำแหน่งผู้ตรวจการของอิ๋งโจวอย่างมาก?”
“ถึงกับหยุดงานทั้งหมดในมือ?”
“จริง หรือ ไม่จริง?”
หนิงฟานลุกขึ้น เดินมาถึงหน้าพวกเขา เสียงของเขานุ่มนวล ทว่าเหมือนค้อนหนักกระแทกลงกลางใจคนฟัง
อำนาจกดดันของหนิงฟาน ไม่ใช่สิ่งที่พวกเจ้าขุนนางลิ้นไวพวกนี้จะรับมือได้
“พูดมา!”
สองคำนี้ดั่งฟ้าผ่า กลางใจของขุนนางทั้งหลาย ทำเอาตัวสั่นกันไปหมด
“มหาดไทย ไม่ใช่ว่าพวกข้าไม่อยากทำงาน แต่การกระทำของท่านในตอนนี้ ทำให้เหล่าขุนนางผู้ทรงอิทธิพลในอิ๋งโจวไม่พอใจเป็นอย่างยิ่ง”
“เมื่อก่อน งานหลายอย่างต้องอาศัยความร่วมมือจากพวกเขา แต่ตอนนี้พวกเขาปิดประตูไม่พบ หรือถึงขั้นปฏิเสธ การทำงานจึงยากยิ่งนัก”
มีคนหนึ่งกล้า ๆ กลัว ๆ ออกมายืนพูดเป็นคนแรก
พอมีคนแรก ก็มีคนที่สอง ที่สามตามมา
“ใช่แล้ว มหาดไทย ท่านทำเช่นนี้ ทำให้คนมีอำนาจไม่กล้าร่วมมือกับทางการ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป งานการจะเดินหน้าได้อย่างไร?”
“ผู้ตรวจการ จะต้องปล่อยคนที่ถูกควบคุมตัวคืน และคืนทรัพย์สินให้พวกเขา ข้าคิดว่าพวกเขาจะยอมให้ความร่วมมืออย่างดี”
“ข้าขอเชื่อมั่นว่า หากมหาดไทยจัดระเบียบใหม่ ทุกอย่างในอิ๋งโจวจะกลับมาราบรื่นแน่นอน”
ทุกคนพูดกันคนละคำสองคำ แต่ใจความเหมือนกันหมด—
การที่พวกเขาทำแบบนี้ เป็นเพราะหนิงฟานลงมือหนักเกินไปกับพวกขุนนางใหญ่เหล่านั้น!
หนิงฟานหัวเราะ รอยยิ้มบนใบหน้าช่างดุร้าย:
“ข้าขอถามพวกเจ้าคำเดียว— พวกเจ้าเป็นขุนนาง เพื่อรับใช้ราษฎร หรือเพื่อรับใช้บรรดาขุนนางผู้มีอำนาจ?”
บรรดาขุนนางต่างหุบปาก ไม่กล้าตอบ
รับใช้ประชาชน? ประชาชนมีเงินกี่เหรียญกัน?
พวกเขาเรียนหนักสิบปี กว่าจะได้ตำแหน่ง พอมาถึงจุดนี้ก็ต้องหาทาง ถอนทุนคืน
หากไม่มีบรรดาผู้มีอำนาจ พวกเขาจะกอบโกยได้อย่างไร? หากไม่มีความร่วมมือจากขุนนางใหญ่ จะรีดนาทาเร้นจากประชาชนได้ยังไง?
“มหาดไทย ท่านพูดเช่นนี้ก็ไม่ถูก ถึงจะเพื่อประชาชน แต่ขุนนางผู้มีอำนาจก็เป็นประชาชนเหมือนกันนะ!”
“แถมทรัพยากรในมือของพวกเขาก็สามารถช่วยพวกเรา เพื่อผลประโยชน์ของอิ๋งโจวทั้งนั้น ว่ามั้ยพวกเรา?”
“ใช่ ๆ ๆ ที่ท่านพูดถูก!”
“ผู้ตรวจการ ท่านไม่รู้หรอก สมัยมหาดไทยคนก่อน เขาเพียงโบกมือก็ยกเว้นภาษีห้าปี หากไม่มีขุนนางใหญ่ช่วย พวกเราคงอดตายหมดแล้ว!”
“ใช่แล้ว ผู้ตรวจการ ท่านคงไม่ปล่อยให้คนทำงานอย่างพวกเราหิวตายใช่ไหม?”
ทันใดนั้น ทุกคนก็พากันส่งเสียงเห็นด้วย
หนิงฟานยิ้มกว้างขึ้น แต่รอยยิ้มนั้นแฝงด้วยความเย็นเยียบ ดุร้าย และกลิ่นอายของการเข่นฆ่า
“ข้าคนชั้นต่ำ ชีวิตผ่านสงครามมา ไม่ชอบพูดวกวนซ่อนความ ชอบอะไรตรง ๆ ชัดเจน!”
“ดังนั้น ข้าให้พวกเจ้าแค่สองทางเลือก!”
“หนึ่ง— กลับไปทำงานทันที!”
“สอง— ถ้าใครไม่อยากทำแล้ว ก็ถอดหมวกขุนนางนั่นซะ ลาออก! ข้าจะเซ็นชื่อให้เดี๋ยวนี้!”
“จำไว้ให้ดี หากพวกเจ้ากลับไปทำงานแล้ว ข้าได้ยินเรื่องพวกเจ้าขี้เกียจ หรือขัดขืน—— ฆ่า!”
หนิงฟานเหวี่ยงมือออก ส่งคำขาดอย่างเฉียบขาดเด็ดขาด!
จะให้เขามานั่งเปิดใจพูดดี ๆ กับขุนนางพวกนี้เหมือนในค่ายทหาร?
พวกนี้คู่ควรหรือ?
การตัดสินใจแบบเด็ดขาดของหนิงฟาน ทำให้ทุกคนอึ้งตะลึง มองเขาด้วยสีหน้าไม่อยากเชื่อ
คนที่อยู่ที่นี่ คือเจ็ดในสิบของขุนนางทั้งอิ๋งโจว! หนิงฟานกล้าพูดให้ลาออกหมด?
“ผู้ตรวจการ ท่านทราบไหมว่าที่นี่มีขุนนางมากเท่าไร หากเราลาออกหมด อิ๋งโจวจะล่มสลายทันที!”
มีคนทนไม่ไหว พูดเหมือนเตือน แต่ก็เหมือนข่มขู่
แต่หนิงฟานกลับหัวเราะอย่างดุร้าย
“ไม่ต้องมาเตือนข้า! ข้ายังพูดคำเดิม—— ไม่อยากทำงานก็ไสหัวไป!”
“ในใต้หล้านี้ กบสามขาอาจหายาก แต่คนสองขาน่ะ หาเมื่อไรก็มี!”
“จะสู้ก็สู้ จะไปก็ไสหัวไป!”
“ข้าไม่อยากทำให้พวกเจ้าลำบาก แต่พวกเจ้าก็อย่าหวังว่าจะทำให้ข้าลำบากได้!”
“พวกสวะทั้งหลาย พวกแกทุกคนสะอาดบริสุทธิ์กันนักหรือ?”
“ถ้าข้าคิดจะเอาจริงกับพวกแกละก็ ข้ารับรองเลยว่า พวกแกครึ่งหนึ่งจะไม่มีทางเดินออกจากจวนผู้ตรวจการได้อย่างมีชีวิต!”
“เพราะฉะนั้น สองทางเลือก ข้าให้เวลาแค่หนึ่งธูปเท่านั้น!”
หนิงฟานสะบัดแขนเสื้อ หมุนตัวจากไป ทิ้งไว้เพียงบรรดาขุนนางที่ตกใจจนใจสั่นยืนอยู่เต็มห้องโถง
หนิงฟานให้คำขาดสุดท้ายกับพวกเขา จะเลือกเชื่อฟังแต่โดยดี หรือถอดหมวกแล้วไสหัวออกไป
“นี่...ผู้ตรวจการจะหยาบคายขนาดนี้ได้ยังไงกัน!”
“เกินไปแล้ว ใครอยากจะทำงานขุนนางเฮงซวยแบบนี้ก็เอาไปเลย ข้าไม่ยอมทนหรอก!”
“ขุนนางใหม่ย่อมต้องจุดไฟสามกอง แต่ไฟกองนี้มันแรงเกินไปแล้ว!”
“หึ ยังกล้าขู่พวกเราอีก กล้ากล่าวหาว่าพวกเราไม่สะอาด เขามีหลักฐานหรือไง?”
“แกคิดว่าผู้ตรวจการมีหลักฐานหรือเปล่า?”
ทันใดนั้น ก็มีเสียงหนึ่งเอ่ยขึ้น ทำให้ห้องโถงที่เดิมทีเสียงดังเอะอะกลับกลายเป็นเงียบกริบในชั่วพริบตา
ใช่แล้ว! พวกเขาเหล่านี้ จริงๆ แล้วบริสุทธิ์ใจหรือไม่?
และ ผู้ตรวจการผู้นั้น...เขาให้ทางเลือกจริงๆ สองทางหรือ?
ถ้าเลือกจะลาออก ผู้ตรวจการผู้นั้นจะไม่ลงมือฆ่าพวกเขาหรือ?
เพียงชั่วขณะ ทุกคนต่างรู้สึกเย็นวาบไปถึงสันหลัง เหงื่อเย็นๆ ผุดขึ้นมาเต็มแผ่นหลัง
“แต่ตระกูลหลิน...”
“ตระกูลหลินอาจฆ่าพวกเราไม่ได้ แต่ผู้ตรวจการทำได้!”
“ท่านทั้งหลาย ข้าเพิ่งนึกขึ้นได้ว่ามีคดีบางอย่างต้องสอบสวน ขอลาก่อน ขออภัยที่ไม่สามารถอยู่ร่วมด้วยได้”
“ใช่ๆๆ ไปด้วยกันๆ!”
“โอ้ย ความจำข้าแย่จริงๆ ศาลว่าความในอำเภอยังมีเรื่องจุกจิกอีกเพียบ พักไม่ได้เลย!”
ในเสี้ยววินาที บรรดาขุนนางต่างมีสีหน้าหวาดหวั่น รีบเร่งจากไปอย่างลนลาน