บทที่ 50 ภารกิจใหม่ ศูนย์กลางแห่งเป่ยมาง!
บทที่ 50 ภารกิจใหม่ ศูนย์กลางแห่งเป่ยมาง!
เมืองเหลียงเฉิง ภายในจวนเจ้าเมือง
ในห้องทำงานของเสียวเฟิง มีเพียงเขากับหนิงฟานสองคน
"หนิงฟาน เจ้าเกินความคาดหมายของข้ามาก! ด้วยกองกำลังเพียงแปดร้อยนาย เจ้ากลับสามารถบดขยี้กองทัพนับหมื่นของเป่ยมางได้อย่างสิ้นเชิง ผลงานเช่นนี้ แม้แต่ในราชสำนักก็คงจะต้องตะลึง!"
"เจ้ายังอายุเพียงสิบเก้าเท่านั้น แต่กลับมีตำแหน่งเป็นแม่ทัพระดับห้าชั้น ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์ ‘ฮู่เว่ย’ (เสืออหังการ) จากองค์จักรพรรดิ นับเป็นเกียรติยศที่หาได้ยากยิ่งในแผ่นดินต้าจั๋ว"
เสียวเฟิงกล่าวพลางยิ้มบาง ๆ
แม่ทัพระดับห้าชั้นที่อายุยังไม่ถึงยี่สิบปี แถมยังได้รับพระราชทานตำแหน่งจากจักรพรรดิด้วยตัวเอง ช่างเป็นเรื่องที่หายากยิ่งในอาณาจักรนี้
"ทั้งหมดเป็นเพราะใต้เท้าช่วยเหลือขอรับ" หนิงฟานค้อมศีรษะเล็กน้อย กล่าวคำเยินยอไปตามมารยาท
เสียวเฟิงส่ายหัวแล้วเอ่ยขึ้น "เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับข้า เจ้าได้เลื่อนขั้นเพราะความสามารถของตัวเอง ไม่ใช่เพราะใคร"
จากนั้นสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้น
"ตอนนี้ เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับสถานการณ์ที่ชายแดน?"
หนิงฟานขมวดคิ้ว
สถานการณ์ของชายแดนตกอยู่ในสภาพย่ำแย่ เมืองต่าง ๆ นอกด่านเซียนเหรินกวน กำลังพ่ายแพ้ไปทีละแห่ง ตอนนี้เหลือเพียงไม่กี่เมืองเท่านั้นที่ยังสามารถต้านทานกองทัพเป่ยหมางไว้ได้
หากสถานการณ์ยังเป็นเช่นนี้ต่อไป แดนเหนือจะต้องล่มสลายอย่างแน่นอน!
เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนตอบสั้น ๆ
"ไม่สู้ดีนัก"
หากจะให้พูดแบบตรงไปตรงมา ก็คือสถานการณ์แย่มากจนไม่รู้จะแย่ยังไงแล้ว!
เสียวเฟิงพยักหน้า ก่อนจะถามต่อ
"แล้วเจ้าคิดว่าควรจะทำเช่นไรเพื่อแก้ไขสถานการณ์นี้?"
หนิงฟานตกตะลึงเล็กน้อย
สถานการณ์ตอนนี้วิกฤตสุดขีด จะหาทางแก้ไขมันได้อย่างไร?
เขาขบคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า
"ตอนนี้หนทางเดียวที่เป็นไปได้ คือการเผชิญหน้ากับกองทัพหลักของเป่ยหมางในศึกตัดสิน"
กล่าวอีกนัยหนึ่ง คือจะต้องรวบรวมกำลังทั้งหมด และเปิดศึกครั้งใหญ่เพื่อตัดสินชะตากรรมของแดนเหนือ
เสียวเฟิงส่ายหน้า "ครั้งนี้ เป่ยหมางส่งองค์ชายใหญ่เป็นผู้นำกองทัพ เขาเตรียมตัวมาอย่างดีเพื่อแก้แค้น นอกจากกองทัพยี่สิบหมื่นของเขาแล้ว ยังมีเหล่าผู้แข็งแกร่งระดับแก่นทองคำ อยู่ด้วย หากเราตัดสินใจสู้รบอย่างเปิดเผย เราจะพ่ายแพ้อย่างแน่นอน!"
แก่นทองคำ!
หนิงฟานถึงกับเบิกตากว้าง
ขอบเขตนั้นคือระดับสูงสุดของผู้ฝึกตนร่างกาย พลังของพวกเขาถูกหลอมจนแข็งแกร่งราวกับเพชรทองคำ
ตอนนี้เขาอาจจะสามารถต่อสู้กับขอบเขตเปิดสวรรค์ ได้ แต่ถ้าเจอกับแก่นทองคำ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าคงถูกบดขยี้ในพริบตา!
"ดูเหมือนว่าดินแดนนอกด่านเซียนเหรินกวน... จะไม่สามารถป้องกันได้อีกแล้ว" เสียวเฟิงกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
หนิงฟานเงียบไปครู่หนึ่ง
แม้ว่าเขาจะไม่แสดงอาการตกใจมากนัก แต่ก็รู้สึกได้ว่าสถานการณ์เลวร้ายยิ่งกว่าที่เขาคิดไว้
"หากเรายังสู้รบต่อไป กองทัพสิบหมื่นของเหลียงเฉิงก็อาจถูกกองทัพเป่ยหมางบดขยี้ได้เช่นกัน"
"หากเราพ่ายแพ้ กองทัพทั้งหมดจะถูกทำลาย และจักรพรรดิแห่งต้าโจวจะต้องทรงพิโรธเป็นแน่ เพราะเราล้มเหลวในการปกป้องชายแดน ซึ่งจะทำให้พระองค์ต้องส่ง 'จวิ้นอ๋องเจิ้นเป่ย' ออกมา ซึ่งเป็นสิ่งที่พระองค์ไม่ต้องการให้เกิดขึ้น"
"ดังนั้น เราไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องละทิ้งดินแดนนอกด่านเซียนเหรินกวน!"
...
ละทิ้ง!?
หนิงฟานถึงกับชะงัก เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าเสียวเฟิงจะตัดสินใจเช่นนี้
การละทิ้งดินแดนหมายความว่าอะไร?
หมายความว่าเมืองทั้งหมดนอกด่านจะถูกกองทัพเป่ยหมางยึดครอง ชาวบ้านนับไม่ถ้วนจะถูกสังหารหรือตกเป็นทาส!
นี่เป็นการตัดสินใจที่โหดร้ายเกินไป!
"แต่เราจะจากไปเฉย ๆ ไม่ได้ เจ้ารู้หรือไม่?" เสียวเฟิงจ้องมองเขาด้วยสายตาจริงจัง
หนิงฟานขมวดคิ้ว "ข้าไม่เข้าใจ"
"เจ้าชนะศึกใหญ่ที่อันเฉิง นั่นคือความชอบธรรม"
"แต่หากเราละทิ้งดินแดนทั้งหมด ชัยชนะนั้นจะไม่สามารถปกป้องชีวิตของพวกเราได้"
"ขุนนางในราชสำนักจะต้องพุ่งเป้ามาที่เรา และจักรพรรดิก็อาจไม่พอใจ เพราะการละทิ้งดินแดนหมายความว่า 'จวิ้นอ๋องเจิ้นเป่ย' จะต้องออกโรง ซึ่งเป็นสิ่งที่พระองค์ไม่อยากให้เกิดขึ้น"
"ดังนั้น หากเราต้องถอนตัว เราต้องทำให้มันดูเหมือนเป็นชัยชนะ!"
เซียวเฟิงกล่าวด้วยรอยยิ้มเย็นชา "และหนทางเดียวที่เราจะทำได้ คือการบุกโจมตี ‘เป่ยมางหวางถิง’ ( ศูนย์กลางแห่งเป่ยมาง)!"
!!!
หนิงฟานถึงกับตกตะลึง
"ท่านจะให้ข้า... นำกองทัพแปดร้อยนายบุกเข้าไปกลางดินแดนของศัตรู เพื่อโจมตีเมืองหลวงของพวกมันงั้นหรือ!?"
นี่มันบ้าเกินไปแล้ว!
ถึงแม้เขาจะเป็นผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่ง แต่แปดร้อยคนจะไปต้านกองทัพนับหมื่นในเป่ยมางหวางถิงได้อย่างไร!?
"ข้าทำไม่ได้!"
เขาปฏิเสธอย่างหนักแน่น
เสียวเฟิงหรี่ตาแวววาว "เจ้าต้องไป"
"เป้าหมายของเจ้าคือการ ‘บุกโจมตี’ ไม่ใช่ ‘ยึดครอง’!"
"เมื่อกองทัพเป่ยหมางรู้ว่าเราบุกโจมตีศูนย์กลางของพวกมัน กองกำลังหลักของพวกมันจะต้องถอนตัวกลับไป!"
"เมื่อถึงตอนนั้น เราก็สามารถถอนทัพได้โดยไม่มีผลกระทบต่อสถานะของพวกเราในราชสำนัก"
"และถ้าเจ้ากลับมา ข้าจะมอบความดีความชอบสูงสุดให้เจ้า!"
...
หนิงฟานจ้องมองเสียวเฟิง ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเย็นชา
"ข้าจะไป!"
หลังจากกล่าวจบ เขาก็หมุนตัวออกจากห้องไปทันที...