บทที่ 16: ทำลายล้างกลุ่มโจรสลัดอารอง!

บทที่ 16: ทำลายล้างกลุ่มโจรสลัดอารอง!

“อารองตายแล้ว?!”

นามิและโนจิโกะมองไปที่ซากศพอันน่าสยดสยองของอารอง, และด้วยอารมณ์ที่ผสมปนเปกันระหว่างความสุขและความเศร้า, พวกเธอก็กอดกันและร้องไห้

ฆาตกรที่ฆ่าแม่ของพวกเธอตายในที่สุด

อารอง, ผู้ที่กดขี่หมู่บ้านโคโคยาชิเป็นทาสมาหกปี, ก็ตายไปเช่นนั้น

“เหะๆ, ราชันย์ไคน์, หัวของอารองมีค่า 20 ล้านเบรี ไม่ทราบว่า...”

เอริคถูมือของเขา, ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความอยากได้เบรี

นี่คือค่าหัวสูงสุดสำหรับ 'โจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่' ในอีสต์บลู

มันต้องใช้เวลาอีกนานกว่าที่เอริคจะหาเงินได้ 20 ล้านเบรี

หากไม่ใช่เพราะความกังวลของเอริคเกี่ยวกับภัยคุกคามของเผ่าพันธุ์มนุษย์เงือกต่อเรือรบ, และความกลัวของเขาที่อารอง, ซึ่งเป็นมนุษย์เงือก, จะเป็นภัยคุกคามต่อเขาในฐานะผู้ใช้ผลปีศาจ...

เขา, นักล่าค่าหัวที่ชอบทำลายเรือโจรสลัดเช่นกัน, ก็คงจะหาทางล่า 'โจรสลัดที่แข็งแกร่งที่สุด' แห่งอีสต์บลูนี้ไปนานแล้ว

แน่นอน, เอริคยังคงชอบที่จะรังแกกลุ่มโจรสลัดหน้าใหม่มากกว่า

เพราะถึงอย่างไร, ลูกพลับนิ่มๆ ก็บีบง่ายกว่า

“สิ่งที่ชั้นไม่ได้ให้... แกจะเอาไปไม่ได้...”

ขณะที่สงครามขยายอำนาจนี้ใกล้จะสิ้นสุด, และภารกิจทหารรับจ้างกำลังจะสิ้นสุดลง, ท่าทีของไคน์ที่มีต่อเอริคก็เปลี่ยนไปอย่างมากในทันที

“ฝ่าบาท...”

เอริคตกใจกับสายตาของไคน์, หัวใจของเขากระตุก, และความรู้สึกไม่สบายใจก็ผุดขึ้นในใจ

“อารองคนนี้เป็นเพื่อนสนิทและญาติของเจ็ดเทพโจรสลลัด, อัศวินแห่งท้องทะเล จินเบ ถ้าแกฆ่าเขา, มันจะไม่ง่ายสำหรับแกที่จะใช้ชีวิตในทะเลแถบนี้อีกต่อไป”

“ชั้นอยากจะเชิญคุณเอริคให้เข้าร่วมราชองครักษ์ของอาณาจักรโกอา สนใจไหม?”

“หลังจากเข้าร่วมราชองครักษ์แล้ว, ไม่เพียงแต่แกจะได้รับการคุ้มครองจากอาณาจักรโกอา, แต่ค่าหัวของอารองก็จะถูกมอบให้แกด้วย”

ณ จุดสุดท้ายของสงครามพิชิตสี่ชาติในอีสต์บลู, ไคน์ก็ได้เผย 'หางจิ้งจอก' ของเขาออกมาในที่สุด

เขาทั้งขู่ทั้งปลอบเอริคในทันที

หากเอริคยังไม่เข้าใจหลังจากนี้, ไคน์ก็ทำได้เพียงปรับเปลี่ยนมาตรฐานทางศีลธรรมที่ยืดหยุ่นของเขาและลงมือกับเอริค, ผู้ซึ่งเคยเป็นทหารรับจ้างที่ขยันขันแข็ง

จังโก้และเหล่าทาสโจรสลัดเหล่านี้คือตัวอย่างสำหรับเอริค

“อะไรนะ?”

“อารองเป็นพี่น้องของเจ็ดเทพโจรสลัด?”

ใบหน้าของเอริคเต็มไปด้วยเหงื่อเย็น ในฐานะนักล่าค่าหัวที่ประจำการอยู่ในน่านน้ำรีเวิร์สเมาน์เท่น, เขารู้ถึงความน่าสะพรึงกลัวของเจ็ดเทพโจรสลัด, กลุ่มโจรสลัดที่ปล้นสะดมอย่างถูกกฎหมาย

หากอัศวินแห่งท้องทะเล จินเบ ฆ่าเขา, รัฐบาลโลกก็จะไม่เข้าแทรกแซงในนามของจินเบ

แม้แต่นามิและโนจิโกะ, เมื่อได้ยินว่าอารองมี 'ผู้หนุนหลัง' และ 'เส้นสาย' เช่นนี้, ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกังวลอย่างยิ่งเกี่ยวกับอนาคตของหมู่บ้านโคโคยาชิ

“ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมอารองถึงสามารถติดต่อกับผู้พันเนซูมิได้ ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง!”

เอริคกลัวเล็กน้อย ดูเหมือนว่าเขาจะถูกไคน์หลอก เขาอยากจะชำระค่าจ้างทหารรับจ้างแล้วอยู่ให้ห่างจากไคน์

แต่เขาก็ยังคงตกหลุมพราง

“ว่ายังไง?”

ไคน์ถามอีกครั้ง, น้ำเสียงของเขาเฉยเมย

“ฝ่าบาททรงมีวิธีการที่ยอดเยี่ยม, ข้าพเจ้ายอมแล้ว”

“คารวะ, ฝ่าบาท!”

สีหน้าของเอริคเปลี่ยนไปมาระหว่างขุ่นมัวและแจ่มใส หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน, เขาก็ยิ้มอย่างขมขื่น, คุกเข่าข้างหนึ่งลงต่อหน้าไคน์, และยอมรับชะตากรรมของเขาอย่างไม่เต็มใจ

จากนี้ไป, เขาก็ทำได้เพียงพึ่งพาบารมีของชาติพันธมิตรแห่งอาณาจักรโกอาเพื่อหลีกเลี่ยงการตอบโต้จากเจ็ดเทพโจรสลัด อัศวินแห่งท้องทะเล จินเบ

“ยินดีต้อนรับสู่จักรวรรดิโกอา! เอริค”

ไคน์เขย่าปลอกคอทาสในมือและหัวเราะเบาๆ

เจ้าหมอนี่ไม่หลั่งน้ำตาจริงๆ จนกว่าจะได้เห็นโลงศพ

จากนี้ไปเขาควรจะทำตัวดีๆ และทำงานหนัก

“เป็นเกียรติของข้าพเจ้าที่ได้รับใช้ฝ่าบาท”

ปากของเอริคกระตุกเล็กน้อย กษัตริย์องค์นี้ช่างเผด็จการจริงๆ

อย่างไรก็ตาม, ชื่อจักรวรรดิโกอาก็ฟังดูดี อาณาจักรโกอากำลังจะได้รับการเลื่อนขั้นแล้วหรือ?

“แวน ออก้า, แล้วการเข้าร่วมราชองครักษ์ของชั้นและเป็นผู้กองหน่วยสไนเปอร์ล่ะ?”

ไคน์เชิญแวน ออก้าอีกครั้ง

“ตามบัญชา, ราชันย์ของข้าพเจ้า”

แวน ออก้าไม่มีท่าทีเล็กๆ น้อยๆ อื่นใดและยอมรับคำเชิญของไคน์โดยตรง, เพราะเขารู้ว่าเขาไม่สามารถต่อต้านได้

“ปืนสไนเปอร์ไรเฟิลสีทองกระบอกนี้, ชั้นให้แก”

“ขอบพระทัย, ฝ่าบาท!”

แวน ออก้ารับปืนสไนเปอร์ไรเฟิลสีทองที่ไคน์ประทานให้โดยตรงและสะพายมันไว้บนหลัง เขาก็พอใจอย่างมากกับประสิทธิภาพและพลังของปืนสไนเปอร์ไรเฟิลสีทองกระบอกนี้, ซึ่งไม่ได้ด้อยไปกว่า 'เซ็นริคุ' เลย

เมื่อเห็นแวน ออก้าได้รับรางวัลของไคน์, เอริคก็นึกถึงรางวัลของตัวเอง เขารีบใช้ใบมีดวายุตัดหัวของอารองทันที

เบรี 20 ล้านนี้, เขาจะไม่ปฏิเสธมันไปเปล่าๆ

เขาต้องการที่จะซื้อที่พักหรูหราในไฮทาวน์, อาณาจักรที่สวยงามที่สุดในอีสต์บลู, และใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย

บางทีเขาอาจจะได้เป็นนายพลระดับสูงของจักรวรรดิโกอาในอนาคตด้วยซ้ำ

เมื่อเอริคและแวน ออก้าเข้าร่วมราชองครักษ์, ทหารรับจ้างและนักล่าค่าหัวคนอื่นๆ ก็ขอเข้าร่วมใต้บังคับบัญชาของไคน์เช่นกัน

พวกเขามองโลกในแง่ดีอย่างมากเกี่ยวกับศักยภาพในการพัฒนาของจักรวรรดิโกอา

ดังนั้น, นักล่าค่าหัวทั้งหมดเหล่านี้, ที่จ้างมาด้วยเงิน, ก็กลายเป็นกำลังของจักรวรรดิโกอา

ไคน์ยังได้ให้เอริคเป็นผู้กองหน่วยพิเศษภายใต้ราชองครักษ์, นำนักล่าค่าหัวเหล่านี้เป็นการชั่วคราว

“ต่อไป, กวาดล้างมนุษย์เงือกพวกนี้ให้สิ้นซาก!”

ไคน์เตรียมที่จะปล่อยมนุษย์เงือกทั้งหมดออกมาและสังหารพวกเขาทั้งหมด

อย่ามาบอกเขาว่ามีมนุษย์เงือกที่ใจดีในหมู่พวกเขา

ในเมื่อมนุษย์เงือกเหล่านี้เพลิดเพลินไปกับผลกำไรจากการกดขี่กว่ายี่สิบหมู่บ้านเป็นทาส

เช่นนั้นแล้วก็ไม่มีมนุษย์เงือกที่ไร้เดียงสา

ผู้ที่เพลิดเพลินกับผลประโยชน์ย่อมมีความผิด

“ฝ่าบาท, มนุษย์เงือกหนึ่งคนมีค่า 1 ล้านเบรีนะพ่ะย่ะค่ะ”

เอริคแสดงสีหน้าละโมบของเขาอีกครั้ง

เขาจำได้ว่ากลุ่มโจรสลัดอารองยังมีอาชญากรที่มีค่าหัวอีกสองคน: คุโระโอบิที่มีค่าหัว 9 ล้านเบรี, และจูที่มีค่าหัว 5.5 ล้านเบรี

“ชั้นขาดเงินก้อนนี้รึไง?!”

“ราชันย์ผู้นี้ไม่ทำเรื่องที่ผิดศีลธรรมเช่นการค้ามนุษย์!”

“เรายังอยู่ในช่วงสงคราม!”

ไคน์ไม่มีเวลามากพอที่จะตัดสินมนุษย์เงือกเหล่านี้ทีละคนและแยกแยะความดีความชั่วของพวกเขา

การฆ่าพวกเขาทั้งหมดตอนนี้ในสงครามพิชิตสี่ชาตินี้จะช่วยแก้ปัญหาทุกอย่าง, ช่วยให้เขาไม่ต้องลำบาก

มิฉะนั้น, เขาจะต้องโต้เถียงกับรัฐบาลโลก, กองทัพเรือ, เกาะมนุษย์เงือก, และอัศวินแห่งท้องทะเล จินเบ

“..., พ่ะย่ะค่ะ!”

เอริคปิดปากของเขาอย่างไม่เต็มใจ

กษัตริย์องค์นี้เอาแต่พูดว่ามนุษย์เงือกเหล่านี้เกี่ยวข้องกับเจ็ดเทพโจรสลัด อัศวินแห่งท้องทะเล จินเบ

แต่พอหันหลังกลับ, ก็อยากจะฆ่าพวกเขาทั้งหมดโดยไม่มีข้อยกเว้น

ราชันย์ไคน์กลัวอัศวินแห่งท้องทะเล จินเบ จริงๆ หรือ?

นามิและโนจิโกะ, เมื่อได้ยินไคน์ตัดสินชีวิตของมนุษย์เงือกเหล่านี้ในเวลาเพียงไม่กี่ประโยค, ก็อดไม่ได้ที่จะมองไปที่ไคน์ด้วยความกลัว

“ทุกคน, ฟังคำสั่งของชั้น, นี่คือสงคราม, ฆ่า!”

ไคน์โบกมือ, และทหารราชองครักษ์ทุกคนก็ยกอาวุธขึ้น แม้แต่เอริคและแวน ออก้าก็พร้อมแล้ว

“ยิง!”

ตามคำสั่งของไคน์, ทหารทุกคนก็ยิงไปยังทิศทางที่ไคน์ชี้

ใบมีดวายุที่หนาแน่นของเอริคและกระสุนสไนเปอร์ของแวน ออก้าก็สาดเทออกมา

มนุษย์เงือกทีละกลุ่มๆ ปรากฏตัวขึ้นท่ามกลางห่ากระสุนปืนที่หนาแน่น

“อ๊าก!”

เสียงกรีดร้องอย่างต่อเนื่องดังขึ้น

นอกเหนือจากมนุษย์เงือกสิบกว่าคนที่ถูกแวน ออก้ายิงสไนเปอร์ก่อนหน้านี้และมนุษย์เงือกสามคนที่ถูกสองพี่น้องนามิและโนจิโกะฆ่า

มนุษย์เงือกที่เหลืออีกแปดสิบหรือเก้าสิบคนล้วนถูกกลืนกินไปในห่ากระสุนปืน

แม้แต่ฮัจจิก็หนีไม่รอด

เขาลงนรกไปพร้อมกับผู้บัญชาการคุโระโอบิและจู, เพื่อไปอยู่เป็นเพื่อนอารอง

ถ้าซิลเวอร์ เรย์ลี่กล้าออกหน้าเพื่อฮัจจิ, ไคน์ก็จะรอเขาอยู่ที่อีสต์บลู!

อย่างไรเสีย, ไคน์ก็ได้ฆ่าพ่อแม่ผู้ให้กำเนิดของซาโบ้ไปแล้ว

เขาไม่สนใจที่จะมีศัตรูโจรสลลัดเพิ่มอีกคน

ตอนนี้เขาเป็นกษัตริย์ของชาติพันธมิตร

ถ้าเรย์ลี่กล้าโผล่หน้ามา, ไคน์ก็จะยื่นเรื่องต่อรัฐบาลโลกโดยตรงเพื่อจัดการกับชัคกี้และเรย์ลี่แห่งหมู่เกาะชาบอนดี้

เมื่อเสียงปืนสงบลง, กองซากศพมนุษย์เงือกก็ถูกทิ้งไว้บนพื้น

นามิและโนจิโกะต่างก็ปิดตากันและกัน, ไม่กล้ามองฉากที่โหดร้าย