บทที่ 9: กลุ่มโจรสลัดแมวดำ

บทที่ 9: กลุ่มโจรสลัดแมวดำ

ในสายตาที่หวาดผวาของเหล่าทหารเรือ, ผู้พันมอร์แกนผู้ 'อยู่ยงคงกระพัน' ก็พ่ายแพ้ไปเช่นนั้น

ชาวเมืองเชลส์ทาวน์บางส่วนที่เฝ้าดูอยู่ถึงกับเริ่มโห่ร้องเชียร์เมื่อเห็นผู้พันมอร์แกนผู้โหดเหี้ยมพ่ายแพ้

มีเพียงเฮลเม็ปโป้, ลูกชายของมอร์แกน, ที่กำลังจูงหมาป่าสีขาวอยู่เท่านั้น ที่รู้สึกถึงความกลัวอย่างใหญ่หลวง

ผู้หนุนหลังของเขาดูเหมือนจะพังทลายลงแล้ว!

“ชั้นจะรายงานแผนสมคบคิดระหว่างมอร์แกนและคุโระต่อมารีนฟอร์ดด้วยตัวเอง เมื่อชั้นจับกุมคุโระได้แล้ว”

“นาวาตรีแห่งกองทัพเรือคนนั้น, บัดนี้ชั้นขอสั่งให้แกฟื้นฟูระเบียบที่หน่วยทหารเรือสาขาที่ 153 โดยทันที”

“อีกอย่าง, ข่าวการรวมอาณาจักรสี่แฉกเข้ากับจักรวรรดิโกอาจะมาถึงที่นี่ในไม่ช้า”

ไคน์ชี้ไปที่นาวาตรีริปเปอร์และตะโกนอย่างเย็นชา, ในขณะที่ลูกน้องของเขาได้จับกุมผู้พันมอร์แกนที่บาดเจ็บสาหัสและนำเขาขึ้นเรือรบไปแล้ว

“รับทราบ!”

ภายใต้สายตาอันทรงอำนาจของไคน์, นาวาตรีริปเปอร์ตัวแข็งทื่อและทำความเคารพต่อไคน์, ผู้เป็นกษัตริย์

อันที่จริง, เขาก็ดีใจมากที่เห็นผู้พันมอร์แกนผู้โหดเหี้ยมถูกจับกุม เขาไม่พอใจมอร์แกนมานานแล้ว เพียงแต่ยศทหารที่ต่ำกว่านั้นช่างบีบคั้น, ทำให้เขาไม่มีอำนาจที่จะต่อต้านการปกครองของผู้พันมอร์แกน

ไคน์ก็ขี้เกียจเกินกว่าจะไปยุ่งกับลูกชายของมอร์แกนและเรื่องอื่นๆ

เขาไม่ได้ลงจากเรือด้วยซ้ำ เรือรบทั้งสามลำออกเดินทางอีกครั้ง, มุ่งตรงไปยังหมู่บ้านไซรัป, ที่ซึ่งคุโระร้อยเล่ห์อยู่

เรือรบหกลำที่เขาทิ้งไว้ในอาณาจักรสี่แฉกคงจะส่งข้อมูลไปยังเกาะทั้งหมดของประเทศเล็กๆ แห่งนั้นในไม่ช้า, รวมถึงเชลส์ทาวน์ด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น, ขุนนางหัวอนุรักษ์นิยมบางคนภายในจักรวรรดิโกอาก็ได้ออกเรือทีละคนเพื่อไปเข้าครอบครองอาณาจักรสี่แฉกแล้ว

ไคน์ได้กล่าวไว้ว่าพวกเขาก็มีส่วนแบ่งในความรุ่งโรจน์ของจักรวรรดิเช่นกัน บัดนี้ถึงเวลาที่พวกเขาจะต้องแสดงบทบาทของตนแล้ว

“ชิชิ, ไม่คิดเลยว่าเจ้าคุโระร้อยเล่ห์นั่นจะยังมีชีวิตอยู่”

เอริค, นักล่าค่าหัวและทหารรับจ้างของกองทัพเรือผู้นี้, รู้จักโจรสลัดแห่งอีสต์บลูเหมือนกับหลังมือของเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่ง 'โจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่' เหล่านี้ที่มีค่าหัวเกินสิบล้าน

การได้ติดตามไคน์, ผู้เป็นกษัตริย์, และโจมตีนายทหารเรืออย่างถูกกฎหมายทำให้เอริครู้สึกพึงพอใจอย่างมาก มันน่าพึงพอใจกว่าการเป็นทหารรับจ้างให้พลเรือเอกเนลสัน รอย หลายเท่าตัว

แวน ออก้ามองไปที่ไคน์, กษัตริย์แห่งโกอา

เขาดูไม่เหมือนกษัตริย์เลยสักนิด แต่กลับเหมือนโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ที่กำลังยึดครองอาณาเขตมากกว่า

การกระทำที่เด็ดขาดและรวดเร็วนี้แสดงให้เห็นถึงความทะเยอทะยานของเขาอย่างแท้จริง

จักรวรรดิโกอา?

นี่คือความทะเยอทะยานของไคน์งั้นหรือ?

แวน ออก้ารู้สึกว่ามันมีอะไรมากกว่านั้น

...

ไคน์กำลังถือดัมเบลและฝึกฝนร่างกายอยู่

เพื่อจัดการกับคนประเภทนี้, ทหารรับจ้างเหล่านี้ก็เพียงพอแล้ว มิฉะนั้น, เงินของเขาจะไม่สูญเปล่าหรอกหรือ? เมื่อเขาสามารถนำนักล่าค่าหัวเหล่านี้มาอยู่ใต้การควบคุมของเขาได้อย่างสมบูรณ์, บางทีเขาอาจจะไม่ต้องใช้เงินนี้ด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม, ค่าจ้างทหารรับจ้างจะถูกเปลี่ยนเป็นเงินเดือนและรางวัล

การเดินทางครั้งนี้, สิ่งที่ไคน์ให้ความสำคัญที่สุดคือความเร็ว

อย่างไรเสีย, หน่วยทหารเรือสาขาและอาณาจักรในอีสต์บลูนั้นค่อนข้างโดดเดี่ยวในเรื่องของข่าวสาร บางทีเมื่อถึงเวลาที่มารีนฟอร์ดและรัฐบาลโลกมีปฏิกิริยา, ไคน์ก็คงจะทำการอัปเกรดจักรวรรดิโกอาเสร็จสิ้นแล้ว ถึงตอนนั้น, การหายตัวไปของราชวงศ์ต่างๆ และการยึดครองก็จะเป็นข้อสรุปที่เปลี่ยนแปลงไม่ได้

รัฐบาลโลกจะไม่พูดอะไร ยังคงเป็นคำพูดเดิมๆ: ตราบใดที่จ่ายเงินบรรณาการสวรรค์เต็มจำนวน

หมู่บ้านไซรัปในอาณาจักรแสงจันทร์อยู่ไม่ไกลจากเมืองออเรนจ์ในอาณาจักรแอคคอร์เดียนซึ่งเป็นเพื่อนบ้าน สองอาณาจักรนี้, เช่นเดียวกับอาณาจักรโคโนมิ, เป็นอาณาจักรหมู่เกาะ, ครอบครองเกาะเล็กๆ มากมาย

เมื่อไคน์จัดการกับอาณาจักรแสงจันทร์เสร็จแล้ว, เขาอาจจะต้องแวะไปที่อาณาจักรแอคคอร์เดียนนั้น เขาไม่รู้ว่าตัวตลกบากี้กำลังอยู่ในน่านน้ำนั้นหรือไม่

เมื่อเห็นไคน์, ในฐานะกษัตริย์, ยังคงฝึกฝนอย่างขยันขันแข็ง, เอริคก็ยิ่งระแวงเขามากขึ้น, รู้สึกถึงความกดดันที่ทำให้หายใจลำบาก

เขาตัดสินใจว่าหลังจากทำงานรับจ้างนี้เสร็จ, เขาจะออกจากจักรวรรดิโกอาทันที, อยู่ให้ห่างจากกษัตริย์หนุ่มหน้าตาดีคนนี้, และใช้ชีวิตในฐานะนักล่าค่าหัวและทหารรับจ้างต่อไป สำหรับเขาที่จะเข้าร่วมราชองครักษ์ของไคน์โดยสมัครใจ, เหมือนนักล่าค่าหัวคนอื่นๆ, นั้นเป็นไปไม่ได้ เขายังคงชอบชีวิตอิสระของทหารรับจ้างมากกว่า

ในขณะเดียวกัน, แวน ออก้ากำลังครุ่นคิดว่าหากไคน์ไม่ปล่อยพวกเขาไป, เขาก็ทำได้เพียงเข้าร่วมใต้บังคับบัญชาของไคน์, กลายเป็นข้าราชการระดับสูงในจักรวรรดิโกอา, และสร้างครอบครัวของเขาขึ้นมาใหม่ในกระบวนการนี้ แผนของเขาที่จะเป็นนักล่าค่าหัวต่อไปหรือเปลี่ยนไปเป็นโจรสลัดจะต้องเปลี่ยนแปลงไป

อย่างไรเสีย, สิ่งที่ไคน์กำลังทำตอนนี้ก็ไม่ได้ดีไปกว่าอาณาจักรโจรสลัดเหล่านั้นมากนัก คนอย่างแวน ออก้า, ที่มีนามสกุล, มีมรดกตกทอดของครอบครัวอยู่บ้างและมองสิ่งต่างๆ ได้ลึกซึ้งและไกลกว่าเอริค

...

หนึ่งวันต่อมา

เมื่อเรือรบสามลำของไคน์มาถึงน่านน้ำของหมู่บ้านไซรัป, กองกำลังหลักของจักรวรรดิโกอาก็ได้เข้าสู่อาณาจักรสี่แฉกอย่างสมบูรณ์แล้ว, รวมอาณาจักรนี้เข้าเป็นดินแดนของตน กองเรือสำรวจที่ว่างจากการปฏิบัติภารกิจก็ยังคงมุ่งหน้าไปยังอาณาจักรแสงจันทร์เพื่อสมทบกับไคน์ พวกเขารู้ว่าความอยากอาหารของกษัตริย์ของพวกเขานั้นไม่ได้จำกัดอยู่แค่เพียงอาณาจักรสี่แฉกแห่งเดียว

“ฝ่าบาทไคน์, ดูเหมือนว่าจะมีเรือโจรสลัดอยู่ทางนั้น! ดูเหมือนจะเป็นกลุ่มโจรสลัดแมวดำพ่ะย่ะค่ะ”

กล้องส่องทางไกลระยะไกลของแวน ออก้าเห็นเรือโจรสลัดที่ชักธงแมวดำ ดูเหมือนว่าคุโระร้อยเล่ห์จะยังไม่ตายจริงๆ และยังคงเคลื่อนไหวอยู่ใกล้ๆ นี้ มิฉะนั้น, ทำไมกลุ่มโจรสลัดของเขาถึงยังคงวนเวียนอยู่ในน่านน้ำนี้?

“จัดการพวกมันซะ!”

ไคน์ไม่ได้หยุดการฝึกฝนของเขาด้วยซ้ำและออกคำสั่งทันที

“พ่ะย่ะค่ะ!”

เหล่าราชองครักษ์เหล่านี้รีบควบคุมเรือรบทั้งสามลำเพื่อล้อมกลุ่มโจรสลัดแมวดำ

เอริคพร้อมแล้วที่จะจับกุมอาชญากรที่มีค่าหัวจากกลุ่มโจรสลัดแมวดำและรับค่าหัวเพิ่มเติม

ในขณะเดียวกัน, บนเรือของกลุ่มโจรสลัดแมวดำ, ‘เบซัน แบล็ค’ รองกัปตันจังโก้, และแชมกับบุจิ, เมื่อเห็นเรือรบกำลังล้อมพวกเขา, เกือบจะคิดว่าเป็นทหารเรือและรีบพยายามหนีด้วยความกลัว อย่างไรก็ตาม, ในไม่ช้าพวกเขาก็กระจ่างว่าธงของฝ่ายตรงข้ามดูเหมือนจะไม่ใช่ธงทหารเรือ, แต่เป็นธงของอาณาจักร แต่ความแข็งแกร่งของเรือสามลำยังคงทำให้พวกเขาไม่กล้าปะทะ, จึงทำได้เพียงหนีทันที

อย่างไรก็ตาม, พวกเขายังคงประเมินเรือรบของจักรวรรดิโกอาต่ำเกินไป นี่คือเรือรบรุ่นใหม่ที่เทียบได้กับเรือรบของกองทัพเรือ

ไม่นาน, กลุ่มโจรสลัดแมวดำก็ถูกจับได้ เอริคและแวน ออก้าก็เปิดฉากโจมตีทันที

“ยิงปืนใหญ่เร็วเข้า!!”

จังโก้กรีดร้องด้วยความหวาดกลัว, และโจรสลัดก็ยิงปืนและปืนใหญ่ตอบโต้

“อย่าทำให้เรือของชั้นเสียหาย...”

ด้วยเสียงกระซิบเบาๆ, โจรสลัดของกลุ่มโจรสลัดแมวดำมองดูด้วยความสยดสยองขณะที่กระสุนปืนใหญ่ของพวกเขาหายไปกลางอากาศ

พวกเขางุนงงในทันที, เหงื่อเย็นไหลอาบแผ่นหลัง

เอริคและแวน ออก้า และคนอื่นๆ ตกใจกับความสามารถผลปีศาจของไคน์อีกครั้ง

เขาสามารถ 'เนรเทศ' ได้แม้กระทั่งกระสุนปืนความเร็วสูง?

นั่นไม่ได้หมายความว่าอะไรก็ตามที่เข้าใกล้ไคน์จะถูกเนรเทศได้งั้นหรือ?

เอริคถึงกับเห็นใบมีดวายุของตัวเอง, ที่ยิงไปยังกลุ่มโจรสลัดแมวดำ, ถูกเนรเทศในทันที, หายไปโดยไร้ร่องรอย

เอริครู้ว่าไคน์, ที่เขารู้สึกก่อนหน้านี้ว่าไม่ได้อ่อนแอกว่าตัวเอง, อาจจะแข็งแกร่งกว่าเขามากนัก

ใบมีดวายุอันน่าภาคภูมิใจของเขาสามารถถูกเนรเทศและหายไปได้ นั่นพิสูจน์แล้วว่าเทคนิคที่แข็งแกร่งที่สุดของเขานั้นไร้ค่าในสายตาของไคน์

สิ่งนี้เพิ่มร่องรอยของความท้อใจในดวงตาของเอริค

ไคน์เพียงแค่แสดงฝีมือของเขาอีกครั้งสั้นๆ, และเขาก็สัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงในสีหน้าของเอริคและแวน ออก้าอย่างชัดเจน

เจ้าสองคนนี้, ต่อไปก็คงต้องทำงานเหมือนวัวเหมือนควายภายใต้คำสั่งของเขาแล้วล่ะ!

ถ้าอยากจะจากไป, ไม่มีทาง

ถ้าพวกเขาต้องไปจริงๆ, ไคน์ก็ใช่ว่าจะไม่มีปลอกคอทาสและปลอกคอหินไคโร

ในฐานะกษัตริย์ทรราช, การมีทาสสองสามคนอยู่ใต้บังคับบัญชาก็ไม่น่าจะมีปัญหา, ใช่ไหม!

เมื่อพวกเขากลายเป็นทาสของไคน์แล้ว, การพยายามที่จะได้อิสรภาพกลับคืนมาคงจะเป็นเรื่องที่เจ็บปวดอย่างแท้จริง อย่าแม้แต่จะคิดถึงมันหากไม่ทำงานเยี่ยงทาสระดับล่างสักสองสามปี

ภายใต้การโจมตีของเอริคและแวน ออก้า, จังโก้และคนอื่นๆ ก็ถูกปราบปรามอย่างรวดเร็ว

ด้วยเรือรบสามลำที่โจมตี, กลุ่มโจรสลัดแมวดำเล็กๆ ไม่มีโอกาสรอดไปได้เลย