บทที่ 3 งานแต่งงานและการขึ้นเป็นราชา

บทที่ 3 งานแต่งงานและการขึ้นเป็นราชา

ขณะที่ไคน์และเจ้าหญิงจากไป เหล่าทหารองครักษ์หลวงทุกคนต่างถอนหายใจอย่างโล่งอก

เสียงพูดคุยจอแจก็ดังขึ้นอย่างรวดเร็ว

ฉายา 'ราชบุตรเขยปีศาจ' เริ่มแพร่กระจายอย่างรวดเร็วในหมู่ทหาร

ในขณะที่ทหารเหล่านี้กำลังเก็บกวาดศพ

เหล่าขุนนางที่เป็นรองเพียงตระกูลโอเทอร์ลุคก็ได้รับรายงานและคำอธิบายจากสายข่าวของพวกเขา

ทีละคน พวกเขาหวาดกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ ตัวสั่นไปทั้งตัว

พวกเขาตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะไม่ยั่วยุจอมสังหารปีศาจตนนี้เป็นอันขาด

มิฉะนั้น พวกเขาจะต้องเดินตามรอยตระกูลโอเทอร์ลุคและทหารองครักษ์หลวงห้าร้อยนาย

อันที่จริง เกี่ยวกับการตายอย่างลึกลับของราชาและองค์ชาย ขุนนางหลายคนได้แอบพิจารณาโอเทอร์ลุคที่ 3 และตระกูลสเตลลี่ซึ่งเป็นผู้ได้รับผลประโยชน์เป็นผู้ต้องสงสัยในใจอยู่แล้ว

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากอำนาจของโอเทอร์ลุคที่ 3 ประกอบกับการหมั้นหมายระหว่างสเตลลี่และเจ้าหญิงแซลลี่ พวกเขาจึงไม่กล้าผลีผลาม

แต่พวกเขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า

คืนนี้ เจ้าหญิงแซลลี่จะพาว่าที่ราชบุตรเขยคนใหม่มาและเปิดฉากการต่อสู้แย่งชิงอำนาจที่โหดเหี้ยมและเผด็จการเช่นนี้อย่างรวดเร็ว

ตระกูลโอเทอร์ลุคที่ทรงอำนาจและพึงพอใจในตนเองก็พังทลายลงในทันที

เจ้าหญิงแซลลี่ค้นพบแผนการสมคบคิดของตระกูลโอเทอร์ลุคแล้วหรือ?

คงพูดได้เพียงว่าชีวิตนั้นคาดเดาไม่ได้!

ตำแหน่งบางตำแหน่ง หากไม่มีโชคช่วยสักหน่อย ก็ไม่อาจโลภมากได้อย่างแท้จริง

...

วันต่อมา

ณ พระราชวังของอาณาจักรโกอา

ขุนนางและข้าราชการทุกคนเงียบกริบราวจักจั่นในฤดูหนาว และกลิ่นเลือดทั้งในและนอกวังก็ยังไม่จางหายไปหมดสิ้น

เจ้าหญิงเพียงหนึ่งเดียว แซลลี่ นัน เดอ คาเน็ตต์ ทรงประกาศอย่างเกรี้ยวกราดถึงอาชญากรรมอันชั่วร้ายของตระกูลโอเทอร์ลุคในการลอบปลงพระชนม์ราชาและองค์ชาย

พระนางทรงตัดสินประหารล้างโคตรตระกูลโอเทอร์ลุคโดยตรง

เมื่อคืนนี้ ทหารองครักษ์หลวงได้บุกค้นคฤหาสน์ของโอเทอร์ลุคที่ 3 ตลอดทั้งคืน ยึดทรัพย์สมบัติมาได้นับไม่ถ้วน

หลังจากที่เจ้าหญิงแซลลี่จัดการเรื่องของตระกูลโอเทอร์ลุคแล้ว พระนางก็ทรงเปิดเผยการมีอยู่ของไคน์ต่อทุกคนอย่างเป็นทางการ พร้อมกันนั้นก็ทรงประกาศสถานะของเขาในฐานะว่าที่ราชบุตรเขยและเขาจะกลายเป็นผู้สืบทอดบัลลังก์ของอาณาจักรโกอา

เหล่าเสนาบดีและขุนนางในราชสำนักที่ได้ยินเรื่องการกบฏเมื่อคืนนี้

แม้ว่าพวกเขาจะรู้สึกไม่เชื่อมั่นเล็กน้อยกับการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของไคน์ แต่ในขณะนี้พวกเขาก็ไม่กล้าเอ่ยปากคัดค้าน เกรงว่าไคน์ผู้โหดเหี้ยมจะสังหารพวกเขา

ในเมื่อแม้แต่เจ้าหญิงเพียงหนึ่งเดียวก็ยังยอมรับในตัวไคน์แล้ว

แล้วขุนนางและข้าราชการเหล่านี้จะกล้ามีข้อโต้แย้งใดๆ ได้อย่างไร?

และด้วยเหตุนี้

เมื่อการประชุมราชสำนักสิ้นสุดลง

ไคน์ก็ได้เปลี่ยนสถานะจากอันธพาลในเมืองชายขอบอย่างเป็นทางการ

เขากลายเป็นว่าที่ราชบุตรเขยและราชาในอนาคตของอาณาจักรโกอา

ยิ่งไปกว่านั้น ภายใต้การแต่งตั้งของเจ้าหญิงแซลลี่ ไคน์ยังดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการสูงสุดของกองกำลังองครักษ์หลวงและกองทัพของราชาควบคู่กันไป ยึดกุมอำนาจทางการทหารทั้งหมดของชาติไว้ในมือ

การเปลี่ยนแปลงอำนาจครั้งใหญ่นี้คงต้องใช้เวลาสักพักสำหรับขุนนางและข้าราชการของอาณาจักรโกอาในการปรับตัว

...

ยามเย็น

ห้องบรรทมในพระราชวัง

“ไม่ทราบว่าคืนนี้เจ้าหญิงจะทรงเต็มใจร่วมเตียงกับข้าหรือไม่?”

“อื้อ อื้อ อื้อ~”

ร่างสองร่าง กึ่งฝืนใจกึ่งเต็มใจ เดินไปยังเตียงของราชวงศ์

“ไคน์...นายท่าน~”

เจ้าหญิงแซลลี่ทนรับ 'คลื่นกระแทกแห่งความรัก' ของไคน์ ทำตามสัญญาที่นางให้ไว้เมื่อคืนนี้

หลายชั่วโมงต่อมา

“ไคน์ งานแต่งงานของเราถูกเลื่อนขึ้นมาเป็นหนึ่งสัปดาห์นับจากนี้”

“วีรบุรุษของข้าอยากจะเป็นราชาเร็วขนาดนี้แล้วหรือ?”

เจ้าหญิงแซลลี่ซบอยู่ในอ้อมกอดของไคน์ นิ้วเรียวของนางวาดวงกลมเล็กๆ บนหน้าอกของไคน์

การแต่งงานของนางกับไคน์เป็นการประนีประนอมและเป็นผลประโยชน์ร่วมกันของอำนาจและพละกำลัง

ตามมารยาทของขุนนางที่นางเคยได้รับการสอนมาก่อน นางคงจะไม่ชายตามองนักรบสามัญชนอย่างไคน์เป็นแน่

แต่ด้วยการสิ้นพระชนม์ติดต่อกันของพระบิดาและพระเชษฐา

นางค้นพบว่าชายที่แข็งแกร่งสามารถทำให้นางหลงใหลและรู้สึกปลอดภัยได้ถึงเพียงนี้

นางได้ตกหลุมรักปีศาจผู้โหดเหี้ยมตนนี้เข้าเสียแล้ว

บางทีนี่อาจจะเหมือนกับเรื่องราวประหลาดๆ ของ "ปีศาจกับเจ้าหญิง" ในนิยายยอดนิยม

“ข้าต้องการสร้างอาณาจักรโกอาให้เป็นจักรวรรดิแห่งแรกของอีสต์บลู!”

“ดังนั้นจึงไม่มีเวลาให้เสียเปล่า”

ไคน์ลูบไล้แผ่นหลังที่ขาวเนียนของเจ้าหญิงแซลลี่ รอยยิ้มเล็กน้อยปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา

ลายดอกเหมยที่กระจัดกระจายอยู่บนผ้าปูที่นอนนั้นโดดเด่นเป็นพิเศษ

เพื่อนชาวโลกของข้า ข้าได้ดีแล้ว

ข้ากำลังจะแต่งงานกับเจ้าหญิงและได้เป็นราชา!

พวกเจ้าก็แค่อิจฉา ริษยา และเกลียดชังต่อไปเถอะ

“จักรวรรดิแห่งแรกของอีสต์บลู?”

เจ้าหญิงแซลลี่ ใบหน้าแดงก่ำ ดวงตาของนางสว่างวาบ

นี่คือความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ที่แม้แต่พระบิดาของนางก็ยังไม่กล้าฝันถึง

การที่สามารถสร้างอาณาจักรโกอาให้เป็น "อาณาจักรที่สวยงามที่สุดในอีสต์บลู" และได้รับการมาเยือนและคำชมจากมังกรฟ้า ก็ถือเป็นความสำเร็จทางการเมืองอันยิ่งใหญ่ที่ราชแห่งโกอาโอ้อวดมาตลอดชีวิตแล้ว

พระบิดาของนางเคยตรัสถึงเรื่องราวของ "ราชาแห่งนอร์ธบลู" อาณาจักรเจอร์ม่า ด้วยน้ำเสียงที่เจือปนด้วยความอิจฉา

หลายปีก่อน ราชาแห่งเจอร์ม่าได้ปกครองนอร์ธบลูทั้งหมดด้วยกำลังทหารที่ทรงพลัง รักษาการปกครองของเขาไว้ได้ 66 วัน

นี่คือเกียรติยศอันยิ่งใหญ่ที่ตระกูลวินสโมคภาคภูมิใจ

ราชแห่งโกอาก็เคยคิดที่จะรวบรวมอีสต์บลูและทิ้งตำนานอันยิ่งใหญ่ไว้เบื้องหลังเช่นกัน

แต่สุดท้ายมันก็เป็นเพียงแค่ความเพ้อฝัน

เพราะท้ายที่สุดแล้ว กำลังทหารของอาณาจักรโกอานั้นอ่อนแอเกินไป

ประเทศของพวกเขาได้ผลิตบุคคลที่แข็งแกร่งอย่างวีรบุรุษแห่งกองทัพเรือ หมัดเหล็กการ์ปขึ้นมา

แต่พวกเขาไม่สามารถสั่งการวีรบุรุษแห่งกองทัพเรือผู้นี้ได้เลย

พวกเขายังต้องพึ่งพาให้พลเรือโทการ์ปกลับมาเยี่ยมบ้านเกิดบ่อยขึ้น เพื่อกวาดล้างโจรสลลัดในน่านน้ำนี้ และข่มขู่โจรสลลัดเหล่านั้น

เพื่อรับประกันความสงบสุขและความเจริญรุ่งเรืองให้กับอาณาจักรโกอา

“อยากจะเป็นจักรพรรดินีแห่งจักรวรรดิหรือไม่?”

ไคน์ยิ้มเล็กน้อย 'มังกร' ของเขาผงาดขึ้น ดูเหมือนจะไม่ปิดบังความทะเยอทะยานของเขา

สายตาของเจ้าหญิงแซลลี่ที่มองไปยังไคน์ในขณะนี้เต็มไปด้วยความชื่นชมและความหลงใหล

เมื่ออารมณ์รักพลุ่งพล่าน ทั้งสองก็กลับมาทำ 'สงคราม' กันอีกครั้ง

...

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา

ข่าวการแต่งงานอย่างยิ่งใหญ่ของเจ้าหญิงแห่งอาณาจักรโกอาและการขึ้นครองราชย์ของราชบุตรเขยคนใหม่แพร่กระจายไปเพียงในอีสต์บลูเท่านั้น

เรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ไม่มีคุณสมบัติพอที่จะตีพิมพ์ในหนังสือพิมพ์เศรษฐกิจโลกด้วยซ้ำ

พลเรือโทการ์ป ในฐานะบุคคลสำคัญของอาณาจักรโกอา ไม่ได้กลับมาร่วมพิธีอันยิ่งใหญ่ของการแต่งงานของเจ้าหญิงและการราชาภิเษกของราชาองค์ใหม่ด้วยซ้ำ

บัตรเชิญที่ส่งไปยังมารีนฟอร์ดถูกหมัดเหล็กการ์ปเพิกเฉยโดยตรง

บัตรเชิญที่ส่งไปยังหมู่บ้านฟูซา ถึงกับถูกหมวกฟางลูฟี่นำไปพับเป็นเครื่องบินกระดาษ

หลังจากที่เอสออกทะเลไปเมื่อหนึ่งปีก่อน หมวกฟางลูฟี่ก็ลงมาจากภูเขาโคลูโบมาที่ร้านเหล้าของมากิโนะบ่อยขึ้น

เพราะท้ายที่สุดแล้ว การปล่อยให้หมวกฟางลูฟี่ฝึกฝนคนเดียวบนภูเขานั้นมันก็โดดเดี่ยวเกินไปหน่อย

ตอนนี้ เอสหมัดอัคคีได้สร้างชื่อเสียงให้กับตัวเองในแกรนด์ไลน์แล้ว

ค่าหัวของเขายังมาถึงหมู่บ้านฟูซาด้วยซ้ำ

สิ่งนี้ทำให้หมวกฟางลูฟี่ชอบที่จะไปที่ร้านเหล้าของมากิโนะเพื่อกินและดื่มฟรี รอคอยข่าวและหนังสือพิมพ์เกี่ยวกับเอส

...

เมืองหลวงของอาณาจักรโกอา

ทุกครัวเรือนประดับประดาด้วยโคมไฟและริ้วธง ต้อนรับราชาองค์ใหม่ของพวกเขา

ท่ามกลางคำแสดงความยินดีของขุนนางและข้าราชการนับไม่ถ้วน ไคน์จับมือเจ้าหญิงแซลลี่ ทำพิธีสมรสและขึ้นครองบัลลังก์อย่างเป็นทางการ

“ขอแสดงความยินดีด้วยพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!”

“ขอแสดงความยินดีด้วยเพคะ ราชินี!”

“ขอให้อาณาจักรโกอาจงเจริญ!”

...

ไคน์ จับมือราชินีแซลลี่ รับคำแสดงความยินดีจากเหล่าขุนนางและข้าราชการ รวมถึงทูตต่างชาติและประชาชน

'ตอนนี้ข้าเป็นราชาแล้ว!'

ไคน์ ผู้ประทับอยู่บนบัลลังก์ มองลงไปยังเหล่าข้าราชบริพารเบื้องล่าง

คงจะเป็นเรื่องโกหกถ้าจะบอกว่าเขาไม่ตื่นเต้น

เพราะท้ายที่สุดแล้ว เขาใช้เวลาไม่ถึงสองเดือนในการก้าวจากคนไม่มีอะไรมาเป็นราชา

บ้าเอ๊ย ใครว่าการเกิดใหม่มันยาก? การเกิดใหม่มันสบายเกินไปต่างหาก

ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า บัณฑิตจบใหม่อาจจะยังฝึกงานไม่เสร็จด้วยซ้ำ

แต่ไคน์ได้แต่งงานกับสาวสวยรวยและไปถึงจุดสูงสุดของอาณาจักรโกอาแล้ว

การเกิดใหม่มันดี ต้องเกิดใหม่สิ

และยังมีโอกาสอีกมากมายในโลกอื่น

ธุรกิจรถบรรทุกหนัก ธุรกิจรถดั๊มพ์... รีบเคลื่อนไหวกันได้แล้ว

...

เจ็ดวันต่อมา พิธีอภิเษกสมรสและราชาภิเษกอันยิ่งใหญ่ก็สิ้นสุดลง

อาณาจักรโกอาก็ค่อยๆ สงบลงและกลับสู่ความเงียบสงบดังเดิม

ไคน์และราชินีแซลลี่ ในขณะที่พัวพันกันคืนแล้วคืนเล่า ก็ค่อยๆ เข้าควบคุมอำนาจของอาณาจักรโกอาได้อย่างสมบูรณ์

อย่างไรก็ตาม ไคน์มุ่งเน้นไปที่การฝึกฝนเป็นหลัก

เขาวางแผนที่จะฝึกฝนราชินีแซลลี่ให้กลายเป็นราชินีที่สามารถยืนหยัดได้ด้วยตัวเอง

เขาเข้าใจอย่างลึกซึ้งว่าอำนาจที่ปราศจากการสนับสนุนจากพละกำลังเป็นเพียงวิมานในอากาศ

วันนี้

หลังจากที่ไคน์พัฒนาความสามารถของผลปีศาจและฝึกฝนร่างกายเสร็จสิ้น

ในห้องทรงงานของพระราชวัง

“อย่าทรงกริ้วไปเลยเพคะ ก็แค่การ์ปไม่มาเท่านั้นเอง”

“แต่พลเรือโทการ์ปเป็นวีรบุรุษแห่งกองทัพเรือ เป็นหน้าเป็นตาของอาณาจักรโกอา การที่เขาไม่มาทำให้เราเสียหน้ามาก”

“หน้าตาเป็นสิ่งที่ต้องสร้างขึ้นมาเอง อย่างไรก็ตาม ในเมื่อครั้งนี้การ์ปไม่ให้หน้าเรา อนาคตข้าจะ 'ตอบแทน' เขาอย่างสาสม”

“อย่าทรงหุนหันพลันแล่นนะเพคะ พลเรือโทการ์ปไม่ใช่คนที่ควรจะไปยุ่งด้วย”

ไคน์และแซลลี่มองดูรายชื่อแขกและของขวัญสำหรับพิธีแต่งงานและราชาภิเษกในครั้งนี้

แซลลี่ทรงบ่นเล็กน้อยเกี่ยวกับการ์ปและจดจำไว้ในใจ