บทที่ 1: ชั้นได้กลายมาเป็นพี่ชายฝาแฝดของการ์ปหรือนี่!?

บทที่ 1: ชั้นได้กลายมาเป็นพี่ชายฝาแฝดของการ์ปหรือนี่!?

ณ ครึ่งแรกของมหาสมุทรแกรนด์ไลน์

ท่ามกลางผืนทะเลที่ไร้ซึ่งสายลม อันถูกขนานนามว่าเขตมรณะ ที่แห่งนั้นกลับปรากฏซึ่งสิ่งปลูกสร้างอันเป็นผลจากน้ำมือมนุษย์ ตั้งตระหง่านอยู่อย่างเดียวดาย

อิมเพลดาวน์ ... คุกใต้ทะเลที่ใหญ่ที่สุดในโลก สถานที่อันเป็นดั่งสุสานสำหรับกักขังเหล่าโจรสลัดผู้อำมหิตจำนวนนับไม่ถ้วน

ณ สถานที่แห่งนี้ เหล่าโจรสลัดผู้มีค่าหัวในหลักสิบล้านเบรีนั้นมีอยู่ดาษดื่น และยังมีเหล่าโจรสลัดผู้มีค่าหัวในหลักร้อยล้านอีกมากมายจนแทบนับไม่ถ้วน

คุกที่ได้รับการกล่าวขานว่าแข็งแกร่งประดุจกำแพงเหล็กแห่งนี้...กลับซุกซ่อนไว้ซึ่งด้านที่ไม่เคยเป็นที่รู้จัก

ไม่เพียงแต่ผู้คนจากโลกภายนอก แม้กระทั่งเหล่าโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ที่ถูกจองจำอยู่ที่นี่มาเนิ่นนาน ก็ยังมิอาจล่วงรู้ได้ว่าลึกลงไปภายใต้ฝ่าเท้าของพวกมันนั้น...มีสถานที่อันลึกลับยิ่งกว่าดำรงอยู่ ... ขุมนรกอนันต์

“โมชิโมชิ ฮันนิบาล เกิดความเคลื่อนไหวผิดปกติใดๆ จากนรกชั้นที่ 1 ถึงชั้นที่ 5 หรือไม่?”

บุรุษผู้สวมคลุมกายสีดำสนิท บนศีรษะของเขามีเขาสองข้างปรากฏเด่น ราวกับซาตานแห่งขุมนรกมืดมิด เขากำลังถือเดนเด็นมูชิซึ่งสวมหน้ากากกันแก๊สเอาไว้ พลางเอ่ยถามสู่ปลายสายด้วยน้ำเสียงอันเคร่งขรึม

มาเจลแลน

ชายผู้แข็งแกร่งที่สุดแห่งคุกใต้ทะเลลึก และยังดำรงตำแหน่งเป็นผู้บัญชาการสูงสุดของที่นี่ ... ผู้อำนวยการแห่งนครอิมเพลดาวน์

ณ ปลายสายอีกด้านหนึ่ง...

ฮันนิบาลกำลังนั่งอยู่ในห้องควบคุมเบื้องหน้าจอเฝ้าระวังด้วยท่วงท่าอันแสนสบายใจ

เบื้องหน้าของเขาคือจอยักษ์ที่ถูกแบ่งภาพออกเป็นช่องสี่เหลี่ยมขนาดเล็กนับไม่ถ้วน ซึ่งในแต่ละช่องนั้นคือภาพที่ถ่ายทอดสดมาจากห้องขังในแต่ละชั้น

นรกดอกบัวโลกันตร์, นรกสัตว์ร้าย, นรกความหิวโหย, นรกความร้อนแผดเผา, นรกความหนาวเหน็บ... ไม่ว่าจะเป็นขุมนรกใด เหล่านักโทษก็ล้วนตกอยู่ภายใต้สายตาของเขาทั้งสิ้น

“ขอรายงานผู้อำนวยการ! ตั้งแต่นรกใต้ดินชั้นที่ 1 จรดชั้นที่ 5 ยังไม่มีความผิดปกติใดๆ เกิดขึ้นทั้งสิ้น!” ฮันนิบาลกล่าวตอบด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมตามปกติวิสัย

ทว่าท่าทีของเขานั้นกลับเผยให้เห็นถึงความไม่ใส่ใจอยู่หลายส่วน

ก็แค่พวกนักโทษหยิบมือเดียว...จักให้กังวลสิ่งใดกัน? พวกมันจะสามารถหลบหนีออกไปได้อย่างนั้นรึ?

ต้องยอมรับว่าช่วงเวลานี้ อิมเพลดาวน์นั้นสงบสุขเกินไปอย่างแท้จริง นับตั้งแต่เหตุการณ์ของ ‘ราชสีทองคำ’ ที่ตัดขาของตนเองเพื่อหลบหนีไปเมื่อสิบปีก่อน ก็ไม่เคยมีเหตุการณ์ในลักษณะนั้นเกิดขึ้นอีกเลย

“โอเค เข้าใจแล้ว!” มาเจลแลนรับคำ ก่อนจะกล่าวต่อไป “ชั้นจะลงไปยังชั้นใต้ดินที่หกเดี๋ยวนี้ อย่าให้มีเรื่องอันใดเกิดขึ้นตอนที่ชั้นไม่อยู่!”

ในวาจาสุดท้ายนั้น น้ำเสียงของมาเจลแลนกลับกลายเป็นหนักแน่นขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

“ชั้นที่หก? ขุมนรกอนันต์?”

ทันทีที่ได้สดับรับฟังคำนี้ ฮันนิบาลถึงกับสะดุ้งโหยง เด้งตัวลุกจากเก้าอี้ในบัดดล ราวกับคางคกที่ถูกเหยียบเข้าอย่างจัง นัยน์ตาของเขาฉายแววตื่นตระหนกออกมาอย่างมิอาจควบคุม ราวกับว่าชั้นใต้ดินที่หกนั้นคือดินแดนต้องห้ามที่มิอาจเอ่ยนามได้

“โอเค ชั้นไปล่ะ แค่นี้แหละ!”

มาเจลแลนดูเหมือนจะคุ้นชินกับปฏิกิริยาของผู้ใต้บังคับบัญชาเมื่อได้ยินนามของ “ชั้นที่หก” และวางสายไปอย่างสงบ

เขาเงยหน้าขึ้น ทอดสายตามองไปยังประตูสีดำทมิฬเบื้องหน้า ที่ถูกสร้างขึ้นจากหินไคโรอันแข็งแกร่งที่สุดในโลก

ขอให้...การตรวจตราในครั้งนี้จงปลอดภัยด้วยเถิด...

มาเจลแลนถอนหายใจยาว ก่อนจะเปิดประตูบานมหึมาที่อยู่ตรงหน้าอย่างเงียบงัน

แรงอาฆาตและความเงียบงันอันเย็นเยียบราวกับความตายได้แผ่ซ่านออกมาจากเบื้องหลังประตูบานนั้น มันก่อให้เกิดความรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาในจิตใจของเขาอย่างไม่อาจทราบสาเหตุได้

แม้แต่ชายผู้ยิ่งใหญ่ในฐานะผู้บัญชาการสูงสุดแห่งคุกใต้ทะเล...ก็ยังต้องก้าวเดินด้วยความระมัดระวังอย่างที่สุด

…

ฟึ่บ......

ณ ห้วงเวลาเดียวกันนั้นเอง

ขุมนรกอนันต์ ชั้นใต้ดินที่หก

ห้องขังซึ่งตั้งอยู่กึ่งกลางอย่างโดดเด่นนั้น แข็งแกร่งยิ่งกว่าห้องขังอื่นใดโดยรอบอย่างเห็นได้ชัด

แสงริบหรี่สายหนึ่งพลันปรากฏขึ้น

ด้วยแสงจากคบเพลิงข้างทางที่ส่องลอดเข้าไปภายในผ่านลูกกรงหินไคโรที่หนาทึบราวกับต้นขาของผู้ใหญ่ สิ่งที่พอมองเห็นได้...คือทรงกลมขนาดมหึมาราวสองหัวรถจักร ที่กำลังลอยคว้างอยู่กลางอากาศ

ทั่วทั้งทรงกลมนั้นถูกพันธนาการด้วยสายเคเบิลเหล็กกล้าขนาดใหญ่ถึงสี่เส้น ราวกับเส้นด้ายที่ถักทอพันธนาการร่างของคนเอาไว้ ปล่อยไว้เพียงศีรษะกลมๆ ที่โผล่ออกมาเพื่อมิให้ขาดอากาศหายใจจนตาย

ศีรษะนั้นก้มพิงอยู่ราวกับไร้ซึ่งสติสัมปชัญญะ

“ที่นี่...ที่ไหนกัน?”

เสียงอันแผ่วเบาเอ่ยหลุดออกมาจากริมฝีปากของชายผู้นั้น

มิอาจทราบได้ว่าตั้งแต่เมื่อใดที่ชายผู้นี้ได้ฟื้นคืนสติขึ้นมา ดวงตาสีดำสนิทของเขากวาดมองไปรอบตัวอย่างไม่หยุดหย่อน

คาร์ดี้ พยายามที่จะขยับกาย แต่กลับพบว่าทุกส่วนของร่างกายถูกพันธนาการไว้แน่นหนา ไม่อาจกระดิกพลิกตัวได้แม้แต่น้อย

เขากวาดสายตามองไปรอบตัวด้วยความตื่นตระหนกที่ก่อตัวขึ้นในใจ

หน้าต่างเหล็กอันมืดมิด... โซ่ตรวนที่หนาทึบราวกับต้นขา...

ทุกสิ่งทุกอย่างกำลังตะโกนก้องบอกกับเขาว่า...ที่นี่คือคุก!

เพียงชั่วพริบตาเดียว คาร์ดี้ก็สามารถสรุปในใจได้อย่างแน่ชัด

ยังมิทันที่เขาจะได้สัมผัสกับความหวาดกลัวหรืออารมณ์อื่นใด ข้อมูลจำนวนมหาศาล ก็ได้ไหลทะลักออกมาจากส่วนลึกของร่างกาย ราวกับคลื่นพายุที่ถาโถมเข้าสู่สมองของเขาอย่างรุนแรง

คลื่นแล้วคลื่นเล่า...กระแทกเข้าใส่จิตใจของเขาอย่างต่อเนื่อง

ขมับทั้งสองข้างของเขาบวมเป่งขึ้นมา ราวกับว่ามันจะระเบิดออกได้ทุกเมื่อ

มิอาจทราบได้ว่ากาลเวลาได้ผ่านไปเนิ่นนานเท่าใด ในที่สุด ความเจ็บปวดทรมานนั้นก็เริ่มจางหายไป สติของคาร์ดี้ได้กลับคืนมาสู่ความชัดเจนอีกครั้งหนึ่ง

ในขณะนี้ ใบหน้าของเขาฉายแววอันแสนประหลาด ดวงตาเหม่อลอยแฝงไว้ด้วยความตะลึงพรึงเพริด

หลังจากที่เงียบงันไปครู่ใหญ่ เขาก็ถอนหายใจยาว...ราวกับได้ยอมรับความจริงที่เกิดขึ้นแล้ว

ใช่แล้ว...คาร์ดี้ได้ทะลุมิติมา!

เขาได้ทะลุมิติและเข้าสู่ร่างของชายอีกคนหนึ่ง...ผู้ซึ่งมีนามว่าคาร์ดี้เช่นกัน!

ทว่า...ตัวตนของชายผู้นี้กลับมิได้ธรรมดาแม้แต่น้อย! เขาคือพี่ชายของวีรบุรุษแห่งกองทัพเรือ ... การ์ป!

และเหตุที่คาร์ดี้ต้องถูกกักขังอยู่ ณ ที่แห่งนี้...ก็ล้วนเป็นผลมาจากน้ำมือของน้องชายอันเป็นที่รัก ... การ์ป ทั้งสิ้น!

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ เชื่อได้ว่าทุกคนคงจะเข้าใจแล้ว...

โลกที่คาร์ดี้ได้ทะลุมิติมานั้น ก็คือ โลกโจรสลัด ที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดีในชีวิตก่อน! และสถานที่ที่เขาอยู่ในตอนนี้ ก็คือคุกใต้น้ำอันเลื่องชื่อของโลกโจรสลัด ... อิมเพลดาวน์!

“ฮึ่ม...ยุ่งยากเสียจริง! การ์ป นายทำให้ฉันต้องประเมินนายใหม่เลยจริงๆ!”

เขาอดไม่ได้ที่จะพ่นลมหายใจออกมาพลางส่ายหน้า สายตานั้นดูซับซ้อนยิ่งนัก

จากความทรงจำของเจ้าของร่างคนเดิม... เขาถูกจองจำอยู่ที่นี่มานานหลายสิบปีแล้ว ตั้งแต่สองปีก่อนการล่มสลายของกลุ่มร็อกส์ จวบจนถึงปัจจุบัน

แน่นอนว่า เขาได้ทราบข้อมูลเหล่านี้มาจากเหล่านักโทษที่ถูกนำตัวมากักขังตามมาทีหลัง

เมื่อตระหนักได้เช่นนี้ คาร์ดี้ก็รู้สึกหดหู่ในใจหนักยิ่งขึ้นไปอีก

“ไม่รู้เลยว่าตอนนี้โลกภายนอกดำเนินไปถึงช่วงไหนแล้ว...เรื่องราวในเนื้อเรื่องหลักได้เริ่มต้นขึ้นแล้วหรือยัง?”

เพราะถูกกักขังอยู่ที่นี่เป็นเวลานานจนเกินไป ไม่สามารถขยับเขยื้อนเคลื่อนกายได้แม้แต่น้อย กาลเวลาจึงได้เลือนรางไปสิ้น

สิ่งเดียวที่เขามั่นใจได้...ก็คือ โรเจอร์ได้ตายไปแล้ว และยุคสมัยแห่งการผจญภัยอันยิ่งใหญ่ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

สาเหตุก็ง่ายดายอย่างยิ่ง... จากความทรงจำในสมองของเขา เขาเคยได้พบกับชายผู้ถูกกักขังในนรกชั้นที่หกขุมอนันต์นี้มาก่อนเช่นกัน...ในฐานะของ ราชาโจรสลัด

“ติงต่อง ระบบได้ทำการปลุกเสร็จสมบูรณ์แล้ว!”

ทันใดนั้นเอง เสียงอันเย็นเยียบก็พลันดังขึ้นในจิตของคาร์ดี้

“เสียงอะไรน่ะ?” คาร์ดี้ชะงักนิ่งในทันที

“ติง ระบบได้ทำการโหลดเสร็จสิ้น! แพ็กเกจของขวัญสำหรับผู้เริ่มต้นได้ถูกแจกจ่ายเรียบร้อยแล้ว โปรดตรวจสอบที่คลังของระบบด้วยตัวเอง!”

เมื่อได้ยินเสียงนั้น คาร์ดี้ก็เผยสีหน้าประหลาดใจออกมาเล็กน้อย

“นี่มัน...ระบบ?”

ในฐานะหนอนหนังสือมาจากชาติที่แล้ว เขาแน่นอนว่าย่อมคุ้นเคยกับนิยายออนไลน์เป็นอย่างดี คำว่า “ระบบ” ไม่เพียงแต่เขารู้จักนั้น...แต่ยังคุ้นเคยเป็นอย่างยิ่ง!

เรื่อง “สวัสดิการของผู้ทะลุมิติ” ทุกคนย่อมเข้าใจดี!

แต่เขายังไม่รู้ว่า...ระบบของเขานั้นมีความสามารถอันใดกันบ้าง!

ทันทีที่คาร์ดี้กำลังจะเอ่ยปากถามให้ระบบแนะนำตนเองอย่างละเอียด เสียงแจ้งเตือนก็ดังขึ้นอย่างรวดเร็วในหัวของเขา

“ติง...ติง...พลังงานไม่เพียงพอ พลังงานไม่เพียงพอ ระบบกำลังจะเข้าสู่ภาวะหลับลึก ขอให้รักษากายด้วย...แล้วพบกันใหม่!”

“เดี๋ยวสิ!!” พอได้ยินเช่นนั้น คาร์ดี้ก็รีบร้องขึ้นมา

แต่เขายังมิทันได้กล่าววาจาจนจบ... ก็พลันรู้สึกได้ราวกับว่ามีบางสิ่งบางอย่างในจิตใจได้เงียบหายไป ไม่ว่าเขาจะเรียกขานมันอย่างไร ในสมองก็ไร้ซึ่งการตอบสนองใดๆ

ราวกับว่า...ทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้เป็นเพียงภาพลวงตา

เป็นที่ชัดเจนแล้วว่า...ระบบได้ดับตัวเองลงเพราะพลังงานหมดสิ้น

เมื่อไร้ซึ่งการตอบรับ มุมปากของคาร์ดี้ก็อดที่จะกระตุกไม่ได้

ระบบนี้...ดูท่าว่าจะไม่น่าไว้วางใจเอาเสียเลย!! พูดยังไม่ทันจะจบประโยค...ก็ทอดทิ้งเขาไว้ที่นี่เสียแล้ว!?

หลังจากที่เงียบไปสักพัก คาร์ดี้ก็นึกถึงคำพูดของระบบเมื่อครู่

แม้ว่าจะมีเพียงไม่กี่ประโยค แต่เพราะเขาเพิ่งจะฟื้นคืนสติ จึงจดจำได้อย่างแม่นยำทุกถ้อยคำ

“แพ็กเกจของขวัญสำหรับผู้เริ่มต้นได้ถูกแจกจ่ายเรียบร้อยแล้ว!”

อาจจะ...หมายถึงสิ่งนี้ก็เป็นได้!

ประเด็นเดียวก็คือ...ในตอนนี้ระบบได้ดับไปแล้ว เขาจะสามารถเปิด “คลังของระบบ” ได้หรือไม่?

ด้วยความคิดที่ว่า “ลองดูสักตั้ง” คาร์ดี้จึงไม่ลังเลอีกต่อไป

จิตใจของเขาสะกดลงไป

ฟึ่บ......

ของขวัญสีทองอร่ามเปล่งประกายพลันปรากฏขึ้นตรงหน้าของเขา

จากนั้น...เม็ดยาสีเขียวมรกตเม็ดหนึ่ง ก็ปรากฏขึ้นในปากของเขาโดยไร้ปี่มีขลุ่ย

【เม็ดยาเสริมร่างกาย】

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน

By. charcoal gray silver gold