บทที่ 120 - แสงสว่างแห่งความหวัง

บทที่ 120 - แสงสว่างแห่งความหวัง

◉◉◉◉◉

“ตู๊ด—”

ในขณะเดียวกัน อีกฟากหนึ่ง

ภายในห้องประชุมอันกว้างใหญ่ บรรยากาศช่างน่าอึดอัดอย่างยิ่ง

ผู้บริหารระดับสูงของบริษัทตระกูลเอี้ยนต่างนั่งเงียบเป็นเป่าสาก ไม่กล้าปริปากพูดแม้แต่คำเดียว

สาเหตุหลักคือผลประกอบการครั้งนี้ส่วนใหญ่ไม่เป็นไปตามเป้า ทำให้พวกเขารู้สึกร้อนรนอย่างยิ่งเมื่อต้องเผชิญหน้ากับประธานกรรมการ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเสียงโทรศัพท์มือถือดังขึ้นท่ามกลางความเงียบสงัดในห้องประชุม สายตาของทุกคนก็พลันจับจ้องไปยังทิศทางเดียวกัน

ไม่รู้ว่าเป็นไอ้โง่ที่ไหนกล้าโทรเข้ามาในเวลาแบบนี้...

เอี้ยนสือเซิ่นวางสายโทรศัพท์ด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ดวงตาลุ่มลึกของเขาค่อยๆ เงยขึ้น มองไปยังเหล่าผู้บริหารระดับสูงอย่างเย็นชา “การประชุมครั้งนี้ข้าไม่พอใจอย่างยิ่ง พวกเจ้า...”

“กริ๊งๆๆ—”

เสียงโทรศัพท์ดังขึ้นอีกครั้ง เอี้ยนสือเซิ่นกำลังจะวางสาย ก็มีผู้บริหารคนหนึ่งเอ่ยขึ้นอย่างระมัดระวัง “ท่านประธานครับ ท่านรับสายก่อนดีไหมครับ? เผื่อว่าจะเป็นเรื่องสำคัญ...”

ขณะที่พูด หน้าผากของเขาก็มีเหงื่อเย็นผุดขึ้นมา ไม่ใช่อะไรหรอก ก็เพราะนายทุนขูดรีดเกินไป ประชุมกันมาสามชั่วโมงเต็มๆ แม้แต่น้ำสักอึกก็ยังไม่ได้ดื่ม มันช่างกดดันเหลือเกิน

แต่บารมีของเอี้ยนสือเซิ่นนั้นแรงกล้าเกินไป ไม่มีใครกล้าพูดความในใจที่แท้จริงออกมา

เอี้ยนสือเซิ่น: “หืม...?”

เขาเพียงแค่เปล่งเสียงออกมาคำเดียว ก็ทำให้ทุกคนตกใจจนนั่งไม่ติดเก้าอี้

ผู้บริหารที่เพิ่งจะเอ่ยปากไปเมื่อครู่นี้รู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง ไม่น่าหาเรื่องใส่ตัวเลยจริงๆ

เอี้ยนสือเซิ่นเหลือบมองหน้าจอโทรศัพท์ ปลายนิ้วเคาะเบาๆ บนโต๊ะ จากนั้นก็ลุกขึ้นยืน “ข้าออกไปรับโทรศัพท์ พวกเจ้าประชุมกันต่อ ก่อนที่ข้าจะกลับมาต้องมีข้อสรุป”

หัวใจของเหล่าผู้บริหารที่เพิ่งจะวางลงก็พลันเต้นระทึกขึ้นมาอีกครั้ง ในใจมีความขมขื่นที่ไม่อาจเอื้อนเอ่ย

เอี้ยนสือเซิ่นเดินออกไปข้างนอก น้ำเสียงของเขาแทบไม่มีความรู้สึกใดๆ “เซียวหมิง เจ้าควรจะมีเรื่องด่วน”

เสียงร้อนรนของเซียวหมิงดังมา “ลูกพี่! คุณหนูซูซูหายตัวไปครับ!”

“อะไรนะ?” สีหน้าของเอี้ยนสือเซิ่นเปลี่ยนไปเล็กน้อย “พูดให้ชัดเจน”

เซียวหมิงรีบเล่าเรื่องราวทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบ ยิ่งเล่ายิ่งรู้สึกผิด

ตอนนั้นเขาทำไมถึงไม่สังเกตให้ดีนะ?

ถ้าเอี้ยนซูตายด้วยฝีมือของอสูรป่าจริงๆ ไม่ต้องพูดถึงลูกพี่เลย แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่อาจให้อภัยตัวเองได้

เอี้ยนสือเซิ่นยกหมัดขึ้นทุบลงบนกระจกตรงหน้า “หา! ส่งคนไปหาเดี๋ยวนี้! ต่อให้ตายก็ต้องเห็นศพ!”

กระจกนิรภัยที่ปกติแข็งแกร่งที่สุดกลับค่อยๆ แตกละเอียด ผู้บริหารที่อยู่ในห้องประชุมต่างตกใจจนหน้าซีด

ท่านประธาน...

เป็นอะไรไป?

ในทันใดนั้น ความคิดฟุ้งซ่านทั้งหมดของพวกเขาก็หายไป พวกเขาเริ่มหารือข้อสรุปกันอย่างเอาเป็นเอาตาย ในชั่วพริบตาห้องประชุมก็คึกคักขึ้นมา

เซียวหมิง: “ผมจะส่งคนไปหาเดี๋ยวนี้ครับ”

ป่าไร้ขอบเขตนั้นใหญ่มาก ใหญ่จนแทบจะทำให้คนสิ้นหวัง

มันดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุด ดังนั้นคนในสมัยก่อนจึงตั้งชื่อให้มันว่าป่าไร้ขอบเขต

หลังจากวางสายโทรศัพท์แล้ว สีหน้าของเอี้ยนสือเซิ่นก็ดูน่ากลัวอย่างยิ่ง

แม้ว่าเอี้ยนซูจะไม่ได้สนิทสนมกับเขามาตั้งแต่เด็ก แต่ยังไงซะก็เป็นน้องสาวแท้ๆ ของเขา จะไม่เป็นห่วงได้อย่างไร?

ถ้าเอี้ยนซูตายไป บนโลกใบนี้ก็จะเหลือเขาเพียงคนเดียวจริงๆ

“ซูซู เจ้าวางใจเถอะ พี่ชายจะหาเจ้าเจอแน่นอน”

ต่อให้ต้องขุดดินสามฟุตก็ตาม!

“ยกเลิกการประชุม”

เอี้ยนสือเซิ่นทิ้งท้ายไว้เพียงประโยคเดียวแล้วก็จากไปทันที

เหล่าผู้บริหารที่เพิ่งจะตัดสินใจว่าจะต้องหาข้อสรุปให้ได้ต่างมองหน้ากันไปมา “...?”

“เจอแล้ว!”

สวรรค์ไม่ทอดทิ้งผู้มีความพยายาม ในที่สุดหลังจากเดินจนฝ่าเท้าแทบจะพัง เอี้ยนซูก็พบแหล่งน้ำ

มันเป็นทะเลสาบเล็กๆ ผิวน้ำส่องประกายระยิบระยับ ยังมีสัตว์กินพืชกำลังดื่มน้ำอยู่ที่นั่น

ทุกอย่างดูสงบสุขและสวยงาม

ดวงตาของเอี้ยนซูเป็นประกาย แทบจะอยากวิ่งเข้าไปดื่มน้ำหลายๆ อึก

ในความเป็นจริงเธอก็ทำเช่นนั้น

“เฟยเฟย”

เจ้าเจาไฉฟื้นกำลังขึ้นมาบ้างแล้ว มันเดินตามหลังเอี้ยนซู ขาสั้นๆ พยายามวิ่งตามให้ทัน

แต่ทว่าในขณะที่ทุกอย่างกำลังดูสวยงามอยู่นั้น ทันใดนั้นผิวน้ำก็เกิดการเคลื่อนไหว ปากขนาดใหญ่เท่ากะละมังก็อ้าออกกลืนกินสัตว์ที่กำลังดื่มน้ำอยู่ริมทะเลสาบเข้าไปโดยตรง สัตว์ตัวนั้นยังไม่ทันได้ทันตั้งตัวก็หายไปแล้ว

หลังจากปากใหญ่นั้นปิดลง มันก็จมลงใต้น้ำอีกครั้ง

เหลือเพียงแค่คลื่นน้ำที่ซัดสาดอยู่บนผิวน้ำ ราวกับกำลังบอกเล่าเรื่องราวที่เพิ่งจะเกิดขึ้น

เอี้ยนซูตกใจจนต้องหยุดฝีเท้าทันที

นั่นมันตัวอะไร? เป็นปลารึเปล่า...

ในปากปลาขนาดยักษ์นั้นมีฟันเรียงเป็นแถว ทั้งหนาและแหลมคม หลังจากปากใหญ่ปิดลง เอี้ยนซูก็เหลือบไปเห็นผิวหนังที่หยาบกระด้างของมัน เกล็ดปลาที่เผยออกมาส่องประกายสีน้ำตาลดำ

“อสูรป่าตัวนี้ดุร้ายจริงๆ คำเดียวหายไปเลย”

เอี้ยนซูยังคงใจสั่นไม่หาย

แต่มองไปยังผิวน้ำที่ส่องประกายระยิบระยับ เธอก็กลืนน้ำลายไม่หยุด

คอแห้งจริงๆ รู้สึกเหมือนคอจะลุกเป็นไฟแล้ว

ตั้งแต่ที่เธอตกลงมาจากหลังอินทรีเทพเจ้าสายลมจนถึงตอนนี้ อย่างน้อยก็ผ่านไปหลายชั่วโมงแล้ว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากตกลงมาแล้ว ยังต้องต่อสู้อีก

ตอนนี้ไม่เพียงแต่คอแห้ง ท้องก็ยังร้องอีกด้วย

ถ้าไม่ใช่เพราะสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติในโลกผู้ใช้อสูรนี้มีรูปร่างหน้าตาแปลกประหลาดพันลึก เอี้ยนซูคงอยากจะล่าสักตัวมาย่างกินแล้ว

ไม่อย่างนั้นเธอจะรอดชีวิตไปได้อย่างไร?

เจ้าเจาไฉดูเหมือนจะรับรู้ได้ถึงความลังเลของเจ้านาย มันคำรามใส่ผิวน้ำเสียงต่ำสองสามครั้ง หางของมันตั้งชันขึ้น

เอี้ยนซูรู้ว่าเจ้าเจาไฉต้องการจะขับไล่อสูรป่าที่ซุ่มอยู่ใต้น้ำริมทะเลสาบ แต่ระดับของมันต่ำเกินไป แค่เจ้าปลาปากใหญ่ที่ล่าเหยื่อเมื่อครู่นี้ก็เป็นอสูรป่าระดับกลางแล้ว

ถ้าไม่ใช่เพราะพวกมันขึ้นบกไม่ได้ จะยอมให้เจ้าเจาไฉมาอวดดีแบบนี้ได้อย่างไร?

เอี้ยนซูลูบคาง สมองของเธอทำงานอย่างรวดเร็ว

อสูรป่าไม่เหมือนกับอสูรรับใช้ โดยพื้นฐานแล้วพวกมันมีสัญชาตญาณในการปกป้องอาณาเขตที่แข็งแกร่งมาก

ก่อนหน้านี้เธอยังไม่รู้ว่าพื้นที่นี้ใครเป็นเจ้าถิ่น แต่ตอนนี้เธอรู้แล้ว ก็คืออสูรน้ำที่อยู่ใต้น้ำนั่นเอง

ตราบใดที่อสูรใต้น้ำยังไม่ตาย ก็จะไม่มีอสูรป่าตัวอื่นบุกรุกเข้ามาในพื้นที่นี้

ยกเว้น...

มนุษย์ที่ไม่มีสัมผัสรับรู้ได้อย่างเอี้ยนซู

แต่ถ้าเธออยากจะดื่มน้ำ ก็ต้องปะทะกับอสูรใต้น้ำ

เอี้ยนซูมองไปยังเจ้าเจาไฉที่กำลังข่มขู่ฝ่ายตรงข้ามไม่หยุด ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัว

“ภายในสิบวินาที เปลี่ยนกลิ่นอายบนตัวเจ้า จากระดับเริ่มต้นให้เป็นระดับกลาง”

แค่เพิ่มระดับกลิ่นอายเท่านั้น เอี้ยนซูรู้สึกเพียงแค่พลังงานในร่างกายหายไปเล็กน้อย ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไร

เธอถอนหายใจอย่างโล่งอก

ตั้งแต่ที่ปลุกพลังพิเศษนี้ขึ้นมา เธอก็ศึกษามาโดยตลอด ตอนนี้ก็พอจะเข้าใจขอบเขตและจำนวนครั้งที่สามารถใช้ได้แล้ว

แน่นอนว่า หลังจากพูดประโยคที่สมบูรณ์ออกไป กลิ่นอายบนตัวของเจ้าเจาไฉก็เปลี่ยนไปในทันที มันเองก็รู้สึกได้ถึงความเปลี่ยนแปลงนั้นอย่างชัดเจน

ในทันใดนั้น มันก็ยิ่งส่งเสียงร้องคำรามใส่อสูรใต้น้ำอย่างสุดกำลัง ราวกับจะบอกว่าถ้าเจ้าไม่ไปข้าจะร้องให้ถึงที่สุด

ในที่สุด หลังจากอสูรใต้น้ำสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงของกลิ่นอายบนบก มันก็สังเกตการณ์อยู่เงียบๆ ระยะหนึ่ง

ในหัวอันใหญ่โตของมันเต็มไปด้วยความสงสัย

ทำไมถึงกลายเป็นระดับเดียวกันได้ล่ะ...?

เอี้ยนซูฉวยโอกาส พูดออกไปอีกครั้ง

จนกระทั่งเจ้าเจาไฉสะบัดหางกลับมาบอกเธอว่าอสูรตัวนั้นจากไปชั่วคราวแล้ว เธอจึงถอนหายใจอย่างโล่งอก

เมื่อวิ่งไปถึงริมทะเลสาบ เอี้ยนซูก็ยังลองเชิงอยู่สองสามครั้ง หลังจากแน่ใจว่าไม่มีอันตรายแล้ว เธอจึงคุกเข่าลงกับพื้น ดื่มน้ำอย่างกระหาย

เจ้าเจาไฉเองก็ดูเหมือนจะกระหายน้ำเช่นกัน มันยืนอยู่ริมทะเลสาบ ก้มหัวลงเลียน้ำ

ทั้งคนและอสูร ดื่มน้ำจนอิ่มแปล้

◉◉◉◉◉

จบแล้ว