บทที่ 370 - เด็กน้อยผู้เริ่มฉายแวว

บทที่ 370 - เด็กน้อยผู้เริ่มฉายแวว

◉◉◉◉◉

"ท่านคุเมย์ แผนการปฏิรูปการสอบของโรงเรียนนินจาได้เริ่มดำเนินการแล้วครับ"

"นักเรียนที่จบการศึกษาในรุ่นนี้จะเป็นรุ่นแรกที่ใช้แผนการใหม่ในการเข้าร่วมการสอบจบการศึกษา"

"นี่คือแผนการโดยละเอียด ท่านลองดูสิครับ ยังมีอะไรที่ต้องเพิ่มเติมอีกไหม"

ในห้องทำงานของอาจารย์ใหญ่โรงเรียนนินจาหมู่บ้านโคโนฮะ อิรุกะยื่นเอกสารหนาปึกหนึ่งให้กับอุซึมากิ คุเมย์ จากนั้นก็ยืนนิ่งอยู่ข้างๆ อย่างเงียบๆ

อุซึมากิ คุเมย์รับเอกสารมาจากมือของอิรุกะ แล้วเริ่มพลิกอ่านอย่างตั้งใจ

การปฏิรูปโรงเรียนนินจา นี่คืองานหลักของอุซึมากิ คุเมย์ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา โรงเรียนนินจาของหมู่บ้านโคโนฮะนับตั้งแต่ก่อตั้งขึ้นในสมัยโฮคาเงะรุ่นที่สอง จนถึงปัจจุบัน ในด้านระบบได้มีการเปลี่ยนแปลงอย่างใหญ่หลวง

เจตนาเดิมของโฮคาเงะรุ่นที่สองในการก่อตั้งโรงเรียนนินจาคือเพื่อปกป้องเด็กๆ ในวัยเยาว์ไม่ต้องถูกส่งไปสนามรบ การมีอยู่ของโรงเรียนนินจาคือการใช้เหตุผลที่เป็นทางการ ปกป้องเด็กๆ ที่อาจจะถูกส่งไปสนามรบ โรงเรียนนินจาในช่วงเวลานี้เปิดกว้างมาก ไม่ว่านักเรียนที่เข้าเรียนจะมีพรสวรรค์ในการเป็นนินจาหรือไม่ ก็สามารถเข้าเรียนในโรงเรียนนินจาได้

แต่หลังจากนั้นเมื่อสงครามพัฒนาไป โคโนฮะเนื่องจากขาดแคลนกำลังรบจึงจำเป็นต้องส่งกองหนุนนินจาส่วนหนึ่ง ซึ่งก็คือนักเรียนโรงเรียนนินจาไปสนามรบ นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา โรงเรียนนินจาก็ค่อยๆ เบี่ยงเบนไปจากเจตนารมณ์ดั้งเดิม ในขณะเดียวกัน การรับนักเรียนของโรงเรียนนินจาก็เริ่มเข้มงวดขึ้น

เพราะนักเรียนโรงเรียนนินจาในช่วงเวลานี้ มีโอกาสที่จะต้องเข้าสู่สนามรบได้ทุกเมื่อ นักเรียนที่รับเข้ามาก็ล้วนต้องมีคุณสมบัติพื้นฐานบางอย่างถึงจะสามารถเข้าโรงเรียนนินจาได้ หากความสามารถของนักเรียนโรงเรียนนินจายังด้อยกว่าชาวบ้านทั่วไป การส่งคนไปรบก็สู้ส่งผู้ใหญ่ธรรมดาไปเลยดีกว่า

และเมื่อสงครามโลกนินจาครั้งที่สามสิ้นสุดลง โลกนินจากลับสู่สันติสุข รูปแบบการรับนักเรียนเช่นนี้เห็นได้ชัดว่าไม่เหมาะกับโรงเรียนนินจาในปัจจุบันอีกต่อไป

ดังนั้นอุซึมากิ คุเมย์จึงได้ริเริ่มระบบการรับนักเรียนใหม่ ซึ่งก็คือระบบการเชิญชวนผู้มีศักยภาพเข้าเรียน ขยายขอบเขตการรับนักเรียนของโรงเรียนนินจาให้กว้างขึ้น เพื่อให้คนจำนวนมากขึ้นมีโอกาสเข้าเรียนในโรงเรียนนินจา แต่ค่าใช้จ่ายของโคโนฮะจนถึงตอนนี้ก็ยังคงเป็นปัญหาใหญ่ กองกำลังนินจาที่ใหญ่โตเกินไปสร้างภาระทางเศรษฐกิจให้กับหมู่บ้าน

ก่อนหน้านี้เพื่อบรรเทาสถานการณ์นี้ โบคาเสะ มินาโตะได้พักงานนินจาที่แก่ชราและเจ็บป่วยจำนวนหนึ่งแล้ว ไม่ส่งนินจาส่วนนี้ไปปฏิบัติภารกิจอีกต่อไป แต่ให้นินจาส่วนนี้ทำงานด้านธุรการแทน ด้วยวิธีนี้ การปฏิบัติภารกิจก็จะสามารถมอบหมายให้กับนินจาที่หนุ่มสาวกว่าได้ ทำให้นินจาหนุ่มสาวกลายเป็นกำลังหลักในการปฏิบัติภารกิจ

อุซึมากิ คุเมย์เองก็พิจารณาถึงเหตุผลส่วนนี้เช่นกัน เริ่มเพิ่มข้อจำกัดในการสอบจบการศึกษาของโรงเรียนนินจา ป้องกันไม่ให้คนที่ไม่ผ่านมาตรฐานเข้าสู่ระดับเกะนิน

ก่อนหน้านี้ การสอบจบการศึกษาของโรงเรียนนินจานั้นง่ายมาก เป็นเพียงการทดสอบการใช้วิชานินจาพื้นฐานสามอย่างเท่านั้น ความยากระดับนี้ เทียบไม่ได้กับการสอบเข้าโรงเรียนนินจาในสมัยสงครามเลยด้วยซ้ำ

ดังนั้น ตั้งแต่รุ่นของนารูโตะเป็นต้นไป ก็จะใช้ระบบการจบการศึกษาแบบใหม่แล้ว

วิธีการสอบของอุซึมากิ คุเมย์ก็ง่ายมาก แบ่งออกเป็นสองส่วน ส่วนหนึ่งคือการสอบข้อเขียนความรู้ในตำรา ส่วนหนึ่งคือการสอบความสามารถในการต่อสู้โดยเน้นการปฏิบัติจริง การสอบทั้งสองอย่างนี้ขอเพียงแค่มีอย่างใดอย่างหนึ่งติดอันดับ 80% แรกของรุ่น ก็ถือว่าผ่าน สามารถเป็นเกะนินได้

แต่ถ้าทั้งสองอย่างไม่สามารถติดอันดับ 80% แรกของรุ่นได้ ก็ขออภัยด้วย นักเรียนเช่นนี้ยังต้องศึกษาต่อในโรงเรียนนินจาต่อไป ในกรณีที่เรียนล่าช้าก็จะเข้าร่วมการสอบจบการศึกษากับรุ่นต่อไป

แน่นอนว่า การเรียนซ้ำชั้นก็ไม่ได้เรียนซ้ำชั้นไปเรื่อยๆ อุซึมากิ คุเมย์กำหนดเวลาเรียนซ้ำชั้นไว้ที่สิบห้าปี ขอเพียงแค่สามารถผ่านการสอบจบการศึกษาของโรงเรียนนินจาก่อนอายุสิบห้าปี ก็จะสามารถเป็นเกะนินได้ แต่ถ้าก่อนอายุสิบห้าปียังไม่สามารถผ่านการสอบของโรงเรียนนินจาได้ โรงเรียนก็จะไม่ให้โอกาสคนเหล่านี้อีกต่อไป ให้ลาออกโดยตรง

ถึงที่สุดแล้ว กองกำลังนินจาไม่สามารถรับใครก็ได้เข้ามา... เพราะผู้ที่อ่อนแอเกินไป หากได้เข้าร่วมทัพ ก็มีแต่จะเป็นตัวถ่วง... แทนที่จะเสริมกำลังรบ กลับมีแต่จะฉุดรั้งให้ทั้งกองทัพอ่อนแอลง

นโยบายนี้ของอุซึมากิ คุเมย์เมื่อออกมาก็ต้องเผชิญกับแรงต้านที่ไม่น้อย นโยบายของเขาอาจกล่าวได้ว่าเป็นการทำลายความเป็นไปได้ที่ชนชั้นสามัญชนจะกลายเป็นนินจาอย่างมาก เพราะทุกคนรู้ดีว่า เด็กที่ถูกฝึกฝนโดยตระกูลนินจาที่มีประวัติยาวนานย่อมต้องเก่งกว่าเด็กที่ถูกฝึกฝนโดยครอบครัวสามัญชน

ยกตัวอย่างการต่อสู้จริง ปัจจุบันนักเรียนที่แข็งแกร่งในโรงเรียนนินจาล้วนมาจากตระกูลนินจา ผู้ปกครองที่เป็นสามัญชนกังวลว่าลูกของตนจะสู้เด็กตระกูลนินจาเหล่านั้นไม่ได้ ดังนั้นจึงคัดค้านนโยบายของอุซึมากิ คุเมย์อย่างสุดกำลัง

แต่ก็โชคดีที่ผู้ที่ผลักดันนโยบายนี้คืออุซึมากิ คุเมย์ ด้วยชื่อเสียงที่หาใครเปรียบมิได้ในหมู่บ้าน เขาสามารถกดดันเสียงคัดค้านทั้งหมดลงได้ ผลักดันอย่างเต็มที่ เมื่อสาธารณชนเห็นท่าทีที่ยืนกรานของอุซึมากิ คุเมย์ ก็รู้ว่าเป็นไปไม่ได้ ทำได้เพียงเข้มงวดกับการอบรมสั่งสอนลูกหลานของตนเองให้มากขึ้น

"อิรุกะ แผนการสอบข้าดูแล้ว การใช้วิธีจับฉลากให้ผู้เข้าสอบสู้กันเอง ผลการสอบแบบนี้มีองค์ประกอบของโชคมากเกินไป ต้องเปลี่ยน"

"ข้อเสนอของข้าคือใช้ระบบให้คะแนนโดยกรรมการ การสอบปฏิบัติก็ไม่สามารถเป็นการแข่งขันกันเองระหว่างนักเรียนได้ ให้มินาโตะส่งจูนินมาช่วยในการสอบ"

"ในการต่อสู้ ให้ตั้งกรรมการห้าคน ให้คะแนนความสามารถของผู้เข้าสอบ เอายอดรวม แล้วจัดอันดับตามคะแนนสูงต่ำ"

"แน่นอนว่า เพื่อป้องกันการทุจริต เกิดความไม่เป็นธรรม อนุญาตให้ผู้เข้าสอบทุกคนมีสิทธิ์ท้าทายหนึ่งครั้ง"

"หมายความว่าหลังจากจัดอันดับแล้ว อนุญาตให้ผู้เข้าสอบท้าทายผู้เข้าสอบที่มีอันดับสูงกว่าตนเองได้ ผู้เก่งกว่าขึ้นไป ผู้แพ้ถอยหลังไปหนึ่งอันดับโดยอัตโนมัติ"

"ส่วนข้อเขียน ก็ทำตามที่เจ้าพูดได้เลย"

อุซึมากิ คุเมย์ดูอยู่นาน เสนอความคิดเห็นในการแก้ไขของตนเอง อิรุกะได้ยินดังนั้นก็พยักหน้า จากนั้นก็รับเอกสารมาจากมือของอุซึมากิ คุเมย์ แล้วออกจากห้องทำงานไป

บ่าย

บนโถงทางเดินชั้นหนึ่งของโรงเรียนนินจา นารูโตะเอามือทั้งสองข้างกอดศีรษะ เดินไปทางสนามเด็กเล่นท่ามกลางการห้อมล้อมของผู้คน

นารูโตะในปัจจุบันเป็นที่นิยมอย่างมากในโรงเรียน แม้ว่านารูโตะจะยังเด็ก แต่ก็ยังถือว่าหล่อเหลา และอุซึมากิ นารูโตะก็มาจากตระกูลที่มีชื่อเสียง ความสามารถส่วนตัวก็แข็งแกร่งมาก นิสัยก็ร่าเริงและเป็นกันเอง ง่ายที่จะได้รับมิตรภาพในห้องเรียน แค่เดินจากห้องเรียนไปสนามเด็กเล่นสั้นๆ แค่นี้ ข้างๆ ก็มีเพื่อนสนิทรายล้อมอยู่

แต่นารูโตะเป็นที่นิยมก็จำกัดอยู่แค่ในหมู่เด็กผู้ชายเท่านั้น เด็กผู้หญิงในวัยนี้ที่ชอบมากกว่า ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นผู้ชายอีกคนในห้องเรียน ซึ่งก็คืออุจิวะ ซาสึเกะที่มาจากตระกูลที่มีชื่อเสียงเช่นกัน

แตกต่างจากนารูโตะ ซาสึเกะมีนิสัยเย็นชา และนิสัยเย็นชาของเขานั้น เห็นได้ชัดว่าได้รับความนิยมจากเด็กผู้หญิงมากกว่า

"พี่ชายเขานี่ ช่างเป็นที่นิยมจริงๆ"

ในห้องเรียนข้างโถงทางเดิน โบคาเสะ โยริอิจิได้ยินเสียงจอแจนอกห้องเรียน ก็มองออกไปอย่างสงสัย พบอุซึมากิ นารูโตะที่อยู่กลางฝูงชน อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

เขาเข้าโรงเรียนนินจาปีนี้ เพราะพรสวรรค์ที่โดดเด่น โยริอิจิที่เพิ่งเข้าโรงเรียนนินจาก็ได้รับความสนใจจากครูและเพื่อนร่วมชั้นทุกคน และในเวลาไม่กี่เดือน ก็เลื่อนชั้นอย่างต่อเนื่อง ตอนนี้โบคาเสะ โยริอิจิในวัยหกขวบ ก็เป็นนักเรียนชั้นปีที่สามของโรงเรียนนินจาแล้ว

แตกต่างจากนารูโตะ รอยปานบนใบหน้าของโยริอิจิทำให้เด็กเล็กๆ เหล่านั้นไม่กล้าเข้าใกล้เขา และโยริอิจิก็มีความคิดที่เป็นผู้ใหญ่ ไม่ได้รับความนิยมเท่านารูโตะ

พูดตามตรง โยริอิจิก็แอบอิจฉานารูโตะอยู่บ้าง ที่มีเพื่อนมากมายขนาดนี้

"ลูกชายของโฮคาเงะรุ่นที่ห้า ข้าขอท้าเจ้า รับคำท้าของข้าซะ"

ในขณะที่โบคาเสะ โยริอิจิกำลังคิดฟุ้งซ่าน ในห้องเรียนก็พลันมีเสียงตะโกนดังขึ้น เสียงดังขนาดที่แม้แต่อุซึมากิ นารูโตะนอกห้องเรียนก็ยังสังเกตเห็น เมื่อได้ยินคำพูดนี้ นารูโตะที่กำลังเดินไปสนามเด็กเล่นก็อดไม่ได้ที่จะหยุดฝีเท้า มองไปยังห้องเรียนข้างๆ

ในห้องเรียน ข้างที่นั่งของโบคาเสะ โยริอิจิมีเด็กชายคนหนึ่งยืนอยู่ กำลังชี้นิ้วไปที่โยริอิจิ ดูเหมือนว่าคนที่พูดเมื่อครู่ ก็คือเจ้าหนูนี่

โยริอิจิหันไปมอง ในแววตาเต็มไปด้วยความสงสัย เขาไม่รู้จักคนตรงหน้า ไม่รู้ว่าทำไมอีกฝ่ายถึงมาท้าทายตนเอง เขาคิดว่าตั้งแต่เข้าโรงเรียนมานานขนาดนี้ ก็ยังถือว่าทำตัวเรียบง่ายอยู่

"คนนั้นคือโคโนฮะมารุรึ"

"โคโนฮะมารุจะท้าโบคาเสะ โยริอิจิ"

"อะไรนะ หลานของโฮคาเงะรุ่นที่สามจะท้าลูกชายของโฮคาเงะรุ่นที่ห้ารึ"

ใบหน้าของโยริอิจิยังคงเต็มไปด้วยความงุนงง แต่ในห้องเรียนกลับแตกตื่นกันแล้ว เพื่อนร่วมชั้นในห้องต่างก็วิ่งไปบอกต่อกัน แค่ครู่เดียว เพื่อนร่วมชั้นที่ไปเล่น ไปเข้าห้องน้ำก็กลับมาที่ห้องเรียนกันหมด เพื่อมาดูเรื่องสนุกนี้ และอุซึมากิ นารูโตะนอกห้องเรียนก็เกาหัวอย่างไม่เข้าใจ เอาหน้าแนบกับหน้าต่าง อยากจะดูว่าข้างในเกิดอะไรขึ้น

"เจ้าจะท้าข้ารึ ทำไมเจ้าถึงต้องท้าข้า"

โบคาเสะ โยริอิจิไม่เข้าใจว่าตนเองไปสร้างความเดือดร้อนให้คนตรงหน้าได้อย่างไร ถามอย่างไม่เข้าใจ เขาไม่ได้อยากจะสู้กับอีกฝ่าย เพราะการต่อสู้แบบนี้มันไร้ความหมายเกินไป และเจ้าหนูตัวเล็กตรงหน้าก็ไม่ได้ทำให้โยริอิจิรู้สึกสนใจอะไรเลย เขาตั้งแต่สี่ขวบเริ่มฝึกกระบวนท่าเป็นต้นมา คู่ต่อสู้ของเขาก็คือไมโตะ ไก ชิซุย อิทาจิ และคิซาเมะ

แม้ว่าเขาจะไม่เคยชนะ แต่สายตาของเขาก็ถูกฝึกฝนมาแล้ว การประลองกับคนวัยเดียวกัน มันน่าเบื่อเกินไป

"หึ"

"ข้าได้ยินว่าเจ้าเข้ามาด้วยการเลื่อนชั้น ข้าไม่ยอมรับ"

"ข้าต้องการจะยืนยันความสามารถของเจ้า เพื่อนร่วมชั้นในห้องของเราล้วนเป็นหัวกะทิ คนที่เข้ามาในห้องนี้ด้วยเส้นสาย ไม่คู่ควรที่จะมาเป็นเพื่อนร่วมชั้นกับพวกเรา"

โคโนฮะมารุชี้นิ้วไปที่จมูกของโบคาเสะ โยริอิจิ พูดโดยตรง และคำพูดกับท่าทีของเขา ก็ทำให้โยริอิจิขมวดคิ้ว เขาเป็นคนที่ให้ความสำคัญกับมารยาทมาก มาโลกนี้มาหลายปีแล้ว การเรียกคุชินะและมินาโตะก็ยังคงเป็นท่านแม่และท่านพ่อ และหลายปีมานี้ ไม่เคยมีใครชี้นิ้วมาที่จมูกของเขาแล้วพูดกับเขาเลย

ท่าทีที่สูงส่งเช่นนี้ทำให้โยริอิจิรู้สึกไม่สบายใจ แม้แต่พ่อแม่ของเขา ก็ไม่เคยทำกับเขาเช่นนี้

"ข้าไม่ชอบให้ใครชี้นิ้วมาที่จมูกของข้าแล้วพูดกับข้า ช่วยกรุณาเอามือลงได้ไหม"

โยริอิจิน้ำเสียงเย็นชา พูดตรงๆ

"อย่างนั้นรึ งั้นขอโทษด้วย" โคโนฮะมารุได้ยินคำพูดของโยริอิจิก็ชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นใบหน้าก็มีแววขอโทษ เอามือลงไว้ที่เอว จากนั้นน้ำเสียงก็เปลี่ยนไป คอแข็งขึ้นเล็กน้อย เงยหน้าขึ้นเล็กน้อยแล้วถามเสียงดัง

"โบคาเสะ โยริอิจิ เจ้ารับคำท้าของข้าไหม"

"ในเมื่อเจ้าคือบุตรชายของโฮคาเงะรุ่นที่ห้า และข้าคือหลานของโฮคาเงะรุ่นที่สาม... การต่อสู้กับคนอย่างเจ้า จึงไม่ถือเป็นการลดเกียรติของข้า"

โบคาเสะ โยริอิจิเดิมทีคิดว่าเจ้าหนูคนนี้ตั้งใจจะมาหาเรื่อง ท้ายที่สุดแล้วการชี้นิ้วมาที่จมูกคนอื่นพูดนั้น ท่าทีมันก็แย่เกินไปแล้ว ใครจะไปคิดว่าพอเขาพูด โคโนฮะมารุกลับขอโทษเบาๆ จากนี้จะเห็นได้ว่า ความคิดของอีกฝ่ายเรียบง่ายและนิสัยก็ไม่ได้เลวร้าย

อาจจะเป็นไปได้ว่าเจ้าหมอนี่คิดว่าตนเองเข้ามาด้วยเส้นสายจริงๆ ถึงได้มาหาเรื่อง เกรงว่าโคโนฮะมารุจะคิดว่าตนเองตอนนี้กำลังอยู่ฝ่ายความยุติธรรมจริงๆ

แต่ประโยคหลังของโคโนฮะมารุกลับทำให้โยริอิจิไม่เข้าใจ การสู้กับคนอื่น ยังต้องดูว่าอีกฝ่ายเป็นใครด้วยรึ

โยริอิจิเห็นท่าทีของโคโนฮะมารุเป็นเช่นนี้ ก็เก็บความคิดที่จะสั่งสอนอีกฝ่ายไป อธิบายว่า

"ข้าเลื่อนชั้น ผ่านการสอบของครูโรงเรียนนินจาแล้ว ไม่ได้ใช้เส้นสาย" โยริอิจิอยากจะหลีกเลี่ยงการต่อสู้ที่ไร้ความหมาย อธิบายอย่างอดทน ใครจะไปคิดว่าโคโนฮะมารุฟังคำพูดนี้ คิ้วก็ขมวดขึ้นมาทันทีแล้วโต้กลับว่า

"หึ อาจารย์ใหญ่โรงเรียนนินจาก็คือลุงของเจ้า ถึงจะมีครูสอบ ก็รับประกันไม่ได้ว่าเจ้าไม่ได้ใช้เส้นสายเข้ามา"

"ไม่ต้องพูดมากแล้ว สู้กับข้าซะ"

"ให้ข้ามาตรวจสอบดู ว่าเจ้าเข้ามาด้วยเส้นสายหรือไม่ อย่างนี้ก็ชัดเจน"

โคโนฮะมารุพูดเสียงดัง และความเคลื่อนไหวในห้องเรียนนี้ก็ดึงดูดความสนใจของผู้คนจำนวนมาก แม้แต่ซาสึเกะและคนอื่นๆ ที่เดิมทีจะไปสนามเด็กเล่น ในตอนนี้ก็หยุดยืนอยู่นอกห้องเรียน มองดูเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในห้องเรียนอย่างเงียบๆ

ซาสึเกะค่อนข้างคุ้นเคยกับอาจารย์ใหญ่โรงเรียนนินจาคนปัจจุบันอย่างอุซึมากิ คุเมย์อยู่บ้าง ท้ายที่สุดแล้วคนนั้นคืออาจารย์ของพี่ชายที่เขารักที่สุด เขาได้ยินมาหลายครั้งแล้ว ในตอนนี้เมื่อได้ยินว่าในห้องเรียนมีหลานชายของชายคนนั้น ซาสึเกะก็อดไม่ได้ที่จะสงสัยขึ้นมา

เขารู้มาตลอดว่าอุซึมากิ นารูโตะมีน้องชายคนหนึ่ง หลายปีก่อนก็เคยเจอหน้ากันครั้งหนึ่ง ไม่คิดว่าน้องชายของนารูโตะจะขึ้นชั้นปีที่สามแล้ว แต่ฟังจากความหมายข้างในแล้ว เด็กคนนี้เข้ามาด้วยเส้นสายรึ

โบคาเสะ โยริอิจิสังเกตเห็นว่าคนในห้องเรียนยิ่งล้อมเข้ามามากขึ้นเรื่อยๆ ตระหนักได้ว่าเรื่องนี้อาจจะไม่ได้จบลงง่ายๆ เช่นนี้ ถ้าไม่พิสูจน์ตัวเองที่นี่ ใครจะไปรู้ว่าข่าวลือจะบรรยายเขาและอุซึมากิ คุเมย์ว่าเป็นอย่างไร

สำหรับอันตรายของข่าวลือ โยริอิจิก็รู้ดีเช่นกัน

หลักการที่ว่าสร้างข่าวลือด้วยปากเดียว แก้ข่าวลือต้องวิ่งจนขาหัก โยริอิจิก็เคยได้ยินอุซึมากิ คุเมย์พูดเช่นกัน

"ในเมื่อเจ้ายืนกราน งั้นก็ได้ ข้ารับคำท้าของเจ้า"

"ลงมือเลย"

โยริอิจิสายตากวาดมองไปรอบๆ จากนั้นก็หยุดอยู่ที่ร่างของโคโนฮะมารุ พยักหน้า แล้วกล่าวขึ้น

"จะให้ลงมือ... ที่นี่น่ะเหรอครับ!?" โคโนฮะมารุทำหน้างง "เราจะไม่ไปที่ลานฝึกซ้อมกันก่อนรึไง?"

"ยุ่งยากเกินไป ที่นี่ก็ได้ เจ้าวางใจได้ ข้าจะระวังไม่ทำให้ห้องเรียนรก"

โบคาเสะ โยริอิจิเป็นเพียงการบรรยายเท่านั้น แต่คำพูดนี้เมื่อไปถึงหูของโคโนฮะมารุ กลับเป็นการดูถูกอย่างโจ่งแจ้ง

โคโนฮะมารุไม่ลังเลอีกต่อไป ไม่ได้พูดอะไร หมัดก็พุ่งตรงไปยังใบหน้าของโยริอิจิโดยตรง

โคโนฮะมารุที่ลงมืออย่างกะทันหันทำให้รอบข้างเกิดเสียงอุทานขึ้นมาเป็นแถว เด็กผู้หญิงบางคนถึงกับทนดูไม่ได้ต้องเอามือปิดตา โยริอิจินั่งอยู่ โคโนฮะมารุยืนอยู่ และโคโนฮะมารุก็แก่กว่าโยริอิจิ ส่วนสูงก็สูงกว่าไม่น้อย ทุกคนคิดว่าโยริอิจิคงจะต้านหมัดของโคโนฮะมารุไม่ไหว เพราะโยริอิจิที่นั่งอยู่ ไม่สามารถใช้แรงได้ดี

แต่นารูโตะนอกห้องเรียน เมื่อเห็นฉากนี้กลับเบ้ปากเบาๆ น้องชายของเขาฝีมือระดับไหน เขารู้ดี การโจมตีที่เต็มไปด้วยช่องโหว่เช่นนี้สำหรับโยริอิจิแล้ว ไม่ได้เป็นภัยคุกคามอะไรเลย

"แปะ"

เสียงเบาๆ ดังขึ้น เมื่อเผชิญหน้ากับหมัดของโคโนฮะมารุ โบคาเสะ โยริอิจิที่นั่งอยู่บนที่นั่งถึงกับไม่ได้มองด้วยซ้ำ เขาเพียงแค่ยื่นมือออกไปอย่างง่ายๆ ก็สามารถปัดป้องการโจมตีของโคโนฮะมารุได้อย่างสบายๆ

ไม่ได้รีบร้อนที่จะโต้กลับ แต่กลับพูดเบาๆ ว่า

"ถ้าเจ้าเก่งพอ ก็น่าจะรู้สึกถึงความแตกต่างระหว่างพวกเราแล้ว"

"เจ้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้า"

[จบแล้ว]