บทที่ 250 - ข่าวการตายของโฮคาเงะรุ่นที่สี่!

บทที่ 250 - ข่าวการตายของโฮคาเงะรุ่นที่สี่!

◉◉◉◉◉

หมู่บ้านโคโนฮะ อาคารที่เคยเรียงรายเป็นระเบียบในอดีต บัดนี้กลับกลายเป็นซากปรักหักพัง ถนนหนทางที่เคยคลาคล่ำไปด้วยผู้คน ตอนนี้กลับเงียบเหงาวังเวง

จนกระทั่งเที่ยงวัน ผู้คนในหมู่บ้านโคโนฮะถึงเริ่มทยอยออกจากที่หลบภัย ตามความทรงจำเพื่อตามหาบ้านของตนเอง นินจาจำนวนไม่น้อยไม่สามารถเข้าร่วมการฟื้นฟูหมู่บ้านได้ ตั้งแต่เช้าตรู่ก็ถูกจัดให้ไปเสริมการป้องกันรอบๆ หมู่บ้าน และในขณะที่ชาวบ้านโคโนฮะกำลังวุ่นวายอยู่นั้น ข่าวหนึ่งก็ได้แพร่สะพัดเข้าหูผู้คน

"ได้ยินรึยัง ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สี่สิ้นใจในสนามรบเมื่อคืนนี้"

"หา ท่านโฮคาเงะสิ้นใจในสนามรบ เป็นไปได้อย่างไร ท่านคือยอดฝีมือที่ได้รับการขนานนามว่า ‘อัสนีบาตแห่งโคโนฮะ’ จะมีใครสังหารท่านโฮคาเงะได้"

"จริงสิ ลูกชายข้าเป็นนินจา เพื่อนของเพื่อนเขาบอกมากับปากเลย"

"จริงเหรอ งั้นก็คงจะจริงแล้ว ท่านโฮคาเงะสิ้นใจ โคโนฮะของเราต้องวุ่นวายอีกแน่"

ข่าวลือมากมายแพร่สะพัดปากต่อปากในหมู่ชาวบ้าน แต่ที่น่าแปลกคือแม้ว่าผู้บริหารระดับสูงของโคโนฮะจะส่งคนไปแก้ข่าว แต่ชาวบ้านโคโนฮะที่ไม่เห็นอุซึมากิ คุเมย์มาตลอด ก็ยังคงเลือกที่จะเชื่อข่าว "โฮคาเงะรุ่นที่สี่สิ้นใจ" มากกว่า ชาวบ้านที่เดิมทีก็หวาดผวาอยู่แล้ว ยิ่งไม่เห็นอุซึมากิ คุเมย์หลังจากเมื่อวาน ก็ยิ่งทวีความไม่สบายใจมากขึ้น

ผู้มีเจตนาไม่ดีจับจ้องทุกอย่างนี้ไว้ในสายตา และส่งข่าว "ไม่ทราบชะตากรรมของโฮคาเงะรุ่นที่สี่" ออกไปนอกหมู่บ้าน

"ท่านซึนาเดะ คุเมย์เป็นอย่างไรบ้าง"

ในถ้ำหินแห่งหนึ่งนอกหมู่บ้านโคโนฮะ อุซึมากิ คุชินะลากร่างกายที่เหนื่อยล้ามาอยู่ข้างๆ ซึนาเดะ มองดูอุซึมากิ คุเมย์ที่หมดสติอยู่บนเตียงหิน พลางเอ่ยถามอย่างร้อนรน เธอเพิ่งให้กำเนิดนารูโตะก็เหนื่อยล้าจนต้องพักผ่อนไปก่อน แต่พอตื่นขึ้นมาก็ได้รับข่าวร้าย

นารูโตะลูกชายของเธอกลายเป็นพลังสถิตร่าง น้องชายของเธอได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการต่อสู้เมื่อคืน แม้จะถูกมินาโตะพากลับมาได้ทันท่วงที แต่ก็ยังอยู่ในอาการร่อแร่

"อาการคงที่ขึ้นบ้างแล้ว แต่จะรอดหรือไม่ยังไม่แน่"

ซึนาเดะก้มหน้าลง ตบไหล่ของคุชินะเบาๆ แล้วส่ายหน้ากล่าว

บนเตียงหิน ผมสีแดงของอุซึมากิ คุเมย์สยายอยู่บนหัวเตียง ดูหม่นหมองไร้ประกาย บนปากของอุซึมากิ คุเมย์มีหน้ากากออกซิเจนครอบอยู่ แต่จังหวะการหายใจที่หน้าอกกลับช้าอย่างยิ่ง ดูเหมือนพร้อมจะสิ้นลมได้ทุกเมื่อ รอบๆ เตียงหินเต็มไปด้วยอักขระสาป ซึ่งถูกจัดวางไว้เพื่อเสริมประสิทธิภาพของวิชานินจาแพทย์

หลังจากที่ซึนาเดะพยายามมาทั้งคืน อุซึมากิ คุเมย์ก็ยังไม่พ้นขีดอันตราย

"ทำไม...ทำไมถึงเป็นแบบนี้" คุชินะได้ยินคำพูดของซึนาเดะ ก็ใช้มือปิดปากร้องไห้สะอึกสะอื้น น้ำตาไหลอาบแก้มอย่างไม่อาจกลั้น

ครืน ครืน ครืน

ในขณะนั้นเอง ประตูหินที่ปิดปากถ้ำอยู่ก็ค่อยๆ เปิดออก ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พร้อมด้วยอุทะทะเนะ โคโฮรุและมิโตะคาโดะ โฮมุระสามคนค่อยๆ เดินเข้ามาในถ้ำ

"ท่านอาจารย์ ท่านที่ปรึกษาทั้งสอง พวกท่านมาได้อย่างไร"

ซึนาเดะมองไปที่ปากถ้ำ โค้งคำนับเล็กน้อยแล้วจึงเอ่ยถาม

สถานที่รักษาตัวของอุซึมากิ คุเมย์นั้นเป็นความลับอย่างยิ่ง เพื่อความสะดวกในการปิดข่าว และยังเพื่อป้องกันการโจมตีจากศัตรูที่ซ่อนตัวอยู่ นอกถ้ำเต็มไปด้วยหน่วยลับที่ขึ้นตรงต่ออุซึมากิ คุเมย์ และในถ้ำก็เป็นทีมแพทย์ที่นำโดยซึนาเดะ

ในสถานการณ์เช่นนี้ ทั้งนามิคาเสะ มินาโตะ นารา ชิคาคุ และอุจิวะ ฟุงาคุต่างก็ต้องประจำการอยู่ที่โคโนฮะเพื่อรักษาความมั่นคงของหมู่บ้าน ส่วนซารุโทบิ ฮิรุเซ็นและคนอื่นๆ โดยปกติแล้วก็ควรจะอยู่ที่หมู่บ้านเพื่อช่วยเหลือมินาโตะและคนอื่นๆ

"พวกเรามาดูอาการของคุเมย์"

"ตอนนี้ในหมู่บ้านมีข่าวลือแพร่สะพัด ข้าได้ยินแล้วรู้สึกไม่สบายใจ"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นมีสีหน้าเคร่งขรึม หลังจากเดินเข้ามาในถ้ำก็ค่อยๆ เดินมาอยู่ข้างๆ ซึนาเดะ และมองไปยังอุซึมากิ คุเมย์ที่นอนอยู่บนเตียงหิน

"เขาเป็นอย่างไรบ้าง" ฮิรุเซ็นมองดูสภาพของอุซึมากิ คุเมย์แล้วขมวดคิ้วถาม

"ตอนนี้ยังบอกได้ยาก ก่อนหน้านี้คาโอริก็มาแล้ว แต่จักระของเธอเหมือนจะไม่มีผลกับคุเมย์เลย"

"อาการบาดเจ็บของคุเมย์ไม่ได้มีแค่ที่ลำคอเท่านั้น ที่หน้าอกของเขาก็มีบาดแผลขนาดใหญ่เช่นกัน แม้จะหลบจุดตายไปได้ แต่ก็เสียเลือดไปมากอย่างน่ากลัว อวัยวะภายในก็ได้รับผลกระทบในระดับหนึ่ง"

"อีกทั้งจักระของคุเมย์ก็ถูกใช้ไปมหาศาล แม้จะได้รับความช่วยเหลือจากวิชานินจาแพทย์ แต่ความเร็วในการฟื้นตัวของบาดแผลก็ยังช้ามาก"

เมื่อซึนาเดะรายงานต่อซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เธออธิบายอย่างละเอียดขึ้นเล็กน้อย บอกเล่าสภาพของคุเมย์ในปัจจุบันให้ฮิรุเซ็นฟังอย่างคร่าวๆ

"อย่างนั้นรึ"

"ในช่วงเวลาแบบนี้เขากลับบาดเจ็บสาหัส ต่อไปนี้คงจะไม่เป็นผลดีต่อโคโนฮะของเราเลย"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นหลังจากฟังจบก็มีท่าทีเป็นกังวลอย่างยิ่ง โลกนินจาในปัจจุบันสงครามเพิ่งจะสงบลง นอกจากโคโนฮะของพวกเขาที่ถอนตัวจากสงครามโลกนินจาครั้งที่สามได้สำเร็จแล้ว ประเทศอย่างแคว้นแห่งดินและแคว้นสายฟ้าต่างก็ยุติสงครามใหญ่ไปแล้ว เหลือเพียงการต่อสู้ขนาดเล็กที่ยังดำเนินอยู่

แต่เมื่อคืนนี้ สัตว์หางสองตัวพร้อมกับเทวรูปประหลาดได้โจมตีโคโนฮะ ทำให้โคโนฮะเสียหายอย่างหนัก ไม่เพียงแต่โครงสร้างพื้นฐานจะถูกทำลายไปนับไม่ถ้วน นินจาและชาวบ้านธรรมดาจำนวนไม่น้อยก็เสียชีวิตในคืนนั้น แม้แต่อุซึมากิ คุเมย์ในฐานะโฮคาเงะรุ่นที่สี่ก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส ชะตากรรมยังไม่แน่ชัด

เป็นที่คาดการณ์ได้ว่าหากประเทศอื่นได้รับข่าวนี้ จะนำภัยคุกคามแบบใดมาสู่โคโนฮะ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น การเรียกร้องสัตว์หางเป็นเรื่องที่จะต้องเกิดขึ้นอย่างแน่นอน

หกหางเดิมทีเป็นสัตว์หางของหมู่บ้านคิริงาคุเระ เจ็ดหางเดิมทีเป็นสัตว์หางของหมู่บ้านทาคิงาคุเระ หากสองหมู่บ้านนี้ได้รับข่าว ก็จะต้องส่งคนมาเรียกร้องสัตว์หางอย่างแน่นอน และนี่อาจจะเป็นชนวนเหตุของสงครามโลกนินจาครั้งที่สี่ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นกังวลเรื่องนี้ที่สุด

"ฮิรุเซ็น ในหมู่บ้านมีข่าวลือมากเกินไปแล้ว ปล่อยไว้แบบนี้ไม่ได้"

"ต่อให้เราส่งคนไปแก้ข่าว ข่าวลือพวกนี้ก็ไม่มีทีท่าว่าจะหายไปเลย ข้าสงสัยว่ามีคนจงใจปล่อยข่าวนี้"

"ปล่อยให้ข่าวลือแพร่ไปเรื่อยๆ ไม่เป็นผลดีกับพวกเราเลย"

"จะให้คนปลอมตัวเป็นรุ่นที่สี่เพื่อปลอบใจผู้คนได้หรือไม่"

มิโตะคาโดะ โฮมุระเสนอต่อซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เขาได้กลิ่นของแผนการร้ายและในใจก็เริ่มระวังตัวขึ้นมาแล้ว

"ไม่ได้ เรื่องแบบนี้ต้องเป็นฝีมือของสายลับจากหมู่บ้านอื่นแน่ การส่งคนไปปลอมตัวหลอกได้แค่คนธรรมดาเท่านั้น ถ้าถูกพวกนั้นจับได้ว่ามีคนปลอมตัว ก็เท่ากับบอกคนอื่นว่าตอนนี้คุเมย์อาการไม่ดีไม่ใช่หรือ"

"หมู่บ้านอื่นตอนนี้คงทำได้แค่หยั่งเชิง ตราบใดที่ยังไม่ได้รับข่าวที่แน่ชัด ก็คงไม่ลงมืออย่างบุ่มบ่ามแน่"

"ไม่ต้องทำอะไรเพิ่มเติม การฟื้นฟูหมู่บ้านอย่างเต็มที่เป็นเรื่องเร่งด่วนที่สุด"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นมองการณ์ไกลกว่ามิโตะคาโดะ โฮมุระ เขาค่อยๆ ส่ายหน้าปฏิเสธข้อเสนอของโฮมุระ แล้วจึงหันไปถามซึนาเดะ

"คุเมย์จะฟื้นเร็วที่สุดเมื่อไหร่"

"ไม่แน่นอน ต้องดูการฟื้นตัว" ซึนาเดะมองคุเมย์บนเตียงหินแล้วกล่าวเบาๆ ฮิรุเซ็นที่ได้รับคำตอบนี้ก็ทิ้งท้ายไว้ว่า "ถ้าเขาฟื้นแล้วให้แจ้งข้า" จากนั้นก็จากไปพร้อมกับที่ปรึกษาทั้งสอง

หลังจากที่โฮคาเงะรุ่นที่สามและคนอื่นๆ จากไปแล้ว นินจาแพทย์ในถ้ำก็เริ่มทำงานอย่างวุ่นวายอีกครั้ง อุซึมากิ คุชินะยังมีลูกอยู่ที่บ้านจึงไม่ได้อยู่นานนัก หลังจากเฝ้าอยู่ข้างๆ คุเมย์สักพักก็จากไป

เมื่อคุเมย์ฟื้นคืนสติขึ้นมา เขาก็พบว่าตัวเองมาอยู่ในทะเลแห่งจิตสำนึกของตนเอง ใต้ฝ่าเท้าของเขาคือทะเลอัสนีที่ไร้ที่สิ้นสุด

เบื้องหน้าของอุซึมากิ คุเมย์มีกรงเหล็กขนาดมหึมา เสารอบๆ กรงมีโซ่ผนึกวัชระพันอยู่ แสงสายฟ้านับไม่ถ้วนล้อมรอบกรงขัง และในกรงนั้น เก้าหางกำลังหลับตาพักผ่อนอยู่ เมื่อรับรู้ถึงการมีอยู่ของอุซึมากิ คุเมย์จึงค่อยๆ ลืมตาขึ้น

"ข้ามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร"

"ข้าไม่ได้ตายไปแล้วหรือ"

อุซึมากิ คุเมย์ก้มลงมองมือของตัวเองด้วยความงุนงง

"เจ้ามาปรากฏตัวที่นี่ได้ก็หมายความว่าเจ้าพ้นขีดอันตรายแล้ว"

"เจ้าหนู เจ้ายังไม่ตาย"

[จบแล้ว]