บทที่ 230 - ลางร้ายปรากฏ

บทที่ 230 - ลางร้ายปรากฏ

◉◉◉◉◉

ยามเย็น แสงสุดท้ายของดวงตะวันที่ลับขอบฟ้ายังคงสะท้อนอยู่บนฟากฟ้า

อุซึมากิ คาโอริ ที่เสร็จสิ้นการสอบสวนแล้วค่อยๆ เดินออกจากสถานีตำรวจของโคโนฮะ ในตอนนี้สีหน้าของนางค่อนข้างว่างเปล่า คาถาลวงตาของอุจิวะ ฟุงาคุ และวิชาลับของตระกูลยามานากะล้วนใช้พลังจิตของคาโอริไปไม่น้อย แม้ว่าคนของโคโนฮะจะไม่ได้ใช้วิธีการที่รุนแรง แต่การทรมานเช่นนี้ส่งผลกระทบต่อสภาพจิตใจของคาโอริอย่างมาก

สถานีตำรวจโคโนฮะตั้งอยู่ในทำเลที่ค่อนข้างเปลี่ยว หน้าประตูสถานีตำรวจว่างเปล่า ไม่มีผู้คนสัญจรไปมามากนัก เงียบสงบ ในบ้านเรือนที่อยู่ไม่ไกลก็เริ่มมีแสงไฟสีเหลืองนวลส่องสว่างขึ้น เป็นภาพยามเย็นที่สงบสุข

“โคโนฮะ” คาโอริสัมผัสบรรยากาศของหมู่บ้าน หรี่ตาลงแล้วค่อยๆ สัมผัสอย่างละเอียด

“คาโอริ ข้ามารับเจ้าแล้ว”

ในขณะนั้นเอง เสียงเรียกอันอ่อนโยนของเซ็นจู นาวากิ ก็ดังขึ้นข้างหูของคาโอริ คาโอริที่กำลังหลับตาอยู่ลืมตาขึ้นมา มองเห็นชายที่ยืนอยู่ตรงหน้านางในตอนนี้ เซ็นจู นาวากิ เป็นคนซื่อตรงและใจดี จักระบนร่างกายของเขาก็อบอุ่นและอ่อนโยนอย่างยิ่ง คาโอริที่มาจากตระกูลอุซึมากิสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากร่างกายของนาวากิได้

และจากการที่คาโอริได้สัมผัสกับนินจาโคโนฮะในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ก็พบว่านินจาของโคโนฮะแตกต่างจากนินจาพฤกษาอย่างมาก ในตอนนี้เมื่อเผชิญกับการแสดงความปรารถนาดีของเซ็นจู นาวากิ คาโอริก็อดไม่ได้ที่จะผ่อนคลายการป้องกันทางใจลงบ้าง

“ขอบคุณ” คาโอริขอบคุณเบาๆ

“ข้าจะพาเจ้าไปกินข้าว ที่พักของเจ้าในโคโนฮะข้าก็จัดให้เรียบร้อยแล้ว ไปกันเถอะ” นาวากิพูดพลางยื่นมือไปจูงมือของคาโอริ ครั้งนี้คาโอริไม่ได้ขัดขืน ปล่อยให้นาวากิจูงมือของนางเดินไปยังบ้านเก่าของตระกูลเซ็นจู

เซ็นจู นาวากิ พาอุซึมากิ คาโอริ มาถึงบ้านเก่า ตอนที่พวกเขาเดินเข้ามาในห้องนั่งเล่น อุซึมากิ คุเมย์ อุซึมากิ คุชินะ นามิคาเสะ มินาโตะ และซึนาเดะก็นั่งรออยู่แล้ว รอคอยการมาถึงของพวกเขาสองคน

วันนี้แม้จะเป็นงานเลี้ยงในครอบครัว แต่กฎระเบียบก็ยังคงเคร่งครัดอย่างยิ่ง ผู้ที่นั่งในตำแหน่งประธานคือซึนาเดะ นางมองนาวากิและคาโอริด้วยใบหน้าที่จริงจัง ด้านขวาของซึนาเดะ อุซึมากิ คุเมย์ นั่งนิ่งอยู่บนที่นั่งของตน ตอนที่นาวากิและคาโอริมาถึงก็เงยหน้าขึ้นมองแวบหนึ่ง จากนั้นก็ไม่ได้ให้ความสนใจต่อ

ข้างกายของอุซึมากิ คุเมย์ มินาโตะและอุซึมากิ คุชินะ นั่งอยู่ด้วยกันกำลังกระซิบกระซาบอะไรกันอยู่ ตอนที่เห็นนาวากิและคาโอริ คุชินะก็ดึงแขนเสื้อมินาโตะอย่างตื่นเต้น บนใบหน้าเขียนตัวอักษรใหญ่ๆ สองตัวว่า “เรื่องซุบซิบ”

และด้านซ้ายของซึนาเดะมีที่นั่งว่างอยู่สองที่ น่าจะเก็บไว้ให้นาวากิและพวกเขานั่นเอง

“มาแล้ว มานั่งนี่สิ” ซึนาเดะชี้ไปยังที่นั่งว่างข้างๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงทุ้ม จากนั้นก็มองคาโอริด้วยสายตาที่พิจารณา บรรยากาศในห้องนั่งเล่นอบอวลไปด้วยความกดดัน

“นาวากิ เรื่องราวคุเมย์เล่าให้ข้าฟังหมดแล้ว”

“ข้าหวังว่าเจ้าจะพิจารณาให้ดี”

“ข้าก็จะไม่พูดอะไรมากแล้ว กินข้าวก่อนเถอะ คาโอริก็ให้พักอยู่ที่ข้านี่แหละ ช่วงนี้ข้าจะดูแลเอง”

“โอ๊ะ ลืมแนะนำตัวเองไป ข้าชื่อซึนาเดะ เป็นพี่สาวของนาวากิ”

ซึนาเดะพูดกับนาวากิอย่างจริงจังสองสามประโยค จากนั้นใบหน้าก็เผยรอยยิ้มออกมาเล็กน้อย หันไปแนะนำตัวเองกับคาโอริ จากนั้นก็พูดต่อว่า “ที่นี่มีแต่คนในครอบครัว ข้าจะแนะนำให้เจ้ารู้จักคร่าวๆ นะ”

“คนข้างๆ ข้านี่ชื่ออุซึมากิ คุเมย์ เป็นน้องชายของข้าด้วย เป็นโฮคาเงะของโคโนฮะในปัจจุบัน”

“ส่วนคนข้างๆ เขาคือน้องสาวของข้า ชื่ออุซึมากิ คุชินะ ข้างๆ นางคือแฟนของนาง นามิคาเสะ มินาโตะ”

ตามคำแนะนำของซึนาเดะ คุเมย์และคุชินะและคนอื่นๆ ก็พยักหน้าให้คาโอริทีละคน บรรยากาศที่จริงจังนี้ช่างเหมือนกับบรรยากาศการพบปะกันของครอบครัวคู่รักสองฝ่ายเสียจริง ทำให้คาโอริรู้สึกอึดอัดอย่างมาก

“สวัสดีค่ะ”

“ข้าชื่อคาโอริ ยินดีที่ได้รู้จักทุกคนค่ะ”

คาโอริโค้งคำนับทักทายเล็กน้อย ในใจอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหม่าขึ้นมา

“อืม กินข้าวก่อนเถอะ”

ซึนาเดะกล่าว จากนั้นก็มีคนผลักประตูเข้ามาเริ่มเสิร์ฟอาหาร ปกติเวลาพวกเขากินข้าวที่บ้านกันไม่เคยมีพิธีรีตองอะไรขนาดนี้ นอกจากจะจ้างแม่ครัวมาแล้ว การเสิร์ฟอาหารอะไรพวกนี้ก็เป็นพวกซึนาเดะทำกันเอง วันนี้ไม่รู้ว่าซึนาเดะไปเรียนรู้วิธีการแบบนี้มาจากไหน เริ่มจะแสดงความยิ่งใหญ่ของตระกูลใหญ่ขึ้นมาแล้ว

มื้อนี้ทำให้คาโอริกินอย่างเกร็งๆ ระหว่างมื้ออาหาร อุซึมากิ คุเมย์ ก็แอบสอบถามเรื่องราวความเป็นมาของนางอย่างตั้งใจบ้างไม่ตั้งใจบ้าง ส่วนซึนาเดะเห็นได้ชัดว่าสนใจประสบการณ์และนิสัยใจคอของนางมากกว่า นาวากิทำตัวเหมือนคนโง่คนหนึ่ง ยิ้มร่ากินอาหารไปเรื่อยๆ ส่วนคุชินะและมินาโตะก็คอยดูเรื่องสนุกของนาวากิอยู่ข้างๆ

หลังอาหารเย็น อุซึมากิ คุเมย์ และมินาโตะก็บอกลากัน พวกเขาสองคนตอนนี้งานยุ่งมาก หลังอาหารเย็นยังต้องไปทำงานราชการที่ห้องทำงานต่อ นาวากิตั้งใจจะอยู่ที่บ้านอีกสักพัก พูดคุยกับคาโอริ แต่ก็ถูกคุเมย์ลากตัวไป หลังจากที่พวกผู้ชายจากไปแล้ว ซึนาเดะก็จัดที่พักให้คาโอริด้วยตัวเอง จากนั้นก็เรียกคุชินะออกไปซื้อของใช้ในชีวิตประจำวันด้วยกัน

ตอนที่คุชินะและคนอื่นๆ กลับมาถึงบ้านก็เป็นเวลากลางคืนแล้ว คาโอริที่สภาพจิตใจไม่ค่อยดีก็กลับไปพักผ่อนที่ห้องของตัวเองแต่เนิ่นๆ ส่วนซึนาเดะและคุชินะหลังจากคุยกันสักพักก็แยกย้ายกันกลับห้องพักผ่อน

โดยไม่รู้ตัว ค่ำคืนก็ล่วงลึกไปเรื่อยๆ ชาวบ้านส่วนใหญ่ในหมู่บ้านโคโนฮะหลับใหลพักผ่อนกันหมดแล้ว นอกจากแสงไฟถนนที่ริบหรี่อยู่ไม่กี่ดวงก็ไม่มีแสงสว่างอื่นใดอีก

ในห้องทำงานโฮคาเงะ อุซึมากิ คุเมย์ มองความมืดนอกหน้าต่าง จิตใจสับสนวุ่นวาย

“คุเมย์ คิดอะไรอยู่รึ” นามิคาเสะ มินาโตะ เงยหน้าขึ้นจากโต๊ะทำงาน บิดขี้เกียจหนึ่งที เห็นคุเมย์มองออกไปนอกหน้าต่างขมวดคิ้วมุ่นก็ถามด้วยความเป็นห่วง

เขากับนารา ชิคาคุ ทั้งสองคนเป็นผู้ช่วยโฮคาเงะ การทำงานล่วงเวลาเช่นนี้ย่อมต้องทำด้วยกันอยู่แล้ว

“เกี่ยวกับเรื่องของคาโอริในวันนี้ แม้ว่าจะผ่านการตรวจสอบมาหลายอย่างแล้ว”

“แต่ข้าก็ยังรู้สึกไม่สบายใจ ไม่รู้ว่ามีปัญหาตรงไหน”

นารา ชิคาคุ ได้ยินเช่นนั้นก็ปลอบว่า

“ท่านรุ่นที่สี่ อย่าคิดมากเลยครับ ไม่ว่าจะเป็นอิโนะอิจิหรืออิบิกิ หรือแม้แต่หัวหน้าฟุงาคุ ก็มองไม่ออกว่ามีอะไรผิดปกติ คงจะไม่มีปัญหาอะไรแล้วล่ะครับ”

“วันนี้ท่านก็ไปด้วยไม่ใช่หรือครับ ในเมื่อแม้แต่ท่านก็ยังมองไม่ออกว่ามีอะไรผิดปกติ ถ้าเช่นนั้นก็น่าจะไม่มีปัญหาอะไรแล้ว”

นามิคาเสะ มินาโตะ ที่ได้ยินเช่นนั้นกลับส่ายศีรษะเบาๆ เมื่อฝีมือมาถึงระดับของพวกเขาแล้ว ก็เริ่มจะเชื่อในลางสังหรณ์บางอย่างแล้ว แม้จะบอกไม่ได้ว่าทำไม แต่บางครั้งก็สามารถสัมผัสถึงอันตรายที่มองไม่เห็นได้จริงๆ และลางสังหรณ์ประเภทนี้มักจะแม่นยำอย่างยิ่ง

“คุเมย์ ท่านจัดให้นางไปอยู่ที่บ้านท่านซึนาเดะแล้วไม่ใช่รึ มีนางอยู่ด้วยคงจะไม่มีปัญหาอะไรหรอก”

มินาโตะปลอบ แต่ในขณะนั้นเอง สีหน้าของอุซึมากิ คุเมย์ ก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

“แย่แล้ว” พูดพลางอุซึมากิ คุเมย์ ก็พุ่งชนหน้าต่างเปิดออก หายตัวไปจากห้องทำงานทันที

“เกิดอะไรขึ้น” นารา ชิคาคุ ถามอย่างแปลกใจ แต่เมื่อมองไปด้านข้างก็ไม่เห็นเงาของมินาโตะแล้ว ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่นามิคาเสะ มินาโตะ ก็ได้ออกจากห้องทำงานไปแล้วเช่นกัน

ในบ้านเก่าของตระกูลเซ็นจู ร่างของเซ็ตสึดำค่อยๆ ผุดขึ้นมาจากพื้นดิน หนวดสีดำของมันพาดอยู่บนข้อมือของอุซึมากิ คาโอริ จักระมหาศาลกำลังถูกดึงออกจากร่างกายของคาโอริ และปลายทางที่จักระเหล่านี้ไหลไปก็ไม่มีใครรู้ได้เลย ส่วนคาโอริที่กำลังหลับอยู่ขมวดคิ้วแน่น กลับไม่มีทีท่าว่าจะตื่นขึ้นมาเลยแม้แต่น้อย

“ถูกพบตัวเร็วจนน่าตกใจ”

“การรับรู้ของเจ้าหนูนั่นเฉียบแหลมถึงขนาดนี้เลยรึ”

ดวงตาของเซ็ตสึดำเผยแววประหลาดใจ วินาทีต่อมา ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในห้อง ดาบยาวที่พันรอบด้วยแสงสายฟ้าพุ่งเข้าใส่เซ็ตสึดำโดยตรง จักระที่บ้าคลั่งเข้าครอบงำทั้งห้องในทันที

“แคร้ง”

ดวงตาของอุซึมากิ คุเมย์ สาดประกายเย็นเยียบ เขาไม่คิดว่าเซ็ตสึดำจะกล้ามาทำอะไรใต้จมูกของเขา หน่วยรับรู้ที่แฝงตัวอยู่ในโคโนฮะของอีกฝ่ายไม่มีการป้องกันเลยแม้แต่น้อย หากไม่ใช่อุซึมากิ คุเมย์ สัมผัสได้ว่าจักระของคาโอริกำลังลดลงอย่างผิดปกติ แม้แต่เขาก็ยังจับทิศทางการเคลื่อนไหวของเซ็ตสึดำไม่ได้

ดาบยาวที่ควรจะแทงเข้าเป้ากลับถูกพัดด้ามหนึ่งขวางไว้ พื้นดินแตกออกเป็นรูใหญ่อย่างรวดเร็ว มือที่ขาวซีดและเหี่ยวย่นข้างหนึ่งยื่นออกมาอย่างรวดเร็ว ตรงเข้าบีบคอของอุซึมากิ คุเมย์

“บ้าเอ๊ย ราชาแห่งการเต้นรำรึ”

[จบแล้ว]