บทที่ 160 - โคโนฮะทุ่มสุดตัว

บทที่ 160 - โคโนฮะทุ่มสุดตัว

◉◉◉◉◉

วิธีการรบแบบกองโจรที่อุซึมากิ คุเมย์ใช้ในเขตแดนของแคว้นแห่งดินได้สร้างความเดือดร้อนให้กับหมู่บ้านอิวะอย่างมาก เพื่อที่จะปกป้องชายแดน โอโนกิจำเป็นต้องนำนินจากลุ่มหนึ่งไปประจำการอยู่ที่ชายแดนของแคว้นแห่งดินกับแคว้นแห่งลมเป็นการส่วนตัว เพื่อป้องกันการลอบโจมตีของฝ่ายโคโนฮะ

และรายงานการรบจากแนวหน้าก็ได้ถูกส่งไปยังที่ทำการแห่งใหม่ของซึจิคาเงะ ช่วงเวลานั้นอุซึมากิ คุเมย์ก็ทำได้เพียงให้นินจาของโคโนฮะแฝงตัวอยู่ ไม่ได้มีการเคลื่อนไหวทางทหารครั้งใหญ่ แต่การสู้รบย่อยๆ ในวงแคบ โคโนฮะกับอิวะก็ได้ปะทะกันอยู่บ่อยครั้ง มีทั้งแพ้และชนะ

ถึงแม้โอโนกิจะไม่พอใจกับผลลัพธ์เช่นนี้ แต่นินจาของโคโนฮะก็ตั้งใจที่จะซ่อนตัว เขาก็ไม่มีวิธีที่ดีนัก และก็ไม่เคยพบฐานที่มั่นของโคโนฮะเลย

สถานการณ์เช่นนี้ดำเนินต่อไปเกือบสามเดือน หลังจากที่โรชิที่บาดเจ็บสาหัสได้ฟื้นตัวโดยสมบูรณ์แล้ว ก็ได้เดินทางไปยังชายแดนของแคว้นแห่งดินกับแคว้นแห่งลมเพื่อสับเปลี่ยนเวรกับโอโนกิ โอโนกิคือซึจิคาเงะ มีเรื่องราวมากมายทั้งในและนอกหมู่บ้าน และเมื่อกำลังรบระดับโรชิฟื้นตัวแล้ว ภารกิจที่แนวหน้าก็ยังคงถูกมอบให้อยู่ในมือของโรชิ

และเพื่อความปลอดภัยของโรชิ โอโนกิก็ได้มอบกองกำลังใหญ่ห้าพันคนให้กับโรชิ ให้โรชิเป็นผู้บังคับบัญชา หลังจากนั้นก็กลับไปยังหมู่บ้าน

และหลังจากที่โรชิถูกส่งไปประจำการที่แนวหน้า อุซึมากิ คุเมย์ก็นำนินจาของโคโนฮะออกไปโจมตีอีกครั้ง แต่ครั้งนี้โรชิเห็นได้ชัดว่าได้รับคำสั่งจากโอโนกิ ไม่ได้สู้รบกับนินจาของโคโนฮะในที่โล่งแจ้ง แต่กลับอาศัยอาคมสู้รบในที่มั่นกับโคโนฮะ อุซึมากิ คุเมย์นำกองกำลังไม่ถึงพันคนไม่สามารถทะลวงแนวป้องกันของอิวะได้ ทำได้เพียงถอยกลับไปอย่างหงุดหงิด

หลังจากนั้นโรชิก็ได้ใช้วิธีเดียวกับที่โคโนฮะเคยใช้ก่อนหน้านี้ เริ่มสร้างฐานที่มั่นทีละแห่งตามแนวชายแดน เมื่อพบร่องรอยของนินจาโคโนฮะ ฐานที่มั่นต่างๆ ก็จะส่งข่าวถึงกันอย่างรวดเร็วและให้การสนับสนุน อุซึมากิ คุเมย์นำคนพยายามบุกโจมตีอยู่หลายครั้ง หลังจากนั้นก็เกือบจะถูกโรชินำกองกำลังใหญ่ล้อมปราบอยู่หลายครั้ง

ถึงแม้จะสามารถทะลวงวงล้อมของอิวะได้หลายครั้ง แต่กองกำลังของโคโนฮะในแนวรบที่นี่ก็ยังคงสูญเสียอย่างหนัก ทำให้อุซึมากิ คุเมย์จำเป็นต้องสั่งให้ถอยทัพ

ข่าวที่หน่วยจู่โจมพ่ายแพ้ในการรบก็ได้ถูกส่งกลับไปยังหมู่บ้านอย่างรวดเร็ว โฮคาเงะรุ่นที่สามที่ได้รับข่าวก็ได้รับคำขอเสริมกำลังจากอุซึมากิ คุเมย์ในเวลาเดียวกัน ไม่กี่เดือนก่อนอุซึมากิ คุเมย์ก็ได้เสนอคำขอเสริมกำลังทหารกับเขาแล้ว แต่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นไม่มีคนจะส่งไปให้อุซึมากิ คุเมย์แล้วจริงๆ ดังนั้นเรื่องนี้จึงถูกพักไว้ชั่วคราว

ตอนนี้ได้รับคำขอเสริมกำลังจากอุซึมากิ คุเมย์อีกครั้ง พูดตามตรง ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็ปวดหัวอยู่บ้าง

“ฮิรุเซ็น หน่วยจู่โจมที่นำโดยอุซึมากิ คุเมย์ได้ขอเสริมกำลังอีกครั้งแล้ว”

“จากข้อมูลข่าวกรองที่แนวหน้า อิวะได้ตั้งกองกำลังใหญ่ 5000 คนไว้ที่ชายแดนนั้น ก็เพื่อป้องกันหน่วยจู่โจมโดยเฉพาะ”

“แต่ตอนนี้เจ้าหน้าที่รบของหน่วยจู่โจมเหลือเพียง 500 คนแล้ว ความแตกต่างสิบเท่าไม่ใช่สิ่งที่สามารถชดเชยได้ด้วยกลยุทธ์และยุทธวิธี คำขอเสริมกำลังของอุซึมากิ คุเมย์ยังจะถูกพักไว้อีกหรือ”

หมู่บ้านโคโนฮะ ในห้องทำงานของโฮคาเงะ มิโตะคาโดะ โฮมุระที่ได้รับข่าวล่าสุดของอุซึมากิ คุเมย์ก็ได้ถามซารุโทบิ ฮิรุเซ็นที่อยู่ข้างๆ

มิโตะคาโดะ โฮมุระช่วงนี้เพิ่งจะถูกซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเรียกตัวกลับมา เพราะการรบที่แนวหน้าได้เข้าสู่ช่วงที่ดุเดือดแล้ว เรื่องราวในหมู่บ้านเพียงแค่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นคนเดียวก็จัดการไม่ไหวแล้ว ดังนั้นโฮคาเงะรุ่นที่สามจึงเรียกตัวมิโตะคาโดะ โฮมุระกลับมา ช่วยจัดการเรื่องราวบางอย่าง พร้อมกันนี้ก็เพื่อตอนที่เจอเรื่องราวจะได้มีคนที่ไว้ใจได้มาปรึกษาหารือด้วย

“โฮมุระ สถานการณ์ในหมู่บ้านตอนนี้เจ้าก็รู้ดีอยู่แล้ว เราตอนนี้รบสามแนวรบ จะไปหากำลังพลที่ไหนมาเสริมได้อีก”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นขมับขมับ พูดอย่างกลุ้มใจ และในตอนนั้นเอง ประตูห้องทำงานก็ถูกเปิดออกอย่างกะทันหัน หน่วยลับคนหนึ่งก็ผลักประตูเข้ามา รายงานว่า

“รายงาน รายงานด่วนจากท่านจิไรยะ”

นินจาคนนั้นวางม้วนคัมภีร์หนึ่งไว้บนโต๊ะของรุ่นที่สาม แล้วก็จากไปอย่างรวดเร็ว ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นรีบหยิบม้วนคัมภีร์ขึ้นมา คลายผนึกบนนั้นออกแล้วอ่านอย่างละเอียด แต่พร้อมกับการอ่านของเขา สีหน้าของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็ยิ่งดูแย่ลงเรื่อยๆ

“ฮิรุเซ็น เป็นอะไรไป” มิโตะคาโดะ โฮมุระเห็นซารุโทบิ ฮิรุเซ็นสีหน้าไม่ดี ก็ถามเสียงเบา

“การรบไม่เป็นผลดี กองกำลังที่แนวหน้าภายใต้การกดดันของคุโมะก็ถอยร่นไปเรื่อยๆ สูญเสียอย่างหนัก”

“ตอนนี้จิไรยะขอเสริมกำลัง…”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นสีหน้าเคร่งขรึม หลังจากที่อ่านข่าวกรองจบแล้วก็ส่งม้วนคัมภีร์ให้มิโตะคาโดะ โฮมุระ เมื่อได้ยินคำพูดของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มิโตะคาโดะ โฮมุระก็ขมวดคิ้ว อ่านอย่างละเอียด

“เรื่องราวยุ่งยากขนาดนี้เชียว…”

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ จะให้กองกำลังของอุซึมากิ คุเมย์ถอยทัพจากแคว้นแห่งลมกลับมาดีไหม ให้พวกเขาไปสนับสนุนจิไรยะที่นั่น ลดแรงกดดันจากทางแคว้นสายฟ้าลง”

มิโตะคาโดะ โฮมุระครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูด ในสายตาของเขา ในเมื่อกองกำลังของอุซึมากิ คุเมย์ที่นั่นไม่มีประโยชน์อะไรแล้ว สู้ดึงออกมาไปสนับสนุนจิไรยะที่นั่นจะดีกว่า สำหรับโคโนฮะแล้วยังสามารถลดแนวรบลงได้หนึ่งแห่ง ลดขนาดขอบเขตลงได้หน่อย

“ไม่ได้ กองกำลังของคุเมย์นั้นรวมเจ้าหน้าที่ที่ไม่ใช่หน่วยรบแล้วมีไม่ถึงพันคน แต่สามารถตรึงกองกำลังห้าพันคนของอิวะไว้ได้ นี่สำหรับแนวรบแคว้นแห่งฝนของโอโรจิมารุที่นั่นมีความสำคัญอย่างยิ่ง”

“ถอนกำลังของอุซึมากิ คุเมย์พวกเขา ห้าพันคนของอิวะนี้จะหลั่งไหลเข้ามาในสนามรบแคว้นแห่งฝน ความได้เปรียบที่โอโรจิมารุที่นั่นสร้างขึ้นมาจะหายไปโดยสิ้นเชิง”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นปฏิเสธข้อเสนอของมิโตะคาโดะ โฮมุระในทันที จากนั้นก็ก้มหน้าครุ่นคิด

“รายงาน” และในตอนนั้นเอง ประตูห้องทำงานที่เพิ่งจะปิดไปได้ไม่นานก็ถูกเคาะเปิดอีกครั้ง นินจาที่รายงานก่อนหน้านี้ก็เดินเข้ามาอีกครั้ง

“ครั้งนี้มีเรื่องอะไรอีก” ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเพราะเรื่องสงครามก็ปวดหัวจนแทบจะระเบิดอยู่แล้ว ในเสียงก็มีความไม่พอใจอยู่บ้าง แต่การควบคุมอารมณ์ของเขาก็ยังคงใช้ได้อยู่ ยังคงสามารถควบคุมอารมณ์ไว้ได้ ไม่ได้โกรธออกมา

“รายงาน รายงานด่วนจากท่านโอโรจิมารุ”

พูดพลาง นินจาคนนั้นก็วางม้วนคัมภีร์อีกหนึ่งไว้บนโต๊ะของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น แล้วถอยออกไปอย่างรวดเร็ว

“…”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเปิดผนึกบนม้วนคัมภีร์ด้วยความรู้สึกกังวล หลังจากที่อ่านจบแล้วก็ถอนหายใจเบาๆ แต่คิ้วก็ยังคงขมวดอยู่ ดูเหมือนว่าข่าวกรองที่มาก็ไม่ใช่ข่าวดีอะไร

“เป็นอะไรไป ข่าวร้ายอีกแล้วเหรอ” มิโตะคาโดะ โฮมุระเห็นซารุโทบิ ฮิรุเซ็นมีสีหน้าแบบนี้ก็ปวดหัวอยู่บ้าง ถาม

“บอกไม่ได้ว่าดีหรือไม่ดี”

ฮิรุเซ็นนั่งอยู่บนที่นั่งปรับท่านั่งเล็กน้อย แล้วส่งม้วนคัมภีร์ให้มิโตะคาโดะ โฮมุระ

“ทางด้านโอโรจิมารุดำเนินไปอย่างราบรื่น กองกำลังของอิวะถอยร่นไปเรื่อยๆ พวกเขาใกล้จะบุกถึงชายแดนแคว้นแห่งดินแล้ว”

“แต่การรบก็ยังคงโหดร้ายมาก การสูญเสียก็ใหญ่หลวงมาก”

“ครั้งนี้จะทำอย่างไรดี โอโรจิมารุก็ขอเสริมกำลังด้วย”

มิโตะคาโดะ โฮมุระอ่านข่าวกรองจบ สีหน้าก็ดูจนปัญญาอย่างยิ่ง แนวรบแคว้นแห่งฝนที่นำโดยโอโรจิมารุดำเนินไปอย่างราบรื่น แต่เมื่อพูดถึงท้ายที่สุด ก็ยังคงขอเสริมกำลังอยู่ดี

ตอนนี้สามแนวรบต่างก็ต้องการเสริมกำลัง ทำให้ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นปวดหัวขึ้นมา

“ถอนกำลังป้องกันชายแดนแคว้นแห่งน้ำออกมาเถอะ ไปเสริมกำลังให้จิไรยะ โอโรจิมารุ แล้วก็อุซึมากิ คุเมย์พวกเขา”

“ตอนนี้แคว้นแห่งน้ำกับแคว้นแห่งลมเปิดฉากสงครามกันโดยสิ้นเชิงแล้ว ไม่น่าจะมีเวลาว่างมาโจมตีเรา”

“ตอนนี้ ทำได้เพียงเสี่ยงดูแล้ว”

“ถ้าไม่ไหวจริงๆ ก็คงต้องให้เกะนินในหมู่บ้านขึ้นไปแล้ว…”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นพูดถึงท้ายที่สุด ในใจก็มีความรู้สึกจนปัญญาอย่างสุดซึ้ง เกะนินในหมู่บ้านที่เขาพูดถึง จริงๆ แล้วก็คือเด็กๆ ที่เพิ่งจะจบจากโรงเรียนนินจา หรือยังไม่จบจากโรงเรียนนินจาเลยด้วยซ้ำ สถานการณ์รบจนถึงตอนนี้ โคโนฮะยังคงรับไหวอยู่ นินจาที่เข้าสู่สนามรบล้วนเป็นนินจาอายุ 16 ปีขึ้นไป

นอกจากอัจฉริยะอย่างอุซึมากิ คุเมย์ที่เข้าสู่สนามรบแต่เนิ่นๆ แล้ว เด็กๆ ที่อายุต่ำกว่า 16 ปีโดยทั่วไปก็ยังคงอยู่ในหมู่บ้าน รับผิดชอบภารกิจเฝ้าระวังหมู่บ้าน

และหลังจากที่ถอนกำลังป้องกันทางแคว้นแห่งน้ำออกไปแล้ว โคโนฮะก็ไม่มีกำลังสำรองเหลือแล้วจริงๆ สถานการณ์รบถ้าถึงตอนนั้นจริงๆ เขารุ่นที่สามก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว

แต่สถานการณ์รบมักจะไม่เป็นไปตามที่คนปรารถนา ยิ่งกลัวอะไรก็ยิ่งมาอะไร

หนึ่งปีต่อมา

[จบแล้ว]