บทที่ 120 - เลื่อนขั้นเป็นโจนิน หัวหน้าหน่วยผู้มีอำนาจที่แท้จริง!

บทที่ 120 - เลื่อนขั้นเป็นโจนิน หัวหน้าหน่วยผู้มีอำนาจที่แท้จริง!

◉◉◉◉◉

ดวงอาทิตย์ลับหายไปหลังยอดเขา เมฆหมอกไกลโพ้นถูกย้อมเป็นสีแดงฉาน และบนท้องฟ้าเหนือหมู่บ้านโคโนฮะ ก็เริ่มประดับประดาไปด้วยดวงดาวพร่างพราย แผ่นฟ้าผืนดินเดียวกัน ทิวทัศน์สองแบบ ทำให้ผู้คนอดที่จะเคลิบเคลิ้มไม่ได้

เมื่ออุซึมากิ คุเมย์มาถึงห้องทำงานของโฮคาเงะก็เป็นเวลาพลบค่ำแล้ว ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นที่ยุ่งมาทั้งบ่ายกำลังนอนพักผ่อนอยู่บนเก้าอี้ในห้องทำงาน ตั้งแต่ที่นินจาซึนะประกาศสงครามกับโคโนฮะ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็แทบจะไม่ได้ออกจากห้องทำงานนี้เลย เว้นแต่จำเป็นจริงๆ

ช่วงเวลานี้เขามีเรื่องที่ต้องประสานงานมากมายเหลือเกิน ตอนนี้แม้แต่มื้อเย็น ก็แทบจะไม่ได้กลับไปกินที่บ้าน ส่วนใหญ่แล้วภรรยาของเขาจะทำเสร็จที่บ้านแล้วนำมาให้ และในตอนนี้ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นที่เพิ่งจะเสร็จจากงานราชการช่วงหนึ่ง ก็กำลังรอให้ภรรยาผู้แสนดีของเขานำอาหารมาให้

และในตอนนั้นเอง ประตูห้องทำงานก็ถูกเปิดออก อุซึมากิ คุเมย์ในชุดผู้ป่วยก็เดินเข้ามา

“โอ้!!”

“คุเมย์ เจ้าหายดีแล้วจริงๆ รึ!”

“ทำไมเพิ่งจะมาตอนนี้”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นได้ยินเสียงคนผลักประตูเข้ามา ลืมตาขึ้นมาดูก็พบว่าเป็นคุเมย์มา ความเหนื่อยล้าที่สะสมมาทั้งวันก็หายไปในทันที ในทางราชการแล้ว อุซึมากิ คุเมย์คือพลังสถิตร่างเก้าหางของโคโนฮะ และยังมีฝีมือที่แข็งแกร่งสามารถสังหารนินจาซึนะได้เป็นร้อยคนภายใต้การไล่ล่าและสกัดกั้นของนินจาซึนะ ฝีมือที่แข็งแกร่งไม่ต้องสงสัยเลย นินจาเช่นนี้ฟื้นคืนสุขภาพแข็งแรง สำหรับโคโนฮะที่กำลังตกอยู่ในภาวะสงครามในปัจจุบันมีความสำคัญอย่างยิ่ง

และในทางส่วนตัวแล้ว อุซึมากิ คุเมย์คือศิษย์ก้นกุฏิของเขาซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ถึงแม้ว่าความสัมพันธ์ระหว่างศิษย์อาจารย์ทั้งสองจะไม่ได้ลึกซึ้ง “ขนาดนั้น” แต่ความจริงที่ว่าเป็นศิษย์อาจารย์กันนั้นไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้

“อาจารย์ ในที่สุดก็ได้พบท่านอีกครั้งแล้ว”

“ระหว่างทางเจอเรื่องบางอย่างเข้า เลยช้าไปหน่อย”

คุเมย์ยิ้มอย่างเขินอาย จากนั้นก็ทำตามที่โฮคาเงะรุ่นที่สามชี้นั่งลงบนโซฟาข้างๆ หลังจากนั้นก็ไม่สนใจว่าคุเมย์จะรังเกียจหรือไม่ นั่งลงข้างๆ คุเมย์โดยตรงแล้วถามไถ่สารทุกข์สุกดิบว่า “ก่อนหน้านี้ถึงแม้ว่าซึนาเดะจะมารายงานข้าแล้ว แต่ถ้าไม่ได้เห็นเจ้าจริงๆ ข้าก็ยังไม่วางใจ”

“ตอนนี้ดูท่าแล้วโอโรจิมารุทำได้ดีจริงๆ พิษร้ายแรงขนาดนั้นกลับแก้ได้เร็วขนาดนี้”

“สมแล้วที่เป็นศิษย์ของข้าซารุโทบิ ฮิรุเซ็น”

พูดถึงตอนท้าย รุ่นที่สามก็ไม่ลืมที่จะชมตัวเอง บนใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

“ความสามารถของท่านพี่ในด้านนี้โดดเด่นจริงๆ”

คุเมย์ตอบรับหนึ่งคำ ยิ้มยกยอ แต่สายตากลับเหลือบไปมองดาบยาวที่วางอยู่บนโต๊ะของรุ่นที่สาม ดาบอาเมะโนะฮาบะคิริของเขา กลับมาอยู่บนโต๊ะทำงานของโฮคาเงะรุ่นที่สาม!

อุซึมากิ คุเมย์เพียงแค่เหลือบมองอย่างไม่ให้สังเกต จากนั้นก็ก้มหน้าลง และรุ่นที่สามก็ไม่ได้สังเกตเห็นเลยแม้แต่น้อย ตบไหล่คุเมย์ชมเชยว่า “แต่เจ้าก็โดดเด่นไม่แพ้กัน!”

“ข้าก็ไม่คิดเลยว่า หลายปีมานี้ฝีมือของเจ้าจะก้าวหน้าไปถึงขั้นนี้แล้ว ข้อมูลที่เกี่ยวข้องจากทางซึนะข้าได้ตรวจสอบแล้ว”

“ถึงแม้ว่าซึนะจะมีส่วนที่พูดเกินจริงไปบ้าง แต่ความสูญเสียของซึนะกลับเป็นของจริง ครั้งนี้เจ้าฆ่าโจนินของพวกเขาไปเกือบสิบสามคน จูนินและเกะนินอีกอย่างละห้าสิบกว่าคน”

“ผลงานการต่อสู้ของเจ้า ช่างอุดมสมบูรณ์จริงๆ!”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นพูดพลางลุกขึ้นจากที่นั่ง เดินไปยังหน้าต่างบานใหญ่ของห้องทำงาน มองดูทิวทัศน์ยามพลบค่ำของโคโนฮะ พลางถอนหายใจกล่าวว่า “ตอนนี้โคโนฮะลำบากไม่น้อยเลย”

“ตั้งแต่ที่ซึนะประกาศสงคราม แคว้นสายฟ้ากับแคว้นปฐพีก็ทนไม่ไหวแล้ว แม้แต่คิริงาคุเระที่หลายปีมานี้แทบจะไม่เข้าร่วมสงครามในโลกนินจาเลย ก็เริ่มนั่งไม่ติดแล้ว”

“ครั้งนี้เจ้าทำได้ดีมาก ไม่เพียงแต่สร้างชื่อเสียงให้ตัวเอง แต่ยังทำให้แคว้นปฐพีกับแคว้นสายฟ้าไม่กล้าผลีผลามอีกด้วย”

“ฝ่าวงล้อมแล้วยังทำร้ายจิโยะของซึนะบาดเจ็บสาหัสได้ ฝีมือของเจ้าสามารถใช้เป็นอาวุธทางยุทธศาสตร์ ส่งผลกระทบต่อสถานการณ์รบได้แล้ว”

โฮคาเงะรุ่นที่สามพูดกับตัวเองไปเรื่อยๆ คุเมย์ก็ไม่ได้ขัดจังหวะ ก็ได้แต่นั่งฟังคำพูดของรุ่นที่สามอย่างเงียบๆ รุ่นที่สามเห็นคุเมย์ไม่ตอบ ก็เดินไปยังโต๊ะทำงาน ยื่นมือไปหยิบดาบอาเมะโนะฮาบะคิริขึ้นมาจากโต๊ะ มองดูอย่างรำลึกความหลัง แล้วพูดต่อว่า

“อาวุธเล่มนี้ ครั้งสุดท้ายที่ข้าเห็นก็เมื่อยี่สิบกว่าปีก่อนแล้ว เคยเห็นจากในมือของท่านมิโตะ”

“ไม่คิดเลยว่า ท่านมิโตะจะมอบมันให้เจ้า”

“เดิมทีข้ามีรางวัลจะให้เจ้า แต่เจ้ามีมันแล้ว รางวัลของข้าเจ้าก็คงจะไม่ต้องการแล้ว”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นถือดาบอาเมะโนะฮาบะคิริเดินมาข้างๆ คุเมย์ ยื่นดาบยาวไปทางคุเมย์ และคุเมย์ก็แบมือทั้งสองข้างออกตามจังหวะ ดาบอาเมะโนะฮาบะคิริก็ถูกรุ่นที่สามโยนมาอยู่ในมือของเขา อุซึมากิ คุเมย์ก้มหน้าลงมองดาบอาเมะโนะฮาบะคิริ มองดูรุ่นที่สามด้วยความประหลาดใจ

“เดิมทีคิดว่าจะไม่ได้ดาบอาเมะโนะฮาบะคิริคืนมาง่ายๆ ขนาดนี้ ดูท่าแล้วข้าคงจะคิดมากไปเอง” คุเมย์คิดในใจ จากนั้นบนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมา แล้วพูดว่า “อาจารย์ รางวัลอะไรนั่น ให้ข้าข้าก็ไม่ว่าอะไรหรอก”

“ข้าคนนี้ไม่กลัวรางวัลเยอะหรอก”

รุ่นที่สามเห็นท่าทีที่ไม่รู้จักอายของคุเมย์ ก็หัวเราะออกมาเบาๆ หลังจากนั้นก็ไม่รอช้า เดินไปยังโต๊ะทำงานหยิบม้วนคัมภีร์ออกมาม้วนหนึ่ง คลี่ออกต่อหน้าคุเมย์ และปลดปล่อยผนึกที่อยู่ในนั้นออกมา ทันใดนั้น โต๊ะของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็ถูกปกคลุมไปด้วยหมอกขาว และในหมอกขาวนั้น ก็มีของบางอย่างส่องแสงเรืองรองออกมา

“ของชิ้นนี้คือ” อุซึมากิ คุเมย์ก็ถูกการกระทำของรุ่นที่สามดึงดูดความสนใจ ลุกขึ้นเดินไปยังข้างโต๊ะมองดูอาวุธนินจาที่มีรูปร่างแปลกประหลาดที่ปรากฏขึ้นบนโต๊ะในตอนนี้

“นี่คือดาบคู่กายของโฮคาเงะรุ่นที่สอง อาจารย์โทบิรามะ”

“เดิมทีข้าตั้งใจจะมอบมันให้เจ้าเป็นรางวัล”

“แต่ตอนนี้ คงจะไม่ต้องแล้วสินะ”

อาวุธที่ปรากฏขึ้นบนโต๊ะในตอนนี้ ด้ามดาบเป็นสีเทาเรียบๆ แต่รูปร่างแปลกประหลาด และตัวดาบยาวประมาณหนึ่งเมตร เป็นดาบสั้นมาตรฐาน แต่ตัวดาบส่องประกายแวววาว เหมือนมีจักระไหลเวียนอยู่บนตัวดาบ

“ดาบแห่งเทพสายฟ้ารึ ของชิ้นนี้ไม่ใช่ของที่อนิเมะสร้างขึ้นมาเองหรอกรึ มีของแบบนี้จริงๆ ด้วยรึ” ในตอนนี้ในใจของคุเมย์ก็อดที่จะตกใจไม่ได้ เมื่อหมอกขาวจางลงเผยให้เห็นรูปลักษณ์ทั้งหมดของอาวุธนี้เขาก็จำอาวุธนี้ได้ทันที

“อาวุธเล่มนี้เรียกว่าดาบแห่งเทพสายฟ้า ถึงแม้จะไม่ต้องใส่จักระเข้าไปก็สามารถแสดงผลของคาถาสายฟ้าออกมาได้”

“ถูกมันโจมตี ก็เท่ากับถูกลูกบอลสายฟ้าลูกหนึ่งโจมตี ถ้าใส่จักระเข้าไป ผลของคาถาสายฟ้าจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นพูดพลาง ก็ใส่จักระเข้าไปในดาบแห่งเทพสายฟ้า แสงของตัวดาบเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ก็สว่างขึ้นนับไม่ถ้วน เปล่งประกายแสงที่เจิดจ้า

“เหอๆ อาจารย์ ในเมื่อเป็นรางวัลที่ให้ข้า ก็ไม่จำเป็นต้องเอาคืนไปแล้ว”

“ดาบแห่งเทพสายฟ้าเล่มนี้ข้าก็ไม่เกรงใจแล้ว ขอบคุณท่านอาจารย์ซารุโทบิ”

อุซึมากิ คุเมย์ไม่ทันให้เอ่ยปากก็หยิบดาบแห่งเทพสายฟ้ามาจากในมือของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เมื่อเห็นท่าทีเช่นนี้ของคุเมย์ โฮคาเงะรุ่นที่สามก็เพียงแค่ยิ้มจางๆ ปล่อยมือของตนเองอย่างแผ่วเบา คุเมย์ที่ได้ดาบแห่งเทพสายฟ้ามาก็เล่นอย่างสงสัย เหมือนกับเด็กที่ได้ของเล่นใหม่ เมื่อเห็นคุเมย์ชอบอาวุธนี้ รอยยิ้มของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็ยิ่งกว้างขึ้น

“คุเมย์ ครั้งนี้เจ้าสร้างคุณงามความดีที่ยิ่งใหญ่ให้กับโคโนฮะของเรา”

“ดังนั้นข้าจึงถือวิสาสะ ยื่นใบสมัครขอเป็นโจนินให้เจ้า และข้าเองก็ได้อนุมัติแล้ว”

“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าคือโจนินอย่างเป็นทางการของโคโนฮะแล้ว”

“ดาบแห่งเทพสายฟ้าเล่มนี้ ก็ถือว่าเป็นของขวัญแสดงความยินดีที่อาจารย์อย่างข้ามอบให้เจ้า”

โฮคาเงะรุ่นที่สามพูดพลาง ก็นั่งลงบนที่นั่ง หยิบไปป์ขึ้นมาจุดไฟ จากนั้นก็พูด

“อาจารย์ ท่านนี่ทั้งเขียนจดหมายแนะนำทั้งอนุมัติเอง สรุปแล้วผู้เข้าแข่งขันกับกรรมการก็คือท่านเองสินะ”

“ท่านทำแบบนี้ จะไม่มีใครว่าท่านเล่นพรรคเล่นพวกจริงๆ รึ”

คุเมย์เล่นดาบแห่งเทพสายฟ้าอยู่ ในตอนนี้เมื่อได้ยินอาจารย์ของตนเองพูดเช่นนี้ ก็อดที่จะล้อเล่นกับอีกฝ่ายไม่ได้

“หึ! ข้าปฏิบัติหน้าที่อย่างเป็นกลาง ด้วยความสามารถของเจ้า การเป็นโจนินจะไม่มีใครว่าอะไรหรอก”

“เสียงคำรามแห่งโคโนฮะที่โด่งดังไปทั่วโลกนินจา ถ้าจะบอกว่าเป็นแค่โจนินพิเศษ ท่านว่ามันเหมาะสมรึ” ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นแสร้งทำเป็นจริงจัง พูดอย่างชอบธรรม

“เสียงคำรามแห่งโคโนฮะรึ นั่นมันอะไรกัน ไอ้บ้าที่ไหนตั้งให้ข้า น่าเกลียดชะมัด” อุซึมากิ คุเมย์เป็นครั้งแรกที่ได้ยินฉายา “เสียงคำรามแห่งโคโนฮะ” นี้ ก็อดที่จะบ่นไม่ได้

“ไม่เพราะรึ ข้าว่าก็ไม่เลวนะ”

“เป็นซึนะ ฉายานี้ได้แพร่กระจายไปแล้ว ดูท่าแล้วซึนะก็ยอมรับในความสามารถของเจ้าไม่น้อยเลยนะ”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นยิ้มแล้วพูด พูดจบก็ไม่ลืมที่จะหยอกล้อคุเมย์ หลังจากนั้นก็กลับมาจริงจังทันที แล้วพูดต่อว่า “ข้ามีแผนจะส่งเจ้าเข้าไปในสนามรบของแคว้นแห่งลม ไปต่อสู้กับซึนะ”

“พวกเขาน่าจะมีความประทับใจในตัวเจ้าอย่างลึกซึ้ง และเจ้าสามารถฝ่าวงล้อมของซึนะออกมาได้ ความเข้าใจในตัวพวกเขาก็น่าจะเพียงพอแล้ว”

“เจ้าก่อนหน้านี้ก็เป็นหัวหน้าหน่วยย่อยของหน่วยลับ ตามหลักแล้วสามารถบัญชาการลูกน้องได้สามคน แต่ก่อนหน้านี้เจ้าก็ไม่เคยใช้สิทธิ์นี้เลย”

“หลังจากนี้ข้าจะส่งหน่วยลับหกคนไปเป็นลูกน้องของเจ้า ทั้งหมดเป็นโจนิน ช่วงเวลานี้เจ้าก็พักผ่อนให้ดีๆ ก่อน หลังจากนี้ข้าจะส่งเจ้าไปแนวหน้าได้ทุกเมื่อ”

“ฝีมือของเจ้าในตอนนี้ไม่เหมาะที่จะอยู่ใต้ปีกของโคโนฮะอีกต่อไปแล้ว สนามรบถึงจะทำให้เจ้าก้าวหน้าไปอีกขั้นได้”

“ความเห็นของเจ้าล่ะ”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นถามความเห็นของคุเมย์เป็นสัญลักษณ์ แต่ในใจก็รู้คำตอบของคุเมย์แล้ว ในสายตาของคนอื่น อุซึมากิ คุเมย์เป็นคนที่ถ่อมตัวมาก คำชมของคนอื่นคุเมย์ถึงกับจะเขินอาย แต่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นกลับรู้ว่า อุซึมากิ คุเมย์เป็นคนที่หยิ่งทะนงมาโดยตลอด ความหยิ่งทะนงของเขาถูกสลักไว้ในกระดูก

การพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ในมือของซึนะ ด้วยนิสัยของอุซึมากิ คุเมย์แล้ว เมื่อมีฝีมือแล้วเป็นไปไม่ได้ที่จะไม่เอาคืน และอุซึมากิ คุเมย์ที่มีโจนินหกคนเป็นลูกน้อง ก็เห็นได้ชัดว่ามีความสามารถที่จะแก้แค้นได้แล้ว

แน่นอนว่า คำตอบของอุซึมากิ คุเมย์ก็ไม่ได้อยู่นอกเหนือการคาดเดาของรุ่นที่สาม ตอบตกลงในทันที หลังจากนั้นศิษย์อาจารย์ทั้งสองก็คุยกันอีกครู่หนึ่ง คุเมย์เห็นว่าฟ้าเริ่มมืดสนิทแล้ว ก็ตั้งใจจะลุกขึ้นจากไป

แต่เพิ่งจะลุกขึ้นยืน นอกประตูก็มีนินจาคนหนึ่งผลักประตูเข้ามา จากนั้นก็เหมือนกับไม่เห็นคุเมย์ รีบร้อนรายงานต่อรุ่นที่สามว่า

“รายงาน! แคว้นแห่งลมเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่! หน่วยย่อยที่หัวหน้าฮาตาเกะ ซาคุโมะนำไปไม่สามารถสกัดกั้นข้อมูลได้สำเร็จ จิโยะกับเสบียงทางยุทธศาสตร์ที่สำคัญของหมู่บ้านซึนะได้ถูกย้ายไปทั้งหมดแล้ว!”

รุ่นที่สามที่เดิมทียังยิ้มแย้มแจ่มใสตั้งใจจะส่งคุเมย์จากไปเมื่อได้ยินข่าวนี้ก็ตกใจอย่างแรง สองมือตบโต๊ะลุกขึ้นยืนทันทีอย่างเสียกิริยา ถามอย่างเกรี้ยวกราดว่า “เป็นไปได้อย่างไร! แหล่งข่าวที่อยู่ของเสบียงนั้นเชื่อถือได้อย่างแน่นอน และการป้องกันเสบียงชุดนั้นก็ไม่ได้แข็งแกร่งเลย ด้วยฝีมือของซาคุโมะจะล้มเหลวได้อย่างไร”

“บอกมา เกิดอะไรขึ้นกันแน่”

ในตอนนี้รุ่นที่สามก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟแล้ว ข่าวเสบียงของซึนะถูกส่งมาจากสายลับในซึนะ ขอเพียงแค่สามารถทำลายเสบียงชุดนี้ได้สำเร็จ ซึนะก็ไม่มีทางที่จะกล้าทำสงครามกับโคโนฮะต่อไปได้อีก กล่าวคือ เสบียงชุดนี้ตัดสินทิศทางของสงครามทั้งหมด และก็เพราะว่าภารกิจนี้สำคัญ รุ่นที่สามถึงได้แต่งตั้งโดยตรงให้ฮาตาเกะ ซาคุโมะที่เป็นผู้บัญชาการแนวหน้าไปปฏิบัติภารกิจ

เพราะในตอนนี้ในแนวหน้าของแคว้นแห่งลม เขา รุ่นที่สาม ไว้วางใจที่สุดก็คือฮาตาเกะ ซาคุโมะ แต่ในตอนนี้ ลูกน้องกลับมารายงานว่าฮาตาเกะ ซาคุโมะปฏิบัติภารกิจล้มเหลว!

“หัวหน้าฮาตาเกะเพื่อที่จะช่วยเหลือเพื่อนร่วมทีมในหน่วยย่อยเดียวกัน จึงได้ละทิ้งภารกิจ”

…………………………………………………………

[จบแล้ว]