บทที่ 70 - การรวมพล

บทที่ 70 - การรวมพล

◉◉◉◉◉

พวกมินาโตะไม่ได้อยู่ที่บ้านของคุเมย์นานนัก หลังจากกินข้าวเที่ยงกับคุเมย์และพูดคุยเรื่องภารกิจและเวลาออกเดินทางคร่าวๆ แล้วก็ออกจากบ้านไป

เพราะอย่างไรเสียนี่ก็เป็นภารกิจระยะยาว พวกมินาโตะก็ต้องเตรียมตัวล่วงหน้าบ้าง

แต่คุชินะกลับอยู่ต่อ หลังจากเก็บกล่องอาหารกับคุเมย์แล้วก็ไปศึกษาคาถาผนึกของตระกูลอุซึมากิในห้องหนังสือตามลำพัง คุชินะแตกต่างจากอุซึมากิ คุเมย์ หลังจากที่มิโตะเสียชีวิตเธอก็ไม่ได้ย้ายออกจากบ้านของมิโตะ ถึงแม้ที่บ้านของคุเมย์จะเตรียมห้องไว้ให้คุชินะ แต่เพราะสถานะของคุเมย์ จึงไม่ได้อาศัยอยู่กับคุชินะ

หลายปีมานี้เป้าหมายของคุชินะไม่เคยเปลี่ยนแปลง เธอพยายามอย่างหนักเพื่อไปให้ถึงเป้าหมายการเป็นโฮคาเงะมาโดยตลอด ในตอนแรก ภายใต้คำสั่งของโฮคาเงะรุ่นที่สามคุชินะถึงได้ไปเป็นผู้ช่วยที่โรงพยาบาลโคโนฮะ แต่ช่วงเวลาที่เป็นพยาบาลนี้ทำให้คุชินะได้เห็นความโหดร้ายของโลกนินจา

ตั้งแต่ปีที่อุซึมากิ คุเมย์ได้รับบาดเจ็บจนหมดสติไป ในใจของคุชินะก็เกิดความปรารถนาในพลังขึ้นมา แต่ความปรารถนาของเธอก็ไม่ได้รุนแรงขนาดนั้น ถ้าจะให้เธอพูดเองก็คือ เธอเพียงแค่ต้องการมีพลังที่จะปกป้องครอบครัวเท่านั้น

และก็เพราะเหตุนี้ คุชินะในปัจจุบันจึงเริ่มทุ่มเทแรงกายแรงใจศึกษาคาถาผนึก

แต่คุชินะไม่รู้เลยว่า หากเธอต้องการจะปกป้องครอบครัวของเธอ พลังที่ต้องการนั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด เพียงแค่คาถาผนึกอย่างเดียว เกรงว่าจะทำได้ยาก

อุซึมากิ คุเมย์ได้เปิดสิทธิ์ในการอ่านคาถาผนึกบางส่วนให้คุชินะ ที่เปิดให้ส่วนใหญ่เป็นคาถาผนึกระดับ D และ C และคาถาผนึกระดับ B เพียงส่วนน้อย นี่ไม่ใช่ว่าคุเมย์จะปิดบังอะไรกับคุชินะ แต่สำหรับระดับของคุชินะในปัจจุบัน การเปิดคาถาผนึกระดับเหล่านี้ก็เพียงพอแล้ว

อีกทั้งคุชินะก็แตกต่างจากคุเมย์ สำหรับหมู่บ้านแล้ว ความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของคุชินะนั้นแข็งแกร่งมาก หากคนบางคนในโคโนฮะใช้ประโยชน์จากจุดนี้ ก็จะสามารถได้สิ่งที่พวกเขาต้องการจากตัวคุชินะได้อย่างง่ายดาย

และสิ่งที่สองพี่น้องค้ำจุนอยู่ในตอนนี้ มีเพียงสองอย่าง อย่างหนึ่งคือคาถาผนึกที่เป็นความลับของตระกูลอุซึมากิ อีกอย่างหนึ่งก็คือเก้าหางในตัวของอุซึมากิ คุเมย์ เหตุผลที่ตระกูลนินจาเป็นตระกูลนินจา ก็เพราะตระกูลนินจามีวิชาลับหรือขีดจำกัดสายเลือดที่เป็นเอกลักษณ์ของตระกูลตัวเอง นี่คือรากฐานในการดำรงอยู่ของตระกูลนั้น

ในสภาพแวดล้อมที่ใหญ่โตของโคโนฮะ อำนาจของตระกูลคือที่พึ่งพิงที่ดีที่สุดสำหรับความปลอดภัยส่วนบุคคล และคาถาผนึก คือรากฐานในการยืนหยัดของสองพี่น้องในหมู่บ้านนี้ จะสูญเสียไปไม่ได้เด็ดขาด

สองวันต่อมา อุซึมากิ คุเมย์ก็ได้รวบรวมคาถาผนึกทั้งหมดใส่ไว้ในม้วนคัมภีร์ที่พกติดตัว พร้อมกับมอบกุญแจคาถาผนึกของบ้านให้คุชินะ ในช่วงเวลาที่เขาออกจากหมู่บ้านไปทำภารกิจ บ้านก็มอบให้คุชินะดูแล

และอุซึมากิ คุเมย์ที่เก็บข้าวของเรียบร้อยแล้ว ก็ในเช้าวันที่อากาศแจ่มใสวันหนึ่ง ได้ร่วมเดินทางไปยังแคว้นอาเมะงาคุเระพร้อมกับมินาโตะ ฟุงะกุ และฮิอาชิทั้งสามคน

…

“อุซึมากิ คุเมย์และคนอื่นๆ ออกเดินทางแล้วรึ”

ในห้องทำงานของโฮคาเงะ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นยืนอยู่ที่หน้าต่าง พลางสูบไปป์ยาเส้นพลางถามหน่วยลับที่อยู่ข้างหลัง

“ขอรับ ออกเดินทางแล้ว หน่วยลับที่คุ้มครองท่านคุเมย์ก็ตามไปด้วย ท่านวางใจได้ขอรับ”

หน่วยลับโค้งตัวเล็กน้อย แล้วตอบ

“คิคาเสะ แผนการเมื่อหลายวันก่อน เริ่มลงมือได้แล้ว”

“นินจาหน่วยรากทั้งหมด ให้ขึ้นตรงต่อเจ้า”

“ข้ามีข้อเรียกร้องเพียงอย่างเดียว นินจาหน่วยรากทุกคน หากไม่มีคำสั่งของข้า ห้ามออกจากโคโนฮะเด็ดขาด”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเอาไปป์ยาเส้นออกจากปาก สายตามองไปยังทิศทางของประตูโคโนฮะ แล้วพูดเสียงหนัก

“ขอรับ” คิคาเสะก้มหน้าลงรับคำสั่งแล้ว ก็หายตัวไปจากห้องทำงานด้วยคาถาเคลื่อนย้ายในพริบตา หลังจากที่คิคาเสะจากไป รุ่นที่สามก็มองอยู่นาน ถึงจะกลับมานั่งที่เก้าอี้ ยื่นมือไปหยิบลูกแก้วคริสตัลที่วางอยู่บนโต๊ะขึ้นมา เริ่มดูฉากที่ทำให้เขาอารมณ์ดีขึ้นได้…

…

ลมฤดูใบไม้ผลิพัดผ่านยอดไม้ แสงแดดอันอบอุ่นปกคลุมทั่วผืนดิน

กลุ่มของอุซึมากิ คุเมย์ที่ออกเดินทางจากหมู่บ้านโคโนฮะ กำลังเดินทางผ่านป่าอย่างเร่งรีบ คนสองสามคนล้วนแต่เป็นยอดฝีมือ ความเร็วในการเดินทางจึงรวดเร็วอย่างยิ่ง

“มินาโตะ หน่วยลับเหล่านั้นตามพวกเรามาตลอดทางแล้ว มีแปดคน”

“ออกจากโคโนฮะมาสิบกิโลเมตรแล้ว ไม่น่าจะใช่เรื่องบังเอิญ เป็นการตามรอยพวกเราจริงๆ”

“จะทำอย่างไรดี”

ในป่า ฮิวงะ ฮิอาชิมาอยู่ข้างกายมินาโตะ แล้วรายงาน

เนตรสีขาวของฮิวงะ ฮิอาชิได้พบร่างของหน่วยลับเหล่านั้นนานแล้ว ตั้งแต่ออกจากหมู่บ้าน ความสนใจของฮิอาชิก็จดจ่ออยู่กับคนเหล่านั้น ในตอนแรก ฮิอาชิยังคิดว่าอีกฝ่ายเพียงแค่มีเส้นทางการเดินทางเหมือนกับพวกเขาเท่านั้น เป็นเรื่องบังเอิญ แต่หลังจากที่เดินทางมาช่วงเวลาหนึ่ง ฮิอาชิก็มั่นใจได้แล้วว่าไม่ใช่เรื่องบังเอิญ

“หน่วยลับรึ คนเหล่านั้นตามรอยพวกเราทำไม”

อุจิวะ ฟุงะกุไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ก็ถามอย่างแปลกใจ แต่สายตากลับมองไปยังคุเมย์ เขายังจำร่องรอยการต่อสู้ที่เห็นบนพื้นที่ว่างนอกบ้านของคุเมย์เมื่อหลายวันก่อนได้ การตามรอยของหน่วยลับเหล่านี้น่าจะเกี่ยวข้องกับคุเมย์อยู่บ้าง

“คุเมย์ เจ้ามีความเห็นว่าอย่างไร”

นามิคาเสะ มินาโตะครุ่นคิดอยู่เล็กน้อย หันหน้าไปถามคุเมย์

“ไม่ต้องสนใจพวกเขา เดินทางต่อไปก็พอแล้ว”

คุเมย์ตอบอย่างสบายๆ หน่วยลับเหล่านั้นคุเมย์จริงๆ แล้วก็สัมผัสได้นานแล้ว แต่จักระของอีกฝ่ายคุเมย์คุ้นเคยดี ล้วนแต่เป็นหน่วยลับที่เคยจับตามองเขาอยู่ที่บ้านมาก่อน เมื่อรู้ว่าอีกฝ่ายน่าจะเป็นคนของรุ่นที่สามคุเมย์ก็ไม่ได้สนใจอะไร

ถึงแม้ตอนนี้พวกฮิอาชิจะพบคนเหล่านั้นแล้ว คุเมย์ก็ไม่ได้ตั้งใจจะอธิบายอะไรมาก

“อืม ดี” มินาโตะเมื่อได้ยินคำตอบของคุเมย์ ก็ยิ้มแล้วรับคำ ตอนนี้เขามั่นใจแล้วว่าหน่วยลับเหล่านั้นน่าจะเกี่ยวข้องกับคุเมย์อยู่บ้าง ถึงแม้จะไม่รู้ว่าเกี่ยวข้องอย่างไร แต่ความไว้วางใจที่มินาโตะมีต่อคุเมย์นั้นสูงมาก ในเมื่ออีกฝ่ายบอกว่าไม่ต้องสนใจ งั้นก็ไม่ต้องสนใจ

ฮิอาชิกับฟุงะกุเมื่อได้ยินคำตอบของคุเมย์ ก็มองคุเมย์อย่างมีความหมายแวบหนึ่ง ก็ไม่ได้สนใจอะไร เดินทางต่อไป

ความเร็วของพวกเขาสี่คนรวดเร็วอย่างยิ่ง ไม่กี่วันต่อมา ทีมสี่คนก็มาถึงชายแดนแคว้นแห่งไฟ และในตอนนี้ พวกเขาก็ได้รับข้อมูลที่เหยี่ยวสื่อสารส่งมา

“ท่านอาจารย์จิไรยะไม่ได้อยู่ที่ฐานทัพใหญ่เมืองสามทิศ อยู่ที่เมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งใจกลางแคว้นอาเมะงาคุเระ”

นามิคาเสะ มินาโตะลงมาที่กิ่งไม้ของลุงคนหนึ่ง บนไหล่มีเหยี่ยวสื่อสารตัวหนึ่งเกาะอยู่ มองดูเนื้อหาในคัมภีร์ม้วนเล็กในมือ แล้วพูดกับคนสองสามคนที่อยู่ข้างหลัง ขณะที่พูด คุเมย์และคนอื่นๆ ก็ลงมาอยู่ข้างกายมินาโตะทั้งหมด ยื่นหัวไปดู

“ท่านจิไรยะไปทำอะไรที่นั่น ทำภารกิจรึ”

ฟุงะกุรับคัมภีร์ม้วนมา หลังจากดูจบก็ถามอย่างแปลกใจ คัมภีร์ม้วนนี้ไม่เพียงแต่มีคำอธิบายเป็นตัวอักษร ยังมีแผนที่แนบมาด้วย ตำแหน่งที่ทำเครื่องหมายไว้คือใจกลางแคว้นอาเมะงาคุเระ รอบๆ ไม่เพียงแต่มีเขตควบคุมของโคโนฮะ ยังมีเขตควบคุมของนินจาอิวะอีกด้วย แค่ดูแผนที่ ก็รู้ว่าน่าจะเป็นพื้นที่ที่ค่อนข้างวุ่นวาย

“เจ้าคนลามกนั่นจะไปทำอะไรได้ล่ะ คงจะไปสัมผัสร้านค้าประเพณีของแคว้นอาเมะงาคุเระกระมัง”

คุเมย์เหลือบมองแผนที่แวบหนึ่ง ก็พูดหยอกล้ออย่างสบายๆ ถึงแม้ปากจะพูดแบบนี้ แต่ในใจของคุเมย์จริงๆ แล้วก็มีการคาดเดาอยู่บ้าง

ตอนนี้เป็นช่วงเวลาสงบศึก สามนินจาในตอนนี้ควรจะอยู่ที่ฐานทัพใหญ่เมืองสามทิศถึงจะถูก แต่ทว่านินจาระดับจิไรยะกลับปรากฏตัวขึ้นในสถานที่แปลกๆ แบบนั้น จะไม่ใช่แค่การสอดแนมกระมัง

“คุเมย์ อย่าพูดถึงอาจารย์แบบนั้นเลย ท่านอยู่ที่นั่นน่าจะมีเรื่องอื่นอยู่กระมัง”

“ท่านอาจารย์จิไรยะไม่ใช่คนแบบนั้น”

เมื่อได้ยินคุเมย์เรียกจิไรยะแบบนั้นมินาโตะก็รู้สึกเขินอายอยู่บ้าง ก็แก้ต่างให้จิไรยะเสียงเบา

“งั้นเจ้าอาจจะยังไม่รู้จักอาจารย์ดีพอนะ แนะนำให้เจ้าไปทำความรู้จักเพิ่มอีกหน่อย”

“พวกเราต่อไปจะทำอย่างไร เดินทางต่อไป หรือพักผ่อนก่อนแล้วค่อยไป”

คุเมย์ย่นปาก แล้วก็เปลี่ยนหัวข้อกลับมา

“ไปโดยตรงเลย พวกเราไปถึงยังต้องใช้เวลาอีกหน่อย รีบเดินทางเถอะ”

มินาโตะแยกแยะทิศทางอย่างละเอียด หยิบเสื้อกันฝนออกมาจากห่อของแล้วสวมลงบนตัว เมื่อเห็นท่าทางแบบนี้ของมินาโตะ คนสองสามคนก็รีบสวมเสื้อกันฝนตาม

อากาศของแคว้นอาเมะงาคุเระเปลี่ยนแปลงบ่อย ไม่มีใครรู้ว่าฝนจะตกลงมาเมื่อไหร่ คนที่สวมเสื้อกันฝนเรียบร้อยแล้ว ก็ข้ามเส้นแบ่งเขตแดน เข้าสู่เขตแดนของแคว้นอาเมะงาคุเระ

หลายวันต่อมา ในเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งใจกลางแคว้นอาเมะงาคุเระ เด็กหนุ่มสามคนอายุสิบกว่าขวบกำลังเดินออกมาจากร้านค้าแห่งหนึ่ง ในมือของคนสองสามคนถือของพะรุงพะรุง เดินไปยัง ‘บ้าน’ นอกเมือง

“โคนัน เหล้าที่เจ้าซื้อให้ท่านอาจารย์จิไรยะเยอะเกินไปแล้ว ดื่มเหล้าไม่ดีต่อสุขภาพ ท่านอาจารย์จิไรยะดื่มทุกวัน กลิ่นเหงื่อบนตัวก็มีกลิ่นเหล้าแล้ว”

คนที่เดินอยู่ตรงกลางคือเด็กหนุ่มผมสีเหลือง ในตอนนี้ใบหน้าที่ยังดูเด็กของอีกฝ่ายเผยให้เห็นความไม่พอใจเล็กน้อย บ่นกับเด็กสาวผมสีฟ้าข้างกาย

“แหม ท่านอาจารย์จิไรยะก็มีงานอดิเรกไม่กี่อย่าง แน่นอนว่าต้องสนองตอบสิ”

“เจ้าว่าใช่ไหม นางาโตะ”

ใบหน้าของเด็กสาวเผยรอยยิ้มหวาน แล้วถามเด็กหนุ่มผมแดงอีกฝั่งหนึ่ง

นิสัยของนางาโตะค่อนข้างจะขี้อาย เมื่อมองดูรอยยิ้มหวานของโคนัน นางาโตะที่ไม่มีหลักการก็พยักหน้าอย่างแรง ‘อืม’ เสียงหนึ่ง

“เฮ้ เฮ้ เฮ้ นางาโตะ เจ้าทำแบบนี้ได้อย่างไร เจ้าไม่ควรจะอยู่ข้างข้ารึ”

ยาฮิโกะสีหน้าไม่พอใจ ยกข้อศอกขึ้นกระทุ้งซี่โครงล่างของนางาโตะ แต่สิ่งที่ตอบกลับมา คือรอยยิ้มที่เขินอายเล็กน้อยของนางาโตะ

“ช่างไม่มีหลักการเอาซะเลย” บ่นเสียงเบา ยาฮิโกะก็ก้าวยาวๆ เดินออกไปนอกเมือง เมื่อเห็นท่าทางที่โกรธจัดของยาฮิโกะ นางาโตะกับโคนันก็มองหน้ากันแล้วยิ้ม เดินตามฝีเท้าของยาฮิโกะไป

“ฟิ้ว”

ไม่นาน คนสองสามคนก็เดินออกจากเมืองไป เข้าไปในป่านอกเมืองได้ไม่นาน ก็ได้ยินเสียงเบาๆ ดังขึ้นจากไม่ไกล

“เป็นนินจา กำลังเดินไปทางเมือง”

รอยยิ้มบนใบหน้าของทั้งสามคนก็หายไปในทันที คนสองสามคนที่ผ่านการฝึกฝนจากจิไรยะมาแล้วก็ได้สร้างสัญชาตญาณของนินจาขึ้นมาในระดับหนึ่งแล้ว หลังจากได้ยินเสียงลมหวีดหวิว ยาฮิโกะก็พูดเสียงเบา

“เกรงว่าที่นี่ก็คงจะไม่สงบสุขแล้ว พวกเรารีบกลับไปเถอะ”

ในใจของนางาโตะค่อนข้างจะตึงเครียด พ่อแม่ของเขาก็เสียชีวิตในมือนินจา ดังนั้นเมื่อเจอนินจา ปฏิกิริยาแรกของเขาก็คือความไม่สบายใจและความกลัว

“นางาโตะพูดถูก พวกเรารีบไปเถอะ”

ขณะที่โคนันพูด ก็กระโดดขึ้นไปบนต้นไม้ พวกเขาสองสามคนได้เชี่ยวชาญการใช้จักระในระดับหนึ่งแล้ว สำหรับวิธีการเดินทางแบบนี้ของนินจาคุ้นเคยกันดีแล้ว

แต่คนสองสามคนเพิ่งจะวิ่งออกไปได้ไม่นาน เสียงลมหวีดหวิวก็ดังขึ้นข้างหูของคนสองสามคน ร่างคนสี่คนปรากฏขึ้นต่อหน้าทั้งสามคน ขวางทางไปของพวกยาฮิโกะไว้ คนที่มามีเพียงสี่คน ทุกคนล้วนแต่สวมเสื้อกันฝนสีขาว คนที่มาอายุไม่มาก ในจำนวนนั้นมีสามคนที่สูงกว่าพวกยาฮิโกะเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ในจำนวนนั้นยังมีคนตัวเตี้ยอยู่คนหนึ่ง ดูเหมือนจะเป็นเด็กน้อย

“พวกเขาสามคน น่าจะบอกที่อยู่ของจิไรยะให้พวกเรารู้ได้”

ในสี่คนนั้นเด็กหนุ่มที่เตี้ยที่สุดเดินออกมา มาอยู่หน้าพวกยาฮิโกะ ในตอนนี้กำลังสำรวจพวกยาฮิโกะสองสามคนแล้วพูด

“พวกเจ้าเป็นใคร”

ม่านฝนบดบังทัศนวิสัยของทุกคน ยาฮิโกะไม่สามารถแยกแยะตัวตนของอีกฝ่ายได้ ในใจก็ระแวดระวังอย่างมาก ก็ถามเสียงหนัก

“พวกเราน่ะ มาหาจิไรยะนะ ถ้าพวกเจ้ารู้ก็พาพวกเราไปสิ”

คำพูดของคุเมย์ไม่เพียงแต่ไม่ทำให้พวกยาฮิโกะผ่อนคลายลง กลับทำให้เส้นประสาทของคนสองสามคนตึงเครียดขึ้นในทันที ยาฮิโกะรีบหยิบมีดคุไนออกมา บรรยากาศทั้งตัวก็เปลี่ยนแปลงไปพร้อมกัน

“โคนัน นางาโตะ พวกเจ้ารีบไป ข้าจะรั้งพวกเขาไว้”

ขณะที่พูด ยาฮิโกะก็ถือมีดคุไนพุ่งเข้าใส่คุเมย์ มาถึงหน้าคุเมย์ก็ยกมือขึ้นแทงมีดคุไนไปยังลำคอของคุเมย์

“???”

การโจมตีอย่างกะทันหันของยาฮิโกะทำให้คุเมย์ประหลาดใจอยู่บ้าง เขาไม่เข้าใจว่าคำพูดคำไหนของตัวเองที่ทำให้อีกฝ่ายรู้สึกถึงเจตนาร้าย ดึงดูดการโจมตีของอีกฝ่าย การลงมือของยาฮิโกะกะทันหันมาก แต่ความเร็วในการจู่โจมสำหรับคุเมย์แล้วช้าเกินไปจริงๆ

ยกมือขึ้นอย่างสบายๆ คว้าข้อมือที่ยาฮิโกะถือมีดคุไนไว้แน่น ออกแรงเล็กน้อย ยาฮิโกะก็ถือมีดคุไนไว้ไม่ได้อีกต่อไป มีดคุไนก็ตกลงบนพื้นโดยตรง

“ใจเย็นๆ พวกเราไม่มีเจตนาร้าย”

เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นใบหน้าใต้หมวกกันฝน ใบหน้าที่หล่อเหลาและงดงามทำให้ยาฮิโกะตกตะลึง และที่คาดหน้าผากโคโนฮะที่หน้าผากก็เด่นชัดอย่างยิ่ง

เด็กคนนี้ กลับเหมือนกับท่านอาจารย์จิไรยะ เป็นนินจาที่มาจากโคโนฮะ

[จบแล้ว]