บทที่ 5 - มาถึงก็เป็นเด็กเส้นซะแล้ว

บทที่ 5 - มาถึงก็เป็นเด็กเส้นซะแล้ว

◉◉◉◉◉

หมู่บ้านนินจาโคโนฮะ คือกองกำลังทหารที่แข็งแกร่งที่สุดของแคว้นแห่งไฟ หนึ่งในห้าแคว้นใหญ่ หมู่บ้านโคโนฮะถูกก่อตั้งขึ้นเพื่อสันติภาพ แต่ในอีกหลายปีต่อมา โคโนฮะได้กลายเป็นสิ่งที่คล้ายกับค่ายทหารอาชีพ บทบาทที่สำคัญที่สุดคือการยับยั้งกองกำลังทหารของแคว้นอื่น

เมื่อสงครามมาถึง หมู่บ้านโคโนฮะคือหน่วยรบแนวหน้าของแคว้นแห่งไฟ โคโนฮะที่เดิมทีต้องการจะเป็นดินแดนในอุดมคติของนินจา ดูเหมือนว่าจะเริ่มเบี่ยงเบนไปจากเป้าหมายดั้งเดิมที่โฮคาเงะรุ่นที่หนึ่งและอุจิวะ มาดาระได้ก่อตั้งขึ้น

"ถึงซะที!"

พร้อมกับเสียงแหวกอากาศหลายครั้ง ซึนาเดะและจิไรยะก็พาสองพี่น้องอุซึมากิมาถึงประตูใหญ่ของหมู่บ้านโคโนฮะได้สำเร็จ ประตูคู่ขนาดยักษ์สูงเกือบสิบเมตร ในสายตาของคุชินะนั้นช่างดูยิ่งใหญ่อลังการ

"นี่... คือโคโนฮะสินะ รู้สึกคุ้นเคย แต่ก็ห่างไกลเหลือเกิน"

อุซึมากิ คิวเมย์ตื่นจากการหลับใหลตั้งแต่ตอนที่ทุกคนมาถึงโคโนฮะได้สำเร็จแล้ว ตอนนี้เขาสามารถควบคุมร่างกายของตัวเองได้แล้ว การหันตัวและบิดคอทำได้อย่างคล่องแคล่ว เพียงแต่กระดูกสันหลังของทารกยังไม่แข็งแรงพอ การเคลื่อนไหวของเขาจึงทำได้ไม่มากนัก

อุซึมากิ คิวเมย์บิดศีรษะเล็กน้อย สังเกตการณ์ประตูทางเข้าของโคโนฮะ ประตูคู่ขนาดยักษ์ให้ความรู้สึกแรกคือความตื่นตะลึง เขาไม่ค่อยได้เห็นประตูใหญ่ขนาดนี้มาก่อนเลย นอกจากสองบานตรงหน้านี้ เขาก็เคยเห็นแต่ในเมืองโบราณจากชาติก่อนเท่านั้น แต่ที่เคยเห็นนั่นมันคือเมืองหลวงของจริงนะ ที่อยู่ตรงหน้านี่มันหมู่บ้านนะ!

มองดูประตูใหญ่ของหมู่บ้านนินจาโคโนฮะ ในตอนนี้หัวใจของอุซึมากิ คิวเมย์เต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย มีทั้งความเศร้า ความตื่นเต้น ความคาดหวัง และความกลัว อารมณ์นานาชนิดถาโถมเข้ามาในใจ

"ซึนาเดะ ไปรายงานท่านปู่ก่อนเถอะ"

จิไรยะยิ้มพลางพูดกับซึนาเดะ นินจาโคโนฮะสองสามคนที่เฝ้าประตูอยู่ เมื่อเห็นว่าเป็นจิไรยะและซึนาเดะก็ไม่ได้เข้ามาขวางทางพวกเขา แต่เมื่อมองไปที่สองพี่น้องอุซึมากิ พวกเขาก็ให้ความสนใจเป็นพิเศษ และในเงามืดก็มีคนแอบออกไปรายงานแล้ว

"นายไปรายงานท่านปู่โดยตรงเลย สองพี่น้องนี่ฉันจะพาไปก่อน"

ซึนาเดะที่เดิมทีจูงมือคุชินะอยู่ พอพูดจบก็ย่อตัวลงอุ้มคุชินะขึ้นมา แล้วหายตัวไปจากที่นั่นอย่างรวดเร็ว การจากไปของซึนาเดะทำให้จิไรยะงงเป็นไก่ตาแตก เขาไม่เข้าใจว่าทำไมซึนาเดะถึงพาสองคนนั้นจากไปอย่างกะทันหัน

แค่คิดเพียงครู่เดียว จิไรยะก็รีบมุ่งหน้าไปยังอาคารโฮคาเงะ

……

"อย่างนั้นเหรอ ซึนาเดะพาเด็กตระกูลอุซึมากิไปแล้วงั้นเหรอ"

ในห้องทำงานของโฮคาเงะ หลังจากฟังจิไรยะเล่าเรื่องทั้งหมดอย่างออกรสออกชาติแล้ว โฮคาเงะรุ่นที่สามก็สูบไปป์หนึ่งครั้ง แล้วเคาะหัวไปป์เบาๆ กับโต๊ะเพื่อให้ใบยาสูบแน่นขึ้น ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

ท่านรุ่นที่สามยังอยู่ในวัยฉกรรจ์ แม้บนใบหน้าจะมีริ้วรอยแห่งวัยอยู่บ้าง แต่ก็ยังดูหนุ่มแน่น และตอนที่พูดกับจิไรยะก็ดูมีอำนาจอย่างยิ่ง

เบื้องหน้าของโฮคาเงะรุ่นที่สาม นอกจากจิไรยะแล้วยังมีอีกคนหนึ่ง เขาสวมหน้ากากและคุกเข่าอยู่ข้างหนึ่ง เรื่องที่จิไรยะพูดนั้นเขาได้รับรายงานมานานแล้ว หรือแม้กระทั่งตอนนี้เขาก็รู้แล้วว่าซึนาเดะพาเด็กๆ ไปที่ไหน

"เรื่องนี้ให้จบลงแค่นี้เถอะ จิไรยะ นายทำได้ดีมาก"

"ตอนนี้รีบพาหน่วยลับไปรับโอโรจิมารุ หน่วยนินจาที่สามารถบุกทะลวงทีมคุ้มกันของเราได้ ในโลกนี้ก็มีเพียงไม่กี่หมู่บ้านนินจาที่ทำได้"

"ตอนที่นายไปรับโอโรจิมารุ ไหนๆก็สืบสวนดูด้วยว่าเป็นฝีมือใคร โคโนฮะของเราไม่ใช่ลูกพลับนิ่มๆ ที่ใครจะมารังแกได้"

"ไปได้แล้ว"

ท่านรุ่นที่สามพูดจบก็สูบไปป์หนึ่งครั้ง หลังจากจิไรยะรับคำสั่งและจากไปแล้ว ก็ให้หน่วยลับที่รายงานก่อนหน้านี้ออกไปด้วยเช่นกัน หลังจากทั้งสองจากไป ท่านรุ่นที่สามก็ลุกขึ้นยืนมองออกไปนอกหน้าต่าง มองส่งจิไรยะที่กำลังจากไป

"ซาคุโมะ สืบสวนภายในของเราดูหน่อยว่าเป็นใครทำข่าวรั่ว เรื่องลับสุดยอดขนาดนี้ถึงกับถูกคนอื่นพบเจอและยังมาซุ่มโจมตีล่วงหน้าได้ ภายในต้องมีปัญหาแน่นอน"

ท่านรุ่นที่สามสูบไปป์ทีละคำ ควันบดบังสีหน้าของเขา เบื้องหลังของเขา เงาร่างที่สวมหน้ากากและมัดผมเปียเล็กๆ สีขาวคุกเข่าอยู่ข้างหนึ่ง รับคำว่า "ครับ" แล้วก็หายตัวไป

ห้องโฮคาเงะกลับสู่ความเงียบ ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สามนั่งลงจัดการธุระบางอย่างแล้วพบว่าตัวเองใจไม่สงบ จึงตัดสินใจไปดูเด็กตระกูลอุซึมากิทั้งสองคน

พลังสถิตร่างคนแรกของโคโนฮะ ภรรยาของโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่ง อุซึมากิ มิโตะ รับรู้ได้นานแล้วว่าวาระสุดท้ายของเธอกำลังจะมาถึง การที่ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สามส่งคนไปยืมตัวคนจากหมู่บ้านอุซึชิโอะในตอนนี้ ก็เพราะวาระสุดท้ายของอุซึมากิ มิโตะใกล้เข้ามาแล้ว

แม้ว่าตอนนี้จะยังเหลือเวลาอีกหลายปีกว่าวาระสุดท้ายของอุซึมากิ มิโตะจะมาถึง แต่เรื่องพลังสถิตร่างคนที่สองไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย เขาไม่ไปดูด้วยตาตัวเองก็ไม่วางใจ

…………

แดดจ้าส่องสว่าง ในลานบ้านแห่งหนึ่งที่อยู่ห่างจากผาโฮคาเงะไม่ถึงห้ากิโลเมตร ซึนาเดะกำลังอุ้มอุซึมากิ คิวเมย์ นั่งอยู่บนเสื่อทาทามิ ตั้งใจฟังคุชินะเล่าเรื่องการเดินทางที่แสนลำบากให้หญิงสาวตรงหน้าฟัง

หญิงสาวที่นั่งอยู่ตรงกลางนั้นก็เหมือนกับคุชินะ มีผมสีแดง ที่กลางหน้าผากมีสัญลักษณ์รูปสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูนสีน้ำเงินเข้ม

ผมยาวของเธอถูกมัดเป็นมวยสองข้าง มวยผมที่ซับซ้อนถูกทิ้งไว้ด้านหลัง ที่หูยังมีต่างหูสองข้างที่สลักด้วยอักขระคาถาที่ซับซ้อน—อุซึมากิ มิโตะ ภรรยาของโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่ง และยังเป็นย่าของซึนาเดะ พลังสถิตร่างเก้าหางคนแรก และยังเป็นพลังสถิตร่างที่ควบคุมพลังของสัตว์หางได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เพียงแต่พลังสถิตร่างที่สมบูรณ์แบบของมิโตะนั้นแตกต่างจากพลังสถิตร่างที่สมบูรณ์แบบคนอื่นอยู่บ้าง เธอเปลี่ยนเก้าหางให้กลายเป็นแบตเตอรี่สำรองอย่างแท้จริง ใช้หมัดกลายเป็นพลังสถิตร่างที่สมบูรณ์แบบ

คุชินะที่เพิ่งมาถึงโคโนฮะ พอได้พบกับมิโตะก็วางความระแวดระวังลง เมื่อรู้ว่าซึนาเดะเป็นหลานสาวของเธอ ก็ยอมให้ซึนาเดะอุ้มน้องชายของเธอได้

"คุชินะ ในโคโนฮะนี้ย่าไม่มีญาติเหลืออยู่มากนักแล้ว ซึนาเดะก็โตแล้ว ส่วนนาวากิเจ้าเด็กนั่นก็ไม่ค่อยอยู่ติดบ้าน"

"พวกเธอสองพี่น้องก็คือญาติของย่า ต่อไปนี้เรียกย่าว่าย่าได้เลยนะ"

อุซึมากิ มิโตะลูบหัวของอุซึมากิ คุชินะเบาๆ จากนั้นก็รับคิวเมย์มาจากอ้อมแขนของซึนาเดะ ใช้มือหยอกล้อกับใบหน้าเล็กๆ ของคิวเมย์ ใบหน้าของเธอเผยรอยยิ้มที่อ่อนโยน

"ค่ะ ท่านย่ามิโตะ"

หลังจากจากแคว้นแห่งน้ำวนมา นี่เป็นครั้งแรกที่คุชินะรู้สึกสบายใจ บนตัวของมิโตะมีกลิ่นอายของความเป็นกันเองตามธรรมชาติ ความรู้สึกเช่นนี้ทำให้คุชินะรู้สึกสบายใจมาก บนตัวของมิโตะ คุชินะสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของครอบครัวอย่างแท้จริง

อุซึมากิ คิวเมย์ได้เห็นตัวจริงของมิโตะเป็นครั้งแรก ใบหน้าที่ดูอ่อนเยาว์นี้ยากที่จะจินตนาการได้ว่าเป็นย่าของซึนาเดะ สัญลักษณ์สีน้ำเงินที่กลางคิ้วมีสีเข้มมาก แตกต่างจากสีของสัญลักษณ์ที่เขาเคยเห็นของซึนาเดะราวฟ้ากับเหว

"เด็กคนนี้ พรสวรรค์ไม่เลวเลยจริงๆ"

มิโตะมองเด็กในอ้อมแขนที่กำลังจ้องมองเธอด้วยดวงตาโตๆ แล้วก็ยิ้มอย่างมีความสุขมากขึ้น คนแก่มักจะชอบหยอกล้อกับเด็กๆ เธอก็เช่นกัน และความมีชีวิตชีวาในดวงตาของคิวเมย์ยิ่งทำให้น่ารักน่าชัง

ด้วยความสามารถพรสวรรค์ของตระกูลอุซึมากิ มิโตะสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนถึงจักระอันมหาศาลที่ซ่อนอยู่ในร่างของเด็กในอ้อมแขนของเธอ

แน่นอนว่าจักระอันมหาศาลนี้เมื่อเทียบกับเด็กวัยเดียวกัน คิวเมย์ที่อยู่ในอ้อมแขนของมิโตะ สามารถรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าตอนที่เขาถูกอุซึมากิ มิโตะอุ้มไว้ในอ้อมแขน จักระในร่างกายของเขาก็เริ่มไหลเวียนเร็วขึ้นโดยไม่รู้ตัว จุดแสงสีขาวที่พันรอบจักระสีฟ้าเริ่มส่องประกาย ความรู้สึกชาๆ ที่แล่นไปทั่วร่างกายทำให้คิวเมย์หลับไปอย่างรวดเร็ว

"ร่างกายเหนื่อยง่ายเกินไป ไม่รู้เมื่อไหร่จะดีขึ้น"

"ตอนอยู่ในอ้อมแขนของอุซึมากิ มิโตะ การไหลเวียนของจักระเร็วขึ้น ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร"

"แต่ก็น่าจะเป็นเรื่องดีนะ"

ร่างกายของอุซึมากิ คิวเมย์หลับไปแล้ว แต่สติของเขากลับยังตื่นตัวอย่างยิ่ง คิวเมย์ที่กลับมายังโลกเนตรใจของตัวเองก็เริ่มสังเกตการเปลี่ยนแปลงของร่างกายอย่างละเอียด

"ท่านมิโตะ ท่านรุ่นที่สามมาขอรับ" ไม่นานหลังจากนั้น นินจาหญิงคนหนึ่งก็เข้ามาคุกเข่าข้างหนึ่งรายงานต่อมิโตะจากนอกประตู

"ฮิรุเซ็นเหรอ ให้เขากลับไปเถอะ ต่อไปนี้สองพี่น้องคุชินะฉันจะดูแลเอง ไม่ต้องให้เขาลำบาก"

"แล้วก็แจ้งโรงเรียนนินจาด้วยว่าหลานสาวของฉันจะเข้าเรียนกลางคัน เธอยังเด็กอยู่ ให้เรียนชั้นปีหนึ่งไปก่อน"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นไม่คาดคิดว่าตัวเองจะถูกปฏิเสธไม่ให้เข้าพบก่อนที่จะมาถึงบ้านของมิโตะเสียอีก หลังจากได้ยินคำตอบ ฮิรุเซ็นก็ชะโงกหน้ามองเข้าไปในประตูแล้วก็จากไปด้วยสีหน้าจนปัญญา ทั้งหมู่บ้านโคโนฮะนี้เขาซารุโทบิ ฮิรุเซ็นไปที่ไหนก็ได้ทั้งนั้น แต่บ้านหลังนี้ที่อยู่ตรงหน้านี้ ไม่ใช่ว่าเขาอยากจะเข้าก็เข้าได้

ถ้ามิโตะไม่อยากพบเขา เขาก็ไม่มีทางทำอะไรได้จริงๆ

"ท่านมิโตะบอกกับข้าว่าท่านหวังว่าจะให้คุชินะไปเรียนที่โรงเรียนนินจาขอรับ"

นินจาหญิงที่รับใช้อุซึมากิ มิโตะก็เป็นนินจาโคโนฮะ เมื่ออยู่ต่อหน้าโฮคาเงะก็อดรู้สึกประหม่าไม่ได้ เธอพูดกับซารุโทบิ ฮิรุเซ็นด้วยเสียงเบา

"อืม ข้าเข้าใจแล้ว"

เดิมทีในใจของฮิรุเซ็นยังมีความขุ่นเคืองอยู่บ้าง แต่เมื่อได้ยินข่าวนนี้ก็ดีใจขึ้นมาทันที โรงเรียนนินจาถือเป็นเขตอิทธิพลของเขา แม้ว่าเขาจะดำรงตำแหน่งโฮคาเงะมาได้ระยะหนึ่งแล้ว แต่การควบคุมโคโนฮะทั้งหมดยังไม่สมบูรณ์

คนของตระกูลอุซึมากิถูกส่งมายังหมู่บ้านในฐานะพลังสถิตร่างคนที่สอง การที่มิโตะจะให้คุชินะไปโรงเรียนนินจาก็หมายความว่าโฮคาเงะรุ่นที่สามอย่างเขาก็ได้รับการยอมรับจากมิโตะเช่นกัน และเมื่อพลังสถิตร่างคนที่สองถูกส่งไปยังโรงเรียน โฮคาเงะรุ่นที่สามก็มีเวลาและเหตุผลเพียงพอที่จะปลูกฝังเจตจำนงแห่งไฟให้กับคุชินะ ทำให้คุชินะที่มาจากหมู่บ้านอื่นจงรักภักดีต่อโฮคาเงะ จงรักภักดีต่อหมู่บ้าน～

หลายปีมานี้ เขาซารุโทบิ ฮิรุเซ็นดำรงตำแหน่งโฮคาเงะอย่างยากลำบากยิ่งนัก แต่การมาถึงของพลังสถิตร่างรุ่นใหม่ สถานการณ์ของเขาก็กำลังจะเปลี่ยนแปลงไป

หมู่บ้านนินจาโคโนฮะอันกว้างใหญ่ สถานที่ที่เขาซารุโทบิ ฮิรุเซ็นสามารถแผ่อิทธิพลของเขาได้นั้นมีจำกัดอย่างยิ่ง ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่ตระกูลอุจิวะและฮิวงะสองตระกูลขีดจำกัดสายเลือดภายในโคโนฮะเขาก็ยังไม่สามารถควบคุมได้อย่างสมบูรณ์

และตระกูลเซ็นจูที่มีอุซึมากิ มิโตะคอยหนุนหลังอยู่ แม้จะเสื่อมโทรมลงแล้ว แต่อิทธิพลที่เขาสามารถแผ่ไปถึงก็ยังมีจำกัด

แม้กระทั่งหน่วยลับซึ่งเป็นหน่วยตรงของโฮคาเงะ ก็ยังมีบางคนถูกดันโซดึงตัวไป ทุกครั้งที่มีการประชุมภายใน สองสหายเก่าของเขาก็ยังจะมาโต้เถียงกับเขาอยู่เสมอ

ตำแหน่งโฮคาเงะของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นที่มั่นคงอยู่ในปัจจุบัน นอกจากจะได้รับการแต่งตั้งจากรุ่นที่สองก่อนตายแล้ว ความแข็งแกร่งส่วนตัวก็เป็นเพียงปัจจัยหนึ่งในหลายๆ ปัจจัย จริงๆ แล้วปัจจัยหลักที่สำคัญที่สุดคือผลลัพธ์ของการถ่วงดุลอำนาจของตระกูลใหญ่ต่างๆ

การที่เขาซารุโทบิ ฮิรุเซ็นอยู่ในตำแหน่ง ความขัดแย้งระหว่างตระกูลต่างๆ ไม่ว่าจะมากหรือน้อย ก็ได้รับการไกล่เกลี่ยในระดับหนึ่ง การเมืองของโคโนฮะจึงอยู่ในภาวะสมดุล แต่ถ้าเขาซารุโทบิ ฮิรุเซ็นสามารถควบคุมพลังสถิตร่างได้ โครงสร้างของโคโนฮะก็จะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

[จบแล้ว]