บทที่ 3 - เดิมพันด้วยชีวิต

บทที่ 3 - เดิมพันด้วยชีวิต

◉◉◉◉◉

หลังจากที่ฮิวงะ ไดกิพาอุซึมากิ คุชินะ และอุซึมากิ คิวเมย์สองพี่น้องจากไปได้ไม่นาน ที่พักเดิมก็เกิดเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว

ฮิวงะ ไดกิผู้มีเนตรสีขาวนั้น จริงๆ แล้วเห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นที่นั่นแล้ว แต่เขาก็ยังคงไม่พูดอะไร พาสองพี่น้องอุซึมากิเดินทางผ่านป่าทึบของแคว้นแห่งไฟต่อไป

แม้ว่าฮิวงะ ไดกิจะอุ้มสองพี่น้องอุซึมากิไปด้วย แต่ความเร็วในการเคลื่อนที่ของเขาก็ยังเร็วมาก เท้าของเขาเคลือบด้วยจักระ ตอนที่กระโดดจากกิ่งไม้หนึ่งไปยังอีกกิ่งหนึ่ง เขาพยายามอย่างเต็มที่ไม่ให้ทิ้งรอยเท้าไว้

แม้ว่าอุซึมากิ คิวเมย์จะหลับตาอยู่ตลอดเวลา แต่เสียงระเบิดที่ดังเข้ามาในหูก็ทำให้หัวใจดวงน้อยของเขาเต้นระรัว คนที่เกิดในยุคสงบสุข เว้นแต่จะเป็นอาชีพพิเศษบางอย่าง ใครจะเคยเจอกับระเบิดกันเล่า! คนปกติเมื่อเจอระเบิดครั้งแรก ปฏิกิริยาแรกก็ต้องกลัวเป็นธรรมดา

ถึงแม้เขาจะไม่สามารถลืมตาดูได้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เขาก็ยังได้ยินบทสนทนาของฮิวงะ ไดกิกับเพื่อนร่วมทีม คาดว่าทีมของพวกเขาที่กำลังเดินทางไปยังหมู่บ้านโคโนฮะคงจะถูกศัตรูซุ่มโจมตี

เพราะนี่คือโลกของนารูโตะในยุคแรกๆ สงครามถือเป็นเรื่องปกติ การขนส่งพลังสถิตร่างในอนาคต การถูกซุ่มโจมตีบ้างก็ถือเป็นเรื่องเล็กน้อย～

ฟิ้วๆๆ!

เสียงคุไนแหวกอากาศในตอนนี้ช่างชัดเจนในหูของอุซึมากิ คิวเมย์ยิ่งนัก จากนั้นก็ได้ยินเสียง "แคร๊งๆๆ" ของการปัดป้อง

ในตอนนี้เอง ในหัวของอุซึมากิ คิวเมย์ก็ปรากฏภาพของสภาพแวดล้อมและผู้คนรอบๆ ขึ้นมา

"นี่มันอะไรกัน"

ในหัวของอุซึมากิ คิวเมย์ปรากฏภาพทิวทัศน์ในระยะห้าเมตรขึ้นมา ท่าทางระแวดระวังของฮิวงะ ไดกิที่กำลังอุ้มคุชินะก็ปรากฏขึ้นในหัวเช่นกัน เพียงแต่เงาของคนทั้งสองนั้นมีเพียงเค้าโครงคร่าวๆ มองไม่เห็นใบหน้า และที่แตกต่างจากร่างกายของเขาก็คือ บนร่างของคนทั้งสองไม่เห็นเส้นลมปราณ

ในขณะที่อุซึมากิ คิวเมย์กำลังประหลาดใจกับภาพที่ปรากฏขึ้นในหัว ฮิวงะ ไดกิก็วางคุชินะลงและเข้าต่อสู้กับนินจาที่บุกเข้ามาแล้ว แต่เพื่อที่จะปกป้องสองพี่น้องคุชินะ พื้นที่ต่อสู้ของฮิวงะ ไดกิจึงไม่เคยห่างจากสองพี่น้องเกินสามเมตรเลย

"พวกแกเป็นใครกันแน่"

ฮิวงะ ไดกิใช้ฝ่ามือซัดศัตรูคนหนึ่งถอยไป จากนั้นก็มายืนป้องกันอยู่หน้าสองพี่น้อง มองศัตรูสวมหน้ากากทั้งสี่คนตรงหน้าด้วยความระแวดระวัง

การต่อสู้สั้นๆ เมื่อครู่ทำให้เขาไม่สามารถระบุได้ว่าศัตรูมาจากหมู่บ้านนินจาแห่งไหน และเขาก็ใช้เนตรสีขาวตรวจสอบแล้ว คนเหล่านี้ไม่มีสัญลักษณ์แสดงตัวตนใดๆ เลย

อาจเป็นไปได้ว่าสัญลักษณ์แสดงตัวตนของคนเหล่านี้ใช้รหัสลับ เขาจึงมองไม่เห็น

ในบรรดาศัตรูทั้งสี่คน มีคนหนึ่งเหมือนจะอยากพูดอะไรบางอย่าง แต่ทันทีที่แสดงท่าทีออกมาก็ถูกหัวหน้าทีมโบกมือห้าม พวกเขากำลังปฏิบัติภารกิจลับสุดยอด การกระทำใดๆ ที่อาจเปิดเผยตัวตนของพวกเขาได้นั้นไม่ได้รับอนุญาต

"คุชินะ เธอพาน้องชายของเธอรีบหนีไป ฉันตรวจสอบแล้ว ในระยะสองพันเมตรนอกจากสามคนตรงหน้านี้ไม่มีศัตรูอีก"

"ฉันจะถ่วงเวลาพวกเขาไว้ เธอรีบหนีไป ระวัง อย่าไปทางโคโนฮะ"

ฮิวงะ ไดกิพูดพลางยื่นคุไนเล่มหนึ่งให้คุชินะ ในระหว่างนั้นศัตรูก็ไม่ได้เคลื่อนไหวอะไร ในสายตาของพวกเขา แค่จัดการกำลังป้องกันคนสุดท้ายได้ การจับเด็กผู้หญิงที่ไม่ได้เป็นนินจาด้วยซ้ำก็ง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก

"คุไนเล่มนี้…………"

บนคุไนที่ฮิวงะ ไดกิยื่นให้คุชินะนั้นมีจักระแปลกๆ ไหลเวียนอยู่ จักระนั้นวาดเป็นตัวอักษร "ระเบิด" ซึ่งสะท้อนอยู่ในหัวของอุซึมากิ คิวเมย์อย่างชัดเจน

อุซึมากิ คิวเมย์เห็นอักขระบนคุไนได้อย่างชัดเจน เขารู้ว่าคุไนเล่มนี้ไม่ได้มีไว้ให้คุชินะป้องกันตัวแน่นอน ตัวอักษร "ระเบิด" ที่ปรากฏบนคุไนนี้ ต้องเป็นฝีมือของฮิวงะ ไดกิแน่ๆ และอีกฝ่ายก็ไม่ได้บอกวิธีใช้คุไนนี้กับคุชินะด้วย ดังนั้นคุไนเล่มนี้อาจจะเตรียมไว้ให้คุชินะโดยเฉพาะ เพื่อป้องกันไม่ให้คุชินะตกไปอยู่ในมือของอีกฝ่ายหลังจากที่เขาตายแล้ว

แต่ไม่ทันที่เขาจะคิดอะไรมากไปกว่านี้ ฮิวงะ ไดกิก็ตะโกนเสียงเบาว่า

"ไปเร็ว!"

คุชินะถูกฮิวงะ ไดกิผลักเบาๆ เธอก็รีบอุ้มคิวเมย์แล้วจากไปอย่างรวดเร็ว และในขณะที่สองพี่น้องจากไป ศัตรูทั้งสี่ก็ส่งคนหนึ่งออกมาเพื่อจะจับสองพี่น้องไว้

"ฝ่ามือว่างแปดทิศ!"

แรงลมมหาศาลสกัดคนที่ต้องการจะออกไปไว้ จากนั้นฮิวงะ ไดกิก็เป็นฝ่ายบุกเข้าใส่ศัตรูทั้งสี่คน การต่อสู้ที่ดุเดือดปะทุขึ้นในบริเวณนั้น เสียงระเบิดดังไม่ขาดสาย แต่ทั้งหมดนี้ก็ถูกคุชินะทิ้งไว้ข้างหลังอย่างไกลลิบ

……

คุชินะที่กำลังหนีอย่างหัวซุกหัวซุนกอดเด็กน้อยในอ้อมแขน ความกลัวทำให้มือที่กอดเด็กน้อยของเธอกระชับแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว

ผลกระทบจากการถูกซุ่มโจมตีทำให้สภาพจิตใจของคุชินะเปลี่ยนไปเล็กน้อยขณะที่เธอหนี

เด็กอายุเจ็ดแปดขวบคนหนึ่ง อุ้มทารกแรกเกิด วิ่งฝ่าป่าทึบ ยังต้องคอยระวังศัตรูที่อาจปรากฏตัวได้ทุกเมื่อ

ความกดดันต่างๆ ทำให้คุชินะหายใจไม่ออก การสูญเสียพลังงานอย่างมหาศาลก็ทำให้เธอทั้งร่างกายและจิตใจอ่อนล้า

อุซึมากิ คิวเมย์ก็ตระหนักดีถึงสถานการณ์ที่สองพี่น้องกำลังเผชิญอยู่ เด็กที่เพิ่งเกิดได้ไม่นานก็นอนนิ่งๆ อยู่ในอ้อมแขนของคุชินะโดยไม่ร้องไห้เลย

ความเชื่อฟังของน้องชายทำให้คุชินะที่อยู่ในสถานการณ์สิ้นหวังรู้สึกอบอุ่นใจขึ้นมาบ้าง อย่างน้อยที่สุด อย่างน้อยที่สุด น้องชายของเธอก็ยังเชื่อฟัง การให้ความร่วมมือของอุซึมากิ คิวเมย์สามารถเพิ่มโอกาสรอดชีวิตของพวกเธอได้ไม่น้อย

……

"เมื่อไหร่กัน"

ในสถานที่ที่สองพี่น้องอุซึมากิและฮิวงะ ไดกิแยกจากกัน ฮิวงะ ไดกิถูกคนสามคนใช้คุไนแทงทะลุร่างกายจากสามทิศทาง ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ในทีมสี่คนหายไปหนึ่งคน

"ช่างเถอะ ฉันทำได้แค่นี้แหละ!"

ฮิวงะ ไดกิพยายามลืมตาอย่างยากลำบาก คุไนเล่มหนึ่งหล่นลงมาจากตัวเขา ที่ด้านหลังของคุไน มีแผ่นยันต์ระเบิดที่ไหม้ไปกว่าครึ่งติดอยู่

"บึ้ม!!!"

เสียงระเบิดดังสนั่นครั้งนี้รุนแรงกว่าเสียงระเบิดในการต่อสู้ก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง ระเบิดครั้งนี้รุนแรงกว่าที่เคยและเสียงก็ดังไปไกลกว่าเดิม

……

"เร็วเข้า! จิไรยะ ทางนั้นเริ่มสู้กันแล้ว!"

ในป่าที่อยู่ห่างจากจุดระเบิดสิบกว่าลี้ เงาร่างสามสายกำลังเคลื่อนที่ผ่านป่าอย่างรวดเร็ว

"ฉันรู้แล้วน่า อย่าเร่งสิ!"

แม้ว่าชายผมขาวด้านหลังจะบ่น แต่ฝีเท้าของเขากลับเร็วขึ้นมาก ทันใดนั้นก็แซงหน้าเด็กสาวผมเหลืองคนที่สองไป วิ่งเคียงข้างไปกับชายหนุ่มหน้าตาเย็นชา

……

คุชินะไม่รู้ว่าตัวเองวิ่งมานานแค่ไหนแล้ว เธอรู้แค่ว่าตอนที่พวกเธอออกเดินทางไปโคโนฮะตอนเช้า ท้องฟ้ายังมืดอยู่ ครึ่งหนึ่งของท้องฟ้ายังมีดาวระยิบระยับ แต่ตอนนี้ ท้องฟ้าที่มองผ่านพุ่มไม้กลับสว่างมาก คาดว่าฟ้าคงสว่างนานแล้ว

"วิ่งไม่ไหวแล้ว ถึงตรงนี้แล้ว น่าจะสลัดพวกนั้นหลุดแล้วนะ"

คุชินะเลือกที่จะหยุดฝีเท้าในพุ่มไม้แห่งหนึ่งแล้วมุดเข้าไป พุ่มไม้ที่หนาทึบสามารถบดบังร่างของเด็กทั้งสองได้อย่างสมบูรณ์ แต่สิ่งที่คุชินะไม่รู้ก็คือ นินจาหาคนไม่ได้ใช้แค่สายตา

คุชินะได้มีโอกาสพักหายใจ ตั้งแต่แยกจากฮิวงะ ไดกิ คุชินะก็วิ่งตรงมาทางโคโนฮะตลอด

แม้ว่าฮิวงะ ไดกิจะบอกเธอว่าอย่าวิ่งไปทางโคโนฮะ แต่หลังจากคิดดูแล้วเธอก็ตัดสินใจที่จะวิ่งตรงไป อย่างแรกคือเส้นทางนี้สั้นที่สุด และอีกอย่างคือคำพูดของฮิวงะ ไดกิก็ถูกศัตรูได้ยินเช่นกัน เธอคิดว่าอีกฝ่ายจะต้องไปหาทางอื่นและมองข้ามเส้นทางนี้ไปแน่นอน

แม้ว่าคุชินะจะยังเด็ก แต่เธอก็ฉลาดมาก

"น่าจะปลอดภัยแล้วนะ"

อุซึมากิ คิวเมย์ก็สังเกตสภาพแวดล้อมรอบๆ เช่นกัน ไม่รู้ทำไม แค่หลับตาลง เขาก็สามารถเห็นภาพสภาพแวดล้อมรอบๆ ได้อย่างชัดเจนในหัว และใบหน้าของคุชินะที่เดิมทีมองไม่ชัด ตอนนี้กลับชัดเจนมาก ชัดยิ่งกว่ามองด้วยตาเสียอีก

พุ่มไม้รอบๆ โอบล้อมสองพี่น้องอุซึมากิไว้ ช่องว่างตรงกลางราวกับเป็นที่หลบภัยโดยธรรมชาติ ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ คุชินะที่วิ่งมาตลอดทางก็เริ่มเปลือกตาหนัก ความง่วงเข้าจู่โจม

พละกำลังของเด็กมีไม่มาก แม้ว่าคุชินะจะเป็นคนตระกูลอุซึมากิ แต่การวิ่งมาตั้งแต่เช้ามืดจนถึงตอนนี้ พลังของคุชินะก็หมดลงแล้ว ความง่วงในตอนนี้จริงๆ แล้วคือกลไกการป้องกันของร่างกาย

[จบแล้ว]