ตอนที่ 11: นายน้อยแห่งลัทธิผิงเทียน! พยัคฆ์ใหญ่หน้าผากขาวลายแถบ!
ตอนที่ 11: นายน้อยแห่งลัทธิผิงเทียน! พยัคฆ์ใหญ่หน้าผากขาวลายแถบ!
ตอนที่ 11: นายน้อยแห่งลัทธิผิงเทียน! พยัคฆ์ใหญ่หน้าผากขาวลายแถบ!
จวนว่าการอำเภอซุย
มือปราบหลายนายวิ่งเข้าวิ่งออกที่หน้าประตู
ชาวบ้านต่างมองดูภาพนี้ด้วยความประหลาดใจและสงสัย
ที่จวนว่าการนี่เกิดเรื่องใหญ่อะไรขึ้นรึ?
น้อยครั้งนักที่จะมีมือปราบออกปฏิบัติการกันมากมายขนาดนี้
ตอนนั้นเอง
นายอำเภอแห่งอำเภอซุย ติงฝู รีบเร่งเข้ามาในจวนว่าการ
ข้างกายของติงฝู ยังมีชายหนุ่มคนหนึ่งสะพายดาบใหญ่ไว้ที่หลัง ดูท่าทางน่าเกรงขาม
หลังจากติงฝูเข้าไปในสวนหลังของจวนว่าการ ก็ชนเข้ากับปลัดอำเภอที่กำลังรีบร้อนเดินมาพอดี
“เป็นอย่างไรบ้าง? หาเจอหรือไม่?”
“คนกระจายกำลังเข้าป่าไปหมดแล้ว แต่ป่าเขามันกว้างใหญ่ การจะหาเจอคงต้องใช้เวลาอีกสักหน่อย”
สีหน้าของติงฝูมืดครึ้มลง
เมื่อเช้านี้ เขาเพิ่งได้รับข่าวว่า สวีซานต๋าและพรรคพวกที่ลงไปเก็บภาษีที่หมู่บ้านด้านล่างเมื่อวานนี้ หลังจากผ่านไปหนึ่งคืนกลับหายตัวไปอย่างลึกลับ!
และในสถานที่ที่พวกเขาปรากฏตัวครั้งสุดท้าย ยังทิ้งร่องรอยเลือดที่เห็นได้ชัดไว้ด้วย!
ต้องรู้ก่อนว่าหนึ่งในนั้น คือหัวหน้ามือปราบของอำเภอซุย มีฝีมือถึงขั้นหลอมโลหิตระดับเชี่ยวชาญขั้นสูงเชียวนะ ถึงกับตายไปอย่างเงียบๆ แบบนี้เลยรึ?
เมื่อจวนว่าการทราบเรื่องนี้ ก็รีบส่งคนออกไปตรวจสอบทันที
แต่ฆาตกรมีความสามารถในการซ่อนร่องรอยที่แข็งแกร่งมาก
จนถึงตอนนี้ผ่านไปครึ่งวันแล้ว ก็ยังไม่พบร่องรอยใดๆ แม้แต่เงาของสวีซานต๋าและคนอื่นๆ หรือแม้แต่ศพก็ยังไม่เห็น!
“กล้าดีอย่างไรถึงสังหารขุนนางของราชสำนัก?!”
“ในเขตปกครองของข้าเกิดปัญหาเช่นนี้ จะให้ข้าไปรายงานต่อท่านผู้ว่าการมณฑลได้อย่างไร?”
“หา! ต่อให้ต้องขุดดินลงไปสามฉื่อ ก็ต้องขุดเอาตัวฆาตกรรายนี้ออกมาให้ได้!”
ติงฝูโกรธจัด ทุบโต๊ะอย่างแรง
“ขอรับ ขอรับ.......”
ปลัดอำเภอพยักหน้ารับคำ แต่ในใจนั้นขมขื่นยิ่งนัก
อำเภอซุยใหญ่โตขนาดนี้ แถมยังถูกล้อมรอบด้วยป่าเขาที่ทอดยาว การจะหาฆาตกรและศพพวกนั้น ไม่ต่างอะไรกับการงมเข็มในมหาสมุทร!
แต่ท่านนายอำเภอโกรธเกรี้ยวถึงเพียงนี้ เขาจะทำอะไรได้?
หลังจากปลัดอำเภอจากไป
ติงฝูมองไปยังชายหนุ่มสะพายดาบที่อยู่ข้างหลังตน
“นายน้อยหลิ่ว ไม่ทราบว่าเรื่องนี้ จะรบกวนให้ทางลัทธิผิงเทียนออกโรงได้หรือไม่?” ติงฝูยิ้มแห้งๆ
ชายผู้นี้มีชื่อว่า หลิ่วอวิ๋นเซิง เป็นนายน้อยประจำโถงหนึ่งในห้าโถงใหญ่ของลัทธิผิงเทียน ไม่เพียงแต่ฝีมือส่วนตัวจะแข็งแกร่ง แต่อิทธิพลเบื้องหลังยังยิ่งใหญ่ไพศาลอีกด้วย
มีข่าวลือว่าโถงพยัคฆ์ขาวที่เขาสังกัดอยู่ ได้ยึดครองพื้นที่หนึ่งเขตปกครองไปแล้ว สร้างเสียงบารมีดังกระหึ่ม!
“ท่านนายอำเภอติง ท่านเองก็กำลังจะเข้าร่วมกับลัทธิผิงเทียนของเราในไม่ช้า ถึงแม้จะเกิดเรื่องใหญ่เช่นนี้ ก็ไม่จำเป็นต้องไปรายงานต่อท่านผู้ว่าการมณฑลไม่ใช่รึ?” หลิ่วอวิ๋nเซิงยิ้มแต่หน้าไม่ยิ้ม
“นายน้อยหลิ่วพูดถูกแล้ว ที่ข้าพูดไปนั่นก็แค่พูดให้ปลัดอำเภอฟัง ที่จริงแล้วข้าเป็นห่วงเจ้าสวีซานต๋านั่นต่างหาก ยังไงซะมันก็เป็นลูกเขยของข้าไม่ใช่รึ?”
“นั่นยิ่งไม่ถูกใหญ่เลย สวีซานต๋าข่มเหงรังแกชาวบ้าน บีบบังคับหญิงดีให้เป็นนางคณิกา เรื่องพวกนี้ท่านก็รู้ดี หากไม่เป็นเพราะมันสร้างฐานอำนาจของตัวเองได้แล้ว ท่านคงอยากจะถลกหนังมันทั้งเป็นด้วยซ้ำ”
เมื่อได้ยินคำพูดของหลิวอวิ๋นเซิง ติงฝูก็ยิ้มแห้งๆ อีกสองสามครั้ง:
“ก็จริงดังว่า หลังจากลูกสาวข้าแต่งงานกับเจ้าเดรัจฉานนั่นไป ก็ไม่เคยมีวันดีๆ สักกี่ปีเลย”
“ที่ข้าเป็นห่วงความเป็นความตายของเจ้าเดรัจฉานนั่น สุดท้ายแล้วก็เป็นเพราะมันสะสมทรัพย์สมบัติไว้ไม่น้อย แต่ซ่อนไว้ดีเกินไป ข้าไม่รู้ว่าอยู่ที่ไหนน่ะสิ!”
“หากสามารถหาเงินก้อนนี้เจอ ก็สามารถช่วยสนับสนุนกิจการอันยิ่งใหญ่ของลัทธิผิงเทียนได้เช่นกัน!”
หลิวอวิ๋นเซิงได้ยินดังนั้น ก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า: “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าจะส่งยอดฝีมือในลัทธิไปช่วยท่านตามหาด้วย”
“แล้วก็เรื่องของนายพรานคนนั้น คนของข้าได้ตามหาไปกว่าครึ่งอำเภอซุยแล้ว ตอนนี้ยังไม่มีผู้ต้องสงสัย ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นนายพรานจากนอกอำเภอ ท่านก็เตรียมใจไว้บ้างแล้วกัน”
...
วันรุ่งขึ้น
ภูเขาตงเฟิง
เป็นภูเขาลึกที่อยู่ห่างจากอำเภอซุยประมาณห้าสิบลี้ ไม่เพียงแต่ภูมิประเทศจะสูงชันอันตราย แต่ยังมีสัตว์ดุร้ายชุกชุม ไม่ค่อยมีนายพรานคนไหนจะเข้ามาล่าสัตว์
แต่ทุกปีช่วงก่อนและหลังการเก็บภาษี ก็จะมีนายพรานรวมกลุ่มกันเข้ามาล่าสัตว์ในภูเขา
หากล่าสัตว์ใหญ่ได้ ก็จะสามารถช่วยลดแรงกดดันในครอบครัวได้เป็นอย่างดี
พอดีว่า มีนายพรานสองกลุ่มตั้งค่ายพักแรมกันอยู่ กำลังพักผ่อนอยู่บนทางเล็กๆ นอกภูเขา
รอเพียงแค่ฟื้นฟูพละกำลัง ก็จะเข้าป่าล่าสัตว์!
“ได้ยินว่าในภูเขาตงเฟิงมีพยัคฆ์ใหญ่หน้าผากขาวลายแถบเข้ามาตัวหนึ่ง ได้ยินว่าทำร้ายคนไปหลายคนแล้ว ในนั้นยังมีมือปราบอยู่ด้วยนะ!”
“มือปราบ? พวกเขาไม่มีอะไรทำเข้าป่ามาทำไม?”
“ดูเหมือนว่า ‘คางคกทองคำ’ ของนายอำเภอซุยจะเกิดเรื่องแล้ว!”
“ข้าก็ได้ยินมาเหมือนกันว่า ‘คางคกทองคำ’ นั่นลงไปเก็บภาษีที่หมู่บ้าน แล้วคนทั้งกลุ่มก็หายตัวไปในคืนเดียว ตอนนี้มือปราบทั้งอำเภอซุยกำลังตามหาพวกเขากันให้ควั่กเลย”
“จะให้ข้าพูดนะ หาบ้าอะไรกัน คืนนั้นได้ยินว่าสวีซานต๋ากำลังจะข่มขืนหญิงชาวบ้านพอดี โชคดีที่มีวีรบุรุษท่านไหนไม่รู้ลงมือ ขจัดภัยให้ประชา รักษาความบริสุทธิ์ของหญิงสาวไว้ได้!”
“.......”
นายพรานทั้งสองกลุ่มต่างก็วิพากษ์วิจารณ์กันอย่างเผ็ดร้อน
ตอนนั้นเอง พุ่มไม้ก็ถูกแหวกออก ชายหนุ่มผู้หนึ่งถือคันธนูยาว ท่าทางสง่างามองอาจเดินออกมา
นายพรานกลุ่มนี้เมื่อได้ยินความเคลื่อนไหว บนใบหน้าก็ปรากฏสีหน้าตื่นตัวขึ้นมาทันที แต่เมื่อเห็นใบหน้าที่อ่อนเยาว์ของอีกฝ่าย สีหน้าตื่นตัวก็จางลงไปไม่น้อย
ผู้ที่มาก็คือหลินฉู่อย่างไม่ต้องสงสัย
วันนี้เขาได้รับข่าวจากเฉินเซียวว่าภูเขาตงเฟิงมีพยัคฆ์ใหญ่ปรากฏตัว พอพูดถึงลึงค์พยัคฆ์ขึ้นมา เฉินเซียวก็ถึงกับยิ้มตาหยี ย้ำแล้วย้ำอีกว่าให้หลินฉู่คิดถึงเขาให้มากๆ
บุรุษเพศยอมตายได้เพื่อพลังทางเพศจริงๆ ...
ภูเขาตงเฟิงนั้นถูกใจหลินฉู่มาก
เพราะตำแหน่งของภูเขาตงเฟิง เชื่อมต่อกับค่ายใหญ่ของโจรป่าพวกนั้น
เท่ากับว่าค่ายใหญ่ของโจรตั้งอยู่ตรงกลางระหว่างภูเขาสองลูก
นี่ก็สะดวกให้หลินฉู่ล่าสัตว์พร้อมกับล่าคนไปด้วย
หลินฉู่เดินตรงไปยังป่าเขา
ตอนนั้นเอง นายพรานคนหนึ่งก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก: “พ่อหนุ่ม เจ้าเพิ่งมาใหม่สินะ? ภูเขาตงเฟิงนี้เดิมทีก็มีสัตว์ร้ายชุกชุมอยู่แล้ว ช่วงนี้ยังมีพยัคฆ์ใหญ่ปรากฏตัวอีก เจ้าเปลี่ยนไปที่อื่นเถอะ”
“ขอบคุณที่เตือน”
หลินฉู่ตอบกลับด้วยรอยยิ้ม แล้วเดินลึกเข้าไปในป่าเขาต่อไป
“ช่างเถอะ ลูกวัวแรกเกิดไม่กลัวเสือ พวกเราก็ไปยุ่งเรื่องของเขามากไม่ได้”
นายพรานอีกคนหนึ่งกล่าว
พวกเขาทั้งสองกลุ่มพักผ่อนต่ออีกครู่หนึ่ง
เมื่อถึงเวลาพอสมควรแล้ว เหล่านายพรานก็พากันลุกขึ้น
“ไป วันนี้ต้องดูให้ได้ ว่าจะล้มพยัคฆ์ใหญ่นั่นได้หรือไม่!”
“ไปกันเถอะ!”
เหล่านายพรานเพิ่งจะก้าวเท้าออกไปได้ไม่กี่ก้าว
ส่วนลึกของภูเขาตงเฟิงก็พลันมีเสียงคำรามดังกึกก้อง
“โฮก.......!”
เสียงพยัคฆ์คำรามก้องป่า!
นกและสัตว์นับไม่ถ้วนต่างก็หนีไปอย่างตื่นตระหนก
แม้แต่เหล่านายพรานเหล่านี้ก็ยังตกใจจนถอยหลังไปหลายก้าว
“แม่เจ้าโว้ย เสียงคำรามนี้ ไหนเลยจะเป็นพยัคฆ์ธรรมดา?!”
“ทำไมพยัคฆ์ใหญ่ถึงได้มีปฏิกิริยาใหญ่โตขนาดนี้? หรือว่าจะเป็นนายพรานหนุ่มที่เข้าไปก่อนหน้านี้?!”
“เร็ว! ไปดูกัน!”
นายพรานทั้งสองกลุ่มรีบวิ่งเข้าไปในภูเขาทันที
ไม่นานนัก พวกเขาก็ได้เห็นภาพที่ไม่น่าเชื่อ!
“นี่มันเป็นไปได้อย่างไร?!”
เหล่านายพรานต่างก็อุทานออกมา
เพียงเห็นหลินฉู่นั่งอยู่บนร่างของพยัคฆ์ใหญ่หน้าผากขาวลายแถบที่ล้มอยู่กับพื้น
ตามจุดสำคัญหลายแห่งของพยัคฆ์ใหญ่มีลูกธนูปักอยู่
ที่สำคัญที่สุดคือตำแหน่งหน้าผากของมัน มีบาดแผลเว้าลึกที่ดูประหลาดอยู่แผลหนึ่ง
นี่มันพยัคฆ์ใหญ่ที่เพิ่งจะตายสดๆ ร้อนๆ เลยนะ!
นายพรานหลายคนดวงตาเริ่มกลอกไปมา
ทุกส่วนของเสือล้วนมีราคา ผ่านร้านนี้ไปแล้วอาจจะไม่มีโอกาสอีก!
และตอนนั้นเอง เสียงธนูดังสะท้านก็ดังขึ้น
ชวิ้ว.......!
ลูกธนูหนึ่งดอกพุ่งออกมาอย่างแรง เสียบเข้าที่คอของโจรคนหนึ่งโดยตรง
“อึก.......!”
โจรคนนั้นกุมคอของตัวเอง ล้มลงกับพื้นอย่างหมดแรง
ขณะเดียวกันก็ทำให้นายพรานที่คิดไม่ซื่อตื่นขึ้นจากภวังค์
นี่มันอย่างน้อยก็ต้องระยะร้อยก้าวเลยไม่ใช่รึ?
ความแม่นยำที่ยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ บวกกับความเป็นไปได้สูงว่าเขาเป็นคนล่าพยัคฆ์ใหญ่...
ตัวเองนี่มันบ้าไปแล้วหรือโง่กันแน่?
ถึงได้กล้าคิดอกุศลเช่นนี้?!
“พวกแกไอ้พวกนายพรานหมา กล้าฆ่าคนของเราเรอะ?!”
พวกโจรกรูกันเข้ามา จำนวนไม่น้อยกว่ายี่สิบคน
เหล่านายพรานต่างก็ส่ายหน้าโบกมือ
บนใบหน้าเขียนไว้เต็มๆ ว่า “พวกเราเปล่า, พวกเราไม่ได้ทำ”
...