ตอนที่ 3: ความสนใจจากท่านนายพัน!
ตอนที่ 3: ความสนใจจากท่านนายพัน!
ตอนที่ 3: ความสนใจจากท่านนายพัน!
หลินฉู่มองตามเสียงไป
บนถนนปรากฏร่างของชายหนุ่มในชุดสีเขียวคนหนึ่ง
ชายผู้นี้มีคิ้วดกหนาและดวงตาโต หน้าตาธรรมดาทั่วไป
เมื่อเห็นใบหน้าของเขา ความทรงจำสายหนึ่งก็ผุดขึ้นในหัวของหลินฉู่
เฉินเซียว เดิมทีเคยอยู่หมู่บ้านเดียวกับหลินฉู่ ถือเป็นเพื่อนเล่นกันมาตั้งแต่เด็ก
บิดาของเขารับราชการอยู่ในกองทัพ หลังจากพ่อบุญธรรมของหลินฉู่เสียชีวิตไป ก็คอยช่วยเหลือจุนเจือครอบครัวของหลินฉู่เสมอ
ต่อมาครอบครัวของเฉินเซียวได้ย้ายไปยังเมืองชางโจว ทั้งสองจึงไม่ได้เจอกันเป็นเวลานาน
“เสี่ยวเซียว? บังเอิญอะไรอย่างนี้?” หลินฉู่ยิ้ม
“เป็นเจ้าจริงๆ ด้วย เจ้าหลิน!” เฉินเซียววิ่งเข้ามาอย่างตื่นเต้นแล้วกอดหลินฉู่แบบหมี
เฉินเซียวแก่กว่าหลินฉู่สามปี เพื่อให้ตัวเองดูเด็ก เขาจึงให้หลินฉู่เรียกเขาว่าเสี่ยวเซียว แต่ตัวเองกลับเรียกหลินฉู่ว่าเจ้าหลิน (สหายหลินผู้เฒ่า)
“จริงสิ ดูนี่สิว่าคืออะไร!”
เฉินเซียวแบมือออกอย่างลึกลับ
บนฝ่ามือมีหยกขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือชิ้นหนึ่ง สลักคำว่า "หมัดอัสนี" เอาไว้
“นี่คือ... มือหนึ่งข้าง?”
หลินฉู่กะพริบตาตอบ
“ดูให้ดีๆ สิ นี่มันอะไร!”
เฉินเซียวสั่นฝ่ามือ
หลินฉู่พยักหน้าแล้วกล่าว: “อืม... มือที่น่าสงสารและโดดเดี่ยวซึ่งไม่เคยได้จูงมือของหญิงสาวมาก่อน”
เนื่องจากปัญหาหน้าตาของเฉินเซียว ตั้งแต่เล็กจนโต เขาจึงถูกหญิงสาววัยเดียวกันถอยห่างอยู่เสมอ
แถมยังตัวใหญ่สามส่วนหยาบห้าส่วน คาดว่าคงยังเป็นโสดอยู่เป็นแน่
ที่หลินฉู่พูดเช่นนี้ ก็เพราะจำได้ว่านี่คือหยกยุทธ์ของสำนักยุทธ์หมัดอัสนี เขารู้ว่าเฉินเซียวอยากจะอวด จึงจงใจเยาะเย้ยกลับไป
และก็เป็นไปตามคาด มุมปากของเฉินเซียวกระตุกอย่างรุนแรง ดวงตาทั้งสองแทบจะพ่นไฟออกมาได้
“เจ้าหลิน ปากของเจ้านี่มันร้ายกาจจริงๆ!”
เฉินเซียวหยิบหยกขึ้นมาแกว่งไปมาตรงหน้าหลินฉู่แล้วกล่าวว่า: “นี่คือหยกยุทธ์ของสำนักยุทธ์หมัดอัสนี เป็นของยืนยันตัวตนที่มีแต่ศิษย์สายในเท่านั้นที่จะมีได้!”
ผู้ฝึกยุทธ์ ในโลกใบนี้มีสถานะที่สูงส่ง
ลูกหลานชาวบ้านธรรมดา หากอยากจะฝึกยุทธ์ การเข้าร่วมกองทัพคือหนทางที่ตรงที่สุด
แต่โดยทั่วไปแล้ว ในกองทัพจะมอบให้เพียงเคล็ดวิชาและวิชายุทธ์ที่ธรรมดาที่สุด
หากต้องการจุดเริ่มต้นที่สูงกว่า ครอบครัวที่มีทุนทรัพย์ ก็จะจ่ายเงินให้ลูกหลานเข้าร่วมสำนักยุทธ์
นอกจากค่าเล่าเรียนที่แพงแล้ว สำนักยุทธ์ยังมีเกณฑ์การรับเข้าที่สูง เรียกได้ว่าผู้ที่สามารถเข้าร่วมได้ ล้วนมีพรสวรรค์ไม่น้อย
เฉินเซียวสามารถเข้าเป็นศิษย์สายในได้ ยิ่งแสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์ของเขา
“พอแล้วน่า อย่าเอามือที่ไม่เคยจูงมือหญิงสาว ได้แต่ลูบคลำตัวเองในยามค่ำคืนอันมืดมิดของเจ้ามาแกว่งไปมาแถวนี้เลย” หลินฉู่โบกมือกล่าว
“อ๊าาาา! ข้าจะฆ่าเจ้า!” เฉินเซียวคำรามแล้วกระโจนเข้ามา
หลินฉู่ก้าวเท้าเพียงครั้งเดียว ร่างกายก็พลิ้วไหวดุจงู หลบหลีกไปได้อย่างง่ายดาย
หืม?!
เฉินเซียวชะงักไป... เฮ้ย... หลบได้คล่องแคล่วชะมัด!
แม้ว่าหลินฉู่จะไม่ได้ฝึกวิชาตัวเบา แต่การที่ระบบอัปเกรดวิชายิงธนูร้อยอารักษ์ ก็เทียบเท่ากับการฝึกฝนมานานหลายปีแสดงผลออกมาในชั่วข้ามคืน
สมรรถภาพทางกายจึงได้รับการยกระดับขึ้นในทุกๆ ด้าน
“พอแล้ว ไม่มีเวลามาเล่นกับเจ้า ข้าจะไปกองรักษาการณ์เพื่อเข้าร่วมกองทัพ” หลินฉู่กล่าวห้าม
“เข้าร่วมกองทัพ? เจ้าไม่ใช่นายพรานหรอกรึ? ด้วยฝีมือของเจ้า หาเลี้ยงปากท้องสบายๆ อยู่แล้ว จะไปเสี่ยงในกองทัพทำไม?” เฉินเซียวรู้สึกประหลาดใจ
หากไม่มีเรื่องของนายอำเภอแห่งอำเภอซุย การเป็นนายพรานต่อไปอีกสักพักก็คงไม่มีปัญหาอะไร
“ยอมเป็นนายร้อย ดีกว่าเป็นเพียงบัณฑิต หากเป็นแค่นายพรานไปตลอดชีวิต ไม่มีความสำเร็จใดๆ ไหนเลยจะเป็นสิ่งที่ลูกผู้ชายปรารถนา?”
“แม่เจ้าโว้ย นี่เป็นคำพูดที่ออกมาจากปากเจ้าหลินอย่างเจ้างั้นรึ?”
เฉินเซียรู้สึกว่าใบหน้าของหลินฉู่ทั้งแปลกหน้าและคุ้นเคยในเวลาเดียวกัน
ไม่เจอกันแค่ปีเศษๆ นายพรานที่พออ้าปากก็มีแต่เรื่องแล่หนังเลาะกระดูก ตอนนี้กลับพูดโคลงกลอนออกมาได้อย่างคล่องปากเชียวรึ?
“แต่คำพูดของเจ้าทำเอาข้าเลือดลมพลุ่งพล่านเลย ลูกผู้ชายก็ควรจะเป็นเช่นนี้!” เฉินเซียวหัวเราะเสียงดัง: “ในอนาคตเมื่อข้าสำเร็จวิชาจากสำนักยุทธ์แล้ว ข้าก็จะเข้าร่วมกองทัพเช่นกัน!”
ศิษย์สำนักยุทธ์ที่เข้าร่วมกองทัพ โดยเฉพาะศิษย์สายในอย่างเฉินเซียว เมื่อตัดสินใจเข้าร่วมกองทัพแล้ว ตำแหน่งเริ่มต้นก็คือระดับนายร้อย!
“พอดีเลย ข้าก็จะไปหาเพื่อนที่กองรักษาการณ์เหมือนกัน ไปด้วยกันเถอะ”
หลินฉู่เดินตามเฉินเซียวเข้าไปในกองรักษาการณ์
ทหารยามที่หน้าประตูดูเหมือนจะรู้จักเฉินเซียว เมื่อเห็นเขาก็ทักทายอย่างเป็นกันเองว่าพี่เฉิน
ไม่ได้ขัดขวางอะไรมากนัก ปล่อยให้ผ่านไปโดยตรง
ศิษย์สำนักยุทธ์ โดยเฉพาะศิษย์สายใน มีสถานะที่ค่อนข้างสูงส่งเมื่อเทียบกับคนธรรมดา หรือแม้กระทั่งกับทหารเลวทั่วไปเหล่านี้
ในไม่ช้า
เฉินเซียวก็แนะนำคนผู้หนึ่งให้หลินฉู่รู้จัก
ชายผู้นี้อายุไม่มากนัก ราวๆ ยี่สิบเจ็ดยี่สิบแปด ผิวค่อนข้างคล้ำ
เถียนหย่งมองหลินฉู่ขึ้นๆ ลงๆ อยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยถาม: “แม้ว่าตอนนี้กฎเกณฑ์ในกองทัพจะผ่อนปรนลง แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะรับใครเข้ามาก็ได้ แต่ในเมื่อเจ้ารู้จักกับเสี่ยวเซียว ข้าในฐานะนายกองธงจะอำนวยความสะดวกให้เจ้าก็แล้วกัน”
“ข้าจะลงทะเบียนให้เจ้า อีกสามวันเจ้าไปรายงานตัวที่ค่ายทหารรักษานอกอำเภอซุย”
พูดจบ เถียนหย่งก็ไม่เปิดโอกาสให้หลินฉู่ตอบ แล้วหันหลังเดินจากไป
เฉินเซียวมองหลินฉู่อย่างขอโทษขอโพยแล้วอธิบายว่า: “เจ้าหลินอย่าไปใส่ใจเลย ทหารสมัยนี้ก็เป็นแบบนี้แหละ”
หลินฉู่ส่ายหน้า: “ไม่เป็นไร สามารถเข้าร่วมกองทัพได้อย่างราบรื่นก็ดีแล้ว ยังไงก็ต้องขอบใจเจ้ามาก เจ้าไปทำธุระของเจ้าเถอะ”
เห็นได้ชัดว่าเฉินเซียวมาหาเถียนหย่งเพราะมีธุระ แต่ถูกเรื่องของเขามาขัดจังหวะ
การที่หลินฉู่สามารถลงทะเบียนได้โดยตรง ละเว้นขั้นตอนที่ยุ่งยากต่างๆ ในการเข้าร่วมกองทัพ ก็ต้องขอบคุณเฉินเซียว เขาจึงต้องขอบคุณอีกฝ่ายเป็นธรรมดา
ขณะที่หลินฉู่กำลังจะจากไป เขาก็เห็นว่าลานยิงธนูที่อยู่ด้านข้างว่างเปล่า
เป้าแต่ละอันถูกจัดเรียงตามระยะก้าว เป้าที่ไกลที่สุดอยู่ห่างออกไปถึงร้อยก้าว
ตรงจุดเริ่มต้นมีเส้นห้ามเข้าที่วาดด้วยทรายและหิน มีขาตั้งไม้หลายอันตั้งอยู่ บนนั้นแขวนคันธนูยาวไว้
“นี่คือคันธนูหนึ่งด่านที่ใช้ในกองทัพสินะ?”
หลินฉู่เดินเข้าไป ลองดึงสายดู ก็รู้สึกได้ถึงความมั่นคงหนักแน่นในทันที
เมื่อเทียบกับคันธนูเก่าๆ ที่บ้านของเขาแล้ว เรียกได้ว่าเป็นขยะเลยทีเดียว
เมื่อมองไปยังเป้าระยะร้อยก้าว หลินฉู่ก็หยิบลูกธนูสำหรับฝึกซ้อมขึ้นมายิงออกไป
ชวิ้ว.......!
ลูกธนูพุ่งเข้ากลางเป้าอย่างแม่นยำ
“ตอนนี้เป้าที่ระยะร้อยก้าว ในสายตาของข้าก็เหมือนกับแสงหิ่งห้อยในยามค่ำคืน มองเห็นได้อย่างทะลุปรุโปร่ง!”
หลินฉู่เริ่มมีความเข้าใจในความสามารถของตัวเองในปัจจุบันอย่างถูกต้องมากขึ้น
เขามองขึ้นไปยังดวงอาทิตย์ที่แผดจ้าแล้วพึมพำกับตัวเอง: “อีกสามวันไปรายงานตัวที่ค่ายทหาร... ช่วงสองสามวันนี้จะอยู่เฉยๆ ไม่ได้ ถือโอกาสที่ยังพอมีเวลา เข้าป่าไปล่าสัตว์เพิ่มอีกหน่อย ไม่รู้ว่าสัตว์จะให้ค่าประสบการณ์ด้วยรึเปล่า?”
ขณะที่พึมพำ หลินฉู่ก็ก้าวเท้าเดินออกจากกองรักษาการณ์ไป
หลังจากนั้นไม่นาน
นายทหารระดับสูงผู้หนึ่งซึ่งสวมชุดเกราะเต็มยศก็เดินทางมาถึงกองรักษาการณ์
มีนายร้อยหลายนายและนายธงอีกนับไม่ถ้วนเดินตามหลังมา
เถียนหย่งและเฉินเซียวได้ยินความเคลื่อนไหวก็รีบวิ่งออกมา
เถียนหย่งที่ก่อนหน้านี้มีท่าทีหยิ่งยโส เมื่อเห็นนายทหารระดับสูงผู้นั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที เขารีบวิ่งเข้าไปทำความเคารพ
“ขอคารวะท่านนายพัน!”
ค่ายทหารรักษาการณ์ที่ตั้งอยู่นอกอำเภอซุยคือหน่วยพันคน
นายพันจึงเป็นตำแหน่งสูงสุด!
“อืม” ท่านนายพันพยักหน้าอย่างเฉยเมย
ขณะที่เขากำลังจะก้าวเท้าเข้าไปในกองรักษาการณ์
ทันใดนั้น หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นลูกธนูที่ปักอยู่บนเป้าระยะร้อยก้าว คิ้วของเขาอดไม่ได้ที่จะเลิกขึ้น
เขาเดินไปข้างๆ คันธนูบนขาตั้งไม้ ใช้มือลูบเบาๆ
พลังการรับรู้ที่แข็งแกร่งของเขาสามารถสัมผัสได้ถึงความร้อนอุ่นๆ บนคันธนูที่คนธรรมดาไม่สามารถรู้สึกได้
“ยังมีความร้อนหลงเหลืออยู่ นี่เป็นลานยิงธนูทดสอบสำหรับคัดเลือกทหารใหม่ ตอนนี้งบประมาณของกองทัพตึงตัว พวกทหารเก่าอย่างเจ้าก็อย่ามาใช้ลานทดสอบนี่สิ”
คำพูดของท่านนายพันประโยคนี้ ทำให้นายร้อยที่อยู่ ณ ที่นั้นหันไปมองเถียนหย่งเป็นตาเดียวทันที
เขาได้รับคำสั่งให้มาเป็นนายกองธงประจำอยู่ที่นี่ ปกติแล้วเรื่องทั้งหมดจะอยู่ภายใต้การดูแลของเขา
รู้ว่าผู้บังคับบัญชาจะมาตรวจเยี่ยม ยังจะกล้าทำเรื่องแบบนี้อีกรึ?!
เถียนหย่งก็หน้าซีดเผือด รีบก้มตัวลงกล่าว: “เรียนท่านนายพันข้าน้อยได้ออกคำสั่งห้ามใช้ลานทดสอบโดยพลการแล้ว พวกเขาไม่กล้าทำเช่นนั้นแน่นอนขอรับ!”
“ก่อนหน้านี้มีคนหนึ่งที่อยากจะเข้าร่วมกองทัพอยู่ที่นี่...”
เถียนหย่งมองไปที่เฉินเซียวแล้วรีบถาม: “เฉินเซียว เพื่อนของเจ้าคนนั้นยิงธนูเป็นหรือไม่?!”
เฉินเซียวหดคอลง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า: “เขา... เป็นนายพรานขอรับ”
นายร้อยคนหนึ่งหัวเราะออกมา
“นายพราน? นายพรานที่ไหนจะน้าวคันธนูหนึ่งด่านได้ แถมยังยิงเข้ากลางเป้าระยะร้อยก้าวอีก?”
คนรอบข้างต่างก็มีสีหน้าไม่เชื่อ
กลับกัน ท่านนายพันกลับแสดงสีหน้าสนใจออกมา
“ในเมื่อก็จะเข้าร่วมกองทัพอยู่แล้ว อีกสามวัน พาเขามาให้ข้าดูหน่อย”
เฉินเซียวได้ยินดังนั้นก็มีสีหน้าดีใจ
ในใจก็ตะโกนลั่น: “พี่น้อง! เจ้ารุ่งแล้วโว้ย!”
...