ตอนที่ 34 อย่าเพิ่งตายล่ะ

เมื่อเห็นทหารเรือมาถึง กาเวน ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอยากถอย

บัดนี้ ในการต่อสู้ เขาได้ถ่วงเวลาความคืบหน้าของสโมคเกอร์ไปหลายสิบนาทีแล้ว

ถ้า คุโระ ยังหาทางหนีหรือซ่อนตัวไม่เจอหลังจากเวลาผ่านไปนานขนาดนี้ เขาก็ควรจะพิจารณาเปลี่ยนมือขวาได้แล้ว

เมื่อคิดถึงตรงนี้ กาเวน ก็หันหลังกลับและเตรียมจะจากไป แต่สายตาของเขาก็หยุดชะงักเล็กน้อยหลังจากที่เขาสังเกตเห็นร่างที่คุ้นเคยในควันสีขาว

กิง ที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสอยู่แล้ว ได้สูญเสียพละกำลังที่จะต่อต้านไปโดยสิ้นเชิงในตอนนี้ เขานอนอย่างหมดแรงอยู่บนพื้นขณะที่เลือดไหลซึมออกมาจากบาดแผลบนร่างกายของเขา

มีเพียงหน้าอกที่กระเพื่อมขึ้นลงเล็กน้อยเท่านั้นที่พิสูจน์ว่าเขายังมีชีวิตอยู่

"เจ้าคนโชคดี"

กาเวน โค้งริมฝีปากและหายไปจากจุดนั้นในวินาทีต่อมา พร้อมกับร่างของ กิง

...

ท่าเรือเรเวน

เมื่อการต่อสู้สิ้นสุดลง ควันและฝุ่นก็ค่อยๆ จางหายไป และ ทาชิงิ ก็ได้นำกลุ่มทหารเรือเดินลงมาจากเรือรบอย่างรวดเร็ว

"กัปตัน สโมคเกอร์ การต่อสู้เป็นอย่างไรบ้างคะ?"

"อัศวินขาว กาเวน เป็นคนที่อันตรายมาก อันตรายกว่าที่ฉันคาดไว้"

สโมคเกอร์ มองไปยังที่ที่ กาเวน หายไป ใบหน้าของเขาเคร่งขรึมอย่างยิ่ง: "ฉันมีความรู้สึกว่าถ้าเราไม่สามารถกักตัวเขาไว้ได้ในขณะที่เขายังอยู่ใน อีสต์บลู ตัวละครอย่าง ผมแดง อาจจะปรากฏตัวขึ้นใน นิวเวิลด์ ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า"

ขณะที่เขาพูด สโมคเกอร์ ก็ยกแขนขึ้น

ตอนนั้นเองที่เขาตระหนักว่านิ้วที่เคยกำ นานะชาคุ จิทเตะ ของเขาแน่น ตอนนี้กลับสั่นเล็กน้อย

เขากำนิ้วทั้งห้าเป็นกำปั้นและพูดอย่างเย็นชา: "ปิดท่าเรือก่อน ให้คนเข้าได้อย่างเดียวแต่ออกไม่ได้"

"แล้วก็ เอาอาวุธสำรองของฉันที่เรือมาด้วย"

ทาชิงิ ตะลึงและเตือนว่า: "อันสำรองไม่มี หินไคโร นะคะ ความแข็งและความสามารถในการกดขี่ผู้ใช้ ผลปีศาจ จะลดลงอย่างมาก"

"ฉันต้องการอันนั้นแหละ"

"แสดงว่าอีกฝ่ายถึงกับชิงอาวุธของท่านไปเลยเหรอคะ?"

ทาชิงิ สูดหายใจเข้าลึกและเริ่มระแวดระวัง กาเวน โจรสลัดที่เธอไม่เคยพบหน้ามาก่อนอย่างยิ่ง

เธอรู้ดีถึงความแข็งแกร่งของ สโมคเกอร์ เขาคือผู้ที่เก่งที่สุดในบรรดาคนรุ่นเดียวกัน มันจะเป็นการเสียของถ้าเขาถูกส่งมาประจำการที่ อีสต์บลู

ใครก็ตามที่สามารถเอาชนะสโมคเกอร์ได้อย่างหนักหน่วงจนเขาสูญเสียความเยือกเย็นและถูกชิงอาวุธไปได้ จะต้องเป็นคนแกร่ง แม้จะอยู่ในแกรนด์ไลน์ก็ตาม

"กัปตัน สโมคเกอร์ ตกลงว่ามัน—"

ขณะที่ ทาชิงิ กำลังจะถามต่อ เธอก็เห็นใบหน้าของเจ้านายเธอมืดลง และ สโมคเกอร์ ก็แทบจะกัดซิการ์สองมวนในปากของเขาจนขาด:

"อย่าถามคำถามที่แกไม่ควรถาม!"

"ค่ะ!"

ทาชิงิ ยืนตัวตรงโดยไม่รู้ตัว ขณะที่เธอกำลังคิด เธอก็ได้ยินเสียงทุ้มของ สโมคเกอร์:

"อีกอย่าง หาคนสองคนไปดูซิว่าจะช่วยฉันเก็บอาวุธที่ทะเลขึ้นมาได้ไหม มันน่าจะอยู่แถวๆ นั้น ท้ายที่สุด มันเป็นอาวุธที่สั่งทำพิเศษ และมันก็แพงมาก มันมีค่าเท่ากับเงินเดือนหลายปีของฉันเลยนะ"

"เอ๊ะ?"

ทาชิงิ มีเครื่องหมายคำถามสีดำบนใบหน้าของเธอ

"แสดงว่ามันถูกคู่ต่อสู้ของท่านซัดตกทะเลไปเหรอคะ?"

สโมคเกอร์ ถอนหายใจ: "ฉันบอกแล้วไงว่าอย่าถาม ฉันเป็นคนโยนมันทิ้งไปเอง!"

ทาชิงิ ดูสับสน

นี่มันปฏิบัติการอะไรกัน?

สโมคเกอร์ ข้ามหัวข้อไปและหันความสนใจไปที่ท่าเรือที่ลุกเป็นไฟในระยะไกล: "แล้วก็ ส่งทหารเรือบางส่วนไปช่วยยามในท่าเรือทำงานกู้ภัยด้วย"

"ค่ะ"

สโมคเกอร์ พยักหน้า แล้วมองไปยังที่ที่ กาเวน หายไปด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม: "ฉันจะนำทีมค้นหาในท่าเรือด้วยตัวเอง ครั้งนี้เราต้องรั้งเจ้านั่นไว้ที่นี่ให้ได้ มิฉะนั้น มันจะเป็นความอัปยศสำหรับเราถ้าเขาไปที่ แกรนด์ไลน์ ได้จริงๆ"

ในไม่ช้า ทหารเรือเป็นแถว นำโดย ทาชิงิ ก็กระจายตัวเข้าไปในท่าเรือ ช่วยเหลือพลเรือนและทำการค้นหาแบบปูพรมในทุกที่ที่อาจซ่อนตัวได้

จากพื้นที่ที่อยู่อาศัยไปจนถึงย่านการค้าแล้วไปยังตลาดมืดรอบนอก ก็ไม่ได้อะไรเลยนอกจากจับผู้หลบหนีได้สองสามคน

เช้าวันรุ่งขึ้น

ดวงอาทิตย์ค่อยๆ ขึ้น แสงแดดส่องเข้ามาในท่าเรือ และสถานการณ์ก็ค่อยๆ อยู่ภายใต้การควบคุมของทหารเรือ

สโมคเกอร์ ฟังข้อมูลที่ส่งกลับมา แล้วมองไปที่แผนที่ของ ท่าเรือเรเวน และขมวดคิ้วเล็กน้อย:

"เธอบอกว่ามีทหารเรืออีกกลุ่มหนึ่งช่วยเหลือพลเรือนในท่าเรือก่อนพวกเรางั้นรึ?"

"ใช่แล้วค่ะ"

ทาชิงิ พยักหน้า:

"แต่ที่แปลกคือ หลังจากที่คนของเราเข้าควบคุมท่าเรือ คนพวกนี้ก็เริ่มจากไปอย่างเป็นระเบียบ แม้แต่ในท้ายที่สุด เราก็ไม่รู้ว่าพวกเขามาจากฐานทัพไหน"

"กัปตัน สโมคเกอร์ คุณคิดว่าอาจจะเป็นคนที่ กัปตันเนซูมิ ทิ้งไว้หรือเปล่าคะ?"

สโมคเกอร์ เย้ยหยัน:

"เมื่อเทียบกับเดนสังคมอย่างเนซูมิ ฉันยอมเชื่อว่าพวกเขาเป็นโจรสลัดปลอมตัวมาเสียดีกว่า"

"อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเราจะไม่รู้ว่าทหารเรือเหล่านี้มาจากฐานทัพไหน แต่พวกเขาก็คงไม่ใช่ศัตรู ลำดับความสำคัญสูงสุดของเราในตอนนี้คือการจับกุม อัศวินขาว กาเวน ก่อน!"

สโมคเกอร์ ชี้ไปยังตำแหน่งสำคัญบนแผนที่

"ที่เดียวที่เรายังไม่ได้ค้นหาคือคฤหาสน์ของเจ้าเมือง"

"นี่มัน..."

ทาชิงิ ลังเลเล็กน้อย:

"เราไม่มีหมายค้นภายใน การค้นคฤหาสน์ของเจ้าเมืองโดยตรงจะขัดต่อกฎระเบียบนะคะ"

"กฎระเบียบ?"

สโมคเกอร์ เย้ยหยัน:

"ในอดีตมีกี่ครั้งแล้วที่เราต้องดูโจรสลัดหลบหนีไปและสร้างความไม่สงบครั้งใหม่ในที่ต่อไปเพียงเพราะเรื่องไร้สาระเหล่านี้?"

"ของเก่าๆ พวกนี้ควรจะถูกเผาทิ้งไปนานแล้ว การจับโจรสลัดและสังหารคนชั่วคือ กฎ!"

"ตามฉันมา!"

"ค่ะ!"

...

ในขณะเดียวกัน ที่คฤหาสน์ของเจ้าเมือง

เมื่อทหารเรือที่นำโดย ทาชิงิ เข้ามาในท่าเรือ คุโระ ก็สั่งให้ลูกน้องของเขาถอยกลับไปที่คฤหาสน์ของเจ้าเมืองอย่างเป็นระเบียบ ตอนนี้คนส่วนใหญ่ในกลุ่มโจรสลัดของ กาเวน ได้มารวมตัวกันที่นี่แล้ว

หมอในคฤหาสน์ของเจ้าเมืองกำลังรักษาบาดแผลของทุกคน

บาดแผลบนร่างกายของพวกเขาเป็นเรื่องเล็กน้อย สีหน้าที่ซับซ้อนในดวงตาของทุกคนดูเหมือนจะจริงจังกว่า "ไม่นึกเลยว่าภารกิจของเราครั้งนี้จะไม่ใช่การฉวยโอกาสปล้นหรือหลบหนี แต่เป็นการช่วยเหลือผู้คน"

โจรสลัดที่เดิมทีเป็นคนของ คุโระ หยิบลูกอมที่เสียรูปแล้วออกมาจากอ้อมแขนด้วยสีหน้าที่ค่อนข้างเศร้า

"ตอนที่ฉันช่วยเด็กผู้หญิงคนนั้นออกจากซากปรักหักพัง สีหน้าของเธอเป็นสิ่งที่ฉันจะไม่มีวันลืม"

"อา ถึงแม้ว่าเราจะไม่ได้โจมตีเมืองใกล้เคียงตอนที่เราติดตามกัปตัน กาเวน แต่คนเหล่านั้นก็มองเราด้วยความกลัวบนใบหน้าของพวกเขา"

"แกไม่รู้หรอก ยายแก่คนนั้นถึงกับจับมือฉันแล้วบอกว่าอยากจะให้ลูกสาวแต่งงานกับฉัน นี่มันจริงๆ เลย..."

"เธอจะให้ลูกสาวแต่งงานกับโจรสลัดได้อย่างไร?"

"ฮ่าๆๆๆๆ"

ขณะที่พวกเขาพูดถึงสิ่งที่พวกเขาได้เห็นและได้ยินในวันนี้ พวกเขาก็รู้สึกว่าหัวใจของพวกเขาค่อยๆ เต็มไปด้วยบางสิ่งที่พวกเขาไม่เคยรู้สึกมาก่อน ขณะที่พวกเขาพูด น้ำตาก็คลอที่มุมตาของพวกเขา

คุโระ มองอย่างเย็นชา พึมพำ: "สไตล์นี้ไม่เหมือนโจรสลัดเลย"

"แต่พวกเขาก็พอใจใช่ไหมล่ะคะ?"

กาซ่า มองไปที่โจรสลัดในเครื่องแบบทหารเรือและยิ้ม:

"ท้ายที่สุด พวกเขาเป็นลูกน้องของคุณ กาเวน พวกเขาแตกต่างจากโจรสลัดคนอื่นๆ แม้ว่าเขาจะสูญเสียตำแหน่งอัศวินไปแล้ว เขาก็ยังคงยึดมั่นในจิตวิญญาณแห่งอัศวิน"

"เหอะ"

คุโระ ไม่ได้แสดงความคิดเห็น แต่เมื่อเธอพูดถึง กาเวน เขาก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความกังวลบนใบหน้าของเขา:

"การต่อสู้ในท่าเรือหยุดลงนานแล้ว อย่ามาตายในที่แบบนี้ล่ะ..."

ปัง!

ประตูคฤหาสน์ของเจ้าเมืองถูกผลักเปิดออก และ กาเวน ที่อุ้ม กิง อยู่ ก็ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าทุกคน

"แกรีบร้อนอยากจะสืบทอดตำแหน่งของฉันขนาดนั้นเลยรึไง?"

จบตอน