ตอนที่ 16 ปาร์ตี้รอบกองไฟ

ท่ามกลางเสียงเชียร์ของเพื่อนร่วมชั้น อันเหยียนเอาชนะอุจิฮะ โคงาเนะ ได้

ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะ เมื่อเห็นดังนั้นก็รู้สึกไม่พอใจอย่างมาก เขากระโดดออกมาโดยตรง ยืนอยู่กลางลานฝึก และท้าทายอันเหยียน โดยหวังว่าจะพลิกสถานการณ์และกอบกู้เกียรติยศของนักเรียนชั้นปีที่สี่กลับคืนมา

อันเหยียนยิ้มและหันไปหาซึนาเดะ "เธออยากจะทดสอบความแข็งแกร่งของเขาไหม?"

ซึนาเดะกลอกเนตรสีขาวและตอบกลับอย่างไม่พอใจ "เขาท้าทายนายนะ"

อันเหยียนกางมือออกแล้วพูดว่า "คาถานินจาส่วนใหญ่ของฉันมีพลังทำลายล้างสูงมากและควบคุมได้ยาก"

ฮิรุโกะก้าวไปข้างหน้า ดูท่าทางกระตือรือร้น "ฉันจะทดสอบความแข็งแกร่งของนักเรียนชั้นปีที่สี่เอง"

อันเหยียนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เขามั่นใจในความแข็งแกร่งของซึนาเดะมาก แต่ไม่ค่อยมั่นใจในตัวฮิรุโกะเท่าไหร่ อย่างไรก็ตาม ในเมื่อฮิรุโกะก้าวออกมาเพื่อเขา เขาก็ไม่อาจทำลายความมั่นใจของเขาได้ ดังนั้นเขาจึงแค่กระซิบว่า "ระวังตัวด้วยนะ ถ้าสู้ไม่ไหวก็ถอย"

ฮิรุโกะพยักหน้า หันกลับไป และเผชิญหน้ากับซารุโทบิ ชินโนะสุเกะ ที่ยืนอยู่กลางลานฝึก กล่าวอย่างใจเย็นว่า "ถ้านายอยากจะท้าทายนักเรียนดีเด่นของระดับชั้นเรา นายจะต้องผ่านฉันไปให้ได้ก่อน"

ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะ ขมวดคิ้ว มองดูเด็กผมขาวที่ดูธรรมดาตรงหน้า รู้สึกไม่พอใจ นินจาสามัญชนอีกคนแล้ว

พวกนินจาสามัญชนจะแสดงความเคารพต่อนินจาจากตระกูลนินจาบ้างไม่ได้รึไง? ทำไมพวกแกถึงได้อวดดีกันนัก?

ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะ ไม่ได้ดูถูกนินจาจากครอบครัวสามัญชน แต่ช่องว่างด้านความแข็งแกร่งระหว่างทั้งสองโดยทั่วไปแล้วค่อนข้างใหญ่ ดังนั้นเมื่อเขาต้องเผชิญหน้ากับสามัญชนที่ไม่รู้จัก เขาก็รู้สึกว่าถูกประเมินต่ำไป

"อันเหยียน นายคิดว่าใครก็ได้งั้นเหรอที่จะมาท้าทายฉันได้?"

ฮิรุโกะยืนอยู่กลางลานประลองแล้ว ประสานอินเผชิญหน้าเรียบร้อย แต่ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะ กลับเมินเขา หันไปหาอันเหยียนที่กำลังคุยและหัวเราะอยู่กับซึนาเดะแทน

อันเหยียนได้ยินคำพูดของซารุโทบิ ชินโนะสุเกะ และเห็นว่าอินเผชิญหน้าของฮิรุโกะไม่ได้รับการให้เกียรติที่สมควรได้รับ อารมณ์ของเขาก็พลุ่งพล่านขึ้นมา เขากล่าวอย่างเย็นชา

"ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะ ตอนนี้นายน่ะคือผู้ท้าทาย!"

ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะ กัดฟันเมื่อได้ยินคำพูดของอันเหยียน หันกลับไปหาฮิรุโกะ ประสานอินเผชิญหน้า และพูดลอดไรฟันว่า

"ฉันหวังว่านายจะไม่ทำให้ฉันผิดหวังนะ รุ่นน้อง ไม่อย่างนั้นฉันจะโกรธมาก"

ฮิรุโกะเพียงแค่ยิ้มและไม่ตอบอะไร

ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะ รู้สึกโกรธขึ้นมาทันที คนหยิ่งยโสอย่างอันเหยียนเป็นประเภทที่เขาไม่ชอบ

นักเรียนนินจา และแม้แต่เกะนิน โดยปกติแล้วจะมีวิธีการโจมตีเพียงไม่กี่อย่างเมื่อต่อสู้: การใช้วิชานินจาพื้นฐานสามอย่างร่วมกับชูริเคนและคุไนเพื่อโจมตีด้วยกระบวนท่า แทบจะไม่มีกระบวนท่าที่น่าประทับใจเลย

ทั้งสองต่อสู้กันตามแบบแผนปกติ โดยเริ่มจากการขว้างชูริเคนใส่กันเพื่อทดสอบทักษะการขว้างพื้นฐาน ใครก็ตามที่มีทักษะพื้นฐานอ่อนแอกว่าก็น่าจะถูกล่อให้เสียเปรียบ อย่างไรก็ตาม ความแม่นยำในการขว้างชูริเคนของฮิรุโกะนั้นเหนือกว่าเพื่อนรุ่นเดียวกันมาก เนื่องจากเขาได้พยายามอย่างหนัก

จากนั้นก็เป็นการต่อสู้ระยะประชิดด้วยคุไน ซึ่งเป็นการทดสอบพื้นฐานวิชากระบวนท่าของพวกเขา

ฮิรุโกะอายุน้อยกว่าเล็กน้อยและไม่แข็งแรงเท่าซารุโทบิ ชินโนะสุเกะ หลังจากปะทะคุไนกันไม่กี่รอบ คุไนของฮิรุโกะก็ถูกปัดกระเด็นไปตามคาด เขาร้องออกมาด้วยความประหลาดใจและหันไปเก็บคุไนของเขาจริงๆ

เพื่อนร่วมชั้นโดยรอบอุทานออกมาทันที และอันเหยียนก็เตรียมพร้อมที่จะเข้าช่วยเหลือในทันที

ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะ สงสัยว่ามีเล่ห์เหลี่ยม แต่ด้วยความมั่นใจว่าความแข็งแกร่งของตนเหนือกว่าฮิรุโกะ เขาจึงพุ่งไปข้างหน้า จากนั้นเขาก็ถูกหลบด้วยการหลอกล่อของฮิรุโกะ ทันทีที่เขากำลังจะโจมตีต่อ ทรายสีเหลืองกำมือหนึ่งก็บดบังดวงตาของเขา

ขณะที่ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะ ปิดตาของเขา หัวใจของเขาก็หล่นวูบ และเขาคิดว่า "ไม่ดีแน่ ฉันกำลังจะแพ้"

ฮิรุโกะใช้ศอกกระแทกเข้าที่หน้าอกของซารุโทบิ ชินโนะสุเกะ โดยตรง ทำให้เขาล้มลงกับพื้น และใช้เวลาสักพักกว่าจะฟื้นตัว

ฮิรุโกะชนะ และเพื่อนร่วมชั้นก็โห่ร้องออกมาอย่างกึกก้อง การที่คนคนหนึ่งชนะนักเรียนชั้นปีที่สี่อาจเป็นเรื่องผิดปกติ แต่เมื่อคนสองคนสามารถชนะได้ มันก็ไม่ใช่เรื่องผิดปกติอีกต่อไป นี่หมายความได้อย่างเดียวว่า: ห้อง A ปีสองของเราสุดยอด!

เมื่อการมองเห็นของซารุโทบิ ชินโนะสุเกะ กลับมาเป็นปกติ ฮิรุโกะก็กำลังประสานอินคืนดีอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว

ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะ อยากจะตะโกนจริงๆ ว่า "รอบนี้ไม่นับ เอาใหม่อีกครั้ง! ฉันยังมีวิชาลับที่ยังไม่ได้ใช้เลย คาถาไฟ: เถ้าเผาผลาญ ที่เพิ่งฝึกมาใหม่ของฉัน!"

อย่างไรก็ตาม ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะ เข้าใจดียิ่งกว่าว่าเขาแพ้แล้วจริงๆ หากนี่เป็นสนามรบจริง เขาคงตายไปแล้ว ศัตรูจะไม่สนใจว่าคุณยังไม่ได้ใช้วิชาลับของคุณ ถ้าคุณไม่ใช้มัน ก็แสดงว่าคุณไม่มี

"อืม ถึงแม้จะแพ้ แต่ก็ได้เรียนรู้เคล็ดลับ: การทำให้ตาบอดด้วยทรายสีเหลือง งั้นก็ยังได้อะไรกลับมา การได้อะไรกลับมาหมายความว่าฉันไม่ได้แพ้ แต่กลับชนะ ชนะเล็กๆ น้อยๆ"

ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะ ปลอบใจตัวเอง ฮึดสู้ขึ้นมาเพื่อประสานอินคืนดีกับฮิรุโกะ แล้วหันหลังกลับไปอยู่ข้างอุจิฮะ โคงาเนะ ก้มหัวลงเพื่อขอโทษ "ขอโทษนะ โคงาเนะ ฉันแก้แค้นให้เธอไม่ได้"

อุจิฮะ โคงาเนะ ยิ้มให้เขาและปลอบใจ "ไม่เป็นไร ชินโนะสุเกะ นายยอดเยี่ยมอยู่แล้ว"

ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะ รู้สึกหน้าร้อนผ่าว เขาแพ้ให้กับนักเรียนรุ่นน้องจริงๆ แถมยังเป็นนินจาสามัญชนอีกด้วย เขาตัดสินใจที่จะเพิ่มการฝึกอีกสองชั่วโมงทุกวันนับจากนี้ เขาคงจะหย่อนยานไปเมื่อเร็วๆ นี้แน่ๆ

อากิมิจิ เมเม่ ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ลูบท้องของเธอ รู้สึกหิวเล็กน้อย เธอมองไปที่อุจิฮะ โคงาเนะ แล้วถามว่า "วันนี้เราพลาดเวลาอาหารเย็นไปแล้ว และฉันก็หิวหน่อยๆ เราออกไปหาอะไรกินกันไหม?"

เมื่อได้ยินคำพูดของอากิมิจิ เมเม่ ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะ ก็รู้สึกว่ากระเป๋าเงินของเขากำลังจะแฟบอีกครั้ง ครั้งล่าสุดที่พวกเขาออกไปข้างนอกด้วยกัน เขาใช้เงินค่าขนมทั้งหมดที่เก็บมานาน ตระกูลอากิมิจิกินจุมากจริงๆ

ในขณะนั้น อันเหยียน พร้อมด้วยฮิรุโกะและซึนาเดะ ก็เดินเข้ามาและพูดแทรกขึ้นว่า "ถ้าพวกเธอไม่รังเกียจ จะมาหาอะไรกินที่บ้านฉันก็ได้นะ ฉันเพิ่งล่าหมูป่ายักษ์มาเมื่อวานนี้ มันพอสำหรับพวกเราทุกคนเลย"

อุจิฮะ โคงาเนะ มองอันเหยียนอย่างลึกซึ้ง แล้วเหลือบมองสหายของเขา เมื่อเขาเห็นความคาดหวังบนใบหน้าของอากิมิจิ เมเม่ เขาก็ยิ้มออกมาทันที "คงจะเป็นเกียรติอย่างยิ่ง"

ดังนั้น ด้วยคำชวนของอันเหยียน ทุกคนก็รีบไปที่บ้านของอันเหยียน

"ว้าว นี่บ้านของนักเรียนดีเด่นเหรอ? เรียบง่ายจัง"

"เลิกทึ่งได้แล้ว มาช่วยกันหน่อย! หมูตัวนี้หนักมาก"

ท่ามกลางเสียงพูดคุย ทุกคนก็แบ่งงานกันอย่างรวดเร็ว: บางคนหั่นเนื้อ บางคนจุดไฟ บางคนเตรียมเครื่องปรุง และบางคนก็ทำความสะอาด ทุกคนเป็นนินจา การเคลื่อนไหวของพวกเขาจึงรวดเร็ว และในไม่ช้าพวกเขาก็ได้เพลิดเพลินกับเนื้อย่าง

พลบค่ำลง ปกคลุมไปทั่วบริเวณโดยรอบ

อันเหยียนและคนอื่นๆ รวมตัวกันรอบกองไฟในสวน หัวเราะเสียงดัง แสงไฟส่องกระทบใบหน้าที่อ่อนเยาว์ของพวกเขา อันเหยียนแอบป้ายเขม่าบนใบหน้าของซึนาเดะ แต่เธอก็ยังไม่รู้ตัว กินเนื้อย่างอย่างใจเย็น ขณะที่ฮิรุโกะข้างๆ เธอกำลังพยายามกลั้นหัวเราะ

เด็กสาวจากตระกูลอากิมิจิกินจนอิ่มอย่างเงียบๆ เด็กตระกูลซารุโทบิก็ลืมความขุ่นเคืองไป โอบกอด 207 และพูดคุยเรื่องอะไรบางอย่างเสียงดัง ทุกคนมารวมตัวกันอย่างมีความสุข

ในตอนนั้นเอง อุจิฮะ โคงาเนะ ก็ตะโกนขึ้นว่า "เอาล่ะ!"

ทุกคนมองไปที่อุจิฮะ โคงาเนะ เขาวิ่งเข้าไปในฝูงชน พุ่งเข้าไปในอ้อมกอดของซารุโทบิ แสงวาบปรากฏขึ้น เสียงชัตเตอร์กล้องดังขึ้น และเสียงหัวเราะของทุกคนก็ถูกแช่แข็งไว้ในชั่วขณะนั้น

ซึนาเดะที่มีเขม่าบนใบหน้า, อันเหยียนที่ยิ้มอย่างสดใส, ฮิรุโกะที่กลั้นหัวเราะ, อากิมิจิที่กินอย่างเอร็ดอร่อย, ซารุโทบิที่กำลังวุ่นวาย และอุจิฮะที่นั่งอยู่ในอ้อมแขนของซารุโทบิ พร้อมกับเพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ ที่กำลังหัวเราะ

ทั้งหมดถูกบันทึกไว้ในภาพถ่ายเก่าๆ ใบหนึ่ง

จบตอน