บทที่ 44 การแข่งเรือมังกรเกี่ยวกับหน้าตา

"ดูเหมือนบ้านเราจะรวยจริงๆ แล้ว โสมสองรากนี้ถึงจะยังไม่พอซื้อบ้านหลังหนึ่งริมแม่น้ำจู้เจียง แต่พอบรรเทาสถานการณ์เศรษฐกิจในบ้าน และสร้างชื่อเสียงให้ร้านยาแผนจีนหลิงหนานของตระกูลหลินของเรา ฮ่าฮ่าฮ่า"

หลินมู่เซินอารมณ์ดีมาก จึงนึกขึ้นได้

"ใช่แล้ว โสมสองรากนี้หนักเท่าไหร่? ใช้เงินทั้งหมดเท่าไหร่? เงินมาจากการขายชาใบเหรอ?"

หลินซานชีก็รับโสมหนึ่งราก ดมกลิ่นหลายครั้ง ราวกับจะยืนยันอายุได้

"โสมรากนี้ 28 กรัม รากนี้ 47 กรัม ผมใช้ชาใบสร้างความสัมพันธ์ดีกับผู้อำนวยการโรงพยาบาลแพทย์แผนจีนปี 59 และหัวหน้าร้านยา แล้วรากหนึ่งชั้นพิเศษ รากหนึ่งชั้นหนึ่ง สุดท้ายขายให้ผมในราคาชั้นสาม รวมใช้เงินประมาณ 1,800 หยวน"

"1,800 หยวนเหรอ? ถ้าคิดตามเงินเดือนเดือนละ 30-40 หยวน ในปี 59 ก็เป็นราคาแพงมาก ของมีค่าก็เป็นของมีค่า สมัยไหนก็ไม่ใช่ที่คนธรรมดาซื้อได้"

"มีค่าอะไรกัน ผมขายชาดอกมะลิ 20 จิน หลงจิ่ง 10 จิน ได้เงิน 2,300 หยวน นี่ไง ซื้อโสมแล้วยังเหลือ 500 กว่าหยวน สำหรับเราแล้ว โสมร้อยปีสองรากนี้ก็เหมือนได้มาฟรีๆ"

เฮ่อๆๆ~~~ พ่อลูกหัวเราะอย่างสุขใจ

"ใช่แล้วพ่อ โสมนี้พ่อจะขายยังไง?"

"พรุ่งนี้จะมีการจัด งานแข่งเรือมังกร ใช่ไหมล่ะ ทีมเรือมังกรของตระกูลหลินแห่งหมู่บ้านสือโหลวของเราก็จะเข้าร่วมแข่งขันด้วย พอดีมีญาติของเราจากฮ่องกง คุณหลินเฮอหมิง ซึ่งตามลำดับญาติแล้วลูกต้องเรียกเขาว่าคุณปู่ใหญ่ เขาจะกลับมาไหว้บรรพบุรุษและชมการแข่งเรือมังกร ครั้งนี้คนที่ต้องการซื้อโสมร้อยปีก็คือเขา"

เกือบทุกหมู่บ้านในมณฑลตงกว่างต่างก็มีญาติอยู่ต่างประเทศ หรือไม่ก็ในฮ่องกงหรือมาเก๊า โดยเฉพาะฮ่องกง เนื่องจากอยู่ใกล้กับฮวาตูมาก ทำให้มีการเดินทางไปมาระหว่างสองพื้นที่นี้มากว่าร้อยปีแล้ว หมู่บ้านสือโหลวก็มีสมาชิกตระกูลหลินจำนวนไม่น้อยที่ไปตั้งรกรากอยู่ที่ฮ่องกง

หลินเฮอหมิงเป็นนายทุนเล็กๆ ในฮ่องกง มีทรัพย์สินประมาณสองสามร้อยล้าน แต่ก็ไม่มากไปกว่านั้น ถ้าเป็นนายทุนใหญ่ แค่เอ่ยปากก็จะมีคนเอาโสมร้อยปีมาถวายถึงหน้าประตู นั่นแหละคือฐานะของตระกูลใหญ่ที่แท้จริง

โสมป่าอายุนับร้อยปีเป็นของหายากมาก ยิ่งหลินเฮอหมิงไม่ได้เป็นถึงเศรษฐีระดับมหาเศรษฐี เขาจึงทำได้แค่ประกาศรับซื้อโสมร้อยปีอย่างเปิดเผยเท่านั้น

หลินซานชีถามด้วยความสงสัย "พ่อครับ แล้วคุณปู่ใหญ่จากฮ่องกงคนนั้นยินดีให้ราคาเท่าไหร่ครับ?"

หลินมู่เซินหยิบโทรศัพท์มือถือออกมา เปิดกลุ่ม "ตระกูลหลิน" ใน WeChat แล้วชี้ไปที่ข้อความหนึ่ง "ลูกดูสิ ทางนั้นให้ราคาอยู่ระหว่าง 2 ถึง 3 ล้านหยวน ราคานี้ถือว่าปานกลางเท่านั้น ดังนั้นเดี๋ยวเราค่อยนำโสมป่าราก 27 กรัมนี้ออกไปขายก็พอ ส่วนโสมป่าราก 48 กรัมนี้ แค่ 3 ล้านหยวนจะไปพออะไร?"

"ได้ครับ ฟังพ่อครับ"

หลินมู่เซินดีใจที่ได้พบของดี ตั้งใจจะเก็บโสมป่าอายุนับร้อยปีเกรดพิเศษราก 48 กรัมนี้ไว้เป็นมรดกประจำตระกูล หากในอนาคตเมื่อเขาแก่ตัวลงและกำลังจะสิ้นใจ แค่เอาปลายรากโสมมาต้มซุป อาจจะช่วยให้เขารอดจากปากเหวแห่งความตายและมีชีวิตต่อไปได้อีกสองสามปี

คืนนั้น หลินซานชีไม่ได้กลับไปปี 1959 เพราะที่นั่นเวลาผ่านไปแค่ 1 ชั่วโมงในขณะที่นี่ผ่านไป 1 วัน

…

เช้าวันรุ่งขึ้น หลินซานชีถูกปลุกด้วยเสียงฆ้องและกลองจากในหมู่บ้าน

ที่หน้าศาลเจ้าตระกูลหลิน หนุ่มฉกรรจ์ 40 คนจากตระกูลหลินได้สวมชุดเดียวกัน เตรียมพร้อมสำหรับการแข่งขันแล้ว แม้ว่าทุกคนจะมีผิวดำกร้านจากการโดนแดด แต่สีหน้าของพวกเขากลับเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น

หลินเปยตง ผู้เป็นหัวหน้าตระกูลและผู้ใหญ่บ้าน หัวเราะจนตาหยี พลางตบไหล่สมาชิกทีมเรือมังกรทีละคนเพื่อให้กำลังใจ

"ดูสิ หลินหยางปิง ดูมีพลังมากสมกับที่เป็นเจ้าหน้าที่ ปีนี้หมู่บ้านสือโหลวของเราต้องชนะแน่นอน!"

"ว้าว อาเหลียง กล้ามเนื้อแกไปเอามาจากไหนเนี่ย? แข็งแรงดีมาก ยิ่งแข็งแรงยิ่งดีนะ ไปเตะหมู่บ้านผิงเล่อให้คว่ำไปเลย!"

"หลินฮาง ได้ยินว่าเมื่อวานซ้อมสายไป 1 ชั่วโมงนะ ถ้าวันนี้แพ้ ฉันจะถลกหนังแกเลย!"

"หลินจี่ซวี วันนี้มีความมั่นใจว่าจะเอาชนะหมู่บ้านผิงเล่อได้ไหม? มีใช่ไหม ดี ดี เป็นเด็กดีจริงๆ"

"อาเฉิน สู้ๆ นะ วันนี้ต้องได้ที่หนึ่งในการแข่งเรือมังกร พรุ่งนี้ให้อาฟางคลอดลูกชายตัวอ้วนพีเลยนะ"

หลินเปยตงเดินวนรอบทีมเรือมังกรทั้งหมด ให้กำลังใจด้วยตัวเองทีละคน ในสายตาของหัวหน้าตระกูลผู้อาวุโส สมาชิกตระกูลหลินเหล่านี้ไม่มีการแบ่งแยกชนชั้น ไม่ว่าจะเป็นเจ้าหน้าที่ระดับสูง เป็นประธานบริษัท หรือเป็นคนขายเนื้อในตลาดหมู่บ้าน พวกเขาทั้งหมดก็คือสมาชิกตระกูลหลิน เมื่อขึ้นเรือมังกรแล้ว นั่นคือการเป็นตัวแทนของตระกูลหลินแห่งหมู่บ้านสือโหลว

"ทุกคนคือลูกหลานที่ดี เด็กดี ลูกหลานที่หล่อเหลาของตระกูลหลิน ไม่เหมือนพวกเดรัจฉานจากหมู่บ้านผิงเล่อ ที่แต่ละคนดูอับโชค เหมือนกินขี้ ดังนั้นวันนี้ทุกคนจะต้องเอาชนะหมู่บ้านผิงเล่อให้ได้ แสดงความเกรียงไกรของหมู่บ้านสือโหลวออกมา คุณปู่จะเปิดประตูใหญ่ศาลเจ้าตระกูลเพื่อเลี้ยง ข้าวเรือมังกร ให้พวกเจ้า!"

"ดี!!!"

หนุ่มฉกรรจ์ 40 คนของตระกูลหลินส่งเสียงคำรามกึกก้อง ทำให้ชาวบ้านสือโหลวที่ยืนอยู่ข้างทางต่างพากันชื่นชมไม่ขาดสาย

หลินเปยตงโบกมือครั้งใหญ่ "ออกเดินทาง!"

ในทันที เสียงประทัดดังสนั่น ธงหลากสีโบกสะบัด ฆ้องและกลองดังกึกก้องไปทั่วหมู่บ้าน ชาวบ้านที่ยืนอยู่ข้างถนนต่างพากันตะโกนให้กำลังใจลูกหลานของตนเอง

ภาพเดียวกันนี้ก็ปรากฏขึ้นที่ "หมู่บ้านผิงเล่อ" ซึ่งอยู่ถัดจากหมู่บ้านสือโหลว

ที่หน้าศาลเจ้าตระกูลอิ่นของหมู่บ้านผิงเล่อ อิ่นจี่ซุย หัวหน้าตระกูลและผู้ใหญ่บ้านหมู่บ้านผิงเล่อ ก็กำลังให้กำลังใจหนุ่มฉกรรจ์ในหมู่บ้านของตนเช่นกัน "ทุกคนจำไว้ให้ดีนะ วันนี้ต้องสู้ให้สุดชีวิต ต่อให้ตาย ก็ต้องเหยียบพวกคนเฮงซวยจากหมู่บ้านสือโหลวให้จมดิน พวกแกจะแพ้ทีมไหนก็ได้ แต่ห้ามแพ้หมู่บ้านสือโหลวเด็ดขาด! ไม่งั้นพ่อจะใช้กฎประจำตระกูลลงโทษ!!!"

นักพายเรือมังกร 40 คนของหมู่บ้านผิงเล่อก็ส่งเสียงคำรามกึกก้องเช่นกัน "โค่นหมู่บ้านสือโหลว!"

อิ่นจี่ซุยหยิบฆ้องและกลองมาตีเอง พลางนำหนุ่มฉกรรจ์ในหมู่บ้านไปยังสนามแข่งขัน

หากใช้โดรนถ่ายภาพจากมุมสูง คนภายนอกจะไม่สามารถแยกแยะได้เลยว่าหมู่บ้านสือโหลวและหมู่บ้านผิงเล่อมีความแตกต่างกันอย่างไร เพราะทั้งสองหมู่บ้านเชื่อมติดกันอย่างแน่นหนา บ้านเรือนต่อกันจนมองไม่เห็นว่าเขตแดนหมู่บ้านอยู่ตรงไหน

มีเพียงคนท้องถิ่นเท่านั้นที่รู้ว่าหมู่บ้านสือโหลวและหมู่บ้านผิงเล่อเป็นสองหมู่บ้านที่แบ่งแยกชัดเจน ทั้งสองหมู่บ้านมี แม่น้ำซาเหอ ไหลผ่านกลางเป็นเส้นแบ่งเขต โดยฝั่งเหนือของแม่น้ำคือหมู่บ้านสือโหลว และฝั่งใต้คือหมู่บ้านผิงเล่อ

แม้ว่าทั้งสองหมู่บ้านจะเป็นเพื่อนบ้านกันมาหลายชั่วอายุคน แต่ก็ไม่เคยถูกกันเลย คาดว่าบรรพบุรุษของพวกเขาเคยมีข้อพิพาทรุนแรงเรื่องการแย่งชิงน้ำและที่ดิน ทำให้ชาวบ้านทั้งสองหมู่บ้านเมื่อเจอหน้ากันก็มักจะมองกันด้วยความโกรธแค้น

แม่น้ำซาเหบเป็นแม่น้ำที่แคบ ความกว้างของแม่น้ำแคบที่สุดเพียง 5 เมตร และกว้างที่สุดไม่เกิน 20 เมตร ในฐานะที่เป็นแม่น้ำแบ่งเขตระหว่างสองหมู่บ้าน มีเพียงสะพานโบราณสองแห่งเท่านั้นที่สามารถข้ามได้

จากอดีตที่ผ่านมา เมื่อชาวบ้านทั้งสองหมู่บ้านทะเลาะกัน มักจะด่าทอกันข้ามแม่น้ำ ต่างคนต่างด่ากันไปมา แล้วก็ไปหาพวกมาช่วยด่ากันยกใหญ่ เหมือนกับการร้องเพลงโต้ตอบกันบนภูเขาของคนกวางสี

แน่นอนว่าตอนนี้ไม่มีการทะเลาะวิวาทด้วยการลงไม้ลงมือแล้ว เมื่อหลายสิบปีก่อนมีการต่อสู้กันจนหัวร้างข้างแตกเป็นเรื่องปกติ แต่ในสังคมที่เจริญแล้วนี้ สุภาพชนใช้ปาก ไม่ใช้มือ

โอกาสเดียวที่จะได้ "ต่อสู้" กันคือ งานแข่งเรือมังกรประจำปี ในเทศกาลตวนอู่