บทที่ 22 ข้าวสารขาวล่อใจ

โรงพยาบาลแพทย์แผนจีนถนนกวานเจียดัดแปลงมาจากวัง

ช่วงต้นหลังปลดปล่อย เพื่อจัดที่พักให้แพทย์จากทั่วประเทศที่มาช่วยเหลือ รัฐบาลจึงเปลี่ยนคฤหาสน์ใหญ่หลายหลังข้างโรงพยาบาลแพทย์แผนจีนถนนกวานเจียให้เป็นที่พักพนักงาน

อย่างหลินกั๋วต้งได้รับการจัดสรรห้องหลักสามห้องในลานตะวันออกของคฤหาสน์เก๋อเก๋อ เงื่อนไขนี้ถือว่าได้รับการดูแลเป็นอย่างดีมากแล้ว

ส่วนเสิ่นกั๋วหมินที่เป็นผู้อำนวยการ ระดับตำแหน่งถึงขั้นเจิ้งถิง (ระดับกรม) ที่พักอาศัยก็ยิ่งได้รับการดูแลพิเศษ ได้ครอบครองห้องหลัก 3 ห้องและห้องข้าง 2 ห้องในลานหลักของคฤหาสน์เก๋อเก๋อ

เพราะบ้านอยู่ข้างที่ทำงาน เข้าออกทางประตูหลังเดินแค่ 5 นาทีก็ถึง ผู้อำนวยการเสิ่นจึงกลับบ้านทานข้าวกลางวันหลังเลิกงานตอนเที่ยงเสมอ

จะทำยังไงล่ะ อาหารที่โรงอาหารของโรงพยาบาลแย่เกินไป ทุกวันมีแต่โวโวถัวธัญพืชหยาบ กับผักหัวไชเท้าที่ไม่มีเนื้อสัตว์เลย ดูแล้วเบื่ออาหาร

ผู้อำนวยการเสิ่นเป็นคนใต้ ชาวใต้ชอบกินข้าวสวย กินข้าวต้มข้าวฟ่างเหลือง แป้งข้าวโพด โวโวถัวของภาคเหนือไม่ถูกปากนัก

ก่อนปี 59 ประเทศยังไม่ลำบากขนาดนั้น ครอบครัวเสิ่นกั๋วหมินยังได้รับการแจกจ่ายข้าวสารบ้างทุกเดือน

ครอบครัวเสิ่นก็จะเอาธัญพืชหยาบ แป้งสาลีที่ได้รับมาไปแลกเป็นข้าวสารทั้งหมด ก็พอให้ทั้งครอบครัวกิน บางครั้งก็กินอาหารแป้งบ้างเพื่อเปลี่ยนรสชาติ

แต่พอภัยธรรมชาติรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ การจัดหาอาหารไม่สามารถใช้คำว่าตึงเครียดมาอธิบายได้แล้ว ความรู้สึกนั้นเหมือนจะขาดแคลนได้ทุกเมื่อ

อาหารละเอียด ข้าวขาว แป้งขาว หาไม่เจอแล้ว ทุกเดือนไปซื้ออาหารได้แต่มันเทศ มันสำปะหลัง แป้งข้าวโพด ข้าวสารและแป้งสาลีไม่ได้เห็นมานานแล้ว

บ้านผู้อำนวยการเสิ่นก็ลำบากเหมือนบ้านตระกูลหลิน  อยากกินข้าวสวยข้าวต้มจนแทบบ้า

แน่นอนว่ายุคนี้ก็มีตลาดมืด ยิ่งอาหารขาดแคลนเท่าไหร่ ตลาดมืดก็ยิ่งคึกคักเท่านั้น

แต่ราคาอาหารในตลาดมืดสูงเกินไป

ปี 1959 ราคาหน้าร้านที่สถานีอาหาร แป้งสาลีชั้นดีจินละ 1 เจี่ยว 8 เฟิน ข้าวสารจินละ 2 เจี่ยว ทั้งหมดต้องใช้ตั๋วซื้อร่วมด้วย

แต่ในตลาดมืด ราคานี้คูณด้วย 20 เท่าเป็นอย่างน้อย คือข้าวสารและแป้งสาลีราคาเริ่มต้นจินละ 4 หยวน 5 หยวน บางครั้งมีราคาแต่ไม่มีของ

แต่คนงานทั่วไปเงินเดือนเดือนละแค่ 30 กว่าหยวน อย่างอี้จงไห่ที่เป็นช่างกลึงระดับ 9 ก็แค่ 99 หยวน

หลินกั๋วต้งได้รับสิทธิ์ระดับเจิ้งชู่ (ระดับกอง) เงินเดือน 159 หยวน ส่วนผู้อำนวยการเสิ่นกั๋วหมินระดับเจิ้งถิง เงินเดือนเดือนละ 201 หยวน นี่ก็ถือว่าเป็นระดับบริหาร 11 แล้ว

คิดดูแล้ว ข้าวในตลาดมืดมีคนกี่คนกินไหว?

แน่นอนว่าคนรวยก็มี อย่างขุนนางแมนจูเก่า เจ้าของเอกชนที่ร่วมทุนกับรัฐ พวกกักตุนขายกำไรเกินควรก็ยังมีเงินอยู่

แต่อย่างเสิ่นกั๋วหมินที่ได้รับการศึกษาจากพรรคมาหลายปี ตัวเองก็มีระดับตำแหน่งหนึ่ง ข้าราชการแบบนี้จะไม่ไปตลาดมืดง่ายๆ เผื่อถูกจับที่ตลาดมืด อนาคตก็จบเห่แน่

ดังนั้นบ้านผู้อำนวยการเสิ่นก็เหมือนครอบครัวอื่นๆ อีกนับล้าน ใช้ชีวิตอย่างลำบาก

ผู้อำนวยการเสิ่นกลับถึงบ้าน ภรรยาเตรียมอาหารกลางวันไว้แล้ว โวโวถัวข้าวโพดสองสามอัน ผัดผักป่าหนึ่งจาน ผักป่าเห็นได้ชัดว่ามันวาว แสดงว่าใส่น้ำมันไม่น้อย

นี่ทำให้ผู้อำนวยการเสิ่นเจ็บใจมาก

"โอ๊ย เทน้ำมันไปเท่าไหร่เนี่ย ให้ฉันกินไม่จำเป็นต้องฟุ่มเฟือยขนาดนี้หรอก"

หวังฮุ่ยฉินหยิบจานแตงกวาดองออกมาจากครัวพลางบ่น

"กินหน่อยเถอะ ไม่กินกระดูกเก่าๆ ของคุณจะทนไม่ไหวแล้ว คุณเองยังเป็นหมออยู่เลย ไม่รู้หรือว่าปวดท้องต้องบำรุง? บำรุงกระเพาะๆ สำคัญที่การบำรุง ตอนนี้ข้าวต้มขาวไม่มีแล้ว ถ้าไม่มีน้ำมันอีก กระเพาะคุณจะบางเหมือนกระดาษขาวแล้ว"

ผู้อำนวยการเสิ่นถอนหายใจเบาๆ คีบผักป่าที่มันวาว ในใจรู้สึกเศร้า

คิดในใจว่าตระกูลเสิ่นสมัยก่อนที่ซูโจวยังไงก็เป็นตระกูลใหญ่ ตัวเองตั้งแต่เด็กก็กินดีอยู่ดี เรื่องกินเรื่องใส่ไม่เคยขาด

ผลสุดท้ายแก่มาแก่มา แม้แต่ข้าวสวยชามหนึ่งยังกินไม่ได้ คิดแล้วก็เศร้าใจ

"เฮ้อ จะทำยังไงได้ล่ะ สวรรค์ต่อต้านเรา ไม่แล้งก็น้ำท่วม ตั้งแต่ปีที่แล้วเริ่มมาก็ไม่เคยสงบเลย ไม่รู้เมื่อไหร่จะจบสักทีเนาะ"

ถ้าหลินซานชีอยู่ที่นั่น เขาคงบอกผู้อำนวยการเสิ่นว่า ปีนี้เพิ่งเริ่มต้นเองครับ ข้างหน้ายังอีกสองปีเลย

ตอนนี้หวังฮุ่ยฉินพูดเบาๆ "เอ้อ ใต้เตียงบ้านเรายังฝังทองแท่งเล็กใหญ่ไว้เยอะ เอาออกมาบ้างไปแลกอาหารที่ตลาดมืดไหม?"

ผู้อำนวยการเสิ่นปฏิเสธโดยไม่ต้องคิด

"ไม่เอาดีกว่า ตลาดมืดอันตรายเกิน ระวังเขาหลอก อีกอย่างจะให้ใครไปแลก? คุณไป? ผมไป? ให้ลูกชายเราไป? ใครไปก็ไม่เหมาะทั้งนั้น"

สามีภรรยาสูงอายุมองหน้ากันไม่มีคำพูด เริ่มก้มหน้ากินอาหารกลางวันที่พออิ่มท้อง

ตอนนี้ประตูที่เปิดอยู่มืดลงทันที มีชายหนุ่มคนหนึ่งแบกกระสอบ คลุมหน้าวิ่งเข้ามาจากข้างนอก

ชายหนุ่มพอเข้าบ้านก็วางกระสอบลง มือไม้ปิดประตูปังเสียงดัง

เสิ่นกั๋วหมินและหวังฮุ่ยฉินตกใจจนโวโวถัวหล่นลงพื้น คิดว่ากลางวันแสกๆ มีคนกล้าบุกเข้ามาปล้นหรือ?

"แกเป็นใคร แกจะทำอะไร!"

หลินซานชีรีบเอาผ้าขนหนูที่พันหัวและหน้าออก แล้วยิ้มพูดว่า

"ผู้อำนวยการเสิ่น ผมเองครับ หลินซานชี เราเพิ่งเจอกันเมื่อเช้านี่ครับ"

"หลินซานชี? ไอ้หนู แกจะทำอะไรกลางวันแสกๆ นี่ ไม่รู้หรือว่าคนหลอก คนจะตายได้นะ"

ผู้อำนวยการเสิ่นพอได้ยินว่าเป็นลูกตระกูลหลิน ความระแวงก็คลายลง แต่ในใจไม่ค่อยชอบ รู้สึกว่าหนุ่มคนนี้หุนหันเกินไป

หลินซานชีไม่ถือสา ในใจวางแผนไว้นานแล้ว ไม่มีคนใต้คนไหนต้านทานข้าวสารได้

"ผู้อำนวยการเสิ่น เบาเสียงหน่อยครับ ผมมาครั้งนี้มาส่งสวัสดิการครับ อยากได้ข้าวสารไหมครับ?"

"ข้าวสาร???!!!"

เสียงร้องตกใจของเสิ่นกั๋วหมินและหวังฮุ่ยฉินแทบจะเสียงแตก

"ใช่ครับ ข้าวสาร ข้าวสารหอมๆ ข้าวสารขาวโพลน ข้าวสารเกรดดีแน่นอน ดูสิครับ ดูสิ!"

หลินซานชีเหมือนหมาป่าล่อหนูน้อยหมวกแดง เปิดปากกระสอบทันที เผยให้เห็นข้าวสารเต็มกระสอบ ยังใช้มือตักขึ้นมา แล้วปล่อยให้ไหลลงมาตามง่ามนิ้วเหมือนน้ำตก

ผู้อำนวยการเสิ่นก้าวเข้ามาอย่างรวดเร็ว มือสั่นเทาประคองข้าวสาร พอข้าวหล่นหมดก็ประคองขึ้นมาอีกครั้ง

"ข้าวสาร ข้าวสารจริงๆ นี่ข้าวชั้นดีเลยนะ ว้าว หลินซานชี ไอ้หนูเอามาจากไหนเนี่ย?"

หลังจากตื่นเต้นแล้ว ผู้อำนวยการเสิ่นยังรักษาเหตุผลและความระมัดระวังไว้ได้ ยุคนี้อาหารละเอียดหายากขนาดนี้โผล่มาทันที แหล่งที่มาไม่น่าจะถูกกฎหมายแน่

หลินซานชีตัดสินใจแต่งนิทาน

"ผู้อำนวยการเสิ่นไม่รู้หรอกครับ ผมในช่วง 10 ปีที่ร่อนเร่ พึ่งพิงพี่ๆ น้องๆ ในตลาดมืดเลี้ยงดู ผมเลยสนิทกับพวกเขามาก นี่ไง อาหารพวกนี้ผมก็ได้มาจากมือพวกเขา

ผมรู้ว่าผู้อำนวยการเสิ่นกับครอบครัวเราเหมือนกัน มาจากภาคใต้ กินอาหารหลักของภาคเหนือไม่ถนัด นี่ไง ผมได้รับการดูแลจากท่านผู้อำนวยการ เดี๋ยวก็จะไปทำงานที่โรงพยาบาลแพทย์แผนจีนได้แล้ว ยังเป็นพนักงานประจำด้วย ก็เลยอยากหาอาหารมาขอบท่านครับ"

เสิ่นกั๋วหมินฟังแล้วกลับส่ายหน้า "อาหารนี้ข้ารับไม่ได้..."