บทที่ 518: ศัตรูที่แท้จริง

หวงเส้าหัวดูไม่ค่อยแน่ใจนัก

“เพียงแต่ถ้าทำถึงขั้นนั้นได้จริงๆ... ก็เหมือนกับที่ข้าเคยพูดไปก่อนหน้านี้”

“เมื่อใดก็ตามที่สามารถเพิ่มค่าสถานะได้ถึง 40 แต้มก่อนที่จะปลดล็อกพันธุกรรม นั่นก็หมายความว่าหลังจากปลดล็อกแล้ว พละกำลังจะเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดดจนยากจะจินตนาการ”

“ข้าได้ยินมาว่ามีผู้ปลุกพลังบางคน พยายามที่จะหยุดตัวเองไว้ก่อนถึงจุดสูงสุดของระดับสอง เพื่อทุ่มเทเพิ่มค่าสถานะอย่างสุดชีวิต”

“ก็เพื่อที่จะตรึงพละกำลังหลังจากปลดล็อกไว้ในระดับที่สูงขึ้น”

“เพราะเมื่อปลดล็อกพันธุกรรมแล้ว พลังที่เพิ่มขึ้นจะถูกตรึงไว้ เหมือนกับถังน้ำ หลังจากนั้นต่อให้ท่านเพิ่มค่าสถานะอีก ก็จะไม่ได้ผลดีเท่ากับการเพิ่มค่าสถานะก่อนที่จะปลดล็อกพันธุกรรมอีกแล้ว”

“จากข้อมูลที่พวกเราแลกเปลี่ยนกัน”

“ผู้ปลุกพลังจำนวนมากที่อาศัยยุทโธปกรณ์ดันค่าสถานะไปถึง 30 แต้ม แล้วรีบร้อนไปยังหอคอยทดสอบเพื่อเลื่อนเป็นระดับสาม ส่วนใหญ่แล้วร่างกายจะล่มสลาย”

“เหมือนกับคนธรรมดาที่กลายเป็นผู้ปลุกพลัง หากค่าสถานะพื้นฐานห่างจากเกณฑ์มากเกินไป นั่นก็คือการเดิมพันด้วยชีวิต”

ในใจของหลินอันพลันสั่นสะท้าน

คำอธิบายของหวงเส้าหัว ได้ไขข้อสงสัยข้อหนึ่งของเขาก่อนหน้านี้

นั่นก็คือทำไมตอนที่เลื่อนเป็นระดับสาม ร่างกายถึงได้ล่มสลาย

คำตอบดูเหมือนจะลงล็อกพอดี

ผู้ปลุกพลังระดับ หกราชันย์อย่างเกาเทียนในชาติที่แล้ว คาดว่าคงจะเคยเข้าไปในแดนเร้นลับและเพิ่มค่าสถานะพื้นฐานของตนเอง และไม่ใช่ว่าพรสวรรค์หรือพันธุกรรมของพวกเขาพิเศษจนไม่กลัวร่างกายล่มสลายตอนเลื่อนระดับอย่างที่เขาเคยเข้าใจ

หลินอันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ความคิดก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่าง

หลังจากที่ระดับสามปลดล็อกพันธุกรรมแล้ว พละกำลังก่อนที่จะปลดล็อกจะถูกตรึงไว้เป็นขีดจำกัดล่างสุด ในขณะเดียวกัน พละกำลังก็จะได้รับการเสริมพลังขึ้นอีกครั้ง

ก่อนที่จะปลดล็อก ยิ่งค่าสถานะพื้นฐานสูงเท่าไหร่ก็ยิ่งดี

ส่วนค่าสถานะ 40 แต้มที่ระบบกล่าวถึง ทำให้เขานึกถึงความเป็นไปได้หนึ่งขึ้นมา

ปลุกพลังระดับ 0... ล็อกพันธุกรรมระดับสาม... ระดับสี่

สองอย่างแรก ยิ่งค่าสถานะก่อนเลื่อนระดับสูงเท่าไหร่ก็ยิ่งดี...

ค่าสถานะต่ำ ตอนเลื่อนระดับอันตรายจะสูง อย่างเบาก็หมดสติ อย่างหนักก็ร่างกายล่มสลายจนเสียชีวิต แต่ถ้าค่าสถานะสูงถึงขีดสุด ไม่เพียงแต่อันตรายจะลดลง พละกำลังก็จะเหนือกว่าคนธรรมดาอย่างมาก

นั่นหมายความว่า...

การที่ระดับสี่เลื่อนระดับได้ยากขนาดนี้ ส่วนใหญ่เป็นเพราะผู้ปลุกพลังระดับสามส่วนใหญ่ จริงๆ แล้วก็แค่คาบเส้นเกณฑ์มาตรฐานงั้นรึ?

ค่าสถานะพื้นฐานของพวกเขาต่ำเกินไป หลังจากที่ได้รับการเสริมพลังจากการปลดล็อกแล้ว พละกำลังก็ถูกตรึงไว้ เมื่อพวกเขาต้องการจะเลื่อนเป็นระดับสี่ ก็จะเกิดสถานการณ์ที่ค่าสถานะไม่เพียงพอขึ้น?

เหนือธรรมดา...

นี่หมายความว่า ระบบผู้กอบกู้กำลังชี้แนวทางในการเลื่อนเป็นระดับสี่ให้ตนเองอยู่รึ?

ค่าสถานะขีดจำกัด 40 แต้ม คือกุญแจสำคัญสู่ระดับสี่?

ไม่ใช่ว่าหลินอันคิดไปไกลเกินไป แต่เบาะแสต่างๆ ล้วนชี้ไปที่จุดนี้

ระดับสี่...

ความคิดพลันตกอยู่ในภวังค์

หลังจากที่ย่อยข้อมูลส่วนนี้แล้ว หลินอันก็เก็บลูกแก้วคริสตัลกลับไป

ดูท่า แผนการประมูลที่เดิมทีคิดว่าจะแลกยุทโธปกรณ์เพิ่ม คงต้องเปลี่ยนเสียแล้ว

การแลกไอเทมและผลไม้ที่ช่วยเพิ่มค่าสถานะพื้นฐานให้ได้มากที่สุดต่างหากคือกุญแจสำคัญ รวมถึงยุทโธปกรณ์พิเศษที่ใช้รับมือกับฉากโบราณ

เช่น ขับไล่ภูตผี, สะกดปีศาจ?

ช่างแปลกประหลาด... หลังจากที่แน่ใจแล้วว่าแดนเร้นลับภูเขาเป่ยอินเป็นฉากประเภทจินตนาการโบราณ เขาก็ได้แต่คาดเดาไปเช่นนี้

เมื่อเห็นฉู่อันยังคงขีดเขียนอะไรบางอย่างบนสมุดอยู่ หลินอันก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยถามขึ้น:

“เลือกเป้าหมายสำหรับการประมูลได้แล้วหรือยัง?”

“ข้ามีเวลาไม่มากแล้ว”

“ถึงแม้ภารกิจจะกำหนดเวลาไว้หนึ่งสัปดาห์ แต่ข้าเกรงว่าถ้าลากยาวไปอีกหลายวัน อาจจะเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นได้”

ในสายตาของเขา การนับถอยหลังสีแดงเลือดก็ยังคงเดินต่อไป

“เปลี่ยนแผนเดิมเถอะ การประมูลครั้งนี้เน้นแลกผลไม้พลังงานวิญญาณกับไอเทมเสริมค่าสถานะเป็นหลัก”

ฉู่อันได้ยินแล้วก็เงยหน้าขึ้น ขยับแว่นเล็กน้อย:

“ผมรู้”

“แต่ถ้าจะแลกของพวกนี้ เกรงว่าจะยากมาก”

“ผลไม้หรือไอเทมที่เพิ่มค่าสถานะพื้นฐาน คนส่วนใหญ่พอได้มาก็กินเข้าไปเลย ยากที่จะเก็บไว้”

“ผมจะพยายามแลกมาให้ได้มากที่สุด”

จางเถี่ยที่นั่งอยู่ข้างๆ อย่างเบื่อหน่ายก็ยื่นหน้าเข้ามา ดวงตาเป็นประกาย พูดอย่างทะเล้น:

“เอ่อ หัวหน้าหลิน”

“ผลไม้พลังงานวิญญาณมีรสลูกท้อเหลืองไหมครับ?”

“ครั้งที่แล้วกินมันทนาเข้าไป ใบไม้นั่นรสชาติห่วยแตกชะมัด...”

หลินอันมองเจ้าหมีโง่อย่างจนใจ เขาจะไปรู้ได้อย่างไรว่ามีรสลูกท้อเหลืองหรือไม่ ไม่รู้ว่าเจ้าหมอนี่ทำไมถึงชอบกินลูกท้อเหลืองกระป๋องนักหนา ไม่หวานเลี่ยนหรือไง?

ฉู่อันยิ้มพลางตอบเจ้าหมีโง่ไปว่ามีรสผลไม้ทุกชนิด ก่อนจะหันหน้าไปมองนอกหน้าต่างแล้วพูดว่า:

“เป้าหมายของการประมูลครั้งนี้ ผมหาคนได้แล้ว”

“ผมจะให้คนไปปล่อยข่าวลือ ว่ามีคนขโมย ‘เทวภัณฑ์’ ไปจากคุณ”

“ถึงตอนนั้นคุณก็แค่เล่นละครไปตามน้ำหน่อย ประกาศข่าวปลอมไล่ล่าผู้เล่นที่ขโมย ‘เทวภัณฑ์’ ไป”

“เพื่อล่อปลาให้มากินเบ็ด”

“อย่างไรเสียก็มีชื่อเสียงของคุณเป็นเครื่องการันตี ความน่าเชื่อถือและมูลค่าจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก”

หลินอันได้ฟังแล้วก็พยักหน้า ถามฉู่อันด้วยความสงสัยเล็กน้อย:

“แล้วเป้าหมายล่ะ?”

“พวกเราปล่อยข่าวปลอมในเขตสงครามหัวเซี่ย คนที่ติดกับก็ต้องเป็นกองกำลังในเขตสงครามของเราสิ? และมีแนวโน้มสูงว่าจะเป็นเมืองหลวง...”

“คุณไม่ได้บอกว่าจะหลอกพวกต่างชาติหรอกรึ?”

“พวกเราไม่ได้อยู่ในช่องทางเดียวกัน คุณจะทำได้อย่างไร?”

ฉู่อันได้ฟังแล้วก็ยิ้ม ก่อนจะหันหน้ากลับมา:

“ใครบอกว่าปล่อยข่าวในเขตสงครามหัวเซี่ย แล้วเขตสงครามต่างชาติจะไม่รู้ล่ะ?”

“หลินอัน คุณดูถูกกองกำลังต่างชาติที่แฝงตัวอยู่ในหัวเซี่ยเกินไปแล้ว”

“ปกติคุณคงไม่ค่อยได้ดูช่องสนทนา จากข้อมูลที่ผมรวบรวมมาในช่วงนี้ อย่างน้อยมีมากกว่าสี่หมื่นเจ็ดพันครั้งที่น่าสงสัยว่าเป็นตัวแทนของกองกำลังต่างชาติ คอยยุยงปลุกปั่นในช่องสนทนา”

“รับสมัครคน, สร้างความแตกแยก, ยั่วยุ...”

“คนพวกนี้กระจายตัวอยู่ตามเขตสงครามย่อยต่างๆ ของเขตสงครามหัวเซี่ย มีอยู่ทุกที่”

“คุณอย่าลืมสิว่า ชายแดนเขตสงครามอย่างไถวาน, ตานตง, ชิงเต่า อยู่ใกล้กับเขตสงครามต่างชาติมาก”

“แค่ข้ามเส้นแบ่งเขตสงคราม ก็สามารถส่งข่าวสารในเขตสงครามของเรากลับไปได้แล้ว”

ปัจจัยทางภูมิศาสตร์... หลินอันเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่า บางมณฑลอยู่ใกล้กับต่างประเทศมากจริงๆ

ในรถ เกาเทียนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ:

“ผู้พันฉู่ นี่มันวันสิ้นโลกแล้วนะ”

“กองกำลังต่างชาติยังมีอารมณ์มาทำเรื่องพวกนี้อีกเหรอ?”

“ทุกคนเอาชีวิตรอดก็ยากแล้ว พวกเขายังมีความสามารถทำเรื่องแบบนี้ได้อีกเหรอ?”

ฉู่อันขยับแว่นอย่างใจเย็น ตอบกลับไปอย่างสบายๆ:

“แปลกตรงไหน?”

“จริงๆ แล้วลองคิดกลับกันดู วันสิ้นโลกกับสงครามมันต่างกันตรงไหน?”

“ตัวแทนของกองกำลังต่างชาติพวกนี้ เกือบทั้งหมดถูกคัดเลือกมาอย่างดี และภักดีต่อประเทศของตนเองอย่างยิ่ง”

“ในสายตาของหลายประเทศ วันสิ้นโลกกลับทำให้พวกเขาอยากจะรุกรานและโค่นล้มประเทศอื่น”

“ความโกลาหลครั้งใหญ่ ย่อมนำมาซึ่งมหาสงคราม!”

หลินอันนิ่งเงียบ

เขารู้ว่าฉู่อันพูดถูก

ในชาติที่แล้ว มนุษย์ทั้งที่ใช้ชีวิตอย่างยากลำบากภายใต้ภัยพิบัติต่างๆ แต่ก็ยังคงมีสงครามกลางเมืองไม่หยุดหย่อน ถึงขั้นที่ในช่วงปลายปีแรก ยังเคยเกิดสงครามนิวเคลียร์ระหว่างประเทศขึ้นครั้งหนึ่ง

สำหรับผู้ทะเยอทะยานแล้ว วันสิ้นโลกก็คือสวรรค์

เคยมีคนถอนหายใจอย่างเศร้าสร้อยว่า

ศัตรูของมนุษย์ ก็คือตัวมนุษย์เอง...