บทที่ 439: สุดจะสรรเสริญ
บทที่ 439: สุดจะสรรเสริญ
ทันทีที่สิ้นเสียงของฉู่อัน สัญชาตญาณอันเฉียบคมของเกาเทียนก็สัมผัสได้ว่าการบุกทะลวงของหลินอัน...ดูเหมือนจะเชื่องช้าลงจริงๆ
‘ร่างเทวะ’ ที่เคยเปิดใช้งานอย่างต่อเนื่อง พลันดับวูบลงชั่วขณะ
ในฉับพลันนั้นเอง เงามืดแห่งวิกฤตอันรุนแรงได้ทอดทาบลงในหัวใจของทุกคน
ดูเหมือนผู้พันฉู่จะยังไม่ได้เอ่ยถึงอีกหนึ่งเรื่องสำคัญ...
ทุกคนพลันนึกขึ้นมาได้พร้อมกัน...อสูรกลายพันธุ์สีขาวที่เหลียงเส่ากวงเคยรายงาน...ยังไม่ปรากฏตัว!
ความกังวลอันหนักอึ้งเข้าเกาะกุมจิตใจ
เกาเทียนสูดหายใจเข้าลึกสุดปอดเพื่อปลุกเร้าสติที่เริ่มอ่อนล้า ไม่สนใจที่จะพักหายใจอีกต่อไป สมรภูมิเบื้องหน้าที่เคยสว่างวาบด้วยแสงสีขาวเจิดจ้าเป็นระยะๆ ในความมืดมิด บัดนี้กลับดูเหมือนเต็มไปด้วยภยันตรายที่ซ่อนเร้นอยู่ทุกย่างก้าว
...
เมื่อสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่เปลี่ยนจากความผ่อนคลายเป็นความตึงเครียดของทุกคน
โดยที่ไม่มีผู้ใดสังเกต...มุมปากของฉู่อันก็ยกขึ้นเล็กน้อย...ราวกับแผนหยอกเย้าอันแยบยลได้บรรลุผล
เขาไม่ได้โป้ปด
หากพลังจิตสำรองของหลินอันหมดสิ้นลงจริง สถานการณ์จะดิ่งลงสู่จุดต่ำสุดในบัดดล
แต่ทว่า...หลินอันยังมีไพ่ตายอีกใบที่เขา “รังสรรค์” ขึ้นด้วยมือของเขาเอง
คนหนุ่มสาว...ต้องขู่ให้หวาดหวั่นอยู่เสมอจึงจะดี
ตราบใดที่ยังไม่ถึงที่สุด ไม่ว่าจะได้เปรียบเพียงใดก็มิอาจประมาทได้
ในวันสิ้นโลก...ความตายนั้นง่ายดายเกินไป
...
อสูรกลายพันธุ์สองตัวนั้น...
ซ่อนตัวอยู่ที่ใดกันแน่?
ต่างจากที่ทุกคนคาดคิด การที่หลินอันพุ่งทะยานขึ้นสู่ฟากฟ้าครั้งแล้วครั้งเล่าแล้วโถมร่างลงกระแทกพื้นนั้น เป็นไปเพื่อการสังเกตการณ์ความผิดปกติในมหาสมุทรซอมบี้เท่านั้น
หาใช่การใช้แรงกระแทกความเร็วสูงเพื่อกวาดล้างฝูงซอมบี้ไม่
ในการรับรู้ของเขา ในฝูงซอมบี้นั้นมีกลิ่นอายของอสูรกลายพันธุ์ที่อ่อนจางอยู่สองสายปรากฏอยู่จริง
แต่ไม่ว่าจะใช้ ‘ดวงตาพิพากษา’ อย่างไร เขาก็มิอาจค้นพบร่องรอยของอสูรกลายพันธุ์สองตัวนั้นได้แม้แต่น้อย
อสูรปริศนา...
ราวกับหยดน้ำที่ซ่อนตัวอยู่ในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไพศาล
อสูรกลายพันธุ์ที่ไม่ปรากฏตัวตนนี้ ดูเหมือนจะกำลังรอคอยอย่างอดทน...รอให้เขาใช้พลังจิตจนเหือดแห้ง
นี่เป็นการจัดฉากของระบบ...หรือเป็น “สติปัญญา” ของอสูรกลายพันธุ์ระดับสูงกันแน่?
หรือว่า...จะเป็นทั้งสองอย่าง?
ทว่าเขาก็มิได้รู้สึกกังวลจนเกินไป
สิ่งเดียวที่ต้องระวังคือ อสูรกลายพันธุ์ปริศนานี้จะมีวิธีการโจมตีแบบพิเศษหรือไม่
ความมั่นใจของเขาหยั่งรากลึกจากไพ่ตายที่ยังไม่ได้ถูกใช้งาน
ลำดับเหตุและผล
ลำดับที่แปด, ย้อนกลับ!
สถานการณ์ในตอนนี้แตกต่างจากความกระอักกระอ่วนในการใช้ ‘ลำดับเหตุและผล’ ครั้งก่อนๆ อย่างสิ้นเชิง
หลังจากผ่านพ้นดันเจี้ยนอสูรอะมีบา หลินอันก็เริ่มครุ่นคิดได้ในภายหลัง...นี่อาจจะเป็นการวางหมากอันล้ำลึกของฉู่อัน
‘ลำดับเหตุและผล’ ในตอนแรกนั้นใช้งานได้ขัดแย้งในตัวเองอย่างยิ่ง
หากใช้กับอสูร จะสิ้นเปลืองพลังงานมหาศาล แถมเงื่อนไขยังยุ่งยากซับซ้อน
หากใช้กับตัวเองในยามวิกฤตเพื่อยืมพลังจากอนาคต ก็มีตัวแปรที่ไม่อาจควบคุมได้มากเกินไป
ส่วนการยืมพลังจากอดีต...สู้ไม่ใช้เสียยังดีกว่า
ดังนั้น แม้ ‘ลำดับเหตุและผล’ จะเป็นของวิเศษระดับ S และเป็นไอเทมที่ทรงพลังที่สุดที่หลินอันเคยได้รับมา แต่มันกลับใช้งานได้ยากยิ่ง
แต่หลังจากผ่านดันเจี้ยนอสูรอะมีบา ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป
เขามี 【อดีตที่เป็นระดับสาม】!
ไม่รู้ว่าเป็นความตั้งใจของฉู่อันหรือไม่...การตายของจางเถี่ยได้บีบคั้นให้เขาต้องใช้ไพ่ตายทั้งหมดออกมา ซึ่งกลับกลายเป็นว่ามันได้ทิ้ง “อดีต” ที่มีพลังต่อสู้สูงสุดไว้ให้เขา
เมื่อเทียบกับความไม่แน่นอนและการสิ้นเปลืองพลังงานมหาศาลของการยืมพลังจากอนาคต...การยืมพลังจากอดีตนั้นสิ้นเปลืองน้อยกว่ามาก
เหตุผลเพียงสองข้อที่เหนี่ยวรั้งเขาไว้ไม่ให้ใช้งานมันบ่อยๆ คือ:
หนึ่ง...การยืมพลังจากอดีต มีความเป็นไปได้สูงที่จะทำให้อาการของมังกรทมิฬทรุดหนักลง
เพราะในตอนนั้น เพื่อที่จะสนับสนุนเขา มังกรทมิฬได้คายพลังงานสำรองของมันออกมาเกือบทั้งหมด
สอง...คือความคืบหน้าของ ‘กายาแห่งความหวาดกลัว’
การยืมพลังจากอดีต ก็หมายถึงการฉายภาพอดีตซ้ำอีกครั้ง
ด้วยสองเหตุผลนี้เองที่ทำให้เขาค่อนข้างกังวล
มิฉะนั้น ด้วยบุคลิกของหลินอัน เขาคงจะเปิดใช้งาน ‘ลำดับย้อนกลับ’ ตั้งแต่จังหวะที่ลงมือ เพื่อยกระดับพลังของตนเองขึ้นสู่ระดับสามเทียมในทันที
ด้วยพลังอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนั้น ก็เพียงพอที่จะสังหารหมู่ฝูงซอมบี้ให้สิ้นซากได้ในเวลาอันสั้น
เดิมทีเขาก็ตั้งใจจะข่มขวัญเขตทหารว่างเจียงอยู่แล้ว ยิ่งแสดงพลังต่อสู้ที่เกรียงไกรออกมามากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี
เพียงแต่...ด้วยความกังวลหลายประการ หลินอันจึงต้องระงับความคิดที่จะใช้ ‘ลำดับย้อนกลับ’ ไว้ชั่วคราว
แม้จะสิ้นเปลืองพลังงานมาก แต่เขายังพอทนไหว
พูดไปก็น่าสนใจ...ในดันเจี้ยนอสูรอะมีบา ซอมบี้ระดับสามที่ถูกเขาฟันจนตายในสภาพที่ร่างกายพังทลาย กลับถูก ‘ผลึกยมทูต’ รวบรวมวิญญาณไปได้ด้วย
ไม่รู้ว่าเรื่องนี้...อยู่ใน “แผนการ” ของฉู่อันด้วยหรือไม่
ด้วยความคิดที่จะตามหาอสูรกลายพันธุ์ปริศนา หลินอันจึงเริ่มเก็บงำพลังของตนเองอย่างจงใจ
...
ภายในห้องประชุมของเขตทหารว่างเจียง
นับตั้งแต่ที่หลินอันระเบิดพลังออกมาจนถึงตอนนี้ แม้จะผ่านไปไม่ถึงสิบนาที แต่ทุกคนกลับรู้สึกราวกับว่ามันยาวนานชั่วกัปชั่วกัลป์
ลำแสงในจอภาพนั้น...สร้างแรงกระแทกต่อจิตใจของพวกเขามากเกินไปแล้ว
การตัดสินใจที่ผิดพลาดครั้งแล้วครั้งเล่า...การถูกหักหน้าครั้งแล้วครั้งเล่า...ทำให้ตอนนี้ไม่มีใครกล้าเอ่ยปากวิพากษ์วิจารณ์อีก
แม้จะเป็นศัตรู...แม้จะเต็มไปด้วยอารมณ์ที่หลากหลาย...แต่ต่อหน้าพลังอันเหนือจินตนาการของหลินอัน หลายคนในใจก็บังเกิดความรู้สึกนับถือขึ้นมาอย่างสุดซึ้ง
ผู้แข็งแกร่ง...ย่อมควรค่าแก่การเคารพเสมอ
เมื่อมองแสงสว่างในจอภาพที่หรี่ลงอีกครั้ง หวังเหมิ่งในคราวนี้ “เรียนรู้” แล้ว เขาไม่คิดว่าหลินอันจะหมดแรงเหมือนที่เคยตัดสินไปก่อนหน้านี้
เขานั่งอยู่บนเก้าอี้ด้วยความรู้สึกที่หลากหลายปะปนกันจนยากจะบรรยาย แก้วน้ำที่ตกอยู่บนพื้นก็ไม่เคยถูกเก็บขึ้นมา
รอยยิ้มขมขื่น...ความรู้สึกขมปร่า...
บัดนี้เขาเข้าใจแล้วว่าคำพูดของเกาเยี่ยนในตอนนั้นหมายความว่าอย่างไร
เป็นระดับสามจริงๆ สินะ...
ต่อให้ไม่ใช่ระดับสาม...ก็คงไม่ต่างกันมากนัก...
สำหรับเขาผู้ไม่เคยประจักษ์แก่สายตาถึงระดับสามมาก่อน...พลังต่อสู้ที่น่าสะพรึงกลัวที่หลินอันแสดงออกมา ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาให้คะแนนประเมินที่สูงจนมิอาจสูงไปกว่านี้ได้อีกแล้ว
(ลงมือเมื่อใด...คือตายเมื่อนั้น...)
เมื่อนึกถึงข้อความตอบกลับของฉู่อัน เขาก็รู้สึกว่ามันช่างถูกต้องเสียเหลือเกิน...
น่าขัน...น่าสมเพช...
ตัวเขา...ผู้บัญชาการที่ควบคุมประชากรนับล้าน ทหารนับแสน และผู้ปลุกพลังนับพันภายใต้บังคับบัญชา...กลับต้องมาหวาดกลัวคนเพียงคนเดียว...หวาดกลัวหลินอัน...
ด้วยสัญชาตญาณทางการทหารอันเฉียบแหลม ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ เขาได้จำลองสถานการณ์การเผชิญหน้ากับหลินอันในหัวไปแล้วนับครั้งไม่ถ้วน
ผลลัพธ์คือ...พ่ายแพ้ยับเยิน!
ไม่ว่าจะเป็นกองทัพ หรือกองทัพผู้ปลุกพลัง...ต่อหน้าหลินอัน...ก็ไร้ประโยชน์สิ้นดี
เขาคิดไม่ตก...คิดไม่ตกจริงๆ
โลกใบนี้เปลี่ยนแปลงเร็วเกินไป...เร็วเสียจนทำให้เขาสงสัยในความเป็นจริงของชีวิต
พูดตามตรง เขาถามตัวเองแล้วว่าไม่ใช่ทหารเฒ่าหัวโบราณที่ยังยึดติดว่าอำนาจการยิงคือทุกสิ่ง
เขานับได้ว่าเป็นพวกหัวก้าวหน้า ที่เชื่อว่าผู้ปลุกพลังคือความหวังในการต่อสู้กับซอมบี้ในอนาคต
แต่...แม้จะเป็นเช่นนั้น เขาก็ไม่เคยคิดฝันว่าผู้ปลุกพลังคนเดียวจะสามารถสร้างพลังทำลายล้างที่น่าสะพรึงกลัวได้ถึงเพียงนี้
ให้ตายเถอะ!
ฐานที่มั่นหลงอันมีคนหลายพันคน ผู้ปลุกพลังหลายสิบคน อุปกรณ์สนับสนุนมากมาย ป้อมปืนใหญ่และหอคอยป้องกันครบครัน...แต่ผลลัพธ์ในการต่อต้านฝูงซอมบี้...กลับยังสู้หลินอันคนเดียวไม่ได้!
เป็นเพราะฐานที่มั่นหลงอันอ่อนแอเกินไปงั้นรึ? เป็นเพราะเหล่าผู้ปลุกพลังพวกนั้นอ่อนแอเกินไปงั้นรึ?
ไม่! ไม่ใช่!
ไม่ต้องพูดถึงผู้ปลุกพลังภาพมายาจิตที่ทำให้เขาอยากได้ตัวจนน้ำลายสอ แม้แต่นักฆ่าอย่างอันจิ่งเทียนก็นับได้ว่าเป็นยอดฝีมือในหมู่ยอดฝีมือแล้ว...ไม่ต้องพูดถึงเกาเทียนที่ยิงธนูหนึ่งดอกสังหารอสูรกลายพันธุ์ได้หนึ่งตัว
เหตุผลทั้งหมดมีเพียงข้อเดียว
นั่นคือหลินอันแข็งแกร่งเกินไป! แข็งแกร่งจนก้าวข้ามเส้นเวลา...ก้าวข้ามขีดจำกัดในจินตนาการของทุกคน!