บทที่ 424: ยังอ่อนหัดนัก

ในฐานะผู้ปลุกพลังแห่งกองทัพ พวกเขาย่อมเคยทดลองใช้อาวุธทางเทคโนโลยีเพื่อต่อกรกับอสูรกลายพันธุ์มานับครั้งไม่ถ้วน แต่ภายใต้กฎเกณฑ์แห่งโลกที่ลดทอนอานุภาพของอาวุธทางกายภาพลง ไม่ว่าพลังทำลายจะรุนแรงเพียงใด ผลลัพธ์ที่ได้ก็ยังคงจำกัด

พลปืนทั้งสามที่ปรากฏกายขึ้นอย่างฉับพลัน แม้จะดูดุดันเกรี้ยวกราด แต่ก็เป็นที่แน่ชัดว่าจะยืนระยะได้ไม่นาน ลำกล้องปืนจะร้อนจัดจนเสียหายจากการยิงต่อเนื่องความเร็วสูง ปืนยิงลูกระเบิดก็จะเกิดการอุดตันจากการยิงที่ถี่เกินไป เพียงไม่กี่วินาที ลำกล้องปืนในมือของทั้งสามก็แดงฉานขึ้นจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ทว่า... อานุภาพของอาวุธนี้กลับมีความพิเศษบางอย่างซ่อนเร้นอยู่?

เมื่อเห็นอสูรรถถังที่ถูกระดมยิงจนไม่อาจขยับเขยื้อน ทุกสายตาต่างจับจ้องไปยังแสงสีขาวที่ห่อหุ้มร่างของผู้ปลุกพลังทั้งสามโดยไม่รู้ตัว นี่ไม่ใช่ผลของการชะงักงันทางกายภาพธรรมดาอีกต่อไป แต่ให้ความรู้สึกราวกับเป็นผลจากทักษะพิเศษ

นายทหารผู้หนึ่งซึ่งช่ำชองการรบภาคสนามเอ่ยขึ้นด้วยความลังเล:

“เป็นทักษะสายเชี่ยวชาญอาวุธปืนงั้นหรือ?”

“แสงสีขาวนั่นคือเอฟเฟกต์ของทักษะ?”

“ทำไมข้ารู้สึกเหมือนว่ามันสร้างผลควบคุมได้ด้วย?”

ความเร็วของกระสุนนั้นสูงลิ่ว แม้พลังทำลายจะไม่เพียงพอที่จะสังหารอสูรรถถังได้ แต่การจัดการกับอสูรกลายพันธุ์ระดับหนึ่งนั้นย่อมทำได้อย่างแน่นอน

นักวิจัยผู้เชี่ยวชาญด้านความสามารถของผู้ปลุกพลังเหลือบมองแวบหนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าอย่างไม่แน่ใจนัก

“น่าจะใช่... นี่อาจเป็นหนึ่งในไพ่ตายของพวกเขาก็เป็นได้”

เขาสังเกตเห็นว่าทั้งสามคนนี้ไม่ได้ใช้ทักษะใดๆ มาก่อนเลย จนกระทั่งฉู่อันออกคำสั่งจึงได้เปิดฉากยิง ดูท่าแล้ว ไม่ระยะเวลาของทักษะมีจำกัด ก็คงเป็นเพราะกระสุนไม่เพียงพอ

“น่าเสียดาย...” นายทหารผู้บัญชาการรบภายนอกส่ายศีรษะ

พายุโลหะบนจอภาพดำเนินต่อเนื่องมาเป็นเวลา 8 วินาทีเต็ม แต่ก็ทำได้เพียงทำให้อสูรรถถังคำรามลั่นด้วยความโกรธเกรี้ยวเท่านั้น แม้รูปลักษณ์ภายนอกของมันจะดูน่าสังเวชและเต็มไปด้วยเลือดเนื้อที่แหลกเหลว แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันกลับไม่ได้รับผลกระทบที่รุนแรงนัก กระสุนทุกนัดที่ฉีกกระชากผิวหนังชั้นนอกของมันจะเข้าไปติดอยู่ในมัดกล้ามเนื้อที่เหนียวแน่น ก่อนจะถูกขับออกมาอย่างรวดเร็ว ความสามารถในการฟื้นฟูตัวเองที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าอสูรศพยักษ์เน่าเปื่อย... นับเป็นฝันร้ายของอาวุธปืนทุกชนิดอย่างแท้จริง

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีอสูรกลายพันธุ์ระดับสองถึงสองตัว... การกระทำเช่นนี้เป็นเพียงการซื้อเวลาโดยแท้

ผู้บัญชาการหวังเหมิ่งที่กลับมานั่งยังที่ของตนอีกครั้ง ในแววตาฉายแววแห่งความผิดหวัง

ฐานที่มั่นหลงอัน... ดูเหมือนว่าจะเผยไพ่ตายออกมาหมดสิ้นแล้ว...

ยอมสิ้นเปลืองกระสุนเพื่อซื้อเวลาไปจะมีประโยชน์อันใด? ผู้ปลุกพลังที่มีทักษะพิเศษสามคน ประสานกับพายุอัคคี... ก็นับว่าน่าสนใจอยู่บ้าง แต่หากคิดจะกำจัดอสูรร้าย... คงต้องให้ผู้ปลุกพลังยอมสละชีวิตเข้าแลกถึงจะพอมีหวัง

เพียงแต่... พวกเจ้าดูเหมือนจะไม่มีผู้ปลุกพลังระดับสองเลยไม่ใช่หรือ?

หวังเหมิ่งส่ายศีรษะ เตรียมที่จะติดต่อหน่วยยานเกราะพิเศษอีกครั้ง

ทันใดนั้น! ภาพบนจอก็ขยายใหญ่ขึ้น ลำแสงสีม่วงสายหนึ่งพาดผ่านจอภาพไปในชั่วพริบตา ก่อนจะหายวับเข้าไปในร่างของอสูรรถถัง ตามมาด้วยเสียงโห่ร้องยินดีที่ดังกระหึ่มออกมาจากภาพ!

“ท่านเกาเทียนลงมือแล้ว!”

“ตายแล้ว! อสูรนั่นตายแล้ว!”

หวังเหมิ่งชะงักงันไปเมื่อได้ยินเสียงนั้น ก่อนจะหันไปมองอสูรกลายพันธุ์ที่ถูกศรปักโดยไม่รู้ตัว

ใครลงมือ? ผู้ปลุกพลัง? อะไรตาย?

ภาพที่กระตุกราวกับเฟรมภาพหายไป มีเพียงเสียงโห่ร้องยินดีที่ดังออกมาจากลำโพงเป็นระลอก ไม่เพียงแค่หวังเหมิ่ง แต่ทุกคนในที่นั้นต่างก็จ้องมองไปยังจอภาพด้วยสีหน้าแปลกประหลาด บนจอภาพที่กระตุกและหน่วง อสูรรถถังที่ถูกศรปักกลับไม่เป็นอะไรมากนัก

“พวกเขาดีใจอะไรกัน?”

“ศรนั่นเป็นฝีมือของผู้บริหารของพวกเขายิงรึ? แค่นี้ก็ต้องดีใจกันแล้ว?” ผู้ปลุกพลังระดับหนึ่งขั้นสูงสุดคนหนึ่งซึ่งใช้ธนูเป็นอาวุธเช่นกันแค่นเสียงหัวเราะเยาะ เขาสังเกตเห็นศรดอกนั้นแล้ว... ทั้งเชื่องช้าและไม่มีอะไรพิเศษ ศรที่ปักเข้าไปในร่างของอสูรรถถังนั้น ถึงกับเข้าไปไม่ถึงครึ่งดอกด้วยซ้ำ ด้วยอานุภาพระดับนี้ อย่างมากก็แค่ระดับหนึ่งขั้นสูงเท่านั้น

ขณะที่เขากำลังจะพูดอะไรบางอย่างต่อ ในวินาทีต่อมา ภาพที่ราวกับกรอไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วก็ถูกส่งมาพร้อมกัน ในกล้องที่จับภาพกำแพงเมืองบริเวณที่อสูรรถถังอยู่ อสูรร้ายร่างมหึมาได้อันตรธานหายไป เหลือเพียงกองผงธุลีที่ไม่ทราบที่มา!

ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วขณะ

ผู้ปลุกพลังที่เพิ่งจะเอ่ยเยาะเย้ยไปเมื่อครู่ขยี้ตาของตนโดยไม่รู้ตัว แล้วเพ่งมองไปยังจอภาพอย่างสุดกำลัง

“อสู... อสูรหายไปไหน?”

ปืนยิงระเบิดเพิ่งจะหยุดยิง ปากกระบอกปืนที่ควันขาวลอยกรุ่นลดต่ำลง เมื่อระเบิดลูกสุดท้ายถูกยิงไปยังจุดที่อสูรรถถังเคยอยู่ กองเถ้าถ่านสีดำนั้นก็ปลิวกระจายไปตามแรงลม

“ต... ตาย... แล้ว...” ผู้ปลุกพลังคนหนึ่งซึ่งมีสายตาที่เฉียบคมราวกับภาพเคลื่อนไหวชี้ไปยังเถ้าถ่านที่ปลิวกระจายในจอภาพอย่างตะกุกตะกัก ราวกับไม่เชื่อสายตาตัวเอง ในภาพที่กระตุกและซิงค์อย่างรวดเร็ว ยังพอจะมองเห็นภาพอสูรรถถังที่ถูกพลังจิตสีม่วงเข้มสลายร่างไปในชั่วพริบตาได้อย่างเลือนราง

“อะไรนะ!?”

เทียบกับก่อนหน้านี้ที่เพียงแค่รู้สึกประหลาดใจในวิธีการของฐานที่มั่นหลงอัน ครั้งนี้ การสังหารอสูรกลายพันธุ์ในศรเดียว ทำให้หวังเหมิ่งถึงกับลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้อย่างรวดเร็ว! ปฏิกิริยาเช่นนี้ทำให้ทุกคนหันไปมองเป็นตาเดียว

ท่านผู้บัญชาการ... ดูเหมือนจะตกตะลึงเช่นกัน...

หลายคนมีสีหน้าแปลกประหลาด แต่ก็ไม่มีใครกล้าหัวเราะเยาะ พูดตามตรง พวกเขาก็ตกใจเช่นกัน

“ศรเดียวสังหารระดับสอง!?”

“เป็นไปได้อย่างไร?” ผู้ปลุกพลังที่ใช้ธนูซึ่งเคยเอ่ยปากไปก่อนหน้านี้ถึงกับหน้าซีดเผือดด้วยความตกใจ แทบอยากจะมุดเข้าไปในจอภาพเพื่อดูให้เห็นกับตา นั่นคืออสูรกลายพันธุ์ระดับสอง แถมยังเป็นอสูรรถถังที่ขึ้นชื่อเรื่องพลังป้องกันอีกด้วย!

หลังจากได้สติกลับคืนมา ทุกคนต่างก็หันไปมองผู้ปลุกพลังระดับสองเพียงคนเดียวของฐานทัพ - พันเอกหวงเหยียน โดยไม่รู้ตัว

“หัวหน้า!? ท่านทำได้หรือไม่? นั่นคือศรดอกเดียวจริงๆ หรือ?” ราวกับเป็นคำถามที่ไร้สาระ ผู้ปลุกพลังหลายคนอดไม่ได้ที่จะมองสลับไปมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า พวกเขาเคยต่อกรกับอสูรกลายพันธุ์ระดับสองมาก่อน ความยากลำบากในการรับมือกับอสูรชนิดนี้มันน่าเหลือเชื่ออย่างยิ่ง

หวงเหยียนมองไปยังทุกคนที่จับจ้องมาที่ตนอย่างจนใจ สีหน้าของเขาดูย่ำแย่เล็กน้อย ศรดอกนั้น... อานุภาพของมันรุนแรงจนทำให้เขาตกตะลึงเช่นกัน

ข้าทำได้หรือไม่..?

หากเป็นสงครามกองโจร ค่อยๆ บั่นทอนพลังจนมันตาย ก็น่าจะทำได้กระมัง? น่าจะนะ?

ผู้ปลุกพลังที่สามารถเลื่อนขั้นสู่ระดับสองได้ในช่วงเวลานี้ล้วนเป็นผู้มีพรสวรรค์เป็นเลิศ ในบรรดาประชากรหลายพันล้านคนของจีน ผู้รอดชีวิตหลายสิบล้านคน มีเพียงร้อยกว่าคนเท่านั้นที่สามารถเลื่อนขั้นตามหลังหลินอันมาได้ โดยธรรมชาติแล้ว ในฐานะกำลังรบที่แข็งแกร่งที่สุดของเขตการทหารว่างเจียง เขาย่อมมั่นใจว่าหากได้รับการสนับสนุนด้านยุทโธปกรณ์อย่างเต็มที่ ก็น่าจะสามารถสังหารมันได้ด้วยตัวคนเดียว... ล่ะมั้ง?

ไม่อยากเสียหน้า และไม่อยากทำลายขวัญกำลังใจของพวกพ้อง หวงเหยียนเพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อย พร้อมกับให้บทวิเคราะห์ของตน:

“น่าจะเป็นทักษะประเภทชาร์จพลัง? น่าจะมีการรวบรวมพลังมาเป็นเวลานานแล้ว ถึงได้สร้างผลลัพธ์ที่น่าทึ่งเช่นนี้ได้ ถ้าข้าเดาไม่ผิด นี่น่าจะเป็นไพ่ตายที่ฐานที่มั่นหลงอันมั่นใจนักหนา”

ในแววตาของเขาฉายแววหวาดระแวง หวังเหมิ่งยืนนิ่งอยู่กับที่ ความดูแคลนในใจก่อนหน้านี้ได้ลดลงไปบ้าง:

“น่าจะถูกต้อง ดูท่าแล้ว ฐานที่มั่นหลงอันซ่อนผู้ปลุกพลังระดับสองไว้คนหนึ่ง ศรเดียวสังหารอสูรกลายพันธุ์ ไม่น่าแปลกใจเลยที่มีความมั่นใจที่จะข่มขู่พวกเรา หากประมาทไป บางทีพวกเราอาจจะต้องเสียเปรียบอย่างหนักก็เป็นได้ หวงเหยียนพูดถูก ศรดอกนี้น่าจะเตรียมการมานานแล้ว มิเช่นนั้นไม่มีเหตุผลที่จะปล่อยให้มันเข้ามาใกล้ขนาดนี้แล้วค่อยลงมือ!”

เมื่อมองไปยังภาพที่ไม่มีศรดอกที่สองยิงออกมา หวังเหมิ่งและหวงเหยียนต่างก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกโดยไม่รู้ตัว ศรที่มีอานุภาพรุนแรงขนาดนี้ ไม่ว่าจะคิดอย่างไรก็ย่อมต้องสิ้นเปลืองพลังมหาศาลอย่างแน่นอน ทว่าวิธีการเช่นนี้ เขตการทหารก็ใช่ว่าจะไม่มี

บัดนี้ฐานที่มั่นหลงอันได้เผยไพ่ตายออกมาหมดสิ้นแล้ว หวังเหมิ่งจำต้องยอมรับว่าตนเองได้ดูแคลนอีกฝ่ายไปจริงๆ แต่คิดจะใช้แค่นี้มาข่มขู่ตนเองงั้นหรือ? คิดว่าเขตการทหารว่างเจียงเป็นเพียงกองกำลังเล็กๆ กระนั้นหรือ?

เอกชนต่อกรกับอำนาจรัฐ... เครื่องจักรสงคราม...

หลินอัน... เจ้ายังอ่อนหัดนัก