บทที่ 379: เจ็ดร้อยล้าน

ภายในห้องโดยสารของเครื่องบินรบ หลินอันรอคอยอย่างอดทนให้กองทัพอากาศเปิดฉากโจมตีระลอกสุดท้าย:

“สถานการณ์เปลี่ยนแปลงเร็วเกินไป... และอีกอย่าง”

“แผนการเดิมของพวกเราก็เป็นแบบนี้อยู่แล้ว”

“เพียงแต่สถานการณ์ในตอนนี้ อาจจะร้ายแรงกว่าที่เราจินตนาการไว้มาก”

เขาชี้ปลายนิ้วไปยังฝูงซอมบี้ที่กำลังวิ่งพล่านอยู่บนพื้นดินเบื้องล่าง น้ำเสียงของเขาแผ่วเบาทว่าหนักอึ้ง:

“ซอมบี้กำลังแข็งแกร่งขึ้น”

“เรื่องนี้... ก่อนหน้านี้พวกเราไม่เคยสังเกตเห็นเลย”

ความตกตะลึงยังคงฉายชัดอยู่ในแววตา

หลินอันบังคับเครื่องบินรบให้บินวนเป็นวงกลม ก่อนจะเอ่ยขึ้น:

“ข้าสงสัยว่าข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ทั้งหมด... ผิดพลาด”

“พวกนายสังเกตเห็นไหม? หลังจากที่ซอมบี้ถูกพวกเราฆ่า มันจะละลายอย่างรวดเร็ว... หมอกที่เกิดขึ้นจะแพร่กระจายไปยังซอมบี้ตัวอื่นด้วยวิธีการที่ไม่ทราบสาเหตุ”

“กระทั่งข้าเองก็ไม่แน่ใจว่าเป็นการแพร่กระจายทางกายภาพ หรือเป็นการแพร่กระจายในระดับกฎเกณฑ์”

“ทุกครั้งที่มีซอมบี้หนึ่งตัวตายด้วยน้ำมือของพวกเรา... ซอมบี้ทั้งหมดดูเหมือนจะแข็งแกร่งขึ้น”

“จากความคืบหน้าที่สังเกตเห็นในตอนนี้ ข้าสงสัยว่าถ้าเราลงมืออีกไม่กี่ครั้ง... ซอมบี้ 700 ล้านตัวนี้จะแข็งแกร่งขึ้นถึงระดับหนึ่ง หรือกระทั่ง...”

“...ระดับสอง!”

ขนทั่วกายของเขาลุกชัน

หลินอันหัวเราะอย่างขมขื่น ในใจสั่นสะท้านไม่หยุด

ความเร็วในการเพิ่มระดับของซอมบี้นั้นเร็วเกินไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งวิธีการเสริมความแข็งแกร่งนั้นช่างเหลือเชื่ออย่างยิ่ง

700 ล้านตัวระดับหนึ่ง... หรือจะพูดให้ถูกคือ 700 ล้านอสูรกลายพันธุ์ระดับสอง...

ความยากของดันเจี้ยนนี้มันวิปริตเกินไปแล้ว!

แค่จากข้อนี้เพียงข้อเดียว ก็ไม่น่าแปลกใจที่ระบบผู้กอบกู้จะประเมินว่าเขาแทบจะตายอย่างแน่นอน!

กระทั่งไม่จำเป็นต้องมีบอสอย่าง ‘อะมีบา’ ที่มีความสามารถในการดูดซับอารมณ์อยู่ภายในหอคอยอย่างที่เกาเทียนคาดเดาไว้เลยด้วยซ้ำ

ซอมบี้ 700 ล้านตัวบนพื้นดินในตอนนี้... ก็คือบอส 700 ล้านตัว!

เมื่อเทียบกับข้อสันนิษฐานของเกาเทียนที่ยังมีช่องโหว่อยู่บ้าง บางทีอันตรายที่แท้จริงของอะมีบาอาจจะเรียบง่ายจนพวกเขาคาดไม่ถึงเลยก็ได้

เพียงแต่พวกเขา... ทั้งโชคดีและโชคร้ายในเวลาเดียวกัน

โชคดีคือไม่ค่อยได้ลงมือเท่าไหร่ การเสริมความแข็งแกร่งของซอมบี้จึงมีจำกัด และยังค้นพบกลไกนี้ได้ทันท่วงที

โชคร้ายก็คือ... เพราะว่าไม่ค้นพบเรื่องนี้ตั้งแต่แรก ทำให้คาดเดาไปเรื่อยเปื่อย ความคิดผิดพลาดทั้งหมด จนทำให้สถานการณ์เลวร้ายมาถึงขั้นนี้

ทุกคนในใจหนักอึ้ง เกาเทียนเองก็ตระหนักถึงเรื่องนี้แล้วเช่นกัน

บางที...

ผู้ปลุกพลังระดับสาม หรือผู้ปลุกพลังระดับสองคนอื่นๆ... อาจจะไม่ได้ตายในหอคอยเลย

จากสถานการณ์ในตอนนี้...

ผู้เล่นที่เข้ามาในดันเจี้ยนลงทัณฑ์กลุ่มนี้...

คนที่โชคร้ายที่สุด ไม่แน่ว่าเพิ่งจะฆ่าซอมบี้ในเมืองไปแค่กลุ่มเดียว แล้วก็ถูกฝูงซอมบี้ที่แข็งแกร่งขึ้นไล่ล่าจนหนีหัวซุกหัวซุน

หลังจากที่ผู้ปลุกพลังระดับหนึ่งลงมือ การเสริมความแข็งแกร่งของซอมบี้ยังมีจำกัด พวกเขาจึงทำได้แค่หนีเอาชีวิตรอดไปเรื่อยๆ สุดท้ายก็ทนอยู่ได้เจ็ดแปดสิบวัน

พวกที่ฉลาดหน่อยในระดับสองก็อาจจะไปหามนุษย์ก่อน แต่ตอนที่แสดงพลัง วิธีการกลับไม่เหมือนกับหลินอัน

พวกเขาอาจจะใช้ซอมบี้เป็นเป้านิ่งเพื่อสำแดงเดช

และในตอนที่พวกเขาพยายามจะแสดงความแข็งแกร่งของตนเองโดยการโจมตีซอมบี้ พวกเขาก็ต้องพบกับความสิ้นหวังเมื่อเห็นว่าซอมบี้จู่ๆ ก็แข็งแกร่งขึ้นถึงระดับหนึ่งแล้ว

..

ส่วนตัวตนระดับสามคนนั้น... น่าจะโชคดีที่ไม่ค่อยได้ลงมือ แล้วก็รวบรวมกองทัพใหญ่มาถึงหอคอยก่อน

หรือ... เขาอาจจะหลังจากได้รับข้อมูลแล้ว ก็บินมาสำรวจข่าวสารด้วยตัวเองก่อน

ไม่ว่าจะเป็นสถานการณ์ไหนก็ตาม...

หลังจากที่ผู้ปลุกพลังระดับสามลงมือโดยที่ไม่รู้อิโหน่อิเหน่ เขาก็ต้องพบกับความสิ้นหวังเช่นกันเมื่อเห็นว่าความแข็งแกร่งของซอมบี้เริ่มเพิ่มขึ้นอย่างบ้าคลั่ง

กระทั่ง...

หลังจากที่เขาลงมือสังหารซอมบี้นับหมื่นนับแสนในพริบตา...

อสูรกลายพันธุ์ระดับสอง 700 ล้านตัวก็ได้ถือกำเนิดขึ้น

หากลงมืออีก... ไม่แน่ว่าอาจจะต้องเผชิญหน้ากับอสูรกลายพันธุ์ระดับสาม 700 ล้านตัว

ไม่ต้องคิดเลย... ผู้ปลุกพลังระดับสามขั้นสูงสุดจะแข็งแกร่งแค่ไหน แต่ภายใต้ความยากที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ก็มีแต่รอวันตายเท่านั้น

เกาเทียนหัวเราะอย่างขมขื่น เสียงของเขาเต็มไปด้วยการตำหนิตัวเองอย่างสุดแสน:

“หัวหน้าหลิน... เป็นผมเองที่คิดตื้นเกินไป... ผมพาพวกเราทุกคนหลงทาง...”

ในใจของเขาเจ็บปวดอย่างสุดแสน

ถ้าไม่ใช่เพราะตนเองเสนอให้ใช้แผนการลอกหนังค่อยๆ กำจัดซอมบี้ หลินอันก็คงไม่วางแนวรบยาวขนาดนี้

ถ้าแนวรบไม่ยาวขนาดนี้ หรือตนเองไม่เคยลงมือฆ่าซอมบี้...

ซอมบี้ที่บุกโจมตีคืนนี้ก็คงไม่ทะลวงแนวรบได้ง่ายดายเช่นนี้

ถ้าแนวรบไม่มีแรงกดดัน ตนเองกับจางเถี่ยก็คงไม่ลงมือต่อ

ไม่แน่ว่า...

ไม่แน่ว่าในช่วงเวลาต่อไป พวกเขาอาจจะตระหนักได้ว่าไม่ควรลงมือ และพิจารณาแผนการอื่น

เมื่อเห็นเกาเทียนตำหนิตัวเองไม่หยุด หลินอันกลับส่ายหน้า เขาไม่ได้โทษอีกฝ่ายเลย:

“ไม่ใช่นาย”

“ไม่ช้าก็เร็ว... พวกเราก็ต้องลงมืออยู่ดี ต่อให้จะบอกว่าหลังจากลงมือครั้งแรกแล้วบังเอิญค้นพบเรื่องนี้เข้า...”

“แต่เวลาก็ไม่ทันแล้ว”

“ตอนที่บุกเข้าหอคอย พวกเรายังไงก็ต้องใช้ทักษะ การเสริมความแข็งแกร่งของซอมบี้แทบจะหลีกเลี่ยงไม่ได้”

“หรือจะพูดให้ถูก... วิธีการไขปริศนาที่นายคาดเดาออกมานั้น... ถูกต้องแล้ว”

เขาถอนหายใจเฮือกหนึ่ง

“ดันเจี้ยนนี้ต้องอาศัยฝ่ายมนุษย์จริงๆ ต้องอาศัยการสร้างอารยธรรมขึ้นมาใหม่แล้วค่อยๆ กำจัดซอมบี้”

“ขอเพียงพวกเราลงมือ ก็แทบจะตายอย่างแน่นอน”

“พูดได้แค่ว่า... นายถูกความสามารถของข้าชี้นำผิดทาง แต่ก็เพราะเหตุนี้ถึงได้คาดเดาวิธีที่ถูกต้องออกมาได้”

“ถ้าไม่ใช่เพราะข้อจำกัดด้านเวลา ต่อให้ความคิดของนายจะผิด แต่วิธีการกลับถูก... พวกเราก็สามารถทำภารกิจดันเจี้ยนนี้สำเร็จได้”

นอกหน้าต่าง กองทัพอากาศที่รับผิดชอบการทิ้งระเบิดกำลังสั่นคลอนอย่างรุนแรง

ยิ่งเข้าใกล้หอคอย การรบกวนก็ยิ่งรุนแรงขึ้น

ภูเขาซากศพภายใต้การดึงดูดของเหยื่อล่อเลือด ก็ได้แยกซอมบี้จำนวนมากออกมาบุกโจมตีฐานที่มั่นของมนุษย์อีกครั้ง

ถึงแม้จะยังมีซอมบี้ส่วนใหญ่ "ยึดมั่น" กับหอคอย แต่เมื่อเทียบกับความหนาแน่นก่อนหน้านี้ ตอนนี้ก็สามารถมองเห็นกำแพงด้านนอกของหอคอยได้ด้วยตาเปล่าแล้ว

เงียบงันไปชั่วครู่...

โม่หลิงกำชายเสื้อของหลินอันไว้แน่น สองมือของเธอสั่นเทา เครื่องบินรบที่รับผิดชอบการทิ้งระเบิดได้เล็งระเบิดอากาศไปยังจุดที่เบาบางที่สุดของภูเขาซากศพแล้ว

“หลินอัน...”

โม่หลิงเรียกชื่อของเขาโดยไม่รู้ตัว แววตาเต็มไปด้วยความเป็นห่วง

ในขณะเดียวกัน ระเบิดอากาศที่เครื่องบินรบทิ้งลงก็ร่วงหล่นสู่ภูเขาซากศพ

“บึ้ม!”

"บึ้ม!"

เสียงคำรามที่ดังสนั่นหวั่นไหวดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ราวกับฟ้าดินกำลังถล่มทลาย

...

แผ่นดินไหวสะเทือนเลื่อนลั่น ลูกไฟขนาดมหึมายี่สิบลูกราวกับดวงอาทิตย์ที่ลุกโชนขึ้นในความมืด ส่องสว่างราตรีให้เจิดจ้า

ลำตัวเครื่องบินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

คลื่นกระแทกที่บ้าคลั่งพัดกวาดไปทั่วทั้งสนามรบ ต่อให้อยู่บนท้องฟ้าสูงก็ยังสัมผัสได้ถึงพายุที่รุนแรงนี้

อาวุธหนักทั้งหมดถูกนำมาใช้

ภายใต้การทุ่มเทกำลังยิงทั้งหมด ภูเขาซากศพขนาดมหึมาก็ถูกระเบิดเปิดเป็นช่องโหว่อย่างสมบูรณ์

ครึ่งนาทีต่อมา เครื่องบินรบที่แทบจะสั่นจนเป็นชิ้นๆ ก็กลับมาทรงตัวได้อีกครั้ง

ไม่สนใจเมฆรูปเห็ดที่ยังไม่จางหายไป

หลินอันสูดหายใจเข้าลึกๆ บังคับเครื่องบินรบเร่งความเร็วอย่างบ้าคลั่งโดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว

มาถึงขั้นนี้แล้ว ไม่มีทางถอยกลับอีกต่อไป

บุกเข้าหอคอย... ไม่แน่ว่าอาจจะยังหาทางไขปริศนาได้

การเสียสละของมนุษย์สามสิบเจ็ดล้านคนได้ถูกกำหนดไว้แล้ว อาวุธกระสุนทั้งหมดถูกใช้จนหมดสิ้น

พวกเขามีโอกาสเพียงครั้งนี้เท่านั้น

หลังจากสังเกตเห็นความเด็ดเดี่ยวในแววตาของหลินอัน สมาชิกในทีมที่เหลือก็กำที่จับไว้แน่น เตรียมพร้อมรบจนตัวตาย

“วูม-! บึ้ม!”

ท้ายเครื่องบินรบระเบิดเปลวไฟสีครามออกมา เครื่องบินรบเร่งความเร็วจนถึงขีดสุด

ตอนนี้แหละ!

หลินอันทำได้เพียงเดิมพัน... เดิมพันว่าภายในหอคอยยังมีประกายแสงแห่งความหวังรออยู่

“บุกเข้าไป!”

“ระเบิดพลังทั้งหมด! บุกเข้าหอคอย!”

เสียงตะโกนต่ำๆ ดังขึ้น

เครื่องบินรบทะลวงกำแพงเสียง ขีดเส้นสายสีขาวผ่านผืนผ้าใบอันมืดมิด พุ่งดิ่งลงไปยังช่องโหว่ที่เพิ่งถูกระเบิดเปิดออก... ราวกับอุกบาตที่ยอมเผาไหม้ตนเองเพื่อทำลายล้างทุกสิ่ง