บทที่ 374: แผนการใหม่

โลกดันเจี้ยนอะมีบา, วันที่ 26, เวลา 12:01 น.

ณ แนวรบหน้าหอคอย

แนวป้องกันที่ยาวถึง 140 กิโลเมตรได้ล้อมรอบหอคอยไว้แน่นหนา ราวกับวงแหวนเหล็กกล้าที่ไม่มีวันแตกหัก

ปืนกลและปืนใหญ่นับแสนกระบอกที่กระจายอยู่บนฐานที่มั่นกำลังคำรามก้องไม่หยุดหย่อน

บนแนวกระสอบทราย ทหารที่เหนื่อยล้ากราดยิงอย่างชินชา สาดกระสุนเจาะกะโหลกซอมบี้ที่วิ่งเข้ามาไม่ขาดสาย

จากความฮึกเหิมในการโต้กลับฝูงซอมบี้ในตอนแรก มาสู่ความหวาดผวาในภายหลัง จนกระทั่งกลายเป็นความเฉยชาในปัจจุบัน

ในเวลาเพียง 8 วัน...

แนวรุกที่ถูกขนานนามว่า "แผนการลอกหนัง" ก็ได้ก่อตัวขึ้นเป็นรูปเป็นร่างแล้ว

ในสนามรบอบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นเน่า ซากซอมบี้ที่กองทับถมกันกำลังละลายไหลเยิ้มเป็นน้ำหนองสีน้ำตาลภายใต้แสงแดดที่แผดเผา

ภายใต้แสงอาทิตย์ที่ร้อนระอุ ความเร็วในการสลายตัวนั้นรวดเร็วผิดปกติ

ฝูงแมลงวันที่บินว่อนอยู่เหนือซากศพนั้นหนาแน่นจนดูเหมือนเมฆสีดำทะมึน

น่าประหลาดใจ... และก็ไม่น่าประหลาดใจ...

กองทัพซอมบี้ 700 ล้านตัวที่ล้อมรอบหอคอยนั้น "ภักดี" ต่อหน้าที่อย่างไม่ขยับเขยื้อน จะมีก็เพียงตอนที่กองทัพมนุษย์เข้าใกล้ในระยะที่กำหนด พวกมันถึงจะแบ่งกำลังส่วนหนึ่งพุ่งเข้าโจมตี

ล่อลวง แบ่งแยก และทำลายล้าง

หลังจากสังเกตเห็นว่าซอมบี้จะไม่บุกโจมตีครั้งใหญ่ เกาเทียนและคอสแมนผู้รับผิดชอบการบัญชาการก็ได้เริ่มแผนการ 【ลอกหนัง】

เหมือนกับชื่อของมัน พวกเขาตั้งใจจะกำจัดซอมบี้ทีละชั้นๆ เหมือนกับการปอกเปลือกหัวหอม

ภายใต้กลยุทธ์ที่กล้าบ้าบิ่นเกือบจะบ้าคลั่ง กองทัพขนาดมหึมาที่ประกอบด้วยคนสามสิบเจ็ดล้านคนได้กระจายกำลังเป็นแนวรบล้อมรอบหอคอย แล้วค่อยๆ รุกคืบไปทีละชั้น

การกระทำที่บ้าบิ่นเช่นนี้ แม้แต่หลินอันก็อดไม่ได้ที่จะเสียวสันหลังวาบ

ขอเพียงซอมบี้ที่หอคอยบุกออกมาทั้งหมด...

ไม่สิ... หรือกระทั่งส่งกำลังออกมาเพียงหนึ่งในสิบเพื่อโจมตีจุดเดียว แนวรบที่กระจายตัวอยู่นั้นก็จะถูกฉีกเป็นช่องโหว่ในทันที

โชคดีที่ตลอดเวลาที่ผ่านมา สถานการณ์เช่นนั้นไม่ได้เกิดขึ้น

มันเหมือนกับเกมป้องกันหอคอยจริงๆ

ขอเพียงไม่ไปยั่วยุซอมบี้อย่างไม่บันยะบันยัง เจ้าพวกคนตายเหล่านี้ก็จะอยู่นิ่งๆ ที่หอคอย

ปัง!

ปัง!

ปัง!

เสียงปืนดังขึ้นเป็นจังหวะ เด็กหนุ่มที่ใบหน้ายังคงดูอ่อนเยาว์นอนอยู่บนแนวกระสอบทราย ราวกับกำลังเล่นเกมยิงลูกโป่ง เขาเล็งยิงฝูงซอมบี้กลุ่มเล็กๆ ที่พุ่งออกมาทีละตัวอย่างแม่นยำ

ข้างกาย ทหารผ่านศึกที่ได้รับมอบหมายให้ดูแลเขามองด้วยความชื่นชม ก่อนจะเลียริมฝีปากที่แห้งแตกของตน

“หลัวปิง ไอ้หนู... ฝีมือยิงปืนของแกไม่เลวเลยนี่”

“นัดเดียวจอดตลอด”

เด็กหนุ่มที่ถือปืนไรเฟิลลูกเลื่อนยิ้มกว้าง เหงื่อเม็ดเล็กๆ บนหน้าผากไหลลงมาตามคาง:

“ลุงหวัง ผมชอบยิงซอมบี้น่ะครับ”

เด็กหนุ่มที่ชื่อหลัวปิงเดิมทีเป็นลูกของทาส หลังจากได้รับการปลดปล่อยอย่างสมบูรณ์ เขาก็สมัครใจมาอยู่แนวหน้าด้วยความกล้าหาญ

เขาไม่ต้องการไปทำหน้าที่ขนย้ายเสบียง ถึงแม้ว่ามันจะปลอดภัยกว่ามากก็ตาม

ลุงหวังยิ้มจนเห็นรอยตีนกา

เขาเอ็นดูเจ้าหนูนี่มาก ถ้าลูกชายของเขาไม่ตาย ป่านนี้ก็คงจะโตประมาณนี้แล้ว

ทั้งสองคนพูดคุยสัพเพเหระกันไปเรื่อย

ถึงแม้ว่าดวงอาทิตย์จะร้อนระอุและการต่อสู้จะลำบากยากเข็ญ

บนฐานที่มั่นมักจะมี "ทหาร" สละชีวิต

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหน่วยที่รับผิดชอบการล่อซอมบี้ออกมา อัตราการเสียชีวิตสูงจนน่าตกใจ

แต่ทุกคนกลับมีรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความหวังบนใบหน้า

ฝูงซอมบี้ใจกลางหอคอยลดจำนวนลงไปชั้นหนึ่งอย่างเห็นได้ชัด ถึงแม้จะยังมีอีกมากมายเหลือคณานับ

แต่ทุกคนต่างก็เชื่อว่า การกำจัดซอมบี้ฝูงนี้ให้หมดสิ้นเป็นเพียงเรื่องของเวลา

มวลมนุษยชาติราวกับได้รับการฉีดยาบำรุงขนานเอก ทุกคนต่างตื่นจากความสับสนในตอนแรก

ทุกคนต่างก็กำลังรอคอยด้วยความคาดหวัง จินตนาการถึงชีวิตที่ดีงามหลังจากกำจัดซอมบี้ได้แล้ว

นอกจากอาหารที่ไม่ค่อยพอ ได้ยินว่าอาหารจะหมดลงในอีกครึ่งเดือน

น้ำดื่มยังพอไหว มีกองทัพพบแม่น้ำใต้ดินสายหนึ่ง แก้ปัญหาเฉพาะหน้าไปได้

แต่ครึ่งเดือน...

น่าจะกำจัดซอมบี้ได้หมดแล้วกระมัง?

ขีปนาวุธ ระเบิดเพลิงเมฆา และอาวุธขนาดใหญ่อีกตั้งมากมายยังไม่ได้ใช้เลยนี่...

ด้านหลัง เสียงกระดิ่งใสดังกังวานขึ้น

เสียงสตรีที่แผ่วเบาแต่สง่างามดังขึ้น:

“พระเจ้าทรงรักมวลมนุษย์!”

ทหารบนฐานที่มั่นได้ยินก็หันกลับมามองโดยสัญชาตญาณ แล้วตะโกนตอบรับเสียงดังด้วยความเคารพ:

“พระเจ้าทรงรักมวลมนุษย์!”

“หลินอัน!”

หลัวปิงกอดปืนไรเฟิลแน่น แววตาเป็นประกายระยิบระยับ

เมื่อเขาเห็นคนที่เดินอยู่ข้างๆ นักบวชหญิงแห่งนิกายหลิงอัน หัวใจก็เต้นระรัว

คือท่านเกาเทียน!

การล้างสมองประจำวันตอนเที่ยง...

เช้า กลางวัน เย็น วันละสามครั้ง...

นิกายหลิงอันที่เติบโตอย่างรวดเร็ว ได้กลืนกินนิกายทั้งหมดในโลกนี้ด้วยความเร็วที่ไม่มีใครเทียบได้

ภายใต้การชี้นำโดยตั้งใจของคอสแมนและเกาเทียน นักบวชที่ได้รับเลือกจะปรากฏตัวบนฐานที่มั่นทุกวันเพื่อเทศนาให้ทุกคนฟัง

ในคำสอน หลินอันถูกประกาศว่าเป็นทูตสวรรค์ที่มาโปรดโลก ส่วนเกาเทียน จางเถี่ย และคนอื่นๆ คืออัครสาวกผู้พิทักษ์ภายใต้บัลลังก์ของพระองค์

หลัวปิงหายใจถี่กระชั้นด้วยความตื่นเต้น

เขาที่มาจากเขตปลอดภัยโพลาก้า ได้เป็นประจักษ์พยานในปาฏิหาริย์ครั้งนั้นด้วยตาของตนเอง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงประกาศิตของหลินอันที่ได้ปลดปล่อยเขาจากสถานะทาส

อ่อนเยาว์... บริสุทธิ์...

ภายใต้การกระตุ้นอารมณ์อย่างต่อเนื่อง มนุษย์กว่าครึ่งได้กลายเป็นผู้ศรัทธาอย่างคลั่งไคล้ไปแล้ว

ทหารบนฐานที่มั่นยืนเรียงแถวอย่างองอาจ มือขวายื่นออกไปกำหลวมๆ ในท่าทางเฉพาะที่เลียนแบบหลินอัน ราวกับว่าทำเช่นนี้จะสามารถหยิบยืมพลังของพระองค์มาได้

“หลินอัน!”

เกาเทียนตอบรับอย่างไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อย

สายตานับหมื่นคู่ที่คลั่งไคล้ทำให้เขาขนลุกเล็กน้อย

โชคดีที่เริ่มจะคุ้นเคยขึ้นมาบ้างแล้ว...

ต้องยอมรับว่าความสามารถของนักบวชกลุ่มนี้โดดเด่นมาก ผลในการชี้นำและโฆษณาชวนเชื่อดีเยี่ยม

เกาเทียนออกมาตรวจตราดู ป้องกันไม่ให้เกิดเหตุไม่คาดฝัน และเพื่อปลุกขวัญกำลังใจ

อาหารขาดแคลนอย่างหนัก

โชคดีที่เปลี่ยนกลยุทธ์ ไม่ได้ทุ่มกำลังทั้งหมดบุกโจมตีเหมือนที่คิดไว้ในตอนแรก หลังจากจำกัดการจัดหาให้ทหารแนวหน้าแล้ว เสบียงอาหารก็พอจะยืดเวลาไปได้อีกสักพัก

ในบรรดาใบหน้าทั้งหมด ใบหน้าที่อ่อนเยาว์ของหลัวปิง เกาเทียนก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มให้อย่างเป็นมิตร

“สถานการณ์รบเป็นอย่างไรบ้าง?”

เมื่อเห็นตัวตนในตำนานพยักหน้าให้ตนเอง หลัวปิงก็อดไม่ได้ที่จะกำปืนไรเฟิลในมือแน่น ตัวสั่นด้วยความตื่นเต้น

อัครสาวกของท่านหลินอัน... ท่านเกาเทียนยิ้มให้ข้า!

แถมยังถามคำถามข้าด้วย!

เขายืดอกขึ้น รายงานเสียงดังด้วยความภาคภูมิใจและสั่นเครือ:

“หน่วยรบที่ 761 พลทหารหลัวปิง ขอรายงานท่าน!”

“ข้าไม่ได้สิ้นเปลืองกระสุนแม้แต่นัดเดียว! สังหารซอมบี้ไปทั้งหมด 27 ตัวครับ!”

เกาเทียนมองเด็กหนุ่มด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยชม:

“ทำได้ดีมาก ตามความเร็วนี้ อีกไม่นานพวกเราก็จะได้รับชัยชนะ!”

หลัวปิงได้ยินคำชมเชย รู้สึกว่าน้ำตาแทบจะไหลออกมา

เขาตอบกลับเสียงสั่นเครือ:

“เกียรติยศทั้งปวงแด่หลินอัน!”

เป็นคำตอบมาตรฐานของนิกายหลิงอัน ในชั่วพริบตา แนวรบที่ยาวเหยียดก็มีเสียงตะโกนเดียวกันดังขึ้นเป็นทอดๆ

“เกียรติยศทั้งปวงแด่หลินอัน!”

อาจจะเป็นเพราะเสียงดังเกินไป หรืออาจจะเป็นเพราะถึงเวลารอบใหม่ของมัน...

แตกต่างจากฝูงซอมบี้กลุ่มเล็กๆ ก่อนหน้านี้ ซอมบี้ที่พุ่งออกมาครั้งนี้มีจำนวนมากกว่าอย่างเห็นได้ชัด

ทหารที่หันหลังให้แนวรบยังไม่ทันได้รู้ตัว ก็เห็นเกาเทียนพลันชักคันธนูคอมปาวด์จากด้านหลัง...

“เตรียมรบ!”