บทที่ 364: ระเบิดเพลิงเมฆา

แรงกระแทกจากการระเบิดอันบ้าคลั่งพัดกวาดไปทั่วทั้งในและนอกเขตปลอดภัย

ดวงอาทิตย์สีขาวสว่างเจิดจ้าดวงที่สองได้ผุดขึ้นจากผืนดิน

แผ่นดินไหวสะเทือนเลื่อนลั่น...

แตกต่างจากการทิ้งระเบิดแรงสูงที่กระจายตัว การระเบิดเพียงครั้งเดียวนี้สั่นสะเทือนจิตใจของผู้คนได้อย่างรุนแรงกว่านับร้อยนับพันเท่า

แรงดันและอุณหภูมิอันมหาศาลหลอมละลายปราสาทใจกลางเมืองให้กลายเป็นเพียงธุลีในพริบตา หลุมลึกขนาดหลายสิบเมตรปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ซิลิกอนไดออกไซด์สีเขียวเข้มก่อตัวขึ้นฉับพลัน... ภายใต้อุณหภูมิเกือบแปดพันองศาเซลเซียส สสารทั้งหมดได้สลายตัวกลับสู่รูปแบบโมเลกุลพื้นฐาน

แม้จะอยู่ห่างจากเมืองคอเรียลไปหลายลี้ แรงกระแทกรูปวงแหวนที่เคลื่อนที่ด้วยความเร็วเสียงก็ยังพัดกวาดทุกคนจนล้มลุกคลุกคลานราวกับพายุคลั่ง

ลมหายใจติดขัด... หัวใจแทบหยุดเต้น...

อาจกล่าวได้ว่า... ท่ามกลางสายตาของคนทั้งโลก... หลินอันได้ลงมือสังหารทุกคนในเมืองชั้นในของคอเรียลโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

โหดเหี้ยม... เลือดเย็น... ไร้ซึ่งความเมตตาใดๆ

ชีวิตของผู้คนในสายตาของเขา... ไม่ต่างอะไรจากมดปลวก

“พวกนั้น...”

“พวกมันยอมแพ้แล้วไม่ใช่เหรอ?!”

เจ้าหน้าที่ลาดตระเวนจากฐานอำนาจต่างๆ มองกลุ่มควันรูปเห็ดที่ยังไม่จางหายไปด้วยความรู้สึกราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง

ทั้งๆ ที่คอเรียลยอมแพ้แล้ว! แต่ทำไมหลินอันยังต้องฆ่าล้างบางทุกคนจนหมดสิ้น!?

ไม่มีใครตอบคำถามของเขาได้ ทุกคนต่างจับจ้องไปยังร่างที่ค่อยๆ ร่อนลงสู่พื้นด้วยความหวาดกลัวจนถึงขีดสุด

ทูตสวรรค์?

ไม่! เขาคือปีศาจ!

ตามคำสอนในตำรา... พระเจ้ามิใช่หรอกหรือที่เมตตาต่อโลกหล้า? เขาไม่ควรจะให้อภัยแก่ดวงวิญญาณที่ผิดพลาดเหล่านี้และมอบโอกาสให้พวกเขาหรอกหรือ?

แม้กระทั่งก่อนวันสิ้นโลก... ในสงครามนับครั้งไม่ถ้วน... ก็ไม่เคยมีประเทศไหนกล้าจุดชนวนระเบิดเพลิงเมฆาใจกลางเมืองที่มีผู้คนอาศัยอยู่...

...

ณ เมืองโพลาก้า เกาเทียนถอนหายใจเฮือกใหญ่ ขณะมองภาพที่ส่งกลับมาอย่างขาดๆ หายๆ

คนอื่นอาจไม่รู้... แต่เขารู้ดีว่าทำไมหลินอันถึงทำเช่นนี้

ไม่มีเหตุผลซับซ้อนอะไรเลย...

หากให้เดา... หัวหน้าหลินก็แค่... ขี้เกียจ ที่จะตามล่าหาตัวคิมฮันซองที่อาจจะหนีลงไปอยู่ใต้ดินแล้ว

เช่นเดียวกับโพลาก้า เขตปลอดภัยคอเรียลมีโครงสร้างพื้นฐานทางทหารที่แข็งแกร่งและถูกสร้างขึ้นบนฐานทัพเก่า สิ่งปลูกสร้างใต้ดินจึงสลับซับซ้อนอย่างยิ่ง หลินอันคงขี้เกียจจะเล่นเกมจับหนูในท่อระบายน้ำ

อย่างไรเสีย... ผู้บริหารระดับสูงของคอเรียลทั้งหมดก็ต้องถูกประหารชีวิตอยู่แล้ว รวมถึงพวกขุนนางและเจ้าของทาสด้วย

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น... ก็ทำให้มันง่ายๆ ไปเลย... ระเบิดให้ตายยกเมืองก็สิ้นเรื่อง

จางเถี่ยตบไหล่เกาเทียนเบาๆ ไม่รู้จะสรรหาคำพูดใดมาปลอบใจ

เขารู้ว่าเกาเทียนกำลังทุกข์ใจเรื่องอะไร อานุภาพของระเบิดเพลิงเมฆานั้นด้อยกว่าระเบิดนิวเคลียร์อยู่มาก อย่างมากก็แค่ทำลายล้างเมืองชั้นในได้ทั้งหมด คนที่ตายส่วนใหญ่คือทหารและพวกชนชั้นสูง แต่ก็ย่อมมีคนธรรมดาที่ถูกกดขี่เป็นทาสและอาศัยอยู่ในนั้นด้วย... ซึ่งในการระเบิดครั้งนี้ พวกเขาก็ต้องตายไปพร้อมกัน

พวกเขาคือผู้บริสุทธิ์

“เกาเทียน... อย่าคิดมากเลย ตอนนี้สิ่งที่พวกเราขาดแคลนที่สุดคือเวลาและประสิทธิภาพ...”

“คิดถึงฐานที่มั่นหลงอันสิ... คิดถึงพวกเราเอง”

“หัวหน้าหลินให้โอกาสพวกมันยอมแพ้แล้ว แต่พวกมันไม่ไขว่คว้าไว้เอง...”

“ส่วนคนธรรมดาพวกนั้น...” จางเถี่ยเองก็จนคำพูด เขาถอนหายใจยาวเฮือกหนึ่ง น้ำเสียงแหบห้าวเต็มไปด้วยความซับซ้อน:

“หัวหน้าหลินเคยบอกพวกเราชัดเจนแล้ว... ว่าคนบนโลกใบนี้มันบ้าไปแล้ว”

“พวกมันไม่คิดที่จะกลับไปสู่โลกปกติอีกต่อไป”

“ตายเร็วก็ไปเกิดเร็ว... จำหลินรั่วหลานได้ไหม? เธอยังเคยอยากให้เราช่วยปลดปล่อยเธอด้วยซ้ำ...”

“ถ้าไม่ฆ่าให้พวกมันกลัวจนฝังใจ... ไอ้พวกผู้บริหารระดับสูงมันก็จะแอบสร้างปัญหาไม่จบสิ้น”

“หากเราใจอ่อนแม้เพียงนิด... วันที่ต้องเปิดศึกเต็มรูปแบบกับฝูงซอมบี้... จำนวนคนที่จะล้มตายในวันนั้นมันจะมากกว่านี้เทียบไม่ติด”

“ไอ้ชาติหมาพวกนี้... พวกเราเองก็ถูกบีบจนไม่มีทางเลือก”

“คำพูดนั้นของหัวหน้าหลิน... ว่ายังไงนะ?”

ครู่ต่อมา เกาเทียนก็หัวเราะอย่างขมขื่น ก่อนจะรับช่วงต่อจากจางเถี่ย

เขานึกถึงคำพูดที่หลินอันทิ้งไว้ก่อนออกเดินทาง...

(ใช้การฆ่า...เพื่อหยุดการฆ่า ใช้ความรุนแรง...เพื่อหยุดความรุนแรง)

(การเสียสละเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้... ยิ่งมีคนตายในวันนี้มากเท่าไหร่... ก็จะยิ่งมีคนรอดชีวิตในวันหน้ามากขึ้นเท่านั้น)

...

ขณะที่หลินอันร่อนลงสู่พื้นและเดินตรงไปยังฐานที่มั่นร่วมของกลุ่มอำนาจที่ใหญ่ที่สุด เจ้าหน้าที่ฝ่ายโฆษณาชวนเชื่อของโพลาก้าที่เตรียมการไว้แล้ว ก็รีบวิ่งเข้ามาต้อนรับภายใต้การนำของคอสแมน

ทหารนับร้อยนายกระจายกำลังเข้าควบคุมอุปกรณ์สื่อสารของฐานลาดตระเวนต่างๆ อย่างรวดเร็ว

ไม่มีใครกล้าขัดขืน

เมื่อหลินอันปรากฏตัวอยู่ตรงหน้า... การต่อต้านก็คือความตาย พวกเขาไม่สงสัยเลยว่าหากขัดขืนแม้เพียงเล็กน้อย หายนะครั้งต่อไปอาจจะตกอยู่บนหัวของเขตปลอดภัยของตนเองก็ได้

ในเมื่อกล้าฆ่าล้างเมืองหนึ่งได้... ก็ย่อมไม่ลังเลที่จะล้างเป็นเมืองที่สอง

ชั่วพริบตาเดียว... เหล่าผู้นำที่เคยตอบกลับข้อความของโพลาก้าอย่างหยิ่งผยองเมื่อไม่กี่วันก่อน ต่างก็เสียใจจนแทบกระอักเลือด โดยเฉพาะสามฐานอำนาจที่ประกาศสงครามอย่างเปิดเผย... ผู้นำของพวกเขากำลังใช้สมองคิดอย่างบ้าคลั่งว่าจะเอาตัวรอดได้อย่างไร

หนี?

หนีไปให้ไกลที่สุด? ซ่อนตัวในมุมที่ไม่มีใครรู้จัก?

ไม่ใช่แค่พวกเขา แต่ลูกน้องของพวกเขาก็กำลังคิดหาทางออกให้ตัวเองเช่นกัน... หรือว่า... ควรจะจับเจ้านายของตัวเองมัดแล้วส่งไปเป็นของขวัญ?

กระแสคลื่นใต้น้ำกำลังก่อตัวอย่างรุนแรง ในเวลาเพียงสามวัน โลกอะมีบาที่เคยนิ่งสงบราวผืนน้ำ... บัดนี้กลับเหมือนถูกโยนระเบิดน้ำลึกลงไป

“ฝ่าบาทหลินอัน!”

คอสแมนวิ่งเหยาะๆ มาด้วยใบหน้าที่เปี่ยมด้วยความเคารพสูงสุด ก่อนจะหยุดลงเบื้องหน้าหลินอัน: “พวกเราควบคุมฐานสื่อสารทั้งหมดไว้แล้วครับ จะให้เริ่มประกาศข่าวสารตอนนี้เลย หรือว่า?”

หลินอันมีสีหน้าเรียบเฉย เขากวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างเหนื่อยล้าเล็กน้อย การเปิดใช้ร่างเทวะและเหยียบอากาศต่อเนื่องทำให้พลังจิตของเขาเหือดแห้งไปแล้วถึงสองครั้ง หากไม่ได้กลับไปชาร์จแกนพลังงานที่ฐานหลงอันมาก่อน เขาคงไม่มีทางทำเรื่องบ้าคลั่งเช่นนี้ได้

แม้จะมีร่างเทวะช่วยเสริมการควบคุมที่สมบูรณ์แบบ แต่การบังคับอาวุธจำนวนมหาศาลพร้อมๆ กันเพื่อทำลายเป้าหมายอย่างแม่นยำ ก็ยังคงเป็นภาระที่หนักหน่วงเกินไปสำหรับพลังจิตของเขาในตอนนี้

แต่ก็ไม่มีทางเลือก... มีเพียงการสำแดงพลังอำนาจอันไร้เทียมทานเท่านั้น จึงจะสามารถข่มขวัญทุกฐานอำนาจให้หวาดกลัวจนสิ้นลาย

หว่างคิ้วของหลินอันขมวดเข้าเล็กน้อยด้วยความเจ็บปวด เขาโบกมือเป็นสัญญาณให้คอสแมนดำเนินแผนการต่อไปได้ทันที

เวลาล่วงเลยมานานเกินไปแล้ว... นี่เป็นวันที่สามที่เขามาถึงโลกดันเจี้ยน... แต่ยังไม่สามารถรวบรวมกองกำลังทั่วทั้งโลกให้เป็นหนึ่งเดียวได้

เมื่อได้รับอนุญาต คอสแมนก็พาคนไปยังฐานสื่อสารที่ใหญ่ที่สุดด้วยใบหน้าเปี่ยมด้วยความตื่นเต้น ทหารได้เชื่อมต่อช่องสัญญาณทั้งหมดเข้าด้วยกันแล้ว และภายใต้การบังคับอย่างแข็งขัน ทุกฐานอำนาจจะต้องถ่ายทอดสดภาพสถานการณ์ ณ ที่แห่งนี้

หัวใจของคอสแมนพองโต...

ท่ามกลางสายตานับล้านคู่... หลินอันค่อยๆ ก้าวขึ้นไปบนเวทีที่ถูกสร้างขึ้นอย่างเร่งด่วน

ซี่— ซี่—

เสียงอุปกรณ์กำลังถูกปรับจูน...

และคำปราศรัยต่อจากนี้... คือถ้อยแถลงที่จะเปลี่ยนแปลงโลกใบนี้ไปตลอดกาล