บทที่ 358: รอคอย
บทที่ 358: รอคอย
ไม่อาจโต้แย้งได้
เป็นเวลานาน เคนส์ถอนหายใจยาว ก่อนจะทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้อย่างอ่อนล้า
นายพลคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างๆ เอ่ยถามผู้บัญชาการของตนอย่างไม่สบายใจ:
“ท่านเคนส์ พวกเรา...”
“จะทำอย่างไรกันต่อดีครับ?”
“เราต้องยอมจำนนโดยไม่มีเงื่อนไขจริงๆ หรือครับ?”
“แบบนั้นมันจะดู...”
เขาไม่ได้พูดประโยคครึ่งหลังออกมา นายพลอาวุโสที่เอ่ยปากรู้สึกว่าตัวเองช่างน่าขันสิ้นดี
คนกลุ่มหนึ่งอย่างพวกเขา กลับต้องมาหวาดกลัวเพราะวิดีโอเพียงม้วนเดียว
ศัตรูยังไม่ได้เคลื่อนไพร่พลแม้แต่คนเดียว แถมยังยื่นข้อเรียกร้องที่ “น่าอัปยศ” เช่นนี้ แต่พวกเขากลับมานั่งครุ่นคิดกันอย่างจริงจัง
เหตุผลไม่มีอะไรซับซ้อน เป็นเพราะชายในภาพนั้นน่าสะพรึงกลัวเกินไป
หลายต่อหลายครั้งที่เขาอดคิดไม่ได้ว่า...
ถ้าหากเป็นเรื่องจริง ชายคนนั้นคือทูตสวรรค์? หรือเทพเจ้าจริงๆ?
มาเพื่อกอบกู้โลกใบนี้งั้นหรือ?
สิ้นเสียงนั้น ชายร่างกำยำมีหนวดเคราดกหนา กล้ามเนื้อทั่วร่างของเขาทำให้ชุดเครื่องแบบทหารดูคับแน่น
เขาจ้องเขม็งไปยังนายพลที่เพิ่งพูดจบ ก่อนจะสบถด่าออกมา:
“แกพูดจาหมาๆ อะไรของแกวะ!?”
“ยอมจำนนโดยไม่มีเงื่อนไข! ปลดอาวุธทั้งหมด!”
“นี่มันไม่เท่ากับว่าให้เราล้างคอรอ แล้วไปนอนบนเขียงให้มันสับรึไง!?”
“วิดีโอนั่นจะจริงหรือปลอมเรายังไม่รู้เลย!”
“แค่คนคนเดียวก็ทำให้แกขี้หดตดหายแล้วเรอะ!?”
“ไอ้พวกแก... ไอ้พวกที่มาจากสายเสนาธิการขี้ขลาดตาขาวกันทุกคน!”
น้ำลายกระเด็นกระดอน นายพลอาวุโสสายเสนาธิการหน้าเขียวคล้ำ มองดูชายหนวดเครากำยำที่พ่นวาจาใส่ตนเองไม่หยุด แต่ก็ไม่กล้าตอบโต้
ชายหนวดเคราใช้นิ้วชี้จิ้มหน้าผากของเขา ยิ่งพูดยิ่งตื่นเต้น:
“ต่อให้วิดีโอเป็นของจริงแล้วจะทำไม!? กองทัพของเรามีทหารประจำการกว่าหกแสนนาย มีทั้งขีปนาวุธ ปืนใหญ่ รถถัง! อยากได้อะไรก็มีหมด!”
“ข้าไม่เชื่อหรอกว่าจะยิงไอ้เวรนั่นให้ตายไม่ได้!”
“ถ้าไอ้หนุ่มสะพายกระบี่นั่นกล้ามา! ข้าจะนำทีมไปถล่มมันให้ตายเอง!”
อารมณ์เดือดพล่าน ทั้งห้องประชุมกลายเป็นตลาดสด
นายพลหลายคนที่คัดค้านต่างชี้หน้าด่าทอกัน ความสัมพันธ์ของหลายคนก็ไม่ได้ดีอยู่แล้วเป็นทุนเดิม
ภายใต้แรงกดดัน นายทหารหลายคนถึงกับอดรนทนไม่ไหวจนเกือบจะลงไม้ลงมือกันตรงนั้น
“พอได้แล้ว!!”
เคนส์ตวาดลั่น เขาลุกพรวดขึ้นยืน เก้าอี้ด้านหลังล้มกระแทกพื้นเสียงดัง
“ศัตรูยังไม่มาถึงหน้าประตู! พวกคุณกลับมาทะเลาะกันเองซะแล้ว!”
พูดจบ เขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ในใจรู้สึกสับสนวุ่นวาย
ต่างจากคำพูดของชายหนวดเครากำยำ เขาไม่คิดว่าเขตปลอดภัยของตนจะสามารถต้านทานตัวตนเช่นนั้นได้เลย
เพียงแค่ความสามารถในการเคลื่อนที่เร็วใกล้เสียง ปืนใหญ่และกระสุนธรรมดาก็ไร้ผลโดยสิ้นเชิง
ในมือของเขามีรายงานฉบับหนึ่ง เป็นคำอธิบายจากผู้เชี่ยวชาญด้านการรบของเขตปลอดภัย
ความสามารถในการควบคุมวัตถุจากระยะไกลของชายในภาพนั้น เรียกได้ว่าเป็นหายนะของอาวุธยุคใหม่โดยแท้
หากถูกคนผู้นี้ลอบเข้ามาได้จริงๆ ไม่แน่ว่าเหล่าผู้บังคับบัญชาระดับสูงทั้งหมดอาจถูกสังหารหมู่
ในฐานะผู้นำของกองกำลังหนึ่ง เขาตระหนักดีว่าความแข็งแกร่งของโพลาก้าก็ไม่ได้อ่อนแอเกินไป
หากวิดีโอเป็นเรื่องจริง...
การยึดครองโพลาก้าทั้งเมืองได้ภายในเวลาไม่ถึงวัน หากเปลี่ยนเป็นเขตปลอดภัยของเขาที่ต้องเผชิญหน้ากับศัตรูเช่นนี้ จุดจบก็คงไม่ดีไปกว่ากันเท่าไหร่นัก
แต่ว่า...
เพียงเพราะวิดีโอม้วนเดียวที่มีโอกาสเป็นของปลอม แล้วจะให้ยอมจำนนง่ายๆ มันก็คงน่าหัวเราะเกินไป
สละอำนาจในมือหรือ?
ใครจะไปรู้ว่าหลังจากวางอาวุธและถูกผนวกรวมแล้ว ชายคนนั้นจะปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างไร
เขาเห็นได้ชัดเจนว่าชนชั้นสูงทั้งหมดของโพลาก้าถูกแขวนอยู่บนกำแพงเมืองเหมือนไส้กรอก
เป็นการข่มขู่ที่โจ่งแจ้งที่สุด!
เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาอดรู้สึกทำอะไรไม่ถูกไม่ได้
หัวเราะอย่างขมขื่น สิ้นหวัง
แค่เพียงวิดีโอเดียวก็ทำให้เขาสูญสิ้นกำลังใจที่จะต่อสู้แล้วหรือ?
ท่ามกลางบรรยากาศที่เงียบงัน เคนส์ดูแก่ลงไปสิบปี เขาลากเก้าอี้ที่ล้มอยู่บนพื้นกลับมานั่งลงอีกครั้ง
น้ำเสียงของเขาแผ่วเบา เจือด้วยความจนใจ:
“อย่างแรก ตอนนี้เรายังไม่สามารถยืนยันได้ว่าวิดีโอเป็นของจริงหรือปลอม”
“ดังนั้น เรื่องการยอมจำนนจึงเป็นไปไม่ได้เด็ดขาด”
“อย่างที่สอง โพลาก้าเรียกร้องให้เราตอบกลับภายในสามวัน มิฉะนั้นจะเริ่มแผน ‘กวาดล้าง’”
“เกี่ยวกับประเด็นนี้...”
เขาถอนหายใจ
“เราก็จำเป็นต้องเตรียมพร้อมเช่นกัน”
“สิ่งที่เราทำได้คือรอดูสถานการณ์ แต่ก็ต้องไม่ไปล่วงเกินพวกเขามากนัก”
“เผื่อว่ามันเป็นเรื่องจริง แล้วเราไปทำให้พวกเขาโกรธเข้า นั่นคงไม่ดีแน่...”
“เพราะฉะนั้น”
เคนส์เลียริมฝีปากที่แห้งผากของตน ก่อนจะออกคำสั่งสุดท้าย:
“ส่งคำสั่งของข้าไป ให้กระทรวงการต่างประเทศติดต่อกับโพลาก้า บอกไปว่าภายในของเราเกิดความขัดแย้งบางอย่าง ทำให้ไม่สามารถวางอาวุธได้ในเวลาอันสั้น”
“เอาเป็นว่าความหมายประมาณนี้”
“ต้องไม่ล่วงเกินพวกเขา แต่ก็ต้องไม่แสดงท่าทีว่าจะยอมวางอาวุธ”
“เรามารอดูท่าทีของกองกำลังอื่นก่อน เป็นไปได้สูงว่าจะมีบางกองกำลังที่ไม่สนใจวิดีโอนั่น”
“ถ้าชายในวิดีโอลงมือจริงๆ เราก็จะได้เห็นสถานการณ์ที่เป็นจริง”
“ถ้าหากว่าต้านทานไม่ได้เลยจริงๆ เราก็ยอมจำนนซะ”
“แต่ถ้าไม่เป็นเช่นนั้น...”
ทุกคนได้ฟังก็ไม่ได้คัดค้าน ความคิดของผู้บัญชาการนับว่ารอบคอบที่สุดแล้ว
เขตปลอดภัยฐานทัพทหารแคมเบล ถือเป็นเขตปลอดภัยที่ค่อนข้างดีในดินแดนรกร้างแห่งนี้
ผู้บังคับบัญชาระดับสูงล้วนมาจากบุคลากรของกองทัพเดิม ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงมีนักวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีอยู่เป็นจำนวนมาก
พวกเขาพอจะวิเคราะห์ความจริงเท็จของวิดีโอได้ด้วยวิธีการต่างๆ แต่กองกำลังอื่นอาจไม่มีวิธีการหรือสติปัญญาพอที่จะทำเช่นนั้น
ประกอบกับประกาศที่โพลาก้าส่งมานั้น มีน้ำเสียงที่หยิ่งผยองเกินไป
ไม่ต้องคิดก็รู้ว่าต้องมีกองกำลังที่ไม่แยแสและยอมเป็น ‘นกที่โผล่หัวออกมาก่อน’ อย่างแน่นอน
ถึงตอนนั้นค่อยดูกับตาก็พอ
จะจริงหรือจะปลอม ทุกอย่างก็ต้องรออีกสองวัน
หลังจากยืนยันแผนการแล้ว คำสั่งต่างๆ ก็ถูกส่งต่อลงไป
ทั้งฐานทัพแคมเบลเข้าสู่ภาวะเฝ้าระวังระดับสูงสุด ทหารจำนวนมากถูกส่งออกไปเพื่อป้องกันการลอบโจมตีที่อาจเกิดขึ้น
...
ในขณะเดียวกัน เขตปลอดภัยบางแห่งที่มีวิธีการวิเคราะห์หรือค่อนข้างระมัดระวัง ก็ได้ใช้มาตรการเดียวกับแคมเบล
ส่วนกองกำลังติดอาวุธส่วนตัวอื่นๆ กลับหัวเราะเยาะและส่งข้อความด่าทอกลับไปยังโพลาก้า
ทั่วทั้งดินแดนรกร้าง คลื่นใต้น้ำเริ่มปั่นป่วน
เครื่องบินสอดแนมและหน่วยลาดตระเวนจำนวนมากถูกส่งออกไป
เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เกิดมหันตภัย ที่ทั่วทั้งโลกต่างจับตามองความเคลื่อนไหวของเขตปลอดภัยแห่งหนึ่งอย่างใกล้ชิด
ท่ามกลางอารมณ์ที่เย้ยหยัน ไม่แยแส ด่าทอ ประหลาดใจ และไม่สบายใจ
ทุกคนต่างรอคอยการลงมือของโพลาก้าอย่างเงียบๆ
หรือจะพูดให้ถูกก็คือ...
รอคอยการปรากฏตัวของชายคนนั้น