บทที่ 344: จักรพรรดิโพลาก้า

ในตำหนักที่แหลกสลายยับเยิน

หลินอันนั่งประทับอยู่บนราชบัลลังก์ มือข้างหนึ่งเท้าคาง แววตาครุ่นคิด เท้าข้างหนึ่งเหยียบอยู่บนร่างของชายร่างเตี้ยคนหนึ่งอย่างไม่แยแส พื้นตำหนักเกลื่อนกลาดไปด้วยเศษซากศพ พระราชวังที่เคยโอ่อ่าตระการตาประดับด้วยทองคำและอัญมณี บัดนี้กลับกลายสภาพเป็นโรงฆ่าสัตว์ดีๆ นี่เอง

เลมมิ่งยืนอยู่ข้างกายเขาอย่างนอบน้อมที่สุด ความตื่นเต้นในใจยังไม่จางหายไปแม้แต่น้อย เขามองดูเหล่าขุนนางนับร้อยที่คุกเข่าอยู่เบื้องล่าง... หรือจะพูดให้ถูกคือเบื้องล่างฝ่าเท้าของหลินอัน... อย่างเหม่อลอย

ทุกคนล้วนเคยเป็นผู้ยิ่งใหญ่ที่สูงส่ง... ทุกคนล้วนเคยเป็นขุนนางระดับสูงที่กุมอำนาจล้นฟ้า... แต่บัดนี้ พวกเขาทำได้เพียงคุกเข่าอยู่ตรงนั้น

ครั้งหนึ่ง... ใครคนใดคนหนึ่งในหมู่พวกเขาก็สามารถปลิดชีวิตเขาได้ด้วยคำพูดเพียงคำเดียว ไอ้ตำแหน่งหัวหน้ากลุ่มหมาป่า ในสายตาของพวกเขาแล้วก็เป็นเพียงสุนัขข้างถนนที่ไม่คู่ควรแม้แต่จะชายตามอง

แต่บัดนี้...

ก็ถือว่าได้คุกเข่าอยู่ใต้ฝ่าเท้าของข้า... เลมมิ่งผู้นี้แล้ว!

ข้า! เดิมพันครั้งนี้... ข้าชนะ!

ความปิติยินดีอย่างสุดขีดเอ่อล้นท่วมท้นในอก เลมมิ่งมองดูหลินอันบนราชบัลลังก์ด้วยสายตาที่เปี่ยมด้วยความเคารพจากก้นบึ้งของหัวใจ

แข็งแกร่งเกินไป... น่าสะพรึงกลัวเกินไป...

แม้จะเป็นเพียงการสำแดงพลังเพียงชั่วครู่ แต่ความสามารถที่หลินอันแสดงออกมาก็ได้พลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินในความเข้าใจของเขาไปโดยสิ้นเชิง

ไร้เทียมทาน... ไร้ผู้ต้านทาน... หรือจะพูดอีกอย่างคือ... ราวกับเทพเจ้า

หากก่อนหน้านี้เล่ห์เหลี่ยมที่หลินอันแสดงออกมาเป็นเพียงสิ่งที่ทำให้เขายากที่จะหยั่งถึง ภาพเมื่อครู่นี้... มันสั่นสะเทือนจิตใจของเขาอย่างรุนแรง

ในโลกที่ขับเคลื่อนด้วยเทคโนโลยี การดำรงอยู่ของหลินอันผู้มีพลังเหนือธรรมชาติ ในมุมมองหนึ่งแล้วก็ไม่ต่างอะไรกับเทพเจ้าจริงๆ ในร่างเทวะ ตราบใดที่เขาต้องการและมีเวลาเพียงพอ ด้วยความเร็วที่เหนือเสียง ไม่มีอาวุธใดจะคุกคามเขาได้ ภายใต้การควบคุมของพลังจิตอันไร้รูป อาวุธหนักทั้งหลายก็เป็นเพียงระเบิดที่พร้อมจะถูกจุดชนวนได้ทุกเมื่อ

ตราบใดที่หลินอันต้องการ... เขาสามารถต่อกรกับกองทัพนับล้านได้เพียงลำพัง ด้วยโทสะเพียงครั้งเดียว... ศพก็จะกองท่วมแผ่นดิน!

นี่คือการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพที่พลังเหนือธรรมชาตินำมา!

ท่ามกลางขุนนางนับร้อยที่คุกเข่าอยู่ มาร์คมีใบหน้าขมขื่น ก้มศีรษะลงต่ำสุดชีวิต กลัวว่าหลินอันจะเหลือบมาเห็น

ให้ตายสิ... มิน่าเล่าหลินอันถึงไม่แยแสทรอยเลย ที่แท้ก็ไม่ใช่ทูตพิเศษของทรอยตั้งแต่แรก ส่วนทูตพิเศษตัวจริงน่ะรึ? ใช้หัวแม่เท้าคิดก็รู้ว่าไปอยู่ที่ไหน... คงจะถูกส่งไปเฝ้ายมบาลแล้ว...

ไอ้พวกนี้... หรือจะเรียกว่าอสูรกายพวกนี้... มันโผล่มาจากไหนกันวะ?

เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงคำพูดของหลินอันในห้องอาหาร... ระเบิดนิวเคลียร์ลูกเดียวทำลายล้างได้ทั้งเขตปลอดภัยรึ? ที่แท้ก็พูดถึงตัวเองนี่เอง... ทำไมไม่พูดให้มันชัดๆ วะ! ข้าจะได้เลียแข้งเลียขาเจ้าอย่างไม่ลังเล!

อยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตาให้ไหล

เมื่อสัมผัสได้ถึงอำนาจกดดันที่แผ่ออกมาจากเบื้องบน และเหล่าขุนนางรอบๆ ที่สั่นเป็นเจ้าเข้า เขาก็ทำได้เพียงหวังว่าหลินอันจะปล่อยเขาไปเหมือนผายลมครั้งหนึ่ง สิ่งเดียวที่น่าโล่งใจคือ เขาไม่ได้พูดจาล่วงเกินอะไรออกไปเลยตั้งแต่ต้นจนจบ

โชคดี... โชคดีจริงๆ... ตัวเองเป็นคนรอบคอบมาตลอด คำพูดเยาะเย้ยล้วนเก็บไว้ในใจ

ช่างซวยบรรลัยจริงๆ!

นายพลมาร์คอดไม่ได้ที่จะคิดฟุ้งซ่าน ใบหน้าของเขาเปลี่ยนสีไปมาระหว่างความเสียใจและความเศร้า... ถ้าข้าแสดงความเป็นมิตรมากกว่านี้อีกสักหน่อย... ตอนนี้ข้าจะได้ยืนอยู่ข้างราชบัลลังก์หรือไม่?

เขาดูออกว่าเลมมิ่งน่าจะเป็นเพียงคนเล็กคนน้อยในเมืองโพลาก้า ร่างกายที่ตื่นเต้นนั่นสั่นจนแทบจะหลุดเป็นชิ้นๆ

ไอ้ไพร่!

แม้ว่าถ้าเป็นเขาที่ได้ยืนอยู่ข้างกายหลินอัน ก็คงจะตื่นเต้นไม่ต่างกัน... อยู่ใต้คนคนเดียว แต่อยู่เหนือคนนับหมื่น! หากไม่มีอะไรผิดพลาด ถ้าหลินอันต้องการจะควบคุมเขตปลอดภัยทั้งเขต... ไอ้เลมมิ่งที่ดูน่าสมเพชนั่นก็จะได้ขึ้นสวรรค์ในพริบตา!

เมื่อนึกถึงความลึกลับที่หลินอันแสดงออกมา และการลงมืออย่างเด็ดขาดทันทีที่พบหน้า...

ให้ตายสิวะ!

ไอ้ตัวตนที่ไม่ใช่มนุษย์พวกนี้เพิ่งจะมาถึงโพลาก้าได้ไม่กี่วันแน่ๆ! ไอ้เตี้ยข้างๆ นั่นก็เพิ่งจะรู้จักกันแน่นอน! แถมยังเป็นคนโพลาก้าโดยกำเนิดอีก!

ฉิบหาย!

ทำไมตอนนั้นข้าไม่ส่งเด็กผู้หญิงไปเพิ่มอีกสักสองสามคนวะ!

โดยไม่ทราบสาเหตุ มาร์คก็นึกถึงของขวัญที่เขาส่งไปเพื่อผูกมิตรครั้งแรก... ท่านผู้ยิ่งใหญ่บนราชบัลลังก์ผู้นี้... น่าจะโปรดปรานของแบบนั้นสินะ? ได้ยินจากหญิงรับใช้ว่าของขวัญถูกส่งเข้าไปแล้วจริงๆ...

เฮ้อ...

ถ้าข้าฉลาดกว่านี้อีกสักนิด... จะสามารถสร้างสัมพันธ์อันดีไว้ล่วงหน้าได้หรือไม่นะ?

ในใจของเขารู้สึกเจ็บแปลบราวกับถูกกรงเล็บแมวข่วน ในฐานะผู้บัญชาการทหารประจำของขุมกำลังฝ่ายหนึ่ง เขารู้ดีว่าหากสามารถเป็นข้ารับใช้ของตัวตนเช่นหลินอันได้ อนาคตจะรุ่งโรจน์เพียงใด ด้วยพลังอำนาจระดับนี้... การพิชิตโลกทั้งใบก็คงไม่ใช่เรื่องยากกระมัง?

ขณะที่นายพลมาร์คกำลังคิดฟุ้งซ่าน ก็มีเสียงฝีเท้าหนักๆ ดังมาจากนอกตำหนัก

“หัวหน้าหลิน ข้ายังฆ่าไม่หนำใจเลยว่ะ”

“ไอ้เตี้ยใต้เท้าท่านนั่นเป็นใครวะ?”

“ทำไมดูทุเรศทุรังขนาดนั้น?”

กลิ่นคาวเลือดที่เข้มข้นจนแทบจับต้องได้คละคลุ้งเข้ามาในจมูกของทุกคน ฝูงชนที่คุกเข่าอยู่กับพื้นไม่กล้าหันกลับไปมอง ไม่กล้าที่จะเห็นว่าภาพเบื้องหลังนั้นน่าสยดสยองเพียงใด เสียงน้ำหยดดังติ๋งๆ ราวกับหยาดฝน... นั่นคือเลือดจากร่างของพญาหมีดำ... เลือดจากเหล่าผู้ต่อต้าน

เสียงตะโกนของเจ้าหมีโง่ขัดจังหวะความคิดของหลินอัน

ใต้เท้าของเขา ชายร่างเตี้ยที่สั่นงันงกเงยหน้าขึ้นอย่างยากลำบาก ตอบพญาหมีดำที่กำลังสงสัยด้วยเสียงเบาอย่างประจบประแจง:

“ทะ... ท่าน... ผู้ยิ่งใหญ่”

“ข้าน้อย... คือโพลาก้า...”

หาาา?!?

จางเถี่ยเบิกตาหมีกว้างจ้องมองชายร่างเตี้ยอย่างเหลือเชื่อ

เกาเทียนที่ยืนอยู่อีกฟากหนึ่งของหลินอันกลับมาเร็วกว่าเจ้าหมีโง่ เขาก็พยักหน้าให้เจ้าหมีโง่ด้วยสีหน้าแปลกๆ เช่นกัน เป็นการยืนยันว่าชายใต้เท้าของหลินอันคือองค์จักรพรรดิโพลาก้าผู้ยิ่งใหญ่และกล้าหาญชาญชัยในตำนานนั่นเอง

บนราชบัลลังก์ หลินอันยังคงนิ่งเงียบ ราวกับกำลังไตร่ตรองอะไรบางอย่าง

ชายร่างเตี้ยใต้เท้าของเขาคือโพลาก้าตัวจริง เรื่องนี้เขาได้ตรวจสอบกับเหล่าขุนนางระดับสูงที่คุกเข่าอยู่แล้ว เขาลาก “หนู” ตัวนี้ออกมาจากระบบป้องกันอันซับซ้อนใต้ดินด้วยตัวเอง

แม้จะดูแปลกไปบ้าง แต่เมื่อคิดดูดีๆ แล้วกลับสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง ในการประชาสัมพันธ์สู่โลกภายนอก โพลาก้าอ้างตนเป็นจักรพรรดิผู้มีพลังยุทธ์ไร้เทียมทาน โปรดปรานการสวมเกราะขนาดมหึมาในการรบ แต่นี่ไม่สอดคล้องกับสิ่งที่หลินอันเห็นเลยแม้แต่น้อย คนที่แม้แต่จะปกปิดร่องรอยของตนเองอย่างมิดชิด และอยากจะอัดกองทัพนับแสนเข้ามาเพื่อป้องกันตัวเองในพระราชวัง... คิดอย่างไรก็เป็นพวกขี้ขลาดตาขาว

จนกระทั่งหลินอันจับหนูตัวเล็กตัวนี้ได้ เขาก็เข้าใจถึงต้นสายปลายเหตุทั้งหมด

โพลาก้าในชุดเกราะที่พบปะกับขุนนางและคณะทูตจากต่างแดนเป็นประจำนั้น เป็นเพียงตัวแทน... เป็นเพียงหุ่นเชิดที่ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อสร้างภาพลักษณ์อันเกรียงไกร ส่วนโพลาก้าตัวจริงนั้นเป็นชายร่างเตี้ย... ชายร่างเตี้ยที่จิตใจวิปริต

เขาเคยเป็นนักวิจัยของเขตทหาร หลังจากที่สมาชิกระดับสูงของฐานทัพอื่นเสียชีวิตลง เขาก็กลายเป็นผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวที่มีสิทธิ์ควบคุมฐานทัพแห่งนี้ ดังนั้น การที่เขาได้ขึ้นเป็นผู้ปกครองของโพลาก้าจึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ เขาเป็นคนขี้ขลาดตาขาว กลัวตายอย่างยิ่ง แต่กลับละโมบโลภมากและมักมากในกาม ดังนั้น การสร้างหุ่นเชิดโพลาก้าขึ้นมาจึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจเลย นี่ก็สามารถอธิบายได้ว่าเหตุใดจักรพรรดิโพลาก้าผู้ “กล้าหาญ” ถึงได้สร้างเขตปลอดภัยโพลาก้าให้กลายเป็นศูนย์กลางการค้าขายไปได้

ในพระราชวังที่เงียบสงัดราวกับป่าช้า ได้ยินเพียงเสียงลมหายใจหนักๆ และเสียงหัวใจที่เต้นระรัว

ทุกคนกำลังรอคอยคำพิพากษาจากหลินอัน

ครู่ต่อมา... บนราชบัลลังก์

“จางเถี่ย เจ้าอยู่ข้างบน ภายในหนึ่งชั่วโมง ให้พวกมันเสนอแผนการควบคุมโพลาก้ามาให้ข้า”

“ใครต่อต้าน... ฆ่าทิ้งได้เลย”

“เลมมิ่ง... ไปพาแอนนามา... ถ้าเธอตื่นแล้ว”

พูดจบ หลินอันก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน พลังจิตของเขาควบคุมร่างของจักรพรรดิโพลาก้าให้เดินไปยังฐานทัพใต้ดินที่ถูกระเบิดจนเป็นโพรง

เกาเทียนเดินตามหลังไปติดๆ แววตาของเขาฉายประกายวูบไหว

เหล่าขุนนางที่หมอบอยู่ใต้ราชบัลลังก์ไม่มีใครกล้าขยับแม้แต่น้อย ในใจของทุกคนมีเพียงความคิดเดียวที่ผุดขึ้นมา...

โพลาก้า...

เกรงว่า... ฟ้าจะเปลี่ยนแล้ว

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ...

โลกใบนี้ต่างหาก